ECONOMIA
INTERNACIONAL
M(o) Bravo Granados Jorge Luis.
Universidad Nacional José Faustino Sánchez Carrión.
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ECONOMÍA INTERNACIONAL
Paúl Gutiérrez, Jesús
I. CONCEPTO:
El término economía internacional es utilizado para hacer referencia a la rama de la
economía que se ocupa de las relaciones entre los distintos sistemas económicos, los
cuales en el mundo real normalmente se corresponden con diferentes naciones.
La teoría de la economía internacional se suele dividir en dos grandes áreas:
a) Comercio internacional: aquella parte de la economía internacional que se ocupa
del estudio de los distintos aspectos relacionados con el intercambio de bienes y
servicios entre países. Por tanto, la teoría del comercio internacional se centra en el
análisis de las transacciones de naturaleza real que se producen entre países, es decir,
en aquellas transacciones que implican un movimiento físico de bienes.
b) Finanzas internacionales: aquella parte de la economía internacional que pone el
acento en los aspectos monetarios de la economía internacional, esto es, en las
transacciones financieras que se realizan entre residentes y no residentes.
A pesar de esta distinción entre teoría del comercio internacional y de finanzas
internacionales, en el mundo real no existe una clara división entre los temas
comerciales y los temas financieros. La mayoría de los intercambios comerciales
internacionales implican transacciones financieras, e igualmente muchas transacciones
financieras tienen consecuencias para el comercio internacional.
II. LA RELEVANCIA DE LA ECONOMÍA INTERNACIONAL
El estudio del comercio y de las finanzas internacionales ha sido parte esencial de la
economía desde que ésta naciera como disciplina científica. De hecho, una gran parte de
las reflexiones del análisis económico moderno provienen de los debates sobre el
comercio internacional y del análisis monetario internacional de los siglos XVIII y XIX.
No obstante, probablemente el estudio de la economía internacional nunca ha sido tan
importante como lo es en la actualidad. Las economías de los diferentes países, tanto
desarrollados como en desarrollo, son cada vez más abiertas y más estrechamente
relacionadas. El incremento que ha experimentado el intercambio de bienes y servicios,
el crecimiento exponencial de los flujos de capital y la creciente movilidad de la mano
de obra, hacen que no tenga sentido analizar el funcionamiento de la economía de un
país desde la perspectiva de una economía cerrada, es decir, como si fuera una isla que
no tiene ningún tipo de relaciones con el exterior.
Por otro lado, la relevancia de la economía internacional se acrecienta cuando tenemos
en cuenta que la economía mundial está sujeta a importantes turbulencias y, lo que es
aún más relevante, que estas turbulencias se transmiten rápidamente de unos países a
otros.
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Todo lo anterior hace que, tanto desde la perspectiva de las políticas económicas
nacionales, como desde la perspectiva de las empresas e incluso desde las propias
economías domésticas, la economía internacional se haya convertido en un elemento
decisivo a la hora de adoptar prácticamente cualquier tipo de decisión económica:
a) Desde la perspectiva de la política económica nacional. Por ejemplo, la eficacia de la
política fiscal que lleva a cabo un gobierno, va a estar muy condicionada por el grado de
apertura de la economía del país y por las políticas que estén llevando a cabo los otros
países. De tal forma que si un gobierno decide incrementar la demanda agregada a
través de una política fiscal fuertemente expansiva y la economía nacional es muy
abierta, y el resto de países con los que mantiene la mayor parte de relaciones
comerciales optan por aplicar una política mucho más restrictiva, la eficacia de la
política fiscal adoptada se verá claramente mermada, ya que buena parte del efecto
expansivo se diluirá como consecuencia de un aumento en las importaciones. El
resultado de la política fiscal no sería el perseguido, dado que se tendrían buena parte de
los efectos negativos de la medida (incremento del déficit público) y, sin embargo, no se
obtendrían los beneficios buscados de incremento en la demanda.
b) Desde la perspectiva de la empresa. Por ejemplo, la capacidad de una empresa
nacional para vender sus productos en el mercado interior o en los mercados exteriores
no es independiente de la existencia o no de competidores que puedan surgir en otras
partes del mundo y que, en muchas ocasiones, van a tener unos costes de mano de obra
muy inferiores a los que se enfrenta la empresa nacional.
c) Desde la perspectiva de la economía doméstica. Por ejemplo, la disponibilidad de
financiación y el coste de ésta está en buena parte condicionado por factores de la
economía internacional. En el caso de los países de la Unión Económica y Monetaria,
las subidas o bajadas de los tipos de interés ya no se deciden en la esfera nacional, sino
que es el Banco Central Europeo, a partir de la evolución de la economía de un conjunto
de países, y no exclusivamente de la economía nacional, el que va a decidir si los tipos
de interés suben o bajan. Asimismo, la posibilidad de acceder a la financiación está
condicionada en gran medida por la mayor o menor disponibilidad de financiación de
las entidades financieras nacionales en los mercados financieros internacionales.
III. OBJETO DE ESTUDIO DE LA ECONOMÍA INTERNACIONAL
La economía internacional utiliza los mismos métodos de análisis que el resto de ramas
de la economía, dado que aunque las transacciones económicas que estudia son las que
se producen entre residentes en diferentes naciones, la motivación y la conducta de los
individuos y de las empresas son las mismas tanto en el comercio internacional como en
las transacciones comerciales.
No obstante, la economía internacional comporta nuevas y diferentes preocupaciones,
porque el comercio internacional y la inversión se producen entre naciones
independientes. Por ejemplo, el productor de zapatos español que exporta una parte
sustancial de su producción a Estados Unidos está sometido a unas incertidumbres que
no se producen en las transacciones que realiza en el mercado interno. Por un lado, el
gobierno estadounidense podría establecer algún tipo de barreras arancelarias que
dificultará la exportación; por otro lado, el euro podría apreciarse frente al dólar, con lo
cual aunque el zapato español tenga el mismo precio en euros, se encarezca en dólares,
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lo que dificultaría su venta en el mercado estadounidense. Evidentemente, ninguno de
los problemas anteriores se produciría si el productor de zapatos restringiera su
actividad al mercado interno, lo cual no quita que también la economía internacional no
le afecte, ya que incluso en el mercado interno tendrá que hacer frente a la competencia
procedente del exterior.
La materia objeto de estudio de la economía internacional consiste, por tanto, en
aquellos temas que se plantean por los problemas especiales de la interacción
económica entre países soberanos. Sin ánimo de ser exhaustivos, los principales temas
de los que se ocupa la economía internacional son:
1. Las ganancias del comercio
Quizá la reflexión más importante de la economía internacional sea la idea de que,
cuando dos países intercambian bienes y servicios entre ellos en la mayor parte de las
ocasiones se produce un beneficio mutuo. Esta idea que es comúnmente aceptada entre
los economistas, no es tan claramente aceptada en la sociedad general. Especialmente en
momentos de crisis económica como los actuales siempre surgen las voces que
reclaman la protección de la producción nacional como mecanismo de defensa del
empleo para los residentes en el país. Planteamientos en contra que se acrecientan si lo
que se está considerando es la movilidad del factor trabajo, en cuyo caso muchos
consideran que los inmigrantes están usurpando el empleo a los ciudadanos del país.
Sin embargo, la teoría económica internacional muestra que el comercio internacional
es beneficioso para los países, incluso cuando un país es más eficiente que el otro en la
producción de todos los bienes. Asimismo, los beneficios del comercio no se limitan a
los bienes tangibles, sino que las migraciones internacionales y los flujos de capital
constituyen, desde la perspectiva de la teoría económica internacional, formas de
comercio que resultan beneficiosas para las partes.
2. Los patrones de comercio
Una de las preocupaciones más importantes para la economía internacional ha sido
explicar los patrones del comercio internacional, es decir, quién vende, qué y a quién.
Algunos aspectos de los patrones del comercio son fácilmente comprensibles. Por
ejemplo, que Noruega exporte salmón y que España atraiga turismo de playa, dado que
es el clima y los recursos naturales los que determinan la ventaja competitiva de cada
país en el producto que exportan. Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones los
patrones de comercio no son tan evidentes de explicar, por ejemplo, ¿por qué Alemania
exporta automóviles y Estados Unidos exporta aviones?.
La economía internacional dio una explicación a los patrones del comercio ya a
principios del siglo XIX, cuando David Ricardo ofreció una explicación del comercio
en términos de las diferencias internacionales en la productividad del trabajo. En el siglo
XX se han ofrecido explicaciones alternativas, siendo la más influyente la que explica el
comercio atendiendo a las diferencias de dotaciones factoriales entre países y el uso
relativo de estos factores en la producción de los diferentes bienes. No obstante, la
contrastación empírica de esta teoría muestra que no siempre es la adecuada para
explicar con fiabilidad el comercio internacional que se observa en la realidad.
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3. El proteccionismo
Al igual que las ganancias del comercio constituyen el objeto fundamental de análisis
desde el punto de vista teórico de la economía internacional, el debate entre
proteccionismo y librecambio constituye el tema más importante desde el punto de vista
de la política económica internacional.
Desde hace siglos los gobiernos han intentado proteger a las industrias nacionales de la
competencia internacional, bien estableciendo barreras a las importaciones, o bien
tratando de favorecerlas a la hora de competir en los mercados mundiales. El análisis de
los efectos de las políticas proteccionistas ha sido un tema central para la economía
internacional y, normalmente, aunque no siempre, desde la economía internacional se
han resaltado los beneficios y las ventajas del libre comercio.
Desde la II Guerra Mundial se han producido avances importantes hacia la
liberalización comercial, considerando el intercambio internacional de bienes y
servicios como un factor clave para la prosperidad de los países. No obstante, a pesar de
estos avances hacia la liberalización comercial todavía siguen existiendo sectores que
reclaman medidas proteccionistas, las cuales se acrecientan en momentos de crisis como
los actuales.
La economía internacional ha desarrollado modelos analíticos que permiten un análisis
coste-beneficio que determinan cuándo una intervención gubernamental en materia de
política comercial es positiva. Sin embargo, en el mundo real los países en muchas
ocasiones no parecen aceptar en sus decisiones los beneficios netos que se consideran
en la economía internacional. La clave se encuentra en que los conflictos de intereses
dentro de las naciones son normalmente más poderosos a la hora de adoptar decisiones
políticas, que los conflictos de intereses que se establecen entre países.
4. La balanza de pagos
Todas las transacciones económicas y financieras que se producen entre residentes y el
resto del mundo se registran en un documento contable denominado balanza de pagos.
Aunque desde el punto de vista contable la balanza de pagos de un país siempre está
equilibrada, no necesariamente lo está desde el punto de vista económico y éste
desequilibrio puede tener consecuencias relevantes desde el punto de vista del
mantenimiento del crecimiento de un país. La economía internacional explica el
comportamiento de la balanza de pagos y diagnóstica qué efectos pueden derivarse de la
aparición de desequilibrios.
Los desequilibrios en balanza de pagos constituyen un tema de máxima relevancia y
polémica en el ámbito de la economía internacional. Los denominados desequilibrios
globales en cuenta corriente, con una economía estadounidense que durante más de una
década ha registrado elevados déficits por cuenta corriente, y la existencia de economías
como China, Japón o Alemania con elevados superávits, han sido objeto de análisis
como potencial elemento desestabilizador de la economía mundial.
5. La determinación del tipo de cambio
El 1 de enero de 2002, primer día de circulación de la nueva moneda europea, 1 euro se
cambió por 0,9038 dólares. El 15 de julio de 2008 el euro alcanzó una cotización con
respecto al dólar de 1,5990 dólares por euro, el máximo valor de cambio desde su
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introducción. Esta variación en el tipo de cambio no sólo ha tenido efectos sobre los
mercados financieros, sino que ha tenido un impacto muy relevante en la competitividad
exterior de los productos de los países de la Unión Europea.
Una de las diferencias básicas de las transacciones internacionales y de las transacciones
nacionales es que en las primeras los países tienen diferentes monedas. Y si bien es
posible casi siempre (siempre que la moneda sea convertible) convertir una moneda en
otra, esa conversión va a estar sujeta al riesgo de cambio, es decir, a que la cotización de
la moneda nacional se altere, lo cual tendrá un impacto sobre la competitividad relativa
de los productos nacionales.
El estudio de la determinación del tipo de cambio es una parte muy relevante de la
economía internacional. El análisis del sistema monetario internacional que fija los tipos
de cambio sigue siendo un tema importante para la economía internacional. Las ventajas
y los costes de optar por tipos de cambio fijos o tipos de cambio flexibles también
constituye un tema objeto de atención desde el punto de vista de la política económica
internacional.
6. La coordinación internacional de las políticas económicas
Las decisiones de política económica son adoptadas por naciones soberanas, pero
normalmente estas decisiones no sólo afectan al país que las adopta, sino también a los
demás países. Cuando Estados Unidos adoptó una política monetaria restrictiva a finales
de la década de los setenta, con el consiguiente aumento de sus tipos de interés, la
decisión no sólo tuvo repercusiones sobre la economía estadounidense, sino que
también afectó a todos los países endeudados que vieron como los tipos de sus
préstamos se encarecían y como el dólar se apreciaba.
Los gobiernos adoptan sus decisiones de política económica atendiendo a sus propios
objetivos y esto a menudo puede conducir a un conflicto de intereses. Es por ello que,
desde la economía internacional se ha analizado cómo conseguir un grado de
cooperación en las políticas económicas que resulte beneficioso para los distintos
países.
Si bien la búsqueda de una armonía en el ámbito del comercio exterior tiene una larga
tradición, plasmándose en el tratado internacional del Acuerdo General sobre Aranceles
y Comercio (GATT), la cooperación en el diseño de las políticas macroeconómicas es
un ámbito nuevo y en el que no existe una opinión unánime sobre su conveniencia.
7. Mercado internacional de capitales
Desde los años setenta se ha producido una creciente importancia del mercado
internacional de capitales, el cual liga los mercados de capitales de los distintos países
individuales.
Los mercados internacionales de capitales difieren en aspectos importantes de los
mercados nacionales de capitales. Los primeros deben hacer frente a las regulaciones
especiales que muchos países imponen sobre las inversiones extranjeras, mientras que a
veces tienen la posibilidad de evitar las regulaciones que se establecen sobre los
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mercados nacionales. Desde los años setenta han aparecido distintos mercados
internacionales de capitales, entre los que destaca el euromercado.
Los mercados internacionales de capitales llevan asociados algunos riesgos especiales.
Uno de ellos es la fluctuación de las monedas. Otro riesgo es el que se produce cuando
un país se declara en suspensión de pagos, es decir, cuando decide no pagar sus deudas.
La importancia que han adquirido los mercados internacionales de capitales y sus
problemas hace que también desde la economía internacional sean objeto de un
creciente interés.
M(o) BRAVO GRANADOS Jorge Luís.
RESUMEN Copilado.
