Psicología Social

Introducción
Concepto de Psicología Social
Objeto de estudio
Las personas en grupos
Identidad psicológica y socialización
Identidad psicológica
Los procesos de socialización
Pensamiento social
Percepción social
Atribución de causalidad
Actitudes, valores y normas
Actitudes
Valores y normas sociales
La diversidad social. La cultura y sus influencias
Diversidad social
La cultura y sus influencias

Introducción
Los seres humanos somos criaturas sociales. Nacemos y nos
desarrollamos en un contexto en el que adquirimos hábitos, valores y
pautas de conducta a través de la interacción social. Este hecho tiene
una especial trascendencia para nuestra conducta: ésta es influida por
los procesos de socialización (familia, escuela, cultura,...) a los que
estamos sometidos desde la infancia, por las ideas sociales
dominantes y por la forma de comportarse las personas que nos
rodean.
Los estrechos lazos que nos unen a otros seres humanos pueden
jugar un papel relevante en nuestras vidas porque son la fuente de
nuestros sentimientos (amor, odio, celos, envidia, ...) y el origen de las
distintas recompensas (alabanzas, aprobación y afecto) y castigos
(críticas, desaprobación y rechazo). De esta manera recibimos una
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educación que nos permite vivir y entender la sociedad donde
habitamos. Simultáneamente, nosotros también nos, convertimos en
transmisores de esa cultura al influir en nuestros círculos sociales con
nuestras ideas y nuestros comportamientos.
La naturaleza humana desempeña un papel en la conformación de la
vida social mientras que la estructura social a su vez, con sus hábitos,
normas y costumbres, también ejerce una influencia en las personas.
A lo largo de la vida vamos perteneciendo a diversos grupos sociales.
Cada uno de ellos adopta una forma de organización con el fin de
resolver más eficazmente los problemas entre los propios miembros y
con el exterior para garantizar su subsistencia y para ordenar la
convivencia dentro del mismo.
La Psicología Social enfatiza la influencia del ambiente en el hombre
pero también tiene en cuenta los factores innatos. Por ejemplo, el
poder del hombre de rebelarse frente a lo establecido demuestra que
posee la capacidad de discernimiento desde un punto de referencia
interno que le indica lo que está bien y lo que está mal,
independientemente del contexto social al que pertenece.

Concepto de Psicología Social

Para Allport, la Psicología Social es la disciplina que se vale de
métodos científicos para "entender y explicar la influencia que la
presencia real, imaginaria o implícita de los otros tiene en los
pensamientos, los sentimientos y comportamientos de los
individuos”.
Dicho de una forma más sencilla, la psicología social es el estudio
científico de la manera como sentimos, pensamos y somos
afectados por los otros y de la manera como actuamos en
relación a ellos.
Los términos pensamientos, sentimientos y comportamientos incluyen
todas las variables psicológicas que se pueden medir en un ser
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humano. La afirmación que otras personas pueden ser imaginadas o
implicadas sugiere que la influencia social nos afecta incluso cuando
no hay otra gente presente, como cuando vemos la televisión, o
seguimos normas culturales interiorizadas.
Así, la psicología social trata de analizar como las relaciones con otras
personas influyen en nuestra manera de pensar, en nuestro
comportamiento y en nuestros sentimientos.
La Psicología Social enfatiza el hecho de que los seres humanos
somos criaturas sociales desde el nacimiento hasta la muerte, y que
es imposible comprendernos sin comprender cómo actuamos y
reaccionamos frente a los demás. Ni siquiera hace falta que estemos
físicamente presentes: aprendemos el comportamiento social y luego
hacemos que forme parte de nuestro repertorio de conductas, de tal
manera que, incluso cuando estamos solos nos comportamos de
acuerdo con esos aprendizajes sociales.

Objeto de estudio
Un punto importante que se debe tener presente es que la
Psicología Social se centra en el individuo, y no en el grupo o
comunidad. Quienes piensan, sienten y actúan son los individuos y su
objetivo es conocer el efecto de los sucesos sociales en los individuos.
Este interés por la persona es lo que vincula a la Psicología Social con
la ciencia de la Psicología más que cualquier otra rama de las ciencias
sociales.
Lo que interesa especialmente al psicólogo social es establecer cómo
cada sujeto se adapta a las normas colectivas, cómo se integra en los
medios que lo rodean, que rol desempeña allí, cómo le influye el grupo
social y que influencia ejerce en él mismo sobre ese grupo. No centra
su estudio en las características individuales del sujeto (personalidad,
inteligencia, etcétera, objeto de estudio de otras ramas de la

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psicología), aunque estas influyan, sino en la manera en que éste
interactúa con su entorno social.
El objeto de estudio queda delimitado exclusivamente a la conducta
desarrollada como fruto de los estímulos sociales y a los estados
psíquicos que la caracterizan, es decir, a los procesos y resultados de
la interacción; entendiendo por interacción el proceso por el cual un
individuo tiene en cuenta y responde a los demás que lo están
teniendo en cuenta.
Entre otras cuestiones, la psicología social se encarga de estudiar
básicamente las actitudes sociales, los roles, el estatus, la cohesión
grupal, la influencia de la cultura en la conducta, los grupos de
referencia, las normas sociales que un individuo acepta o rechaza en
razón de su pertenencia a un grupo determinado.
En el momento que interactuamos con una o varias personas,
estamos inmersos en un grupo (familia, grupo de amigos en una fiesta,
en clase,..., asociaciones basadas en los intereses comunes de sus
miembros), por eso, para los psicólogos sociales tiene gran
importancia el estudio de los grupos.

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Las personas en grupos
Para Salvador Giner, un grupo social es un grupo de individuos
que se hallan en una situación de interacción mutua,
relativamente duradera.
El elemento numérico varía ampliamente, yendo desde dos individuos
(por ejemplo, dos amantes) hasta una vasta comunidad nacional. Esas
colectividades son grupos en tanto en cuanto sus miembros
pertenecen a ellas con un cierto grado de conciencia de las mismas y
actúan de un modo que revela la existencia grupal.
Todos los grupos se organizan según unas leyes de funcionamiento
interno. Por ejemplo, en un equipo de trabajo, los principales factores
del funcionamiento son:
Una finalidad un objetivo, en principio común.
Un sistema de participación y de comunicación que puede tener
diversas modalidades.
Un sistema de dirección o de animación del grupo.
Vistos más detenidamente, los factores que determinan el
funcionamiento de un grupo son:
Objetivos comunes: los objetivos del grupo son los objetivos de cada
uno de sus miembros.
Estructura: Sistema de organización, participación y comunicación:
Cada miembro del grupo tiene, dentro del mismo, un estatus (posición
de cada miembro para contribuir a su funcionamiento) y un rol
(comportamiento que se espera de un miembro según su estatus).
Normas: reglas y procedimientos que regulan el comportamiento y
actitudes de los miembros del grupo. Pueden ser impuestas o
acordadas, implícitas o explícitas.
Valores y creencias: regulan las relaciones y ayudan a mantener la
cohesión grupal.
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Comunicación grupal: cantidad y calidad de las comunicaciones
entre sus miembros.
Jerarquía: los grupos sociales poseen una estructura interna definida
por los roles que cada miembro desarrolla en el grupo y por su
posición jerárquica dentro de él.
Sistema de dirección o animación del grupo: Liderazgo. El rol de líder
es el papel de mayor responsabilidad dentro del grupo.
El grupo tiene una gran influencia en nuestra identidad personal y
social. Cualquier interacción social implica nuestra pertenencia a un
grupo determinado. Cada persona realiza sus aprendizajes básicos y
su socialización en grupos, donde se muestra la riqueza y dinamismo
de la conducta humana.

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Tipos de grupos

En función de la estructura, organización e interacción, podemos

clasificar los grupos sociales en:

Grupos primarios: Son grupos que se caracterizan por la asociación

y cooperación cara a cara de sus miembros, unidos por lazos
personales y emocionales. Son primarios porque son fundamentales
para la formación de la naturaleza social y los ideales del hombre.
Estos grupos primarios nos marcan los valores, las normas ético-
morales y los comportamientos sociales. De los grupos primarios y
especialmente de la familia se espera que nos ayuden a satisfacer
nuestras necesidades, y por ello admitimos sus normas y esperamos
un reconocimiento (afectivo-personal) que nos permitirá participar en el
establecimiento de los objetivos grupales, lo que a su vez nos asegura
la pertenencia permanente a ese grupo.

Grupos secundarios: Estos grupos se distinguen, por el contrario,

por el carácter impersonal y anónimo de las relaciones entre sus
miembros, que se deriva tanto del elevado número de personas que lo
integran, como de que generalmente poseen una fuerte organización
formal. En ellos se permanece no por el propio valor de las relaciones
en sí mismas, sino por el interés que comporta el logro de los objetivos
propuestos.

Grupos terciarios: Son estrictamente casuales, transitorios, de corta

duración y que sólo en un momento determinado persiguen cierto
objetivo común.
A pesar de tener un objetivo en común no son organizados, los
integrantes son casi extraños unos con otros, no existen posiciones ni
funciones sociales y aunque la proximidad física sea grande, el
contacto social es muy limitado. Algunos tipos de grupos terciarios
son: la multitud, el auditorio y las manifestaciones.

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Liderazgo
La necesidad del liderazgo surge o se intensifica debido a ciertas
situaciones por la que pasa el grupo en las que se tienen que tomar
decisiones importantes. El líder adecuado es el que es eficaz en esa
situación. Para Fiedler, "Excepto quizá para casos inusuales,
simplemente no tiene sentido hablar de un líder eficaz o ineficaz, sólo
podemos hablar de un líder que tiende a ser eficaz en una situación e
ineficaz en otra".
De acuerdo con este autor, las características personales son
importantes para el éxito de un líder pudiendo realizar sus actuaciones
desde dos estilos muy diferentes:
Orientación a la tarea: se interesa por hacer bien la tarea incluso a
expensas de empeorar las relaciones entre los miembros del grupo.
Orientación a la relación: se preocupan por mantener la cohesión y
armonía de grupo.
Determinar qué estilo es más efectivo depende de tres conjuntos de
factores situacionales:
La naturaleza de la tarea: si está claramente estructurada o es
ambigua.
La relación entre el líder y el grupo: si el líder tiene buenas o malas
relaciones personales con los integrantes del grupo.
La habilidad del líder para ejercer mucho o poco poder sobre el grupo.
Por otra parte, hay algunas características que definen el tipo de
liderazgo de acuerdo a la forma como el líder toma las decisiones,
realiza las acciones, y al estilo de interrelación con el resto de los
miembros del grupo. De acuerdo con estos criterios, los tipos de
liderazgo y sus características son:

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Autocrático: se trata de un liderazgo orientado a la tarea y la acción.
La organización del grupo se basa en la disciplina, la obediencia al
líder y la eficacia.
Un líder autócrata asume toda la responsabilidad de la toma de
decisiones, inicia las acciones, dirige, motiva y controla al resto del
grupo. El clima social y afectivo es negativo y la cohesión grupal es
débil.

Democrático: es un liderazgo orientado al grupo. Se fomenta la

participación del equipo en la toma de decisiones.
Cuando un líder adopta el estilo democrático, razona sus juicios y
decisiones, tiene en cuenta las opiniones del resto de los miembros,
utiliza la consulta. No delega su deber de tomar decisiones finales
pero respeta el principio de participación.
El ambiente es positivo y su cohesión fuerte, resisten mejor los
ataques de división provenientes del exterior y obtienen un
rendimiento alto y estable.

Concesivo-liberal o Laissez Faire: Las funciones del líder se

dispersan en los componentes del grupo, da completa libertad e
independencia a los miembros del grupo a la hora de tomar
decisiones. El clima grupal, la cohesión y la satisfacción de los
miembros son muy bajos.

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Identidad psicológica y socialización
A lo largo del proceso de desarrollo de la persona se van dando
simultáneamente dos procesos que se influyen mutuamente:
El desarrollo de una identidad psicológica propia: ser una persona
distinta y diferenciada de las demás.
La capacidad de vivir en sociedad, de establecer relaciones con otras
personas, el desarrollo de la socialización.

Identidad psicológica
Cada ser humano es único en medio de semejantes que no son
idénticos entre sí. Como muy bien dice Martín Buber: "En este mundo
cada persona representa algo nuevo, algo que nunca ha existido
todavía, algo único y original. Es deber de cada uno el saber... que
nunca ha existido en el mundo nadie semejante a él, porque si hubiese
existido alguien semejante a él, ya no sería necesaria su existencia.
Cada persona en el mundo, es una cosa nueva y está llamada a
realizar su peculiaridad.
Y eso es, precisamente, lo que cada persona tiene que defender de sí
misma".
En base a nuestras experiencias en los medios sociales en que nos
desarrollamos, vamos forjando nuestra identidad personal que, en
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términos muy simples, se puede definir como la percepción que
tenemos de nosotros mismos como un todo organizado y
homogéneo que nos hace distintos de todos los demás seres.
También los demás nos perciben como un ser único,
caracterizado por una personalidad concreta, por unos hábitos
determinados, por unas conductas previsibles y por un conjunto
de sentimientos y normas morales que configuran esa identidad.
Todo ese conjunto de rasgos está interiorizado por nosotros de una
manera tan personal que, a pesar de parecernos en esto o en aquello
a otras personas, hace de nosotros unos seres diferenciados del resto.

Al hablar de identidad personal es necesario tener muy presente que:

 La identidad es un fenómeno eminentemente subjetivo con
un fuerte componente emocional.
 La formación de la identidad implica un proceso de
reconocimiento y valoración de la propia individualidad.
 Es relativamente estable. Hay una evolución a lo largo de la
vida pero la persona mantiene una continuidad consigo misma,
sea o no consciente de ello.
 La identidad se construye en interacción con otros. El primer
contexto de socialización es la familia, donde se establecen las
primeras relaciones interpersonales y las primeras, y muy
importantes, influencias en la forma de ser y pensar, así como en
la manera de relacionarnos con el mundo y con las personas.
Posteriormente nos vamos incorporando a otros contextos de
socialización en los que se sigue conformando nuestra identidad
personal en base a las relaciones interpersonales que vamos
estableciendo.

 Es producto tanto de la sociedad como de la acción de la

propia persona. La formación de la identidad personal es un
proceso activo que depende de la propia persona que recibe las
influencias del contexto social en que se desarrolla.
A la vez que se va desarrollando la identidad personal, se va
adquiriendo el sentido de pertenencia a grupos culturales con los que
se comparten características comunes:
 Marcan la relación de inclusión/exclusión.
 Existe un 'nosotros' (los que pertenecemos al grupo) y un 'los
otros' (los que no pertenecen al grupo.

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Los procesos de socialización
La socialización es el proceso mediante el cual los individuos
pertenecientes a una sociedad o cultura aprenden e interiorizan
un repertorio de valores morales, normas de conducta, ideas,
hábitos y aprendizajes, que los dotan de las capacidades
necesarias para desenvolverse satisfactoriamente en la
interacción social.
Mediante este proceso el individuo adquiere los mecanismos para
comportarse, sentir, juzgar y pensar propios del grupo a que
pertenece. Es decir, a través de la socialización aprendemos a vivir
dentro de un grupo, a ser miembros competentes de la sociedad en
que hemos nacido.
Gracias a la socialización, el individuo adquiere unos patrones de
conducta y un aprendizaje socio-cultural que le permiten alcanzar su
identidad personal y también social. No hay que olvidar, sin embargo,
las predisposiciones genéticas del carácter, sobre las cuales se
producen las acciones socializadoras. Así, un individuo es fruto de la
interacción entre sus predisposiciones hereditarias y la educación
socializadora que ha recibido.
El proceso de socialización, es factible gracias a los agentes sociales,
que son las instituciones e individuos representativos con capacidad
para transmitir e imponer los elementos culturales apropiados. Los
agentes sociales más representativos son la familia y la escuela.
Por lo general se distingue entre:

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  Socialización primaria: aquella en la que el niño adquiere las
primeras capacidades intelectuales y sociales, y que juega el
papel más crucial en la constitución de su identidad.
 Socialización secundaria, en la que instituciones específicas
(como la escuela) proporcionan competencias específicas, más
abstractas y definibles.
Sin embargo, esto no implica que los efectos de la socialización
secundaria sean menos duraderos o influyentes; a través de los
mecanismos de control social, estos pueden resultar internalizados tan
efectivamente como los adquiridos en la infancia.

Durante este proceso se forma todo un complejo de destrezas,

cualidades, capacidades y habilidades necesarias para vivir en
sociedad. Entre ellas podemos mencionar:
 El lenguaje de su grupo social.
 Conciencia de su posición social y de la de los 'otros'.
 Habilidades para convivir e interrelacionarse con esos 'otros'.
 Adquisición de conocimientos para integrarse en la cultura.
 Adquisición de aprendizajes instrumentales que le permitan
realizarse como persona y adaptarse a la vida social.
 Maduración física y psicológica.
 Grado de uso de su voluntad y capacidad de logro.
 Confianza en sí mismo (autonomía y voluntad).
 Otras aptitudes, habilidades y conocimientos.

Pensamiento social
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Entendemos por pensamiento social la capacidad para pensar sobre
las mentes y estados mentales de uno mismo y de los otros.
El pensamiento social o cognición social permite, tanto a los humanos
como a los animales, interpretar adecuadamente los signos sociales y
responder de manera apropiada. Supone un conjunto de procesos
cognitivos implicados en cómo la gente piensa sobre sí misma, otras
personas, situaciones sociales e interacciones. En estos procesos se
elabora, interpreta y utiliza la información social, es decir, el
conocimiento que tiene una persona sobre la ?realidad social?.
Sabemos que el pensamiento no depende solamente de las
características objetivas de la persona o situación social (no tenemos
todos la misma opinión de una persona determinada), sino que
mediante él reconstruimos mentalmente la realidad, basándonos en
nuestra experiencia pasada, necesidades, deseos e intereses.

Dentro del pensamiento social pueden considerarse cinco procesos:

 Procesamiento emocional: se refiere a aspectos que están
relacionados con percibir y utilizar emociones.
 Teoría de la mente: se refiere a la capacidad para hacer
inferencias sobre el estado de la mente de sí mismo y de los
otros, como por ejemplo, la capacidad de reflexionar y
comprender intenciones, disposiciones o creencias en uno
mismo o en otros.
 Percepción social: se asocia a las capacidades para valorar
reglas y roles sociales, así como para valorar el contexto social.
 Conocimiento social: incluye cuatro componentes: acciones,
roles, reglas y fines que actúan como guía en las situaciones
sociales en las que habitualmente se desenvuelven los
individuos.
 Atribución de causalidad: explicaciones que cada uno da a las
causas de la conducta propia y ajena.
Veremos con más detenimiento dos de ellos: percepción social y
atribución de causalidad.

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Percepción social
Uno de los principios constantes en nuestra vida cotidiana es la
necesidad de predecir la conducta, sentimientos, pensamientos y
comportamientos de las demás personas, sobre todo en la medida en
que nos afectan. Para ello es necesaria una adecuada percepción del
medio social y una adaptación a las condiciones cambiantes de ese
medio.
Por eso, uno de los aspectos fundamentales del concepto de
percepción es el que hace referencia a la percepción social: la
valoración que un individuo hace de una determinada situación
social y de su papel o posibilidades en ella. Así, la percepción
social se refiere a la forma en que juzgamos o evaluamos a otras
personas. Este juicio o evaluación guiará nuestra interacción posterior
con las personas implicadas en esa situación social.
La percepción de las personas es mucho más compleja que la
percepción de estímulos físicos ya que suele darse en interacciones
que poseen un carácter dinámico. Cuando percibimos a una persona
somos a la vez percibidos. Además, nuestra mera presencia, el hecho
de sentirse observado o el contexto, pueden hacer que la otra persona
maneje la impresión que quiera causarnos, presentando o enfatizando
ciertas características y omitiendo otras.
Por medio de la percepción social nos creamos motivaciones,
expectativas e intereses en relación a la persona o situación social
percibidas pero, lógicamente se da el proceso recíproco: nosotros
también despertamos motivaciones, intereses o expectativas en los
demás.

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Atribución de causalidad
La atribución causal es el proceso por medio del cual:
 Nos esforzamos para comprender las causas que subyacen en
la conducta de los demás y en la propia conducta.
 Tratamos de interpretarlas.
En otras palabras, es la creencia de una persona sobre las causas de
un suceso.
Tiene gran importancia ya que, de la interpretación que hagamos de
los hechos o conductas, dependerá nuestro comportamiento posterior.
Cada persona busca las causas e interpreta los sucesos que ocurren a
su alrededor. El proceso atributivo comienza con la observación de la
conducta o suceso y finaliza cuando el observador cree encontrar la
causa que lo produjo, elaborando una explicación sobre su conducta,
la de los demás o las consecuencias de esas conductas.
La atribución social ha sido planteada para realizar explicaciones
acerca de las maneras en que se juzga de forma diferente a las
personas, dependiendo de qué significado se aplique a un
comportamiento dado. De modo específico determina si un
comportamiento observado fue causado interna o externamente:
¿actuó debido a alguna necesidad interna o su conducta estuvo
causada por acontecimientos externos?.

 Atribución interna. Los comportamientos causados

internamente son aquellos que se consideran que están bajo el
control de la propia persona. Queda claro que la conducta es
posible para el actor y que éste quiere realmente llevarla a cabo.
El hecho de que la conducta sea atribuida a fuerzas personales,
lleva consigo un correlato de responsabilización: el actor es
responsable de sus actos.

 Atribución externa. Los comportamientos causados de forma

externa o ambiental, son aquellos que se consideran resultado
de causas externas. En estos comportamientos, la conducta
supera la capacidad del actor o éste no pretendía realizarla. La
atribuye a factores ambientales.
También las causas pueden ser controlables (sujetas a control) o
incontrolables (nadie puede controlarlas)

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Actitudes, valores y normas

Hemos visto que los grupos para su cohesión y persistencia en el

tiempo han de tener unos objetivos, estructura y jerarquía.
Dos factores fundamentales que regulan las relaciones y ayudan a
mantener la cohesión son los valores y las normas. De éstos (entre
otros factores) proceden las actitudes y de éstas (también entre otros
factores), las conductas. Veremos detenidamente cada uno de los tres
conceptos.

Actitudes
En principio, vamos a definir las actitudes como evaluaciones
positivas o negativas de los objetos de pensamiento. Los objetos
de pensamiento pueden ser problemas sociales (el aborto, la crisis
económica, la pena de muerte, el cambio climático, etcétera), grupos
(ecologistas, inmigrantes, etcétera), instituciones (el Ayuntamiento, la
Iglesia católica, etcétera), productos (teléfonos móviles, videojuegos,
carne de cerdo, etcétera) o personas (mi vecino, mi jefe, el Presidente
de EEUU).
Por ejemplo, nuestra actitud ante un candidato político incluye
nuestras creencias acerca de sus capacidades y sus posturas sobre
temas cruciales y nuestras expectativas acerca de cómo actuará el
candidato al respecto. También tenemos sentimientos hacia el
candidato, como agrado o desagrado, confianza o desconfianza. En
función de esas creencias, expectativas y sentimientos, estamos
inclinados a comportarnos de ciertas maneras hacia el candidato, por
ejemplo, votar por él o no, contribuir a su campaña, etcétera. En
definitiva, tenemos una actitud hacia ese candidato.
Esos tres aspectos (creencias, expectativas y sentimientos) suelen
concordar entre sí. Por ejemplo, si tenemos sentimientos positivos
hacia algo, tendemos a tener creencias positivas y a comportarnos de
manera positiva hacia eso. Esto no significa que cada una de nuestras
acciones refleje con precisión nuestras actitudes: podemos tener
sentimientos, creencias y expectativas negativas hacia una persona y
comportarnos de forma cortés, educada y respetuosa con ella.

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¿Qué es una actitud?. Veamos algunas definiciones que nos ayudarán
a comprender mejor este concepto:
 Kimball Young: «Se puede definir una actitud como la tendencia
o predisposición aprendida, más o menos generalizada y de tono
afectivo, a responder de un modo bastante persistente y
característico, por lo común positiva o negativamente (a favor o
en contra), con referencia a una situación, idea, valor, objeto o
clase de objetos materiales, o a una persona o grupo de
personas».
 Allport «Una actitud es un estado mental y nervioso de
predisposición a responder, organizado a través de la
experiencia, que ejercita un influjo directivo y/o dinámico sobre el
comportamiento».
 Katz: «Una actitud es la predisposición del individuo a evaluar
algún símbolo, objeto o aspecto de su mundo en una manera
favorable o desfavorable».
 Rokeach: «Una actitud es una organización, relativamente
durable, de creencias respecto a un objeto o una situación, y que
predispone a responder según un cierto modo preferencial».

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Características de las actitudes

A la vista de estas definiciones, podemos resaltar algunas

características:
 Las actitudes son adquiridas a través de la experiencia
. La diferencia con las necesidades está en que estas últimas son
tendencias innatas, de esto deriva que,
 Están dirigidas a un objeto, entendiendo por objeto cualquier
cosa real o imaginada, acontecimiento o idea abstracta: la
familia, la religión,
 Suponen una valoración del objeto implicando una posición
favorable o contraria; ya que la actitud determina cómo el
estímulo es percibido y codificado
 Suponen una predisposición a la acción
. La actitud es algo que viene antes de la acción (entendida como algo
externo); en algún modo la prepara y la introduce, contribuye a darle
una intención y un estilo de comportamiento, pero sin confundirse
jamás totalmente con ella.
 Tienden a ser duraderas y difíciles de modificar, pero es
posible cambiarlas mediante procesos interiores y por efecto de
influencias externas.

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Componentes de las actitudes

Las actitudes sociales están compuestas por tres elementos:

 El componente cognoscitivo se refiere a las percepciones y

creencias hacia el objeto de la actitud. Por ejemplo, para una
persona con actitud antitaurina, este componente se reflejaría en
ideas como "en las corridas se tortura a los toros. El que es cruel
con los animales no puede ser buena persona".
 El componente afectivo consta de las emociones que despierta
un objeto. Este componente se considera como el «corazón» de
las actitudes: cuando hablamos de la intensidad de una actitud,
nos referimos normalmente a su componente afectivo. En la
actitud antitaurina el componente afectivo hace sentir una
repulsión, un desprecio por las corridas de toros y por sus
aficionados.
Aquí radica la diferencia principal con las creencias y las opiniones
que se caracterizan por su componente cognoscitivo. Supongamos
que por una desavenencia modificamos nuestra relación afectiva con
una persona. El cambio registrado en este componente nos conducirá
a emitir conductas hostiles hacia la persona, así como a atribuirle una
serie de defectos capaces de justificar y de hacer congruente el
cambio de nuestro afecto. De igual modo si por un motivo u otro nos
empieza a gustar una persona que no nos gustaba anteriormente, todo
aquello que era considerado como defectos pasan a ser percibido
mucho más benignamente, e incluso como virtudes.
 El componente conductual abarca las predisposiciones a
actuar de cierta forma ante el objeto. La actitud antitaurina lleva
no sólo a tener una opinión negativa de las corridas y los
aficionados, a sentir repulsión, sino también a actuar en modo
agresivo o crítico hacia ellos.
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Hay, por tanto, una percepción e interpretación del objeto o situación,
luego surge un estado emotivo de atracción o rechazo que, a su vez,
estimula a actuar en modo correspondiente.

Formación de actitudes
La Psicología Social ha investigado el origen de las actitudes, el modo
en que se adquieren en el proceso de socialización hasta arraigarse.
Fundamentalmente se adquieren mediante:

 Experiencia personal del objeto: Muchas de nuestras actitudes

más básicas se derivan de las primeras experiencias personales
directas: los niños son recompensados con sonrisas y regalos
cuando agradan a sus padres y son castigados con
desaprobación cuando los disgustan. Esas primeras
experiencias generan en los niños actitudes positivas y negativas
duraderas. El modo en que vamos experimentando un objeto
determina nuestra actitud. Un niño que aprende a pasar la tarde
del sábado o del domingo viendo fútbol con su padre, que
observa a los adultos de su entorno disfrutar del fútbol, que está
contento cuando gana su equipo y lo celebran..., está
experimentando de forma repetida el contacto con el fútbol en un
contexto muy placentero. Esta repetición de la experiencia en el
mismo concepto va configurando una actitud positiva hacia el
futbol. Lo mismo ocurre con actitudes desfavorables, cuando la
experiencia del objeto se produce de forma repetida en un
contexto desagradable.

 Influjo social. Las actitudes también se forman por imitación: los

niños imitan la conducta de sus padres y personas significativas
adquiriendo actitudes cuando nadie está tratando
deliberadamente de influir en sus creencias. Los medios de
comunicación, las personas famosas,..., representan una
influencia en las actitudes sociales, especialmente de los niños y
adolescentes. En estos casos, no es necesaria la experiencia
personal. Sin haber tenido experiencia directa con un objeto, se
puede tener una actitud muy definida hacia ese objeto.

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Actitudes y conducta

La relación entre actitudes y conducta es complicada, los

Psicólogos han tratado de predecir la conducta de los individuos a
partir de sus actitudes y han llegado a la conclusión de que muchas
veces no se cumple: "Así pienso, así actúo". Muchas veces las
personas no actuamos de acuerdo con nuestra actitud.
Variables como la fuerza de la actitud, lo destacado de esa actitud en
una situación social, la percepción subjetiva de cómo espera la gente
que la persona se comporte, etcétera ayudan a determinar si una
persona actuará o no de acuerdo con su actitud y a explicar el por qué.
Los rasgos de personalidad también son muy importantes: algunas
personas adecúan sus acciones a sus actitudes de forma consistente,
mientras que otros tienden a invalidar sus actitudes para comportarse
de forma socialmente aceptada en una situación determinada.

Prejuicio y discriminación: Estos dos términos, que a veces se usan

de manera indistinta, se refieren a dos conceptos diferentes:

 El prejuicio (una actitud) es una opinión intolerante,

desfavorable y rígida de un grupo de personas. La gente tiene
prejuicios cuando asume que todos los miembros de cierto grupo
comparten ciertas cualidades negativas; cuando es incapaz de
ver a los miembros de ese grupo como individuos y cuando

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 ignora información que refuta sus creencias. Es una actitud que
puede observarse en todos los ámbitos y actividades de la
sociedad, en cualquier grupo social y en cualquier grupo de
edad, e implica una forma de pensar íntimamente relacionada
con comportamientos o actitudes de discriminación. Ejemplos:
xenofobia, sexismo.

Frecuentemente están basados en estereotipos, concepto que hace

referencia a la imagen, idea o representación mental simple y rígida
que un grupo social tiene de otro colectivo o grupo. Se trata de
opiniones generalizadas y no contrastadas que se basan en ideas
preconcebidas que distorsionan la realidad porque seleccionan o
hacen énfasis en unos atributos en detrimento de otros.
A partir de unos pocos rasgos, nos hacemos una idea de los
individuos y establecemos unas expectativas de comportamiento.
Ejemplos de estereotipos: las feministas son feas, los hombres no
tienen sensibilidad, los aragoneses son cabezotas,...

La discriminación (una conducta) es un acto o una serie de actos

que niegan oportunidades y estima social a todo un grupo de personas
o a miembros individuales de ese grupo. Discriminar es tratar a una
clase entera de personas como si no fueran iguales.

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Valores y normas sociales

Una de las características más importante de los grupos sociales es la

existencia de valores y normas con el fin de regular el comportamiento
de sus miembros.

Los valores y las normas son producto de la socialización, entendida

como la adquisición de un conjunto de significados y comportamientos
compartidos por los miembros de un grupo social que actúan como
referencias para guiar la práctica y orientar las actuaciones de éstos.

Los valores son aquellos criterios que rigen el comportamiento de los

seres humanos. La práctica de los valores identifica a un individuo con
la manera de estar en el mundo del grupo al que pertenece, afirmando
así una determinada concepción de la humanidad. Expresan la
corrección o incorrección ética de nuestras acciones. Se aplican sobre
todo a las personas y a sus acciones, cuando esas personas son
responsables de tales acciones. Suele emplearse la palabra "valores"
para nombrar una u otra de las normas principales de una sociedad,
como serían la libertad, la igualdad, la justicia, etcétera.

En general, una norma es una pauta de conducta que se estima

adecuada en determinada clase de situaciones. Nos indica cómo
actuar de acuerdo con ciertos valores morales, en una clase particular
de situación. Las normas concretan nuestros valores en términos
prácticos; y estos valores, a su vez, justifican esas normas.
Las normas proceden de las costumbres, las tradiciones y los sistemas
de valores elaborados progresivamente dentro de un grupo social
determinado.

24
Si careciéramos de valores, sería muy difícil establecer normas. Una
persona no puede asumir de manera consecuente la norma "nunca
mientas" si la mentira no es para ella un valor negativo.
Las normas tienen capacidad tanto para potenciar como para restringir
el comportamiento.

Facilitan el funcionamiento de los grupos sociales de manera que, una

vez que un individuo ha aprendido las normas propias de su cultura,
sabe cómo comportarse en muchas situaciones diferentes. Por otro
lado, pueden restringir la independencia o autonomía, dado que la
mayoría de la gente tiende a seguir las normas, incluso cuando estas
no constituyen el modo de actuar más efectivo o humano.

Las normas son importantes para comprender las actitudes y

comportamientos, la motivación, el funcionamiento cognoscitivo, la
socialización y muchos otros temas de importancia para la psicología
social.

25
Cómo afectan las normas a la conducta
Desde el nacimiento y a lo largo del proceso de socialización, el niño
ha de aprender muchas cosas para convertirse en un miembro
aceptable de los grupos sociales a que va perteneciendo. Desde el
principio su conducta se va moldeando de acuerdo con los valores y
normas del grupo (la familia) en el que vive: aprende a comer en
ciertos momentos y de ciertas maneras, aprende a preferir ciertos tipos
de comida y a comerlos en cierto orden, viste de modo que su grupo
aprueba y aprende a comportarse de cierta manera respecto a los
adultos.

Poco a poco los valores del grupo se vuelven sus valores.

Por tanto, la socialización incluye el proceso de interiorización de los
valores y normas sociales de la familia donde se cría el niño. Algunas
de esas normas son exclusivas de la familia, otras reflejan la clase
social de la que proviene ésta y otras más son características de la
sociedad como un todo.

Al principio todas las normas son externas para el niño. Se las

interioriza mediante un sistema de recompensas (reforzamientos) y
castigos. Se refuerza al niño (con alabanzas, aceptación,
recompensas tangibles) cuando "da la medida", es decir, cuando
manifiesta el tipo de conducta aprobado por los de su grupo. Por otra
parte, se aplican castigos (castigo corporal, desaprobación verbal,
rechazo) cuando el niño se desvía de las normas de conducta
aceptadas.
Así, la aplicabilidad de la norma está asegurada por las expectativas
de sanciones positivas, así como por el miedo o la prevención a las
negativas, lo que es consecuencia del grado de predominio de las
costumbres de cada época y del nivel de interiorización de reglas o
pautas a lo largo del proceso de socialización. Esta interiorización
puede ser resultado tanto del cálculo interesado como de la
identificación altruista con el grupo del que se forma parte.
26
La diversidad social. La cultura y sus influencias
"...que la cultura da al hombre la capacidad de reflexionar sobre sí
mismo. Es ella la que hace de nosotros seres específicamente
humanos, racionales, críticos y éticamente comprometidos. A través
de ella discernimos los valores y efectuamos opciones. A través de
ella el hombre se expresa, toma conciencia de sí mismo, se reconoce
como un proyecto inacabado, pone en cuestión sus propias
realizaciones, busca incansablemente nuevas significaciones, y crea
obras que lo trascienden".
(UNESCO, 1982: Declaración de México)
 "Una cultura es el modo de vida de un pueblo, en tanto que una
sociedad es el conjunto organizado de individuos que siguen un
determinado modo de vida; más simplemente, una sociedad se
compone de individuos; la manera en que éstos se comportan
constituye su cultura". (M.J.Herskovitz, antropólogo cultural).

 Para Kluckhohn, cultura es un "diseño de la gente para vivir".

Una cultura brinda formas de pensar, actuar y comunicarse;
ideas acerca de cómo funciona el mundo y por qué la gente se
comporta como lo hace: creencias e ideales que dan forma a
nuestros sueños y deseos individuales; información acerca de
cómo usar y mejorar la tecnología; y quizás lo más importante,
criterios para evaluar lo que significan los eventos naturales, las
acciones humanas y la vida en sí misma.

 Consideramos Cultura todo aquello que los seres humanos

hemos sido capaces de crear y que no estaba en la estructura
misma de la naturaleza (Lledó, 1994), y que comprende el
"conjunto de representaciones, reglas de conducta, ideas,
valores, formas de comunicación y pautas de comportamiento

27
 aprendidas (no innatas) que caracterizan a un grupo social"
(Quintanilla, 1992:2).

Así podemos definir los siguientes rasgos del concepto cultura:

 La cultura es una característica específica de los seres
humanos.
 Es un elemento determinante de la conducta de las personas.
 Es un factor fundamental de la sociabilidad humana y solo puede
desarrollarse en sociedad proporcionando el marco básico de
referencias.
 Es una adquisición.
 Está articulada institucionalmente.
 Hace posible una mejor adaptación al medio.
La cultura está orientada y mantenida socialmente, se hereda
mediante un sistema de transmisión con formas simbólicas, forma
parte del patrimonio de los grupos humanos proporcionando el entorno
donde las personas nos desarrollamos (o deberíamos desarrollarnos)
libremente bajo su influencia y contribuimos a su evolución.

La personalidad depende de la cultura. El individuo vive siempre

inmerso en un medio histórico y social, que él absorbe en cierto modo
a lo largo del proceso de socialización. La formación de las estructuras
de la personalidad es inseparable de las condiciones culturales
específicas en que se forma.

28
Diversidad social
La diversidad social se refiere por una parte a la diversidad cultural y
por otra a la expresión de las desigualdades en la distribución de la
riqueza y de las oportunidades dentro de un mismo grupo social.

Todas las grandes sociedades modernas y complejas incluyen

también subculturas, es decir, grupos cuyos valores, actitudes,
conducta y vocabulario los distinguen de la cultura dominante.

Como hemos dicho, muchos de los rasgos que creemos que nos
definen como seres humanos (en especial el lenguaje, la moral y la
tecnología) son elementos de la cultura. Incluso el sentido que uno
tiene de sí mismo depende de la cultura y la subcultura. Por ello, la
psicología debe tomar en consideración las influencias culturales.

Por ejemplo, la investigación transcultural sobre la motivación y las

emociones, la personalidad y la autoestima, ha llamado la atención
sobre una distinción amplia entre las culturas individualistas (que
valoran la independencia y el logro personal) y las culturas colectivas
(que valoran la interdependencia, la integración y las relaciones
armoniosas).

También los estudios transculturales han tenido un impacto

significativo en el estudio del género y de la multiculturalidad, como
ejemplos de estudios relacionados con problemática actual.

Respecto al estudio del género, si los términos hombre y mujer se

refieren a la estructura biológica, los hechos genéticos de pertenecer a
uno u otro sexo, los términos masculino y femenino tienen distintos
significados psicológicos y sociales. Las preferencias, atributos e
intereses "masculinos" son los que, generalmente, se asocian con ser
un hombre en una sociedad y cultura determinadas, mientras que las
preferencias, atributos e intereses femeninos son los que se asocian

29
con ser una mujer. Esos términos se basan en las nociones culturales
que tiene la gente acerca de los sexos más que con los hechos
biológicos.

En cuanto a la multiculturalidad, los importantes cambios

tecnológicos y sociales vividos en las últimas décadas han ocasionado
profundas transformaciones en las sociedades de nuestro entorno.

Uno de estos cambios sociales ha sido la multiplicación de la

diversidad cultural de sus componentes, diversidad que, en ocasiones,
es usada como legitimación de la exclusión social que padecen
determinados colectivos minorizados, entre ellos, muchos de los
inmigrados que proceden de países empobrecidos de otros
continentes.

En una sociedad cada vez más plural, más multicultural se pueden

tomar dos actitudes:

 El individuo abierto a la interacción, intercambio y comunicación

con otras culturas reconoce y acepta la del otro, la existencia de
complementariedades entre culturas. El interculturalismo
puede considerarse como una forma de ser, una visión del
mundo y de otras personas, una clase de relación igualitaria
entre los seres humanos y los pueblos.

Es lo opuesto al etnocentrismo, es decir el acto de ver y analizar al

mundo de acuerdo con los parámetros de la cultura propia. El
etnocentrismo suele implicar la creencia de que la propia raza o grupo
étnico es la más importante, o que algunos o todos los aspectos de la
cultura propia sean superiores a los de otras.

 Los estereotipos negativos de las otras culturas, tan hondamente

arraigados en ocasiones, llevan a actitudes xenófobas cuya
base es el miedo a lo desconocido y por lo tanto, el rechazo a lo
que es diferente.

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La cultura y sus influencias

La influencia social se refiere al proceso por el cual otros, ya sea de

manera individual o colectiva, influyen en nuestras percepciones,
actitudes y acciones.

La cultura ejerce una enorme influencia en nuestras actitudes y

comportamientos: nos dicta cómo vestir, nos especifica qué comer y
que cosas no deben comerse, como circular por la carretera, ...

Sobre todo nos influye a través de la educación formal suministrada

tradicionalmente por las propias familias y por las instituciones
educativas (escuelas, institutos, universidades) que nos muestra las
peculiaridades de nuestra cultura y nos da a todos la oportunidad de
desarrollar nuestras capacidades intelectuales y creativas.

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