APARATO REPRODUCTOR FEMENINO
La parte externa de los órganos reproductores femeninos se denomina vulva, que
significa "cubierta". La vulva, que está ubicada entre las piernas, cubre la abertura que
conduce a la vagina y a otros órganos reproductores ubicados dentro del cuerpo.
La zona carnosa ubicada justo por encima de la parte superior de la abertura vaginal
recibe el nombre de monte de Venus. La abertura vaginal está rodeada por dos pares
de pliegues de piel llamados labios. El clítoris, un pequeño órgano sensorial, está
ubicado hacia la parte delantera de la vulva, donde se unen los pliegues de los labios.
Entre los labios, hay aberturas hacia la uretra (el canal que transporta la orina desde
la vejiga hacia la parte externa del cuerpo) y la vagina. Cuando una niña alcanza la
madurez sexual, los labios externos y el monte de Venus se cubren con vello púbico.
Los órganos reproductores internos de la mujer son la vagina, el útero, las trompas de
Falopio y los ovarios.
La vagina es un tubo muscular hueco que se extiende desde la abertura vaginal hasta
el útero. Como posee paredes musculares, la vagina se puede expandir y contraer.
Esta capacidad de ensancharse o estrecharse permite que la vagina pueda albergar
algo tan delgado como un tampón o tan ancho como un bebé. Las paredes
musculares de la vagina están recubiertas por membranas mucosas, que la mantienen
húmeda y protegida.
La vagina cumple tres funciones:
1. Es el lugar donde se inserta el pene durante las relaciones sexuales.
2. Es el camino (canal de parto) a través del cual un bebé abandona el cuerpo de
la mujer durante el alumbramiento.
3. Es la vía a través de la cual se elimina la sangre menstrual durante
los períodos.
La abertura de la vagina está parcialmente cubierta por un trozo delgado de tejido
similar a la piel, que recibe el nombre de himen. El himen suele ser diferente de una
mujer a otra. En la mayoría de las mujeres, el himen se estira o rasga después de la
primera experiencia sexual y es posible que sangre un poco (esto suele provocar algo
de dolor o puede resultar indoloro). No obstante, en algunas mujeres que han tenido
relaciones sexuales, el himen no sufre grandes modificaciones. Y en algunas mujeres,
el himen ya está estirado incluso antes de que comiencen a tener relaciones sexuales.
La vagina se conecta al útero en el cuello del útero. El cuello del útero tiene paredes
fuertes y gruesas. La abertura del cuello del útero es muy pequeña (no es más ancha
que una pajilla), razón por la cual un tampón no puede quedar nunca dentro del cuerpo
de una mujer. Durante el parto, el cuello del útero se puede expandir para permitir el
paso del bebé.
El útero tiene forma de pera invertida, con un recubrimiento grueso y paredes
musculares; de hecho, el útero posee algunos de los músculos más fuertes del cuerpo
de la mujer. Estos músculos son capaces de expandirse y contraerse para albergar al
feto en crecimiento y después ayudan a empujar al bebé hacia afuera durante el parto.
Cuando una mujer no está embarazada, el útero mide tan solo unas 3 pulgadas (7,5
centímetros) de largo y 2 pulgadas (5 centímetros) de ancho.
En las esquinas superiores del útero, las trompas de Falopio conectan el útero con
los ovarios. Los ovarios son dos órganos con forma de óvalo ubicados en la parte
superior derecha e izquierda del útero. Producen, almacenan y liberan óvulos hacia las
trompas de Falopio en un proceso denominado "ovulación.
Existen dos trompas de Falopio, cada una de ellas unida a un lado del útero. Dentro de
cada tubo hay un pequeñísimo canal, del ancho de una aguja de coser. En el extremo
opuesto de cada trompa de Falopio, hay una zona de bordes irregulares que tiene el
aspecto de un embudo. Esta zona de bordes irregulares envuelve al ovario, pero no se
conecta totalmente con él. Cuando un óvulo sale de un ovario, entra en la trompa de
Falopio. Una vez que el óvulo se encuentra en la trompa de Falopio, los diminutos
pelos del revestimiento del tubo lo empujan hacia el útero a través del estrecho pasaje.
Los ovarios también forman parte del sistema endocrino, porque producen las
hormonas sexuales femeninas, como el estrógeno y la progesterona.
¿Cómo funciona el aparato reproductor femenino?
El aparato reproductor femenino permite que una mujer:
produzca óvulos
tenga relaciones sexuales
proteja y nutra al óvulo fertilizado hasta que se desarrolle completamente
dé a luz
La reproducción sexual no sería posible sin los órganos sexuales
denominados gónadas. La mayoría de las personas creen que las gónadas son los
testículos. Pero los dos sexos poseen gónadas: en la mujer, las gónadas son los
ovarios, que producen los gametos femeninos (óvulos). Las gónadas masculinas
producen gametos masculinos (espermatozoides).
Cuando una mujer nace, sus ovarios contienen cientos de miles de óvulos, que
permanecen inactivos hasta que comienza la pubertad . En la pubertad, la glándula
pituitaria (ubicada en la parte central del cerebro), comienza a generar hormonas que
estimulan a los ovarios para producir hormonas sexuales femeninas, incluido el
estrógeno. La secreción de estas hormonas hace que una niña se desarrolle y se
transforme en una mujer sexualmente madura.
Hacia el final de la pubertad, las niñas comienzan a liberar óvulos como parte de un
período mensual denominado "ciclo menstrual". Aproximadamente una vez al mes,
durante la ovulación, un ovario envía un diminuto óvulo hacia una de las trompas de
Falopio.
A menos que el óvulo sea fertilizado por un espermatozoide mientras se encuentra en
la trompa de Falopio, se secará y abandonará el cuerpo aproximadamente dos
semanas más tarde a través del útero. Esto es lo que se denomina "menstruación". La
sangre y los tejidos del revestimiento interno del útero se combinan para conformar el
flujo menstrual, que en la mayoría de las muchachas dura de 3 a 5 días. El primer
período de una niña se denomina menarca.
Normalmente, las mujeres y muchachas sienten algunas molestias en los días previos
a sus períodos. El síndrome premenstrual incluye tanto síntomas físicos como
emocionales que muchas mujeres experimentan antes del período. Entre estos
síntomas se encuentran los siguientes:
acné
hinchazón
cansancio
dolor de espalda
senos sensibles o dolorosos a la palpación
dolores de cabeza
estreñimiento
diarrea
antojos alimentarios
depresión
irritabilidad
dificultades para concentrarse o manejar el estrés
El síndrome premenstrual suele empeorar durante los 7 días anteriores al inicio del
período y desaparece una vez que este comienza.
Muchas muchachas también tienen dolores abdominales durante los primeros días del
período debido a las prostaglandinas, que son sustancias químicas del cuerpo que
provocan la contracción de los músculos lisos del útero. Estas contracciones
involuntarias pueden ser débiles o agudas e intensas.
Después de la menarca, el cuerpo de una muchacha puede tardar dos años en
desarrollar ciclos menstruales regulares. Durante ese tiempo, su cuerpo se está
ajustando a las hormonas que aparecen en la pubertad. En promedio, el ciclo
menstrual de una mujer adulta es de 28 días, pero puede variar de 23 a 35 días.
¿Qué ocurre si se fecunda un óvulo?
Si un hombre y una mujer tienen relaciones sexuales dentro de los días cercanos a la
ovulación de la mujer, es probable que haya una fertilización. Cuando el hombre
eyacula (despide semen por el pene), una pequeña cantidad de semen queda
depositado en la vagina. En esta pequeña cantidad de semen, hay millones de
espermatozoides que "nadan" hacia arriba desde la vagina, a través del cuello uterino
y el útero, para unirse al óvulo en la trompa de Falopio. Solo hace falta un
espermatozoide para fertilizar un óvulo.
Entre 5 y 6 días después de que el espermatozoide fertiliza al óvulo, el óvulo fertilizado
(cigoto) ya es un blastocisto multicelular. Un blastocisto tiene el tamaño aproximado de
una cabeza de alfiler y es una bola hueca de células con líquido en el interior. El
blastocisto se entierra en el revestimiento del útero, denominado endometrio. Una
hormona, el estrógeno, hace que el endometrio se ensanche y llene de sangre. La
progesterona, otra hormona liberada por los ovarios, mantiene el endometrio
ensanchado con sangre para que el blastocisto sea capaz de insertarse en la pared
del útero y absorber los nutrientes que hay en ella. Este proceso recibe el nombre
de implantación.
A medida que las células del blastocisto reciben nutrientes, comienza otra etapa de
desarrollo. En la etapa embrionaria, las células internas conforman un círculo aplanado
denominado "disco embrionario", que se desarrollará y llegará a ser un bebé. Las
células externas se transforman en membranas delgadas que se forman alrededor del
bebé. Las células se multiplican miles de veces y se mueven a nuevas posiciones
hasta transformarse, finalmente, en el embrión.
Después de aproximadamente 8 semanas, el embrión tiene un tamaño similar al de
una frambuesa, pero ya están formadas prácticamente todas sus partes (el cerebro y
los nervios, el corazón y la sangre, el estómago y los intestinos, los músculos y la piel).
Durante la etapa fetal, que dura desde la novena semana posterior a la fertilización
hasta el momento del nacimiento, el desarrollo continúa con la multiplicación, el
movimiento y el cambio de las células. El feto flota en el líquido amniótico que se
encuentra dentro del saco amniótico. Recibe oxígeno y nutrientes de la sangre de la
madre a través de la placenta. Esta estructura, similar a un disco, se adosa al
revestimiento interno del útero y se conecta con el feto a través del cordón umbilical.
La membrana y el líquido amniótico protegen al feto de los golpes y sacudidas que
pueda sufrir el cuerpo de la madre.
El embarazo dura un promedio de 280 días; aproximadamente 9 meses. Cuando el
bebé está listo para nacer, su cabeza presiona el cuello del útero y este comienza a
relajarse y ensancharse para prepararse para el paso del bebé hacia la vagina y a
través de ella. En el cuello del útero, la mucosidad habrá formado un tapón que
comienza a aflojarse. Cuando la madre rompe bolsa, el tapón y el líquido amniótico
salen a través de la vagina.
Cuando comienzan las contracciones del trabajo de parto, las paredes del útero se
contraen por la estimulación de una hormona pituitaria, la oxitocina. Las contracciones
hacen que el cuello del útero se ensanche y comience a abrirse. Después de varias
horas de ensanchamiento, el cuello del útero se dilata (se abre) lo suficiente como
para que el bebé salga. El bebé es empujado hacia afuera del útero, a través del
cuello del útero y a lo largo del canal de parto. Por lo general, primero sale la cabeza
del bebé. El cordón umbilical sale junto con el bebé. Una vez que el bebé nace, se
sujeta el cordón con una pinza y se lo corta a la altura el ombligo.
La última etapa del proceso de parto, que se denomina "posparto", es la expulsión de
la placenta. Después de que se separa del revestimiento interno del útero, las
contracciones de este la empujan hacia afuera, junto con las membranas y los líquidos
