Se cree que el ser humano apareció en el territorio que hoy se conoce como Venezuela hace unos
30 000 años aproximadamente, proveniente del norte, los Andes y el Caribe. Desde ese instante
hasta el presente se distinguen cuatro períodos: Paleoindio (15.000 a. C-5000 a.
C.), mesoindio (5000 a. C.-1000 a. C.), neoindio (1000 a. C.-1500 d. C.) e indohispano (1500 hasta
el presente).9 Los períodos paleoindio y mesoindio se caracterizaron por la elaboración de
instrumentos para cazar grandes animales como el megaterio, el mastodonte y el gliptodonte; así
como el posterior desarrollo de artes de pesca y la navegación hacia las islas del Caribe.
Primeras poblaciones y período meso indio
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Grupos de personas que llegan durante el Pleistoceno Tardío, posiblemente desde el Norte,
comienzan a ocupar la costa septentrional del territorio. Taima-Taima, Muaco y El Jobo son
algunos de los lugares que presentan restos de esta población.10 La presencia de estos grupos se
remonta al menos al año 13000 A.C. Los humanos que vivían en lo que hoy es Falcón compartían
su hábitat con una mega fauna como los megaterios, los glyptodontes y los toxodontes. La fauna
de los años prehistóricos y precolombinos estaba formada en parte por dantas, tigres dientes de
sable, armadillos gigantes, entre otros.11
Los arqueólogos identifican un período Mesoindio entre el 7000-5000 A.C. y el 1000 A.C.. En este
período los grupos de cazadores de mega animales pasan a formar estructuras tribales más
organizadas.
Período indígena
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El desarrollo que se produce aproximadamente a partir del 1000 A.C, pero muy diferente según las
regiones, se conoce como el período Indígena. Se produce un desarrollo de la agricultura entre
diversos grupos.
Artículo principal: Lenguas de Venezuela#Lenguas indígenas
La población indígena al momento del primer contacto con los europeos aproximadamente eran
medio millón de personas habitando lo que hoy es territorio venezolano, habría llegado, por el
norte, desde la región del Calabozo; por el oeste, de los Andes, y por el norte, del Caribe. Los
principales pueblos indígenas eran los chibchas en los Andes, los caribes, situados en casi todas
las costas, y los arawakos, asentados en parte de las costas y más al sur, y los wayúu, o guajiros.
Sin embargo, el territorio de la actual Venezuela era muy diverso lingüística y culturalmente durante
el período precolombino, existe base para afirmar que los diferentes grupos indígenas pertenecían
al menos a 16 grupos lingüísticos diferentes entre estas familias lingüísticas estarían presentes:
Familia arawak
Familia caribe
Familia chibcha
Familia guajibana
Familia sáliba-piaroa
Familia tupí
Familia yanomami
Familia macro-makú
Familia jirajara
Familia timote-cuica
Y además existe un número de pueblos indígenas que hablaban lenguas aisladas o no
clasificadas, cuya filiación no se conoce con precisión
(maku, pumé, sapé, uruak, warao, guamo y otomaco).
Dentro de estos grupos existía también una notable diversidad, así las familias caribe y arawak
ocupaban un territorio muy extenso e incluían a pueblos que hablaban lenguas diferentes pero
emparentadas entre sí dentro de cada familia. Las regiones de oriente, Guayana y centro del país
así como también partes de Zulia y los llanos fueron habitados por tribus caribes que migraron de
la región del Orinoco, aunque después a causa de guerras territoriales ocuparon la costa norte
de Suramérica. Los arawakos provenientes de la Amazonía occidental poblaron regiones del que
es hoy el estado Amazonas, en las planicies y buena parte del occidente y centro occidente del
país, los waraos se encontraban en los caños de la desembocadura del río Orinoco, los Timoto-
cuicas en las montañas de los Andes y también los yanomamis en las selvas del
Amazonas.12 [1]</ref>
Grupos chibchas provenientes de la zona hoy conocida como Colombia comienzan a entrar en
territorio de los Andes venezolanos. Aparecen grupos Caquetíos en Paraguaná. También se
producen pequeñas migraciones de grupos independientes que pueblan la cuenca del Orinoco y
otras reducidas zonas del país. Al llegar los españoles existían en Venezuela numerosas etnias
que hablaban idiomas caribes, arawakos, chibchas, tupí-guaraníes y de otras familias lingüísticas.
Los aborígenes usaban tecnologías para construir viviendas, terrazas, diques, canales de riego,
etc. Habitaban comunidades nómadas, agricultores sedentarios, como los sembradores de maíz,
cultivo que necesitaba de sistemas de riego y embalses para controlar el agua, había cazadores de
diversos animales, recolectores de productos marinos y pescadores, los cuales utilizaban
embarcaciones fabricadas con base en un tronco de un árbol caído para transportarse, no
derribaban una palma si no había necesidad de ello. Unos adecuaban el terreno montañoso para la
agricultura construyendo terrazas, otros construían muros de piedra en los valles para ordenar los
sembradíos. En los Llanos, pueblos originarios construyeron una red de calzadas que
comunicaban aldeas, crearon campos elevados para incrementar la producción agrícola en las
zonas anegadizas con lo cual lograban dominar las inundaciones en las épocas de lluvias.12
No solían traer materiales de regiones lejanas para construir sus viviendas o sus herramientas,
también otro tipos de materiales importantes. Casas de piedra unifamiliares en las regiones más
frías, churuatas colectivas de madera y palmas reunian el grupo familiar extendido, palafitos
de wayúus y waraos eran viviendas comunes apoyadas sobre pilotes en las lagunas y manglares.
El trueque solía constituir en el intercambio de tubérculos de la montaña por frutas de tierras bajas,
maíz por productos del mar, pescado salado por yuca, y así sucesivamente. Los kariña
desarrollaron amplias áreas de trueque, cultivaban algodón, yuca, árboles frutales y tabaco, que
cambiaban por canoas y hamacas. También producían cestería, cerámica, adornos corporales de
plata, perlas, oro y carey de conchas de tortuga que encontraban en zonas distantes de su hábitat.
La vestimenta variaba según la región, ya que se fabricaba con las fibras naturales disponibles, por
ejemplo, atavíos de lana para el frío de los Andes y guayucos para el calor.12
Se sancionaba fuertemente la acumulación de distintas riquezas en varias comunidades, ya que la
propiedad era colectiva, la producción era social y no individual, en la mayoría de esas
comunidades la comida solía prepararse para toda la población. Sin embargo, pretensiones
territoriales de algunas poblaciones agresivas desembocaban en grandes guerras, ejércitos de
hasta 40 mil hombres combatieron en la guerra entre los catuches y los teques.
En otras regiones, los warao, huyendo de los caribes dejaron su territorio ancestral, y encontraron
un nuevo hogar dentro de los caños del delta del río Orinoco. La organización social variaba según
la región, había algunos pueblos que se constituían en comunidades tribales, jerarquizadas, con
caciques y autoridades de paz, y otras con una organización comunitaria donde sólo el chamán,
curandero y guía espiritual tenía un rango superior, usaban las plantas con fines medicinales.
