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LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO

Rosario GONZÁLEZ PÉREZ

Universidad Autónoma de Madrid

BIBUD (0213-2370 (2003) 19-2;217-242)

El trabajo que presento intenta un acercamiento al concepto de coherencia textual difl-

renddndola de la cohesión, ambas propiedades fimdamentttles en la construcción de tex-
tos. Mi estudio intenta también enumerar las condidones, causas ofoctoYó< que ayudan ti
que se consiga la coherencia textual, J muestra algunos casos comunes de ruptura de la CO~
herencia con su corrópondiente explicación.
The presen! work is ttll attempI fa appranch Ihe conception afrex! coherence, differentia-
ling it frOf!l tex! eoheston, both of them basie proper/ies in tex! construction. My study
also tries to list the requirements, causes and flctors which help to gel textual coherence,
and shows some usual cases ofcaherence breaking with their repective exp!anatians.

EN LOS ÚLTIMOS AÑOS, ha crecido enormemente el interés por los estudios

lingüísticos sobre el texto. Buena cuenta de ello da el actual temario para las
oposiciones de Secundaria, en el que se incluyen ocho temas, del 23 al 30, re-
lacionados, bien de forma marginal, bien de manera central con cuestiones
textuales. En etapas educativas más tempranas, como las de Educación In-
fantil y Educaci6n Primaria, las disposiciones legislativas también insisten en
la importancia del enfoque comunicativo, en el que el texto, no ya la ora-
ción, es la unidad básica de estudio (ver los contenidos del área de "Comuni-
caci6n y representación" y de "Lengua castellana y literatura" para las etapas
de Educación Infantil y Educación Primaria en la LOGSE 121 y 148). Así, los
libros de texto de Primaria, Secundaria y Bachillerato, conceden hoy casi tan-
ta importancia a los contenidos textuales como a los estrictamente gramati-
cales. l
Es la lingüística del texto una disciplina reciente y en pleno desarrollo,
pero que, como seJiala Enrique Bernárdez "se ha convertido en una parte res-
petada de los estudios lingüísticos" (7). Sin embargo, la juventud de esta dis-
ciplina hace que exista una gran disparidad de criterios a la hora de abordar
su análisis,'lo que se explica por el estadio aún no bien asentado de los estu-
dios sobre el texto y los límites difusos de la disciplina en sí, que conectan
tanto con lo cognitivo (estudio de las capacidades innatas para la producción
de textos) como con lo experiencial (estudio de las condiciones pragmáticas
que regulan la producción de textos).

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Tras una primera etapa que coincide con los decenios de 1960 y 1970, en
que la bibliografía especializada se centra en la descripción de la unidad base de
la Lingüística del Texto -el texto-, en la delimitación y análisis de las partes
que lo componen y en el establecimiento de las tareas específicas de esta nueva
forma de acercarse al estudio dellenguaje,3 la LT se concentra, a partir de la dé-
cada de los ochenta, en aquellas propiedades del texto que una gramática de la
oración no puede explicar adecuadamente. Los textos que los hablantes cons-
truimos, en su vertiente oral o escrita, poseen dos propiedades esenciales que
los hacen aptos para la transacción informativa: la coherencia y la cohesión tex-
tuales. En lo que se desarrolla a continuación, voy a centrarme en la coherencia
textual, cuya caracterización dista mucho de ser uniforme en la actualidad en
los distintos estudios de que disponemos sobre ella. Además, no hay apenas, en
la bibliografía especializada, trabajos específicos sobre las condiciones de cohe-
rencia que regulan los textos en nuestra lengua en concreto, es decir, dentro de
la gramática textual particular del español, sino que la mayoria de los estudios
al respecto intentan establecer condiciones generales para el cumplimiento de
la coherencia discursiva en cualquier lengua de que se trate. 4
Desde la perspectiva de la función docente el objetivo de conseguir que
nuestros alumnos, en cualquier nivel educativo, sean capaces de producir tex-
tos aceptables, esto es, construidos con arreglo a las dos propiedades textua-
les esenciales: la coherencia y la cohesión, choca con no pocas dificultades en
la práctica, no siendo la menor de ellas el hecho de que, muchas veces, el do-
cente corrige un texto o lo comenta ofreciendo al alumno mejores opciones
para su construcción, pero no sabe exactamente por qué ha rechazado la ela-
boración primera. El enfoque comunicativo en la enseñanza de las lenguas
primeras supone hacer reflexionar al alumno sobre los errores que comete, y
para ello es necesario saber qué elementos o relaciones no se han usado ade-
cuadamente y por qué. Sólo de esta manera, el profesor ve respaldada su ac-
tuación en el aula. Como señala Bustos Gisbert:

El estudio de errores tiene efectos beneficiosos en la metodología de ensefianza de len-

guas porque orienta al docente sobre d6nde debe hacer hincapié en su labor profesio-
nal, porque da pistas a la hora de crear materiales de ensefianza útiles y adecuados y
porque facilita crear pruebas objetivas de examen. (1998, 11)

Esta perspectiva se aplica sobre todo a la enseñanza de las segundas lenguas,

pues es en ellas donde el análisis de errores, como es evidente, proporciona
más datos sobre cómo enfocar la práctica docente.' Pero también es útil in-
tentar poner en conexión los errores que comete el nativo de una lengua, en
este caso, cuando elabora sus textos, para poder reconducir adecuadamente el

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 GONZÁLEZ.I.A COHERENClA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO 219

trabajo en el aula. En este sentido, el trabajo que presento intenta un acerca-

miento al concepto de coherencia textual, diferenciándola de la cohesión tex-
tual, intenta también enumerar las condiciones, causas o factores que ayudan
a que se dé la coherencia en un texto, y muestra algunos casos comunes de
ruptura de la coherencia, con su correspondiente explicación.

l. El concepto de coherencia textual' sus I~laciones con la cohesión textual

Para Manue! Casado Ve!arde "una de las propiedades esenciales de todo tex-
to es la coherencia. Por coherencia se entiende la conexión de las partes en un
todo. Esta propiedad implica, pues, la unidad" (17); y la cohesión consiste,
para e! mismo autor en "e! conjunto de todas aquellas funciones lingüísticas
que indican relaciones entre los elementos de un texto" (17). Pero si la mayo-
ría de los autores al respecto coinciden en que los elementos que conectan las
distintas partes de un texto son aislables en el mismo y se pueden clasificar y
estudiar por grupos según su funcionamiento y la información que aportan,
en lo que atañe a la coherencia hay bastantes discrepancias. En primer lugar,
¿a qué tipo de unidad se refiere la coherencia? Básicamente a la unidad total
de sentido del texto; sentido y no significado, es decir, que por un lado la
unidad que todo texto coherente ha de poseer se asienta en lo gramatical-las
propiedades semánticas de los lexemas, sintagmas y oraciones del texto en
cuestión, codificadas en la gramática de la lengua de que se trate-, en la ma-
nera como se desarrolla la transmisión de la información en e! texto -es de-
cir, en el equilibrio entre la información nueva y la conocida- y enlos facto-
res externos al texto mismo, que pueden favorecer, entorpecer o alterar la
coherencia de! texto en sí. Según María-Elisabeth Cante, el concepto de co-
herencia textual no es unívoco; para esta autora puede definirse negativa-
mente, como la no-contrariedad que todo texto debe poseer para tener uni-
dad de sentido, definición para la que propone el anglicismo consistencia
(consistency); y puede definirse también positivamente, como, cito textual-
mente "la conessione delle parti di un tutro, la coesione semantica el o prag-
matica, l'integrarse in testo dei piú enunciati el o di piú enunciazioni" (29-
30), es decir, para Cante la coherencia incluye tanto la unidad de sentido de
los textos como la conexión lingüística entre sus distintas partes. Estamos,
pues, ante un concepto operativo que, dependiendo del plano en que se sitúe
el investigador -semántico, informativo o situacional-, dará lugar a diferen-
tes posturas de análisis textual, cuya síntesis crítica y conveniente ejemplifi-
cación constituyen el núcleo de esta aproximación al problema de la cohe-
rencia textua1. 6

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220 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO

1.1. La coherencia como ftn6me/lo lingiiistico. Dos posturas dift,.entes y

complementarias: la dependencia de la cohesi6n (armonía cohesiva)
y la coherencid como desan'ollo de las fimciones infimnativas

Un texto es coherente cuando hay unidad de sentido total entre cada una de
las partes en que podemos dividirlo y está cohesionado si los procedimientos
lingüísticos aislables en e! propio texto -anáfora, redundancia léxica, sintag-
mática, oracional, deíxis, uso de marcadores discursivos eu función de! tipo
de texto y de la intención comunicativa-7 de que dispone la gramática de
cada lengua están bien utilizados. Son muchos los lingüistas dedicados al es-
tudio de! texto que intentan explicar la cohereucia a través de la cohesión.
Entre ellos podemos citar a Bellert, Charolles (1978), Combettes, Reinhardt,
Hasan y otros, Giora, que señalan con lo que esroy plenamente de acuerdo,
que la cohesión contribuye a la coherencia, pero uo siempre la determina.
Un texto sin procedimientos explícitos de cohesión puede ser no contradic-
torio, tener unidad de sentido entre todas sus partes y ser interpretable. Pen-
semos en dos textos que todos considerariamos gramaticales:

(la) La ventana estaba abierta. Hacía mucho frio.

(l b) La ventana estaba abierta. Hada mucho calor.

La segunda oración en ambos textos tiene significado completamente contra-

rio y los dos son aceptables. Ambos textos carecen de marcadores discursivos;
tampoco hay en ellos fenómenos de redundancia, anáfora o deíxis propios de
la cohesión, ni redundancias semánticas que enlacen las dos oraciones que
componen los dos textos. Se podria decir que la causa de que los dos textos
posean la cualidad de la coherencia resulta de nuestro conocimiento de!
mundo: sabemos que en e! mundo existen dos variables respecto a la tempe-
ratura exterior (calor! fria) que coinciden con e! clima o ambiente de cada
lugar y con las estaciones de! año. Según esto (1 a) es perfectamente interpre-
table y provoca la inferencia contraria a (1 b), esto es, "es invierno" o "estamos
en un lugar de clima frío" o "hace frío)', frente a ((es verano" o "estamos en un
lugar de clima caluroso" o "hace calor", pero esta razón, que deja e! concepto
de coherencia en manos de! oyente, no parece que pueda explicar totalmente
por qué no son contradictorias las oraciones anteriores. Si aceptamos que e!
conocimiento de! mundo es e! que guía nuestra interpretación de los textos,
los significados totales de los mismos serian innumerables y no necesaria-
mente compartidos por todos los hablantes. La coherencia textual, más que
con e! empleo adecuado -que la favorece- de los elementos cohesivos tiene
que ver con la manera de desarrollar la información contenida en un texto.

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 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO 221

En los textos anteriores, la posición de las dos oraciones es la que hace que
tendamos a relacionar ventana abierta y frio o calor. El hecho de que ventana
sea el marco respecto al que vamos a desarrollar lo dicho nos impone una
perspectiva desde este elemento y tenderemos a establecer una relación de
causalidad lógica -o también de consecuencia en (1 b)- entre una frase y la
que le sigue. Sin embargo hay que tener también en cuenta otros factores a la
hora de relacionar la coherencia y la cohesión textuales: la no contrariedad
lógica -fundamental para la unidad de sentido de los textos-, por la cual este
texto es aceptable también porque no hay contradicción entre sus partes y
eso hace que, en muchos casos, no sean necesarios elementos cohesivos explí-
citos; la longitud de los textos: el texto propuesto es corto, pero cuanto más
largo es un texto más difícil es que los procedimientos cohesivos estén ausen-
tes de él; y la tipología textual: el tipo de texto determina, en cierta medida,
las condiciones de coherencia y cohesión textuales. Pensemos en los textos te-
legráficos: son cortos, y eliminan muchos de los procedimientos cohesivos
textuales (la anáfora y algún tipo de delxis forzada porque se paga por pala-
bras; el uso de los pronombres enclíticos es mucho mayor por ello), y son co-
herentes porque el hecho de colocar unas oraciones detrás de otras, sin con-
tradicción lógica entre ellas, implica, si en la primera hemos dejado claro el
estado de cosas respecto al que vamos a hablar, una relación de sentido que
hace el texto interpretable y aceptable, como en el caso de:

(2a) Llego tren tres tarde. Adiós.

Pero, como hemos sefialado más arriba, si el texto es más largo, ni siquiera en
los textos telegráficos pueden eliminarse los procedimientos cohesivos. Es lo
que sucede en el siguiente ejemplo tomado de Julio Cortázar:

(2b) Aceptan todas las solicitudes de paso de frontera pero Guk, camello, inesperada-
mente declarado indeseable. Acude Guk a la central de policía donde le dicen nada
que hacer, vuélvete al oasis, declarado indeseable inútil tramitar solicitud. Tristeza de
Guk, retorno a las tierras de infancia. Y los camellos de familias, y los amigos, rodeán-
dolo y qué te pasa, y no es posible por qué precisamente tú. Entonces una delegación
al Ministerio de Tránsito a apelar por Guk, con escándalo de funcionarios de carrera;
esto no se ha visto jamás, ustedes se vuelven inmediatamente al oasis, se hará un su-
mario. (Cortázar 87)

El texto es un fragmento de "Camello declarado indeseable", que se incluye

en el libro Historias de cronopios y de fomas. Vemos que, aunque imita el esti-
lo telegráfico, la longitud obliga al autor a usar procedimientos cohesivos casi
desde el principio (fijémonos en la proforma "le" de la tercera línea, o en el

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222 GONzALEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENOMENO DISCURSIVO

"lo" de la quinta y en la existencia de marcadores del discurso, como la "y" de

la cuarta y quinta líneas o el adverbio temporal "entonces" en la sexta línea,
de avance de lo narrado, o la insistencia en repetir el nombre del camello,
cuatro veces en este fragmento).
Para determinados autores, sin embargo, la cohesión de los textos es un
requisito fundamental que explica la coherencia textual, es decir, la unidad
de sentido del texto. Para Hasan la coherencia de un texto puede medirse uti-
lizando el índice de armonía cohesiva, que consiste en hallar el porcentaje en
un texto de palabras relacionadas semánticamente y/o gramaticalmente entre
sI, pero el modelo de esta autora es sólo cuantitativo' y olvida tres cosas: el
tipo de texto, que puede determinar más o menos cantidad de elementos co-
hesivos, la intención comunicativa y lo que considero el requisito fundamen-
tal para la existencia de coherencia discursiva: la no-contrariedad lógica, en
unos casos y la complementariedad lógica, en otros. Un texto muy cohesio-
nado puede resultar absutdo e ininterpretable por alto que sea el índice de ar-
monía cohesiva. Veamos un ejemplo:

(3a) Yo sé el uso más secreto! que tiene un viejo alfiler oxidado/ y sé del horror de
unos ojos despiertos! sobre la superficie concreta del plato.! Pero no quiero mundo ni
sueño, voz divinal, quiero mi libertad, mi amor humano! en el rincón ~ás oscuro de
la brisa que nadie quiera.! iMi amor humano! (Garela Lorca 166)

En el texto, procedente del libro de García Lorca Poeta en Nueva York, hay
un alto Índice de repeticiones ("sé", "quiero", "mi amor humano") y la cohe-
sión mediante marcadores gramaticales también está especificada ("y",
"pero" discursivo), sin embargo, el «pero" discursivo del texto no se opone a
lo anterior ni lo corrige, no tiene un valor de oposición real porque el prin-
cipio de la complementariedad lógica no se cumple. El tipo de texto, expe-
rimental, hace que no pueda explicarse su construcción por los mecanismos
textuales convencionales. Lo mismo ocurre con el siguiente ejemplo de "Al-
tazor", de Vicente Huidobro, en el que las relaciones de causalidad, perfec-
tamente expresadas por conectores, recubren en realidad una falta de cone-
xión causal:

(3b) El atleta! Tiene un anillo en la garganta! Y así se pasa el tiempo! Quieto quieto!
Porque le están creciendo anémonas en el cerebro. (Huidobro 113)

La aparente armonía cohesiva hace que aceptemos a veces como válidos tex-
tos que no son coherentes, lo que sucede especialmente en el mundo de la
literatura infantil y festiva, y constituye un procedimiento formal en que el
envoltorio del texto fuerza, no ya una interpretación del mismo, sino la asun-

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 GONZÁLEZ. LA COHERENCLA TEXTUAL COMO FENOMENO DISCURSIVO 223

ción inmediata de sus presupuestos, aunque llame la atención la falta de co-

herencia discursiva, como sucede en:

(3c) Era una noche de truenos y. sin embargo, llovía,

en que no hay coherencia interna en el discurso pues el uso de "sin embargo"

no tiene relación lógica con lo enunciado, o en

(3d) La chata Berenguela,/ güi, güi, güi,1 como es tan fina.! trico, trico, tri/' como es
tan fina/lairó, lairó, lair6/ lairó lairó, lairó! se pinta los colores! güi, güi, güi/ con ga-
solina [...],

en que sólo es aparente la relación causal que introduce "como". Esta míme-
sis de los procedimienros habituales para la construcción de textos hace que
en ocasiones pasen desapercibidos al profesor casos de incoherencias textua-
les. En un examen de gramática espafiola se le pide al alumno que explique
lo que es una oración reflexiva y el alumno dice:

(3e) Las oraciones reflexivas son un tipo de las predicativas transitivas porque el suje-
to coincide con el complemento directo.

La definición posee una gran armonía cohesiva, pero no es coherente porque

la causa no es real, no es la coincidencia referencial de sujeto y complemento
directo lo que convierte en transitivas a las oraciones reflexivas, sino la expan-
sión del verbo mediante un complemento directo; además, también habla-
mos de oraciones reflexivas cuando hay correferencialidad entre el sujeto y el
complemento indirecto pronominal. Si esta definición hubiera sido oral,
acompafiada de ejemplos adecuados, este alumno hubiera tenido muchas po-
sibilidades de que se diera por buena su explicación, por la imposibilidad de
volver sobre lo dicho, y porque aparecen citados -que no bien relacionados-
los elementos básicos para caracterizar las oraciones reflexivas.
Es evidente que un texto bien cohesionado, es decir, que sefiala las rela-
ciones entre sus partes explícitamente a través de procedimientos gramatica-
les, léxicos o, en lo oral, incluso fonéticos, es un texto más coherente si intro-
ducimos una máxima de cualidad en el concepto de armonía cohesiva de
Hasan: no ha de haber contrariedad lógica entre las partes de ese texto y los
elementos que lo componen, ha de haber complementariedad lógica entre las
partes del texto y los elementos que las integran y, además, los elementos de
cohesión deben cumplir adecuadamente la función que tienen asignada en su
lengua. Veamos ahora un ejemplo en que los elementos que dan cohesión al
texto no están bien utilizados. Procede también de la respuesta a una pregun-

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ta de examen, en la que e! alumno ha de desarrollar como tema "el concepto

de oración":

(3f) La oración gramatical es una unidad mínima de significado completo en que se

puede dividir el discurso. Los autores la definen desde tres puntos de vista: semánti-
co, gramatical y mixto.

Estamos ante una definición, por lo que el empleo de! artículo indetermina-
do en el sintagma "una unidad" contradice el valor de generalidad que toda
definición debe poseer. Se deberla haber utilizado "la", teniendo en cuenta
además que éste es el encabezamiento del tema, sirve como marco a partir
del cual se va a desarrollar la exposición; pero si seguimos leyendo encontra-
mos que el alumno usa el artículo determinado en "los autores", de modo
que el sintagma, precisamente por encontrarse dentro de un tipo de texto
técnico -la definición- cobra una valor de generalización y totalidad amplia-
mente señalado por los gramáticos y confiere una notable ambigüedad a lo
dicho: ¿se quiere señalar que son todos los autores los que usan los tres pun-
tos de vista? En ese caso, deberla explicitarse diciendo "Todos los autores", ¿o
que los autores que se dedican a definir la oración lo pueden hacer desde dis-
tintos ángulos? Entonces habrla que decir "Los distintos autores". A pesar de
que el ejemplo anterior es gramaticalmente correcto y se puede interpretar
que no está bien construido textualmente.
Donde se han obtenido notables avances en el estudio de la coherencia
textual es en la indagación sobre, en palabras de Bustos Gisbert, "los meca-
nismos merced a los cuales se transmite la información desde la concepción
del texto como resultado del equilibrio entre la progresión y la redundancia
informativa" (1996, 30). Asl lo señala también Vilarnovo cuando dice que
"los intentos de dar cuenta de la coherencia por e! tópico o tema del discurso
son los más comunes en la bibliografía existente y los que han conseguido los
mejores resultados" (1991, 135). Dentro de los lingüistas españoles que se
han dedicado al estudio de cómo se consigue el equilibrio entre la informa-
ción nueva y la conocida en un texto y cómo progresa un texto temáticamen-
te pueden citarse a Jiménez J uliá, Gutiérrez Ordóñez, Fuentes Rodriguez o
Zubizarreta, entre otros. Para que un texto posea la propiedad de la coheren-
cia debe tener unidad de sentido y dentro del sentido del texto se engloba,
por supuesto, la información transmitida y la manera de hacerlo. En e! des-
arrollo de un texto se van enlazando las informaciones ya conocidas con otras
nuevas que hay que transmitir y, cuando hay equilibrio entre ellas, los textos
avanzan temáticamente; al desarrollo informativo de un texto se le ha llama-
do progresión temática. La información contenida en un texto no se presen-

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 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO 225

ta de cualquier manera sino que existen técnicas textuales para hacerlo y ele-
mentos que funcionan predeterminadamente al servicio de estas técnicas,
que algunos lingüistas, como Combettes, incluyen, cuando hay marcas explí-
citas, dentro de la cohesión textual. El concepto de "control del tema", que
Giora toma de Reinhardt,' se muestra especialmente apropiado para una ex-
plicación de las condiciones de coherencia que todo texto bien construido
debe satisfacer. En primer lugar, los textos transmiten información, pero no
de un modo anárquico. A grandes rasgos, podemos decir que todo texto pue-
de dividirse informativamente en dos partes, que no son equivalentes de fun-
ciones sintácticas concretas: la información conocida (llamada tema o tópico)
y la información nueva (llamada rema o comentario, según los distintos au-
tores o escuelas). Gutiérrez Ordófiez prefiere hablar de soporte para la infor-
mación conocida y aporte para la información dada, en el sentido de que el
soporte es lo que sustenta el texto, es decir, aquello que el receptor necesita
saber para procesar la información nueva. Pensemos en el inicio de una cOn-
versación o de una exposición: no hay tema explícito entendido como la in-
formación estrictamente conocida, pero sí es necesario sentar las condiciones
del discurso, en el sentido de dar toda la información que necesitamos com-
partir con el receptor para que la conversación o el texto de que se trate sean
viables. 10 En el soporte entra la información conocida y también el universo
en torno al cual vamos a desarrollar lo que decimos, es decir, el marco tex-
tual, aquello de lo que trata mi discurso ya lo que deben ajustarse los temas
o remas que vertebran mi texto. Además de esto, el hablante también puede
resaltar mediante procedimientos lingüísticos aquello que desea poner de es-
pecial relevancia en sus textos, orales o escritos, es decir, puede convertir, por
las razones que sea, en foco informativo cualquier elemento textual. Pues
bien, para que se dé progresión temática en un texto o, lo que es lo mismo,
equilibrio entre la información conocida y la nueva, ha de haber "control del
tema", entendido ese control no de manera restringida, sino amplia, como lo
hace Rachel Giora. Eso significa que deben cumplirse las siguientes condicio-
nes:
a) Cada una de las secuencias que forman el texto en cuestión ha de ser
interpretable de acuerdo con el mismo marco del discurso. Por eso, en las res-
puestas a los exámenes rechazamos las informaciones irrelevantes, las que se
salen del marco de la petición, por exceso de generalidad. Imaginemos, por
ejemplo, que hemos pedido a un alumno que nos hable del género narrativo.
En su examen leemos una exposición en que nos explica detalladamente el
concepto de género literario, pero no desarrolla la explicación del género na-
rrativo. Este alumno no controla el tema de sus textos, e incluso genera un
texto que no responde a las expectativas que él mismo ha creado.

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Veamos el siguiente texto de Clarín, que constituye el comienzo de La Re-

genta:

(4a) La heroica ciudad dormía la siesta. El viento Sur. caliente y perezoso, empujaba
las nubes blanquecinas que se rasgaban al correr hacia el Norte. En las calles no había
más ruido que el rumor estridente de los remolinos de polvo, trapos, pajas. y papeles
que iban de arroyo en arroyo, de acera en acera, de esquina en esquina revolando y
persiguiéndose. como mariposas que se buscan y huyen y que el aire envuelve en sus
pliegues invisibles. [...] Vetusta. la muy noble y leal dudad, corte en lejano siglo, ha-
da la digestión del cocido y de la olla podrida, y descansaba oyendo entre suefios el
monótono y familiar zumbido de la campana del coro, que retumbaba allá en lo alto
de la esbelta torre en la Santa Basllica. (Clarín 93)

Es el inicio de un relato y, por lo tanto, el autor debe darnos el marco respec-

to al que va a desarrollar su narración, yeso se hace ya desde la primera línea,
incluso con la convención novelística de introducir con artículo determinado
aquello que todavía no ha sido mencionado. La oración "La heroica ciudad
dormía la siesta" es el soporte necesario para construir el texto, pero propia-
mente no podemos hablar de tema explícito hasta llegar a la línea 6, en que
dice "Vetusta, la muy noble y leal ciudad" cuya última palabra, "ciudad", es
el tema, la información conocida, de su oración y de la coordinada que le si-
gue, mientras que parte de la información nueva de esta última oración:
"oyendo entre sueños el monótono y familiar zumbido de la campana del
coro", o sea, la información remática, se convierte en el tema de la oración
que le sigue, representado por el "que" relativo, de manera que el texto pro-
gresa temáticamente, es decir, avanza haciendo relevante su información, gra-
cias al equilibrio entre información nueva y conocida, que en este caso se
consigue, convirtiendo en tema el rema de oraciones anteriores y así sucesi-
vamente. Hasta la línea 6 no hay información conocida ni conectores ni se
convierte un elemento remático anterior en tema de la oración siguiente,
pero lo que permite que el texto tenga coherencia es que en esas 6 líneas se
dan los supuestos a los que debe ajustarse todo lo dicho: estamos hablando
de una ciudad y, desde ese momento, todas las informaciones referidas a ella
cobran sentido, pues se ajustan al marco preestablecido dentro del cual son
esperables.
Comparemos con el siguiente texto, correspondiente a un examen de
Historia de la Lengua Española. Constituye la parte inicial del desarrollo de
la siguiente pregunta: "Evolución de las consonantes geminadas".

(4b) Los procesos de geminación de consonantes se solían dar en algunas palabras del
latfn.

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En esta presentación, aunque bien elaborada gramaticalmente, no hay con-

trol del tema por dos razones: no construye el marco respecto del que va a
hablar, es decir, no define lo que es una consonante geminada -ni lo hace
posteriormente- y, por otro lado, la información contenida en esta presenta-
ción es cero, puesto que ya la misma pregunta implica que existían conso-
nantes geminadas en latín.
b) Puede haber secuencias que se salgan del marco del discurso, las llama-
remos digresiones. Esas digresiones deben ser señaladas mediante un elemen-
to cohesivo, mediante un marcador del discurso que relacione esa secuencia
con lo anterior, o que cierre el marco anterior y abra otro nuevo, o que, a
modo de inciso o nota, incluya un nuevo tema y marco, que tal vez ya no se-
rán desarrollados posteriormente.
No ha de haber contradicción entre las secuencias que forman un texto,
es más, debe haber complementariedad lógica o semántica entre ellas, lo que
significa que dichas secuencias deben poder ponerse en relación dentro del
marco al que aluden. Veamos un ejemplo de la misma Giora (700):

(5a) Mira Uves near Rona. Rana has a moustache. She went on a trip yesterday. Yes-
terday was a rainy day.
(5b) Mira vive cerca de Rona. Rona tiene bigote. (Ella) Se fue de viaje ayer. Ayer fue
un día lluvioso.

A pesar de que existe control del tema del texto, en e! sentido estricto en que
lo entiende Reinhardt, es decir, e! rema de una secuencia es retomado como
tema en la siguiente, no hay relación lógica posible entre las secuencias y por
tanto no pueden interpretarse dentro del mismo marco textual. Pero el salto
lógico puede mitigarse señalando la digresión con los marcadores adecuados,
o introduciendo informaciones adicionales que permitan cambiar de marco
discursivo, como la propia Rache! Giora indica. Trasladando estos ejemplos
al español, e! texto podda quedar así:

(5c) Mira vive cerca de Rana. ¿Te has fijado?, Rana tiene higate. Le gusta mucho via-
jar. Se fue de viaje ayer. Por cierto, ayer fue un día lluvioso.

Aún así, el texto (5c) nos resulta algo extraño y peculiar, incluso da la impre-
sión de hallarse incompleto, pues nada explica por qué se abandona el tema
inicial, que indica la referencia de partida para la construcción del texto, sin
llegar'a desarrollarla. En realidad, lo que hemos hecho es convertir en foco
del texto determinados elementos, que hemos destacado en cursiva, ponien-
do de relevancia aquello que supone un esfuerzo interpretativo especial por-
que no tiene relación aparente con e! tema inicial de! texto.

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228 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSNO

Michel Charrolles, autor que ha variado su posición sobre la coherencia

discursiva, desde considerarla un producto del desarrollo temático del texto,
es decir, dentro de la progresión temática (1978), hasta la concepción de la
coherencia dentro de la pragmática no lingüística, como producto de la in-
terpretación externa de los textos (1983, 1994), proponía en su artículo de
1978 otra condición, que considero necesaria para que se dé coherencia tex-
tual:
c) Para que un texto sea coherente es necesario que el desarrollo temático
vaya acompafíado de aporte semántico, por ello, no deberían repetirse inde-
finidamente los mismos contenidos, ni deberían decirse cosas obvias, que no
hacen avanzar temáticamente un texto y que no aportan información nueva
y relevante.
El incumplimiento de esta condición es relativamente frecuente en los
textos escolares de carácter formal, es decir, en pruebas o exámenes, pues el
tipo de texto suele ser una exposición o argumentación en que los alumnos
tienden a introducir, tal vez preocupados por dotar de claridad a lo escrito o
dicho, información sin aporte semántico. Para comprobarlo examinemos va-
rios ejemplos obtenidos de la prueba de "Comentario de texto" de Selectivi-
dad (Madrid, junio de 2001), concretamente corresponden al apartado "Jui-
cio crítico del texto":

(6a) Estoy de acuerde con el autor en todas sus afirmaciones, puesto que tiene razón.
(6b) Desde mi plinto de vista, pienso que es comprensible la idea de que el hombre fue
creado por Dios.
(6c) En mi opilli6n persona4 opino que este tema es muy interesante.
(6d) En mi opinión, pienso que es verdad que la superioridad, el hombre la ha conse-
guido a través de la ciencia y la religión.
(Ge) A mi juicio creo que el autor ha acertado por completo con su tesis.
(6f) Finalmente y para concluir, hace hincapié en la destrucción que origina el hom-
bre.
(6g) Esta concepción es errónea y si todos la seguimos acabaremos actuando como el
folleciclo Hobbes deda: "un lobo para el hombre".

En los ejemplos que van del (6a) al (6f) vemos cómo hay información que
no aporta nada al texto, puesto que repite innecesariamente lo ya dicho an-
tes, con lo que resultan textos inadecuadamente construidos, aunque sean,
en su mayoría, gramaticalmente correctos. En estos ejemplos estamos muy
cerca de las tautologías lingüísticas, en que se identifica un elemento con
otro (A es A), generando, si no hay informaciones suplementarias, un texto
tan obvio que es incoherente. Un caso distinto lo constituye (6g), pues aquí

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 GONZÁLEZ, LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO 229

lo que sucede es que la información que se da no sólo es irrelevante, sino in-

adecuada, pues sólo se debe mencionar la muerte de alguien en el caso de
que efectivamente fuese una persona que estaba viva recientemente. Por la
misma razón, la de decir lo obvio e incluso inconveniente, son rechazables
los siguientes ejemplos escolares:

(6h) Robespierre gobernó terrorfficamente, aunque dejó de hacerlo al morir.

(6i) Los egipcios enterraban en las pirámides a los faraones, pero sólo cuando estaban
difuntos.

Ahora bien, no todas las redundancias informativas provocan incoherencia;

no lo hacen cuando constituyen un procedimiento para poner de relevancia
determinadas partes del discurso. En el caso concreto de las tautologías lin-
güísticas, su uso como marcadoras del foco discursivo, con una entonación
especial sobre este elemento u otros que refuercen su función, con pausa que
separa el elemento focalizado del resto de la secuencia y con un orden que lo
coloca habitualmente en cabeza de la oración, las hace portadoras de infor-
mación semántica relevante, pero si no se interpretan con arreglo a esta fun-
ción informativa (foco), son textos que llaman la atención por la no necesi-
dad y la obviedad de la información que pretenden transmitir. Eso es lo que
les ha sucedido a los alumnos de los colegios de la Fundación Hogar del Em-
pleado. En la revista que editan con el nombre de Futuro, incluyen una sec-
ción llamada "Gelocatiles", en la que aparecen textos cortos (normalmente
de una o dos oraciones), generalmente emitidos por profesores en el trans-
curso de una clase. Algunos de estos mini-textos son tautologías, que resultan
absurdas por lo evidentes, a no ser que se interpreten como procedimientos
de focalización textual:

(7a) Una gracia deja de ser una gracia cuando no es una gracia (atribuido a la profeso-
ra de Matemáticas).
(7b) Para pensar hay que pensar (atribuido a la profesora de Química).
(7c) Las rectas son rectas y no hacen escaloncitos (atribuido a la profesora de Mate-
máticas).

La segunda parte de este último ejemplo es un refuerzo de la función focali-

zadora, pues se quiere llamar la atención sobre las características prototipicas
de una recta, que no se han cumplido. Sin embargo, no cabe duda de que la
repetición de algo, en principio sin aporte informativo, es llamativa, como se
desprende del siguiente texto de Juan Rulfo, que corresponde a un fragmen-
to de Pedro Pdramo:

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230 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO

(7d) Ése fue el otro suetía que tuve. Llegué al cielo y me asomé a ver si entre los ánge-
les reconocía la cara de mi hijo. Y nada. Todas las caras eran iguales. hechas con el
mismo molde. Entonces pregunté. Uno de aquellos santos se me acercó y, sin decirme
nada, hundió una de sus manos en mi estómago como si la hubiera hundido en un
montón de cera. Al sacarla me ensefi6 algo así como una cáscara de nuez: "Esto prue-
ba lo que te demuestra", Tú sabes cómo hablan raro allá arriba; pero se les entiende.
(Rulfo 59)

En este ejemplo el propio personaje muestra su extralleza ante la tautología.

No sólo el aporte semántico es necesario para que un texto avance y cobre
coherencia; considero también necesario que la información transmitida y la
manera de hacerlo sean relevantes dentro del texto. Un exceso de detalles,
aunque dote al texto de mucha información, puede resultar desequilibrado si
no se ve justificado en relación con aquello de lo que se está hablando. Tex-
tos así construidos, con ruptura consciente de la coherencia por esta razón,
los tenemos en el libro Historias de cronopios y de fomas de Julio Cortázar:

(Sa) [...] Las escaleras se suben de frente, pues hacia atrás o de costado resultan parti-
cularmente incómodas. La actitud natural consiste en mantenerse de pie, los brazos
colgando sin eshlerzo, la cabeza erguida aunque no tanto que los ojos dejen de ver los
peldaños inmediatamente superiores al que se pisa, y respirando lenta y regularmen-
te. Para subir una escalera se comienza por levantar esa parte del cuerpo situada a la
derecha abajo, envuelta casi siempre en cuero o gamuza, y que salvo excepciones cabe
exactamente en el escalón. Puesta en el primer peldaño dicha parte, que para abreviar
llamaremos pie, se recoge la parte equivalente de la izquierda (también llamada pie,
pero que no ha de confundirse con el pie antes citado), y llevándola a la altura del pie,
se la hace seguir hasta colocarla en el segundo peldaño, con 10 cual en éste descansará
el pie. (Los primeros peldaños son siempre los más difíciles, hasta adquirir la coordi-
nación necesaria. La coincidencia de nombre entre el pie y el pie hace diffcilla expli-
cación. Cuídese especialmente de no levantar al mismo tiempo el pie yel pie) [... ].
(Cortázar 21-22)

El texto es un fragmento de "Instrucciones para subir una escalera" y consti-

tuye un tipo de texto explicativo: el instructivo. La ausencia buscada de co-
herencia textual está provocada por el hecho de dar información irrelevante
sobre algo que todos hacemos de forma natural; por ello tampoco son perti-
nentes los detalles minuciosos que se dan sobre partes de nuestro cuerpo (el
pie) que no necesitan de ningún tipo de explicación ni indicaciones de uso,
ni de constantes incisos aclaratorios. Hay, pues, un salto cualitativo entre el
tema mismo y la forma de tratarlo.
Algo parecido, salvando las distancias, sucede en otro tipo de textos for-
males en los que se usa el lenguaje en su función metalingüística: los diccio-

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 GONZÁlEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO 231

narios. En los diccionarios generales existen dos tipos, grosso moda, de defini-
ciones: las lingüísticas y las enciclopédicas; estas últimas no explican lo que
significa e! definido sino que se refieren a lo que ese definido es; por ello apa-
recen numerosos datos que pretenden, probablemente por un concepto erró-
neo de! rigor, describir con precisión de especialista e! animal, planta o fenó-
meno natural de que se trate. Esto resulta muy llamativo en diccionarios que
pretenden reflejar el uso y rompen la armonía lexicográfica de la obra al dar
informaciones que, desde e! punto de vista de! consultor que pretende iden-
tificar un término de este tipo, no son pertinentes. Pensemos, por ejemplo,
en un hablante extranjero que buscase la palabra "he!echo" en e! DRAE 01:

(8b) [...] m. Planta criptógama. de la clase de las Filicíneas, con frondas pecioladas de
dos a cinco decímetros de largo, lanceoladas y divididas en 'segmentos oblongos, alter-
nos y unidos entre sí por la base, cápsulas seminales en dos lineas paralelas al nervio
medio de los segmentos, y rizoma carnoso.! 2. Bot. Cada una de las plantas de la clase
de las Filidneas./ [... ].

A la vista de esta definición, dudo sinceramente de que ese hablante lograse

identificar e! término buscado.
La preocupación sobre cómo hacer que un alumno sea capaz de construir
textos coherentes se refleja en los libros de texto actuales. Tomando como
ejemplo e! libro de Lengua y Literatura de la editorial Casals, para 6° de Pri-
maria, comprobamos que hay ejercicios encaminados a que los alumnos in-
corporen e! concepto de progresión temática y de control de! tema de! texto.
En este libro, uno de sus ejercicios dice así:

(9a) La frase "¡Y sin pueblo, no hay alcalde! ¡Y sin alcalde no hay conceja!!", sigue un
proceso lógico de progresión.
Escribe tú frases que se engarcen unas con otras siguiendo un proceso lógico:
sin agua, no hay hierba, sin ...
sin sol, no hay... (Ejercicio 3, 8)

En este ejercicio vemos e! reflejo del control del tema en el sentido estricto
que proponía Reinhardt: la información remática se convierte en tema de la
secuencia siguiente; ello, unido a la condición de la complementariedad ló-
gica entre las secuencias de un texto propuesta por Giora, que también se les
pide en e! fondo a estos alumnos de Primaria en la segunda parte del ejerci-
cio, hace que e! texto tenga coherencia, pues progresa temáticamente de for-
ma adecuada.
Pero lo que acabamos de ver no constituye la única manera de desarrollar
de forma coherente la progresión temática de un texto. Eduardo Aznar, Anna

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232 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FEN6MENO DISCURSIVO

Cros y Uuís Quintana distinguen tres patrones de progresión infOrmativa en

un texto (39-40), siguiendo la división y terminología de Combettes (90-
104):
a) Lineal: que coincide con e! control de tema de Reinhardt, es decir, se
da cuando e! rema de una oración es e! tema de la siguiente. Un patrón de
este tipo lo tenemos en e! ejemplo (9a), en e! (4a) de las lineas 6 a la 10, o en
e! que sigue, perteneciente a La Celestina y en e! que ella misma le dice a Pár-
meno:

(10a) ¿Que es razón, loco? ¿Que es affecto, asnillo? La discrecion, que no tienes, lo de-
termina; y de la discrecion mayor es la prudencia; y la prudencia no puede ser sin expe-
rimento; y la experiencia no puede ser más que en los viejos; y los ancianos somos lla-
mados padres; y los buenos padres bien aconsejan a sus hijos, y especial yo a ti, cuya
vida y honrra mas que la mia desseo. (Rojas 57)

b) De tema constante, cuando e! tema de una oración se repite como tema

de la siguiente o de las siguientes, como en este ejemplo, texto en e! que e!
tema Ezcurra se mantiene constante a lo largo de! mismo:

(10b) Ezcurra está acostumbrado a las grandes multinacionales, pues no en vano co-
menzó su carrera profesional en 1976 en General Electric y pasó cinco años en Sie-
mens, aunque el impulso definitivo a su currículum vino de la mano de Mo!orola,
donde tras dirigir las actividades en España, fue ascendido a vicepresidente y director
de ventas para Europa, Oriente Medio y África, y tuvo que trasladarse a Londres.
A punto de marcharse de su despacho londinense, Ezcurra, casado y con cuatro hijos,
tiene algún ramalazo nostálgico, aunque se siente a gusto y sólo echa en falta que se
"amplíen algo más los cinco días de sol" que tiene asignados la decadente capital bri-
tánica. (El Pals, domingo, 3 de junio de 2001, "Negocios", 3)

c) De temas derivados o hipertema, donde se da la presencia de un hiperte-

ma -por lo general, tema o rema de la primera oración, o también marco del
discurso- que se desglosa en diversos temas. En realidad, se trata de una divi-
sión en subtemas del contenido inicial. En

(10c) Va avanzando el crepúsculo de la tarde, y acá y allá comienzan a brillar en los fa-
roles las blancas mariposas del gas. El espejo del fondo se despide del día. Las luces de
las lámparas hacen fulgir más el oro de su marco y la blancura de su cristal. Precisa-
mente esta es la hora. El poeta ha dejado ya sus cuartillas y el hombre de mundo se ha
ausentado de su tertulia. (Azorln 165)

Azorín describe el local, aún existente en Madrid, Lhardy, lo describe a la

hora de! atardecer, de! crepúsculo. El tema de! texto es e! crepúsculo en

RILCE 19.2 (1003) 217-242

 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO 233

Lhardy, que se va desarrollando en subtemas -que tienen estructura interna

de tema constante- que presentan los efectos del crepúsculo en ese local (se
encienden las lámparas ilnminando un espejo, llega la hora en que se van los
clientes de ese lugar).
Estos patrones de progresión temática también dependen en buena medi-
da de! tipo textual en que nos encontremos: el modelo lineal se dará especial-
mente en los textos narrativos, los de tema constante y tema derivado apare-
cerán sobre todo en los textos descriptivos; e! patrón de tema derivado
abunda también en las exposiciones y argumentaciones.
Bustos Gisbert añade un cuarto tipo de esquema de progresión informati-
va (1996, 86-87):
d) Progresión de tema convergente. En este caso no podemos hablar de
un tema aislable en una oración o secnencia de partida -aunque puede que se
manifieste así-, sino que e! tema de! texto es resultado de la suma de dos o
más informaciones conocidas por e! destinatario. En e! fondo, e! tema aquí
no es otra cosa que e! marco (tópico) del discurso, aquello de lo que vamos a
hablar y respecto a lo cual es pertinente toda información posterior. El pro-
pio Bustos Gisbert aporta e! siguiente ejemplo y lo comenta:

(10d) El viernes anterior, el director de personal me habia comunicado que tendrian

que prescindir de mí a cambio de una indemnización equivalente al salario de un afio
y de un gesto infeccioso de solidaridad. Podda acogerme al subsidio de desempleo y
resistir, en el peor de los casos, dos afios. Laura trabajaba también, era forense, de ma-
nera que el horizonte de la indigencia quedaba todavia un poco lejos. No se trataba,
pues, objetivamente hablando, de una situación desesperada. (Millás 10; en Bustos
Gisberr 1996, 86)

Para este autor, e! tema correspondiente es, en sus propias palabras, "e! resultado
de la convergencia de tres informaciones conocidas y representadas formalmen-
te, de alguna manera en e! conector 'pues', y que se expresan en: a) 'recibiría una
indemnización equivalente al salario de un año'; b) 'podría recibir e! subsidio de
desempleo dos años' y c) 'Laura trabajaba también, era forense"'. (Bustos Gis-
bert 1996, 86). Para Bustos Gisbert, estas construcciones son especialmente
frecuentes en los textos que avanzan hacia una conclnsión, explicita o no.

1.2. La coherencia como interpretación: el punto de vista del receptor

Distingue Vilarnovo dos tipos de coherencia textual: coherencia interna, es

decir, intratextual, que es la que ha ocupado e! grueso de este trabajo y cohe-
rencia externa, por la cual "la coherencia no estaría tanto en el texto como en

RlLCE 19.2 (2003) 217-242

234 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO

el sujeto intérprete del texto; la coherencia sería más bien una propiedad atri-
buida por el intérprete y no un elemento interno al texto" (1990, 233). Los
destinatarios de un texto tienden a buscarle una interpretación, tienden a
considerar pertinente y coherente la información que se contiene en él. Por
ello el contexto, en esta visión de la coherencia como externa al texto mismo,
es muy importante así como también lo son los conocimientos lingüísticos y
culturales compartidos por los participantes en la comunicación. Para Cha-
rolles (1994, 133-37), la coherencia no es sino una forma particular de apli-
cación del principio de la pertinencia/ relevancia elaborado por Sperber y
Wilson. ll Por este principio comunicativo, las personas buscamos en la rela-
ción entre lo dicho y el contexto la pertinencia mayor, es decir, el efecto cogni-
tivo mayor -la mayor información- en relación con el esfuerzo de tratamiento
menor. Por eso también los hablantes esperamos de los textos coherencia, uni-
dad de sentido, pues es necesaria para su interpretación.!2
Efectivamente, la coherencia no se basa sólo en cuestiones de carácter lin-
güístico, sino también en cuestiones extralingüísticas, especialmente en el co-
nocimiento del mundo a través de la experiencia que hemos ido acumulando
con el tiempo. Por ejemplo, una secuencia como

(lla) Entré en el restaurante y le pregunté al camarero cuál era la mesa que teníamos
reservada, .

o una secuenCIa como

(Ilb) Entré en el restaurante y le pregunté al frutero cuál sería la rueda apropiada

para mi automóv.il.

son igualmente correctas desde el punto de vista de su construcción gramati-

cal y tienen similar grado de complejidad sintáctica, sin embargo, es evidente
que la primera es coherente y la segunda no. Naturalmente, la coherencia de
la primera secuencia deriva del hecho de que nuestro conocimiento del mun-
do nos permite saber que en un restaurante hay mesas para sentarse a comer,
que pueden, al menos en determinadas ocasiones, reservarse; hay camareros
que atienden a los clientes y a los que se les pueden pedir determinadas infor-
maciones sobre aspectos relativos al funcionamiento del restaurante. En cam-
bio, la falta de coherencia de la segunda secuencia deriva de! hecho de que
nuestro conocimiento del mundo nos permite saber que en un restaurante
no trabajan fruteros, y que ni e! restaurante es el lugar donde me pueden
proporcionar la rueda adecuada para mi coche, ni e! frutero es la persona que
normalmente podrá proporcionarme esa información. Por la misma razón,

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 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO 235

no es necesario explicar la presencia de mesas o camareros en un restaurante,

pero sí sería necesario explicar la del frutero o la venta de ruedas, si se diera el
caso, si queremos dotar de coherencia al ejemplo (llb). En los casos que si-
guen, pertenecientes al ámbito escolar, es francamente difícil encontrar un
contexto que dote de coherencia externa a las secuencias que los forman:

(I2a) La primera vuelta al mundo la dio Cristóbal Colón que hizo tres viajes a Amé-
rica pero sólo la descubrió al tercero.

Independientemente de la validez de lo afirmado, uno se pregunta, ¿qué

pudo hacer Colón durante los otros dos viajes si fue a América y no la descu-
brió?

(12b) Las estalactitas cuelgan hacia arriba en las cavernas.

Además de la incompatibilidad semántica entre "colgar" y "arriba" hay una

imposibilidad real de que algo cuelgue hacia arriba.

(12c) Si miramos fijamente unglaciar, al cabo de un afio, veremos que se ha movido.

El texto es gramaticalmente correcto, pero no se conoce a nadie que haya

sido capaz de estar ininterrumpidamente mirando algo durante un año.

(l2d) Cuando la lombriz macho encuentra a la lombriz hembra la sujeta con sus patas.

Lo cual resulta imposible, pues las lombrices carecen de extremidades. Pues-

to que la coherencia es un requisito que esperamos de los textos, nos encon-
tramos también con que, a veces, una ruptura intencionada de la coherencia
puede utilizarse como procedimiento expresivo para llamar la atención de los
receptores sobre el mensaje. Es procedimiento urilizado en cierta medida en
composiciones vanguardistas, o en el teatro del absurdo, y es procedimiento
empleado también en algunos textos festivos o de carácter infantil bien cono-
cidos como:

(13a) El día que yo nací/ nacieron todas las f1ores/ por eso los albafiiles llevan/ zapati-
llas (alpargatas) blancas,

o bien

(13b) Era una noche de truenos! y, sin embargo, llovía'! Me encontré una rana aho-
gada! en una charca vacía.

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236 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO

En estos casos, la ruptura de la coherencia es evidente. Quiero, por último,

llamar la atención sobre un fenómeno relacionado también con la coheren-
cia: la ironía, fenómeno que no voy a desarrollar por razones de espacio. Sólo
apuntaré que en los textos irónicos, no hay una aparente ruptura de la cohe-
rencia del texto; sin embargo, el significado que transmite es el contrario al
que aparentemente implica y, no obstante, el emisor no pretende mentirnos,
sino que interpretemos correctamente su intención comunicativa. Para su
descodificación hemos de hacer las inferencias interpretativas adecuadas ba-
sándonos tanto en los elementos internos al texto como en los extratextuales.
Por lo que se refiere a la interpretación de los textos, es verdad que los ha-
blantes tendemos a buscar la coherencia que los hace interpretables, pero
también es cierto que esa coherencia no puede justificarse de cualquier ma-
nera. Ha de venir refrendada, sobre todo por elementos textuales y, en el caso
de que éstos no basten, ha de acudirse a los elementos extratextuales, como
sucede en el siguiente ejemplo del escritor Jorge Luis Borges:

(14a) Recuerdo cierta pesadilla que tuve. Ocurrió, lo sé, en la calle Serrano, creo que
en Serrano y Soler, el paisaje era muy distinto: pero yo sabía que era en la vieja calle Se-
rrano, de Palermo. Me encontraba con un amigo, un amigo que ignoro: lo veía y esta-
ba muy cambiado. Yo nunca había visto su cara pero sabía que su cara no podía ser ésa.
Estaba muy cambiado, muy triste. Su rostro estaba cruzado por la pesadumbre, por la
enfermedad, quizá por la culpa. Tenía la mano derecha dentro del saco (esto es impor-
tante para el suefio). No podía verle la mano, que ocultaba del lado del corazón. En-
tonces lo abracé, sentí que necesitaba que lo ayudara: "Pero, mi pobre Fulano, ¿qué te
ha pasado? ¡Qué cambiado estás!" Me respondió: "Sí, estoy muy cambiado". lenta-
mente fue sacando la mano. Pude ver que era la garra de un pájaro. (Borges 46)

En este ejemplo pueden explicarse acudiendo a la coherencia interna afirma-

ciones desconcertantes -"recuerdo cierta pesadilla" es el marco al que se refie-
re todo lo dicho posteriormente-, como las de las líneas 3 a la 6 -es, en prin-
cipio, chocante que no se haya visto nunca la cara de un amigo, aunque
puede aceptarse dentro del desbordamiento de la lógica habitual que impone
un sueño-, pero si sabemos que Borges era ciego, la coherencia externa nos
permite también explicarnos adecuadamente el texto.

1.3. La coherencia y la cohesión textual dentro del concepto de congl1lencia:

el saber elocucional

Hasta ahora he tratado la coherencia como un fenómeno lingüístico e intra-

textual, entendido fundamentalmente como una propiedad semántica de los

RILCE 19.2 (2003) 217·242

 GONZÁLEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO 237

textos, y me he referido también a ella como una propiedad externa a los tex-
tos, que radica en el receptor que interpreta el mensaje. Pero hay autores que
consideran la coherencia en relaci6n con los diferentes niveles del hablar, y de
ello voy a tratar como cierre de este estudio. Para Coseriu, hay tres niveles del
hablar: el hablar en general, la lengua y el discurso, que se corresponden con
tres planos del lenguaje: el plano universal, el plano hist6rico y el plano indi-
vidual; al plano universal le corresponde el hablar en general, o lo que es lo
mismo la actividad de hablar considerada de forma independiente de cual-
quier lengua (1987, 15-21). Desde esta perspectiva la coherencia representa
un caso particular de lo que Coseriu denomina "congruencia', es decir, con-
formidad de la actividad lingüística con las normas universales del hablar
(1992).13 Existe para el lingüista rumano una técnica universal de ese hablar
en general que regula las producciones humanas y que incluye las normas a
que éstas deben ajustarse; al conjunto de esas técnicas lo llama "saber elocu-
cional" o "elocutivo", y en ese saber entrarían elementos de muy distinto tipo:
como el conocimiento del mundo y de las cosas, los principios generales del
pensar humano, los principios pragmáticos que tegulan la comunicaci6n (exi-
gencia de claridad, de no repetici6n, no decir lo obvio, lo imposible o lo extra-
vagante, decir lo pertinente, etc.), y también principios lingüísticos, como la
coherencia entendida como propiedad semántica de los textos que los dota de
unidad de sentido. Esta visi6n integra dos puntos de vista que normalmente
se consideran separadamente, el lingüístico y el extralingüístico, y su atracti-
vo radica, para algunos autores como Vilarnovo, en que abre una nueva pers-
pectiva en el estudio de la coherencia, más abarcadora y más explicativa.

2. Conclusión

Teniendo en cuenta que hay tres posturas en torno a la coherencia discursiva:

a. como fen6meno lingüístico (en relaci6n con la cohesi6n textual o como
producto de la progresi6n temática de un texto),
b. como externa al texto, en relaci6n con el contexto y el receptor del
mensaje,
c. dentro del saber elocucional, como técnica universal para conseguir la
congruencia discursiva,
considero que es conveniente mantenerse en los límites de lo lingüístico
como punto de partida. Desde esta perspectiva la coherencia podría caracte-
rizarse así:
1. Se manifiesta como la unidad de sentido de un texto.

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238 GONzALEZ. LA COHERENCIA TEXTUAL COMO FENÓMENO DISCURSIVO

2. La coherencia es independiente de la cohesión, pero la existencia de ar-

monía cohesiva, tal y como ha quedado expuesta más arriba, ayuda a conse-
guir esa coherencia.
3. La coherencia es una propiedad semántica de los textos que consiste en
desarrollar en ellos la adecuada progresión temática, mediante el control del
tema del texto y la aplicación conveniente de distinros patrones de progre-
sión informativa.
4. Aunque la coherencia es una propiedad lingüística de los textos, no lo
es exclusivamente; a veces hay que acudir a datos externos al texto para po-
derlos interpretar en su justa medida; esto sucede en ocasiones porque, en
textos escritos, el emisor no da toda la información necesaria para su inter-
pretación, es decir, no fija bien el marco de su discurso.
5. No todas las interpretaciones textuales son posibles, han de estar justi-
ficadas, en primer lugar intratextualmente, y si esto no puede hacerse, o se
genera así una coherencia débil, ha de acudirse en segundo lugar al contexto.
Aunque creo, como he dicho ya, que el contexto externo ayuda a la interpre-
tación de los textos, ha de buscarse la coherencia dentro de los textos mis-
mos, para evitar que se considere cualquier interpretación o producción
como posible, por extrañas que éstas parezcan.

NOTAS

1. Un ejemplo de ello es el libro correspondiente al 4 0 curso de la ESO, Taller de lengua

y literatura (lIj, que organiza sus contenidos te6rico-prácticos en tres bloques: A. Re-
flexiones sobre la lengua; B. Organización de textos y c. El texto literario (ver Calvo
10-19).
2. Para los problemas que plantea un estudio textual como disciplina dentro de las cien-
cias del lenguaje ver Casado Velarde (9-17).
3. Sobre la caracterización de la unidad texto y sobre las tareas de que se ocupa una LT
ver los ya clásicos trabajos de Van Dijk (1980 Y 1992).
4. Un ejemplo de ello son algunos de los trabajos sobre el concepto de coherencia pu-
blicados recientemente por lingUistas españoles. En ellos, partiendo de estudios pen-
sados básicamente para el inglés, hay un intento de ordenación de los factores que
determinan la coherencia textual y su quiebra. pero dando una visión general del
problema. Así podemos citar los artículos de Díaz Prados, López Folgado o Vilarno-
vo (1990). A este respecto, Auli Hakulinen señalaba cómo los procedimientos de co-
herencia textual no tienen por qué poder aplicarse en su totalidad de una a otra len-
gua: "The wider the range of choice in the sentence initial position in a language. the
less help on analist has from an exclusively positional definition of a theme" (62).
5. En esta línea del análisis del error aplicado a la enseñanza de las segundas lenguas se ins-
criben algunos de los trabajos del profesor Bustos Gisbert (1998). Esta metodología está

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dando excelentes frutos en este terreno yen el del estudio de las transferencias lingüísti-
cas en hablantes que están aprendiendo una segunda lengua. Todo ello se refleja en una
bibliografía especializada que va en aumento y de la que podemos destacar el libro de
Isabel Santos Gargallo. el de Sonsoles Fernández o el artículo de Casanovas Catalá.
6. Sobre diversas teorías explicativas de la coherencia textual puede consultarse Vilarno-
vo (1991); aunque no sigo el esquema de su artículo en la presentación de la cohe-
rencia textual ni tomo ejemplos del mismo, pues la finalidad que persigo es diferen-
te, este trabajo me ha sido muy útil para ponerme en relación con la bibliografía
especializada al respecto y poder así consultarla de primera mano.
7. Para un estudio detallado sobre los procedimientos de cohesión en español ver el tra-
bajo de Mederos Martín.
8. De hecho, Díaz Prados, después de aplicar a un corpus de textos el método cuantita-
tivo de Hasan, afirma que "Es posible pensar que el modelo de Hasan. a pesar de sus
afirmaciones, mida sólo la cohesión y no la coherencia. [...] Tal vez sea necesario
completar el análisis de Hasan con otro de naturaleza más cualitativa (p. ej .• no bas-
taría con que las cadenas de cohesión interactuaran, sino que sería preciso compro-
bar el tipo de términos que participan en esta interacción)" (1121).
9. Reinhardt define de una manera restringida lo que entiende por control del tema;
para esta autora, se da el control del tema cuando las oraciones 10 van desarrollando
de manera que la información nueva (tema) de una oración precedente se convierte
en rema (información conocida) de la siguiente oración. y así sucesivamente. Esto es
independiente de la función sintáctica que el tema y el rema de cada oración cum-
plan efectivamente en el texto. Así, un texto como Hoyes jueves. Todos los jueves va-
mos al teatro, cumpliría las condiciones de control del tema de Reinhardt. Pattiendo
de esta formulación. Giora mejora y amplía el concepto -tan rígido- de control del
tema. El control del tema en su sentido estricto, e incluso llevado a sus últimos extre-
mos, aparece usado en algunas canciones de la lírica popular, especialmente en las
cantigas de amigo gallegas con leixa-pren; aunque lo que se retoma como tema es una
oración completa, no sólo un elemento oracional.
10. Si tenemos en cuenta la distinción entre tema y marco (tópico para otros investigado-
res). desaparecen las objeciones de algunos autores acerca de la estructura informati-
va binaria de todo texto, basándose en oraciones que carecen de tema, como las im-
personales del tipo Llueve. La interpretación de tema en el sentido de soporte o marco
es lo que hace binaria a una construcción como la anterior, y así lo señala Bustos Gis-
bert cuando dice: "Por tanto, no podemos aceptar que existan enunciados, entendi-
dos como parte de un texto, sin tema ni rema. Ejemplos del tipo Llegaron las lluvia/
Hay pan, son perfectamente analizables desde esta distinción. En estos casos, todo es
rema, puesto que el tema es implícito por ser situacional y, por ello, no forma parte
de la unidad oracional" (1997, 81).
11. Una relación explicita entre el principio de la propiedad textual de la coherencia y el
principio de pertinencia la tenemos en el trabajo conjunto de \Vilson y Matsui.
12. En esta línea de la coherencia como algo extratextual se encuentran también Van
Dijk (1983) o Brown y Yule (49-94).
13. Para este acercamiento a la coherencia como propiedad que pertenece a la congruen-
cia, ver Casado Velarde (179) y Vilarnovo (1991, 129-34).

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