Formación de palabras en inglés

Tenemos la palabra PRODUCT, a partir del cual habría que formar la categoría gramatical adecuada
que corresponda. «Product» en este caso es la raíz (a partir de la cual se forman más palabras). La
categoría gramatical que formaríamos sería otro sustantivo; en este caso PRODUCER.

Hasta ahora, todo bien… ha sido fácil porque se parece al castellano, pero ¿Cómo procedemos con
aquellas que no nos suenan? ¿Cómo formamos aquellas palabras en inglés? To be honest, la verdad
es que no hay reglas específicas para esta parte. Sin embargo, sí que tenemos varios patrones que
tienden a repetirse y que veremos aquí.

Trucos para formar las palabras en inglés

Las palabras se forman de varias maneras como:

A) Las derivadas en inglés

Como la que acabamos de ver. Otro ejemplo sería la palabra «aburrir» Bore -verbo- y
«aburrimiento» Boredom -sustantivo-. Como vemos la derivación en inglés se consigue añadiendo el
sufijo –dom al final de la raíz bore.

B) La parasíntesis
Cuando añadimos un prefijo y un sufijo a la vez. Por ejemplo: reproduction, internationally.

C) La composición
Otra técnica muy común (como el adjetivo «desagradable», off-putting, o niño «de 10 años» que en
inglés se combina en una sola palabra a 10-year-old boy).

Como el primer método es el más complejo, vamos a analizar las diferentes formas de derivación en
inglés (sufijación y prefijación). La parasíntesis está relacionada, pero nos centraremos en dar tablas
y listados de sufijos y prefijos por separado.

Prefijos en inglés
Los prefijos se añaden al comienzo de una palabra para cambiar su significado. Solemos añadir
prefijos delante de adjetivos a los que queremos dar el significado opuesto: por ejemplo, “moral”
(moral) pasa a ser “immoral” (inmoral). Bastante parecido al castellano, ¿cierto? Por otro lado, delante
de verbos y sustantivos, los prefijos pueden aportar información extra de esa raíz a la que se adjunta,
como ocurre en “overthink” (pensar en exceso) o en “misbehaviour” (mala conducta).

La ortografía no tiene más complicación. Cuando adjuntas un prefijo a una palabra, tanto el prefijo
como la raíz mantienen la forma en que estaban escritos.

Lista de prefijos comunes en inglés

Aquí dejamos el listado de los prefijos más comunes en inglés. Obviamente hay más; sin embargo,
esta lista es bastante completa.
Prefijo Significado Ejemplo Significado
A-, An- Sin, no asexual, amoral asexual, amoral
Ab- alejarse, opuesto a abnormal, absent anormal, ausente
Ad- dirección, tendencia o suma adapt, adventure adaptar, aventura
An- Sin anarchy, anesthesia anarquía, anestesia
Anti- opuesto, en contra de antibiotic, antidote antibiótico, antídoto
autobiography,
Auto- por sí mismo autobiografía, automático
automatic
Bi- dos bilateral, bilingual bilateral, bilingüe
Co- juntos, con cooperate, coordinate cooperar, coordinar
Com-, Con- con compassion, conjoin compasión, unir
De- opuesto a, quitar deactivate, decode desactivar, descodificar
Dis- opuesto a, negación disagree, dislike diferir, desagradar
En- hacer que algo suceda enable, enrich habilitar, enriquecer
Ex- fuera de, anterior exit, ex-president salida, expresidente
Il-, Im-, In-,
no, sin illegal, invisible ilegal, invisible
Ir-
In- dentro de inside dentro
Inter- entre, dentro de interact, international interaccionar, internacional
Micro- pequeño microwaves microondas
Mid- entre midterm mitad de trimestre
misunderstanding,
Mis- incorrecto, mal malentendido, portarse mal
misbehave
Mono- uno monotone monótono
Non- no, sin nonprofit, nonverbal no lucrativo, no verbal
Over- exceso, más allá overcome, overkill superar, exageración
Post- después de postpone, postwar posponer, posguerra
Pre-, Pro- antes de preview, prologue preestreno, prólogo
Pro- por, en vez de proconsul procónsul
Re- de nuevo, otra vez redo, rebuild rehacer, reconstruir
Sub- bajo, debajo de submarine, submerge submarino, sumergir
Super- sobre, más allá superior, supernatural superior, supernatural
Trans- a través de, más allá transatlantic, transform transatlántico, transformar
Tri- tres triathlon triatlón
Un- no, opuesto a undo, uncommon deshacer, poco común
underestimate,
Under- debajo de, inferior subestimar, mal pagado
underpaid

Sufijos en inglés
Por otro lado, tenemos los sufijos que son un conjunto de letras que se añaden al final de una
palabra y que, al igual que antes, cambian su significado o crean una palabra nueva.

Aquí tienes unos ejemplos:

Sufijo Significado Ejemplos
-able capaz de, que puede ser considerable, capable considerable, capaz
-al relativo a, caracterizado por cultural, central cultural, central
-ate causar, hacer expropriate, rejuvenate expropiar, rejuvenecer
-en hecho de wooden, golden de madera, de oro
-er más faster, greener más rápido, más verde
-est el más tallest, fastest el más alto, el más rápido
-ful lleno de, caracterizado pro shameful, harmful vergonzoso, dañino
-ic relativo a historic, eccentric histórico, excéntrico
-ify hacer o convertir en intensify, exemplify intesificar, ejemplificar
-ing acción o progreso running, eating corriendo, comiendo
-ious con cualidades de curious, suspicious curioso, sospechoso
-ism creencia o práctica capitalism, Buddhism capitalismo, budismo
-ist relacionado a, caracterizado por scientist, archaeologist científico, arqueólogo
se añade a adjetivos y sustantivos para
-ize formar verbos con el significado organize, civilize organizar, civilizar
general de "hacer".
-less sin tireless, careless incansable, descuidado
se añade a sustantivos para formar
adjetivos que describen a alguien o
-ly friendly, manly amable, masculino
algo que es típico de una persona o
cosa en particular
-ment proceso o resultado de un proceso development, agreement desarrollo, acuerdo
-ness estado, condición, cualidad hapiness, redness felicidad, enrojecimiento
-ology estudio de algo biology, geology biología, geología
-ous con cualidades de famous, nervous famoso, nervioso
arachnophobia, hydrophobic
-phobia miedo a
aracnofobia, hidrófobo
condición, personalidad, oficio,
-ship friendship, clerkship amistad, secretaria
habilidad, etc.
forward, seaward
-ward dirección espacial o temporal
hacia delante, orientado al mar
clockwise, weatherwise
-wise en dirección de, en términos de
en sentido horario, en lo que respecta al tiempo
-y caracterizado por, inclinado a dreamy, juicy de ensueño, jugoso

SUFIJOS en inglés que sirven para DERIVAR SUSTANTIVOS

 -tion / -sion: es el más frecuente, indica un estado o acción, proceso, etc. Es fácil de recordar ya
que es semejante al castellano. Varios ejemplos podrían ser: examination (examinación),
relaxation (relajación), expansion (expansión).
 -er: significa la persona que realiza una actividad o acción derivada de un verbo: to design (diseñar)
se convierte en designer (diseñador). De ahí tenemos otras como: interviewer (entrevistador),
plumber (fontanero), employer (empleador).
 -ee: significa la persona que recibe una acción derivada de un verbo. Comparando con los ejemplos
de arriba tendríamos: interviewee (entrevistado), employee (empleado, trabajador), appointee
(persona asignada), addressee (destinatario), enrolee (inscrito).

 -ment: parecido a –tion, indica resultado o acción de algo. Por regla general las palabras que llevan
–ment, en castellano acaban en –miento o -mento como movement (movimiento), department
(departamento), momento (momento), development (desarrollo), assessment (evaluación, del verbo
assess), punishment (castigo, del verbo punish, castigar), embarrasment (vergüeza). La formación
de palabras con -ment no suele dar problemas porque nos sale intuitivamente.

¡Cuidado! No confundas el adverbio español acabado en –mente (a diferencia de los sustantivos

acabados en -mente, el adverbio se forma añadiendo el sufijo a adjetivos, como por ejemplo
“felizmente”) que en inglés equivale al –ly.

• -ence/-ance: una acción o estado. Por ejemplo: preference (preferencia), allowance (del verbo allow,
permitir, allowance es una prestación), assistance (asistencia referente a ayuda, no participación).

• -dom: un estado o condición. Sufijo típico anglosajón. Seguro que ya conoces kingdom, reinado, o
freedom, libertad, aunque hay otras como boredom (aburrimiento) o wisedom (sabiduría). No suelen
predominar tanto los sustantivos con la terminación -dom, así con que te sepas éstos te va a servir.

• -al: señala el proceso o estado de algo. Por ejemplo: proposal (propuesta), arrival (llegada).

• -ship: indica habilidad, estado o condición. Ejemplos clásicos serían friendship (amistad), citizenship
(ciudadanía), relationship (relación), censorship (censura).

• -cy: indica condición o estado. Urgency, urgencia.

• -ness: condición o estado de algo. A raíz de algunos adjetivos, como dark, sad o mad, tenemos
darkness (oscuridad), sadness (tristeza) o madness (locura).

Tabla de sufijos en inglés que crean sustantivos

conspiracy, democracy, intimacy, capitalism, communism, nationalism,
-acy -ism
legacy racism
barricade, crusade, grenade,
-ade -ist capitalist, communist, nationalist, racist
lemonade
advantage, veberage, damage,
-age -it credit, debit, habit, limit, permit, spirit
language
-al approval, arrival, burial, denial, refusal -ity ability, adversity, clarity, creativity, eternity
-ality abnormality, brutality, fatality, mortality -ization centralization, colonization, globalization
abundance, entrance, importance,
-ance -logy astrology, ecology, sociology, psychology
repentance
constancy, infancy, pregnancy, businessman, fireman, mailman,
-ancy -man
vacancy policeman
accountant, assistant, immigrant, agreement, improvement, investment,
-ant -ment
servant payment
anarchy, hierarchy, oligarchy,
-archy -meter centimeter, kilometer, diameter, perimeter
monarchy
 darkness, greatness, madness,
-ary itinerary, dictionary, library, glossary -ness
unhappiness
availability, possibility, probability, aristocracy, autocracy, democracy,
-bility -ocracy
stability theocracy
agony, antagony, harmony, irony,
-cide fraticide, homicide, genocide, suicide -ony
monotony
-city atrocity, audacity, capacity, elasticity -or actor, author, competitor, creator, debtor,
laboratory, conservatory, oratory,
-dom boredom, freedom, kingdom, wisdom -ory
reformatory
earphone, megaphone, microphone,
-dy comedy, custody, remedy, tragedy -phone
telephone
kaleidoscope, microscope, telescope,
-ee employee, nominee, refugee, trainee -scope
periscope
championship, citizenship, dictatorship,
-ence absence, confidence, silence, violence -ship
friendship
clemency, consistency, efficiency,
-ency -sion conclusion, confusion, decision, explosion
frequency
growth, wealth, death, health, depth,
-er driver, explorer, painter, worker, writer -th
strength
-ery adultery, artillery, delivery, machinery -tion adoption, connection, creation, inspiration
altitude, aptitude, attitude, longitude,
-ess access, congress, process, progress -tude
magnitude
-hood adulthood, brotherhood, neighborhood -ty beauty, cruelty, honesty, loyalty, liberty
comedian, electrician, musician, auditorium, maximum, planetarium,
-ian -um
politician stadium
-ics athletics, economics, politics, statistics -ure adventure, culture, gesture, literature
beginning, feeling, learning,
-ing -us census, circus, exodus, status, stimulus
understanding

SUFIJOS en inglés usados para DERIVAR ADJETIVOS

Al aprender la formación de palabras en inglés no hay que olvidarse de los adjetivos y los sufijos que,
unidos a la raíz, forman la categoría gramatical de adjetivos. Algunos sufijos sólo se combinan con
otros adjetivos.

 -ive: que posee la naturaleza de, con tendencia a. Por ejemplo, tenemos: attract, atraer,
attractive (atractivo/a), repeat, repetir, da lugar a repetitive (repetitivo). Suele traducirse como –ivo
o –iva.

 -able: que tiene la habilidad o condición de. Un buenísimo ejemplo es countable (contable, que se
puede contar), drinkable (potable, se puede beber). Cuidado con la excepción edible (comestible),
que no se dice.

 -al: conexión o relación con. Ejemplos podrían ser central (central), international (internacional),
technological (tecnológico), psychological (psicológico).

 -ent: que es o hace algo: different (diferente), excellent (excelente).

 -ous: que posee la cualidad o condición, naturaleza de. Ejemplos; serían famous (famoso),
dangerous (peligroso), poisonous (venenoso). Como ves, suele traducirse como –oso u –osa.

 -less: sin algo, privado de. End significa final. Endless, interminable. Careless, without care, sin
cuidado, descuidado. Fearless, sin miedo.

• -ful: con cualidad o condición de, lleno de. Por ejemplo, beautiful (bello o hermoso), wonderful
(maravilloso), colourful (colorido).

Lista de sufijos en inglés que forman adjetivos

-able acceptable, available, capable, comfortable, desirable
-al abnormal, central, digital, conventional, personal, rational
-an authoritarian, bohemian, republican, urban, veteran
-ant arrogant, constant, distant, dominant, pleasant, relevant
-ar familiar, particular, popular, similar, regular, spectacular
-ary arbitrary, contrary, elementary, involuntary, revolutionary
-ate accurate, adequate, considerate, delicate, desperate
-ed complicated, connected, expected, related, sacred, united
-en barren, drunken, heartbroken, open, swollen, wooden
-ent absent, efficient, different, frequent, impatient, insolent
-etic diabetic, energetic, genetic, magnetic, pathetic, synthetic
-ful beautiful, careful, colorful, harmful, painful, successful
-ible audible, compatible, convertible, credible, impossible
-ic atomic, alcoholic, alergic, analytic, electronic, pacific
-ical alphabetical, asymetrical, biblical, biological, chemical
-id arid, avid, candid, frigid, humid, hybrid, rapid, rigid
-ile agile, docile, fertile, fragile, hostile, sterile, versatile
-ine alkaline, bovine, divine, feminine, masculine, genuine
-ish amateurish, childish, feverish, foolish, lavish, selfish
-less aimless, careless, fearless, flawless, friendless, harmless
-like alike, childlike, ladylike, lifelike, manlike, warlike
-ly brotherly, chilly, costly, deadly, ghostly, holy, kindly
-ory circulatory, compensatory, conciliatory, contradictory
-ous ambiguous, anonymous, dangerous, famous, nervous
-sive aggresive, adhesive, compulsive, evasive, impulsive, impressive
-some awesome, bothersome, tiresome, lonesome, gruesome
-tive addictive, attractive, constructive, corrective, defective

SUFIJOS en inglés que derivan en VERBOS

En este grupo de formación de palabras en inglés hay muy pocos, y los dos primeros suelen formar el
70% de los verbos. La verdad es que la formación de palabras en inglés para el ejercicio del Use of
English no suele dar quebraderos de cabeza cuando se trata de un verbo ya que hay pocas opciones.

• -ate: abbreviate (abreviar), accelerate (acelerar), activate (activar), concentrate (concentrarse), etc.
• -ize/-ise: importante la pequeña diferencia entre zeta (z) o ese (s). Si se escribe con zeta es inglés
americano, mientras que la ese es británica. Critic significa crítico, de modo que criticise es criticar.
Symbol, símbolo, da lugar a symbolise (simbolizar).

• -en: fasten (abrochar), como en la frase: Please fasten your seat belt (abróchense el cinturón),
shorten (acortar), soften (suavizar), sharpen (afilar). Se añade sobre todo a adjetivos: whiten
(blanquear), widen (ampliar), deepen (profundizar), aunque a veces se aplica a sustantivo como
strenghten (fortalecer, de strenght -fuerza) o threaten (amenazar, de threat -amenaza).

• -fy: simplify (simplificar), classify (clasificar), verify (verificar).

SUFIJOS en inglés que derivan en ADVERBIOS

Sin lugar a dudas, el más conocido es –ly. Algunos ejemplos serían happily (felizmente), slowly
(lentamente), sadly (tristemente). Este sufijo forma el 90% de los adverbios en inglés; no tienes que
memorizar más terminaciones. Sin embargo, hay un par de detalles importantes que debes conocer:

– Cuando el sustantivo a partir del cual se forma el adverbio termina en –al o en –ul, la letra ele se
duplica en el adverbio: final -> finally (finalmente). Beautiful -> beautifully (estupendamente,
maravillosamente).

– Hay unos pocos adverbios irregulares que funcionan exactamente igual que el adjetivo que los
define. Por ejemplo, hard significa duro como adjetivo, pero también de manera dura, con
esfuerzo: she works hard. En este caso es un adverbio. Ten cuidado, existe el adverbio hardly sin
embargo significa otra cosa («escasamente», «difícilmente» con el significado de apenas).

Lo mismo ocurre con fast, que ya implica rápidamente: he drives fast. Otro que funciona igual es late
(tarde): she arrived late.

Y, por último, cuidado con well (bien), no lo confundas con good (bueno).

Unfortunately, no existen reglas más allá de los patrones que has visto. La única manera de aprender
todas estas palabras o estos prefijos y sufijos es repetirlos y poco a poco almacenarlos en tu cabeza.
Pero cómo intentes aprenderlas puede marcar la diferencia. Sigue esta fórmula con alguna de las
palabras de los listados previos:

1) Anota la palabra en tu cuaderno de vocabulario y busca su significado.

2) Oblígate a usarla redactando hasta tener la sensación de estar cómodo con ella y de que «te sale»
sola. Para eso es importante que estés en contacto continuo con el inglés.

3) Mira cómo la palabra se usa en un contexto real. Para ello búscala en Google y lee los resultados
de búsqueda: encontrarás ejemplos de gente real usando la palabra, redacciones, blogs, algún vídeo,
etc. De esta manera la asociación en tu cerebro será más rica y fuerte.

4) Lee. Mucho. Así tu cerebro asimila mejor el vocabulario y vas a acabar sabiendo la palabra sin
saber ni cómo lo has hecho. De esta forma cubres más léxico. No te preocupes si no entiendes mucho,
con tal de seguir el hilo conductor de la trama es más que suficiente.

▶︎Cuánto más te expongas al idioma, más probabilidades tienes de interiorizar las palabras▶︎