¿Qué es el cambio climático?
El cambio climático se refiere a los cambios a largo plazo de las temperaturas y los
patrones climáticos. Estos cambios pueden ser naturales, debido a variaciones en la
actividad solar o erupciones volcánicas grandes. Pero desde el siglo XIX, las
actividades humanas han sido el principal motor del cambio climático, debido
principalmente a la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el
gas.
La quema de combustibles fósiles genera emisiones de gases de efecto invernadero
que actúan como una manta que envuelve a la Tierra, atrapando el calor del sol y
elevando las temperaturas.
Las emisiones principales de gases de efecto invernadero que provocan el cambio
climático son el dióxido de carbono y el metano. Estos proceden del uso de la gasolina
para conducir un coche o del carbón para calentar un edificio, por ejemplo. El
desmonte de tierras y bosques también puede liberar dióxido de carbono. La
agricultura y las actividades relacionadas con el petróleo y el gas son fuentes
importante de emisiones de metano. La energía, la industria, el transporte, los
edificios, la agricultura y el uso del suelo se encuentran entre los principales emisores.
Somos responsables del calentamiento global
Los científicos dedicados a las cuestiones climáticas han demostrado que las
personas somos responsables del calentamiento global de los últimos 200 años. Las
actividades humanas, tales como las mencionadas arriba, generan gases de efecto
invernadero que elevan la temperatura del planeta al ritmo más rápido de los 2000
años pasados.
La temperatura media de la Tierra es ahora 1,1 °C más elevada que a finales del
siglo XIX, antes de la revolución industrial, y más elevada en términos absolutos que
en los últimos 100 000 años. La última década (2011-2020) fue la más cálida
registrada. En esa línea, cada una de las cuatro décadas útlimas ha sido más caliente
que cualquier otra década desde 1850.
Mucha gente piensa que el cambio climático significa principalmente temperaturas
más cálidas. Pero el aumento de la temperatura es sólo el principio de la historia.
Como la Tierra es un sistema, en el que todo está conectado, los cambios de una
zona pueden influir en los cambios de todas las demás.
Las consecuencias del cambio climático incluyen ahora, entre otras, sequías intensas,
escasez de agua, incendios graves, aumento del nivel del mar, inundaciones, deshielo
de los polos, tormentas catastróficas y disminución de la biodiversidad.
Las personas se ven afectadas por el cambio climático
de diversas maneras
El cambio climático puede afectar a nuestra salud, a la capacidad de cultivar
alimentos, a la vivienda, a la seguridad y al trabajo. Algunos de nosotros ya somos
más vulnerables a los impactos climáticos, como las personas que viven en pequeñas
naciones insulares y otros países en desarrollo. Condiciones como el aumento del
nivel del mar y la intrusión de agua salada han avanzado hasta el punto de que
comunidades enteras han tenido que reubicarse, y las prolongadas sequías están
creando un riesgo de hambruna. Se prevé que en el futuro aumente el número de
«refugiados climáticos».
Cada aumento del calentamiento global es importante
Según los últimos informes de la ONU (inglés), miles de científicos y revisores
gubernamentales coincidieron en que limitar el aumento de la temperatura global a no
más de 1,5 °C nos ayudaría a evitar los peores impactos climáticos y a mantener un
clima habitable. Sin embargo, las políticas actuales apuntan a un aumento de la
temperatura de 2,8 °C para finales de siglo.
Las emisiones que provocan el cambio climático proceden de todas las partes del
mundo y afectan a todos, pero algunos países generan mucho más que otros. Los
siete mayores emisores - China, Estados Unidos, India, la Unión Europea, Indonesia,
Rusia y Brasil - fueron los causantes de la mitad de las emisiones de gases de efecto
invernadero a nivel mundial en 2020. Todo el mundo debe tomar medidas en lo que
respecta al clima, pero las personas y los países que crean más problemas tienen una
mayor responsabilidad para actuar primero.
Nos enfrentamos a un gran reto, pero ya conocemos
muchas soluciones
Muchas soluciones al cambio climático pueden aportar beneficios económicos al
tiempo que mejoran nuestras vidas y protegen el medio ambiente. También contamos
con marcos y acuerdos globales para guiar el progreso, como los Objetivos de
Desarrollo Sostenible, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climático y el Acuerdo de París. Hay tres amplias categorías de acción: reducir las
emisiones, adaptarse a los impactos climáticos y financiar los ajustes necesarios.
El cambio de los sistemas energéticos de los combustibles fósiles a las energías
renovables, como la solar o la eólica, reducirá las emisiones que provocan el cambio
climático. Pero tenemos que empezar ya mismo. Aunque una coalición cada vez más
numerosa de países se compromete a alcanzar las emisiones cero para 2050,
alrededor de la mitad de los recortes en las emisiones deben producirse antes de
2030 para mantener el calentamiento por debajo de 1,5 °C. Este logro requiere
grandes reducciones en el uso de carbón, petróleo y gas. Para evitar consecuencias
climáticas catastróficas, para antes de 2050, debemos reducir en más de dos tercios
la extracción de las reservas actuales confirmadas de combustibles fósiles.
