TEMA 4.
ESTADOS DE CONSCIENCIA
ÍNDICE
1.ESTADOS DE CONCIENCIA: CONCEPTO Y DEFINICIÓN
1.1 ¿Qué es la consciencia?
2. EL SUEÑO
2.1. Funciones del sueño
2.2. Fisiología del sueño
2.3. Fases del sueño
3. LOS SUEÑOS
4. TRASTORNOS DEL SUEÑO
1.ESTADOS DE CONCIENCIA: CONCEPTO Y DEFINICIÓN
1.1 ¿Qué es la consciencia?
La palabra conciencia viene del latín “con conocimiento”,
• El conocimiento que tenemos sobre nosotros mismos y nuestro entorno
(Myers, 2005)
• Darnos cuenta de nosotros mismos y el mundo que nos rodea (Papalia y
Wendkos-Olds, 1996
Es la que nos permite traer a la superficie información variada para reflexionar
sobre nuestro pasado y planear el futuro.
Cuando aprendemos una conducta o concepto complejo, dirigimos nuestra
atención/concentración a esa tarea (por ejemplo, conducir un coche). Con la
práctica se convierte en algo automatizado y no requiere atención exclusiva.
Por lo que nos podemos centrar en otras actividades. Con el transcurso del
tiempo, nuestros estados de conciencia cambian (por ejemplo, ciclo sueño-
vigilia)
El concepto de conciencia siempre ha sido difícil de definir. En sus inicios, la
Psicología era el estudio de los estados de conciencia.
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Sin embargo, la dificultad que entraña el estudio de la conciencia de manera
científica hizo que muchos psicólogos pasaran a interesarse por el estudio de
la conducta observable. Este hecho se vio favorecido por la aparición del
conductismo. En la década de los 60, la Psicología pasó a definirse a sí misma
como “la ciencia de la conducta”
Después de los años 60, los conceptos relacionados con la mente entraron de
nuevo en la Psicología. Los progresos dentro de las neurociencias hicieron
posible el establecimiento de relaciones entre actividad cerebral y estados de
conciencia.
La consciencia:
• Debe suponer alguna ventaja evolutiva.
• Puede ayudarnos a considerar nuestros intereses a largo plazo (evaluando
las consecuencias) y no sólo buscar el placer a corto plazo y evitar el dolor.
• El estado de conciencia que ocupa la mayor parte del tiempo es la vigilia.
• Existen otros estados de conciencia como el sueño o los estados alterados,
que deben ser provocados deliberadamente (por ejemplo, la meditación o los
estados inducidos por el consumo de drogas).
2. EL SUEÑO
El sueño es un estado del organismo que se alterna de manera cíclica con la
vigilia. Se define como una conducta y se caracteriza por:
o Postura estereotipada de descanso
o Ausencia o disminución de movimientos
o Escasa respuesta a estímulos externos
o Duración limitada y reversibilidad del estado (lo que la diferencia del
coma)
2.1. Funciones del sueño
Dormir tiene una importancia fundamental para la salud. Los motivos por los
que se duerme aún no se conocen por completo y diferentes teorías han
sugerido que el sueño tiene un papel fundamental en:
o La consolidación de la memoria y aprendizajes.
o Aumentar la supervivencia, ya que nos retiró de la circulación en los
momentos que éramos más vulnerables ante los depredadores.
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2.2. Fisiología del sueño
Ritmos biológicos
• Son oscilaciones de un parámetro biológico.
• Están controlados por “relojes” internos y factores ambientales.
• Son adaptativos.
• La mayoría sigue un periodo de aproximadamente 24h (ritmos circadianos)
pero existen de menos.
Ritmos circadianos
Es un término que indica los cambios que se producen a lo largo de 24h en los
procesos biológicos.
Viene del latín y significa aproximadamente un día.
• Liberación de hormonas, ondas cerebrales, temperatura corporal o
somnolencia.
• El núcleo supraquiasmático es la estructura principal encargada de
controlar nuestros ritmos biológicos. Se conoce comúnmente como el reloj
biológico del cuerpo.
El ciclo sueño-vigilia es un ritmo circadiano
Núcleo supraquiasmático
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• Los seres humanos necesitan una media de 7 a 10h de sueño.
• Existe una gran variabilidad dependiendo de la edad.
• Los recién nacidos necesitan aproximadamente 16h, los adolescentes
unas 9h, los adultos entre 7-8h y las personas mayores algo menos.
• Perder una sola noche de sueño no tiene efectos dramáticos sobre nuestra
salud (nos sentimos desubicados, menor concentración, irritabilidad, etc.)
• La privación prolongada de sueño tiene efectos nocivos para la salud
(depresión, dificultades de aprendizaje, etc.) e incluso pueden aparecer
alucinaciones si la privación se mantiene en el tiempo.
2.3 Fases del sueño
Antiguamente se pensaba que durante el sueño el cerebro se “desconectaba”.
Sin embargo, a partir de los descubrimientos de Eugene Aserinsky, sabemos
que durante el sueño atravesamos diferentes fases con características bien
diferenciadas.
Cada ciclo de sueño dura aproximadamente 90 minutos y está compuesto de 5
fases.
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• Sueño REM (o MOR): conocida habitualmente como sueño paradójico. El
cerebro está activo mientras que el cuerpo está inactivo de ahí que se conozca
a esta fase como sueño “paradójico”. Durante esta fase se producen la mayoría
de los sueños.
• Sueño no REM (o NMOR): agrupa las 4 etapas restantes del sueño. Los
sueños vívidos también pueden darse en esta fase, aunque con menor
frecuencia.
o Cada ciclo de sueño dura aproximadamente 90 minutos.
o Cada noche se suele repetir este ciclo unas 5 o 6 veces.
o En cada ciclo se producen estas 5 etapas, pero su duración varía de un
ciclo a otro. Por ejemplo, el sueño REM aumenta en cada ciclo. En el
primer ciclo suele tener una duración de 10-20 minutos y en los últimos
puede llegar incluso a una hora.
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• Fase 1: Esta fase de sueño ligero dura entre 5 y 10 minutos. La actividad
cerebral se reduce al 50%. Se producen ondas teta.
• Fase 2: Las ondas cerebrales se ralentizan más. Aparecen ráfagas repentinas
e intensas de actividad eléctrica, denominadas husos de sueño o spindles. Baja
la frecuencia cardíaca y desciende la temperatura corporal. Los músculos se
relajan y cesan los movimientos oculares.
• Fases 3 y 4: Sueño profundo con ondas lentas. Fase del sueño donde es más
difícil que se produzca el despertar. Para estar totalmente descansados es
necesario pasar por estas fases. Los niños pasan más tiempo en estas fases
que los adultos.
• Fase REM: Ondas cerebrales similares a la vigilia que, van acompañadas de:
un aumento en la frecuencia cardíaca, tensión arterial y respiración rápida e
irregular.
3. LOS SUEÑOS
Definición:
“Experiencia mental o estado alternativo de conciencia que ocurre mientras se
duerme” (Papalia y Wendkos-Olds, 1996)
“Secuencia de imágenes, emociones y pensamientos que pasan a través de la
mente dormida de una persona. Los sueños son notables por sus imágenes
alucinatorias, discontinuidades e incongruencias, y por la aceptación engañosa
del contenido y las dificultades posteriores para recordarlas” (Myers, 2005)
Teorías: Freud y el cumplimiento de los deseos
• Su obra más representativa es: “La interpretación de los sueños” (1900). De
acuerdo con Freud, los sueños son guardianes o protectores del descanso.
• Durante el sueño, el superego que es una especie de censor mental no logra
reprimir los deseos sexuales y agresivos de la misma manera que durante la
vigilia.
• Freud afirmaba que los sueños no desvelan su secreto fácilmente, sino que
necesitan ser interpretados.
• En esta teoría se distinguía entre contenido manifiesto (los detalles del sueño)
y contenido latente (la verdad, el significado oculto del sueño). Por ejemplo,
soñar que pinchamos una rueda (contenido manifiesto) puede significar
ansiedad por la pérdida de estatus en el trabajo (contenido latente).
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Teorías: Activación-Síntesis
Hobson y McCarley en la década de los 60 y 70 desarrollaron una teoría donde
se relacionan los sueños y la actividad cerebral. En ella se postulaba que los
sueños reflejan la actividad cerebral que sucede durante este mismo, en vez de
deseos reprimidos como afirmaba Freud.
Durante el ciclo sueño-vigilia se producen cambios en el equilibro de los
neurotransmisores a nivel cerebral. Estos cambios, provocan que la corteza
cerebral intente reconstruir las señales que recibe y crear una historia con
sentido.
De acuerdo con esta teoría, el resultado de estos cambios cerebrales es lo que
se experimenta como un sueño.
Teorías: Procesamiento y desarrollo de la información
Los científicos neurocognitivos sostienen que la explicación de los sueños
únicamente en términos de neurotransmisores no es completa, debe tenerse
en cuenta también la capacidad cognitiva que conforma lo que se sueña.
El análisis de los contenidos de decenas de miles de sueños revela que la
mayoría están relacionados con preocupaciones emocionales y
acontecimientos cotidianos. Normalmente, todos tenemos más sueños con
agresividad que amabilidad y más emociones negativas que positivas.
En conclusión, aunque los sueños puedan parecer a veces extraños, tienen
más sentido del que cabría esperar si sólo representaran impulsos neurales
aleatorios.
Funciones de los sueños
La función de los sueños permanece aún como una de las mayores incógnitas
de la ciencia. No obstante, las evidencias científicas sugieren que los sueños
están implicados en:
1. Procesamiento de recuerdos emocionales.
2. Integración de nuevas experiencias con recuerdos establecidos para dar
sentido a la realidad.
3. Aprendizaje de nuevas estrategias y maneras de desempeñar acciones.
4. Simulación de sucesos amenazantes.
5. Reorganización y consolidación de recuerdos.
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4. TRASTORNOS DEL SUEÑO
Disomnias —> Trastornos primarios del inicio o el mantenimiento del sueño, o
de somnolencia excesiva, que se caracterizan por un trastorno de la cantidad,
la calidad y el horario del sueño. Ej: Insomnio, Apnea, Narcolepsia…
Parasomnias —> Trastornos caracterizados por fenómenos motores, verbales
o conductuales o fenómenos fisiológicos anormales que tienen lugar
coincidiendo con el sueño, con algunas de sus fases específicas o con las
transiciones sueño-vigilia. No implican una anormalidad de los mecanismos
que rigen el ritmo circadiano ni de los horarios de sueño y despertar. Ej:
Sonambulismo, terrores nocturnos.
Insomnio —> Es la alteración de sueño más habitual y se define como la
dificultad para iniciar o mantener el sueño en la noche. Se caracteriza por:
⮚Problemas para iniciar el sueño (>30 minutos)
⮚Despertarse demasiado pronto por la mañana.
⮚Despertarse durante la noche y tener problemas para volver a dormirse.
El insomnio se asocia con trastornos tales como depresión, ansiedad,
disminución del funcionamiento cognitivo, quejas somáticas y dolor crónico
entre otras.
Aproximadamente un 15% de la población afirma que tiene problemas de
insomnio graves o desde hace tiempo.
La terapia cognitivo conductual ha mostrado su eficacia en el tratamiento del
insomnio.
Narcolepsia —> Trastorno del sueño caracterizado por hipersomnolencia y la
irrupción de distintos fenómenos del REM durante la vigilia.
Las personas con narcolepsia experimentan episodios repentinos de sueño que
normalmente duran desde unos segundos a varios minutos.
Las emociones fuertes pueden llevar a las personas que padecen narcolepsia a
experimentar una pérdida completa del tono muscular (cataplexia)
Apnea del sueño —> obstrucción de la vía aérea superior durante el sueño
con reducción o cese repetitivo del flujo de aire (apneas). Esto hace que las
personas que padecen apnea ronquen, jadeen y a veces dejen de respirar
durante más de 20 segundos. Causa que se produzcan despertares. A pesar
de todo, la persona no es consciente de estos despertares múltiples.
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La falta de oxígeno y la acumulación de dióxido de carbono tienen como
consecuencia: sudores nocturnos, aumento de peso, fatiga y pulsaciones
irregulares
La apnea del sueño afecta a entre un 2% y un 20% de la población.
Para el tratamiento de la apnea suele usarse el CPAP. Consiste en una
“máscara” facial que suministra aire a las fosas nasales, lo cual hace que
permanezcan abiertas.
Terrores nocturnos —> Se inician con un grito y sensación extrema de pánico
y se caracterizan por confusión, sudoración, ojos muy abiertos y en ocasiones
movimientos agitados en la cama. A pesar de lo llamativo de estas conductas,
son inofensivos.
Se producen durante las fases 3 y 4 del sueño y suelen darse en la infancia,
pero algunos adultos (especialmente en momentos de estrés intenso) pueden
presentarlos.
Sonambulismo —> El sonambulismo suele implicar poca actividad (aunque
algunos sonámbulos pueden llegar a conducir coches, encender ordenadores o
utilizar armas)
Los sonámbulos actúan como si estuvieran despiertos (de manera más torpe) y
no suelen recordar sus acciones al despertar. No existe ningún riesgo de
despertar a un sonámbulo.
