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 Bound by Blood #2

The Tainted
And
The Tamed
C.K. Beggan
 SINOPSIS
Su peligrosa belleza no puede ser domesticada.

Murasaki vive de prestado. Recurriendo al aire de la montaña para

aliviar una enfermedad pulmonar difícil, viaja desde una ciudad
moderna de fábricas que escupen humo hasta un castillo sacado
directamente del pasado. Contratada como doncella del castillo, está
convencida de que toda posibilidad de romance ha quedado atrás. Sin
embargo, el apuesto sirviente que conoce en su primer día la intriga.
En un intento por frenar su naturaleza monstruosa, el vampiro
Haruki ha pasado años negándose a sí mismo. Como uno de los
vampiros poderosos y reservados que gobiernan a Kaiden, son pocos los
vivos que alguna vez han visto su rostro. Pero cuando casi literalmente se
topa con una nueva sirvienta de la ciudad, no le queda más remedio
que fingir que es un sirviente. Gracias a Murasaki, Haruki de repente
se encuentra nuevamente interesado en el mundo exterior, incluso si
debe mentir para ser parte de él.
Mientras el gobernante y la doncella comienzan una delicada danza
uno alrededor del otro, ambos deben preguntarse si lo que está
contaminado aún puede salvarse. ¿O estos amantes están
condenados desde el principio?

Bound by Blood #2
 A todos aquellos cuya capacidad de deambular se ha
perdido, cuyos sellos de pasaporte han sido cambiados
por las páginas ligeramente gastadas de un libro.
Bienvenido. Estás entre amigos aquí.
 Nota
La siguiente historia contiene sexo, desnudez, violencia de fantasía,
representaciones de dificultades respiratorias, enfermedades
respiratorias crónicas, enfermedades terminales, muerte, relaciones
románticas/romance desiguales entre un sirviente y una figura poderosa,
asesinato (incluido el de una pareja romántica), y sangre. Está destinado
únicamente a un público maduro.
 Prefacio
Estás a punto de ingresar a Kaiden, un escenario de fantasía
inspirado en el Japón de alrededor de 1900. Ten en cuenta que esta
historia, su construcción del mundo y sus personajes no reflejan
fielmente la historia, la cultura y los pueblos japoneses, y no deben
tomarse como tales. Tampoco pretendo ser una experta, sólo una
estudiante con una imaginación hiperactiva y un amor tanto por las
historias de vampiros como por el romance.
Para mis compañeros nerds de la historia, he incluido una
explicación generalizada de las diferencias clave en la construcción del
mundo de Kaiden versus la historia de Japón. Lo encontrará en el
apéndice bajo «Una breve historia de Kaiden».
También hay un glosario para cualquiera que quiera uno y no le
importe sufrir con mis definiciones. Muchas gracias a mi editora, Emma
de Midnight Pages, por ayudarme a compilarlo.
Todos los nombres en The Tainted And The Tamed se escriben
primero el apellido.
 Uno
Murasaki
Mukai Murasaki estaba de pie bajo la lluvia nebulosa en Sanjo-doori,
los bordes de su paraguas de cera goteaban mientras miraba la puerta
exterior fortificada mientras luchaba por respirar. Cuando su madre dijo
que había un castillo en su remota ciudad natal, Murasaki pensó que
estaba bromeando.
Ella no lo había estado haciendo. La muralla exterior llegaba
demasiado lejos para ver sus esquinas, y el castillo mismo se perdía en la
niebla.
¿Cuánto tiempo vas a quedarte aquí mirando boquiabierta? se preguntó a
sí misma, torciendo la boca. Tenía las mejillas sonrojadas por el ya frío
clima otoñal aquí en las montañas, le dolía el pecho y su viaje a la
1
prefectura rural ya había sido bastante largo. Al menos párate bajo el techo
de la puerta.
Pero este castillo, con sus murallas medievales y puertas tan altas
como para cinco hombres, le erizaba la piel.
Tocó la estola de piel que llevaba alrededor del cuello, parte de un
conjunto que no había usado desde que alcanzó la mayoría de edad. Su
madre había insistido en que no debería ir al castillo de Fusae con un
vestido y un sombrero de estilo occidental y, ahora que lo veía, Murasaki

1
Una región gobernante, aproximadamente equivalente a los estados estadounidenses o las
provincias canadienses.
se alegró por el atuendo tradicional. Habría estado completamente fuera
de lugar viniendo aquí con camisero y falda.
Este castillo parecía sacado del pasado.
Sólo el maletín de viaje de cuero que tenía a su lado le recordaba que
aquellos no eran los tiempos feudales de su infancia.
2
Con un suspiro estremecedor, el doloroso geta de Murasaki la llevó
ruidosamente hasta la puerta. Moviendo el estuche de viaje, levantó el
puño para llamar, con la boca ya abierta para gritar.
La puerta se abrió flotando. Murasaki se quedó boquiabierta.
La cabeza calva de un mayordomo anciano, pulcramente vestido con
3
un kimono negro y una hakama a rayas, se asomó por el borde.
Murasaki mantuvo su mano en un puño y la bajó hacia su costado.
—Buenas tardes —dijo Murasaki, intentando sonar alegre y no sin
aliento. —Mi nombre es Mukai Murasaki. Estoy aquí para entrevistarme
con la Sra. Tanabe.
El mayordomo se rió entre dientes.
—Me preguntaba cuándo ibas a entrar —dijo, y señaló con el dedo la
puerta. —Mirillas —explicó, luego extendió la mano, —y tenemos un
timbre. Si no te hubiera estado esperando, nunca te habría escuchado.
Murasaki se inclinó apresuradamente. —Lamento haberle hecho
esperar con este clima.
—No te molestes. Siempre he disfrutado de estos terrenos bajo la
lluvia. Soy Uno Gen, a sus ordenes. No sea tímida ahora, Señorita. A
Tanabe es a quien no le gusta esperar, no a mí.
Maldita sea, este no es el comienzo que buscaba.
Lo último que Murasaki quería era disgustar al ama de llaves incluso
antes de que ella fuera entrevistada para el trabajo.

2
Tipo de sandalia elevada de madera con tiras y tacón o en forma de cuña.
3
Una prenda holgada parecida a un pantalón que se usa sobre un kimono, más comúnmente
por los hombres.
 Pellizcando el costado de su kimono en lo que esperaba fuera un
estilo femenino, Murasaki entró ruidosamente por la puerta abierta,
cerrando su paraguas empapado para entrar. Como si la pared estuviera
fortificada incluso contra el clima, las nieblas se abrieron ante ella.
Murasaki contempló una vista panorámica de un jardín sinuoso, con
sus senderos enmarcados por escarpados árboles de hoja perenne
cuidadosamente cultivados y bañados en agua cristalina. Los árboles
crecían casi horizontalmente, doblados sobre el camino y sostenidos
sobre andamios de bambú que de alguna manera no les restaban belleza.
Y aunque el cuidado que se les brindó fue evidente, el jardín aún
mantenía una sensación de naturaleza salvaje.
Era como otro mundo. Doblemente porque la lluvia se detuvo antes
de que Murasaki pudiera abandonar la protección del saliente.
—Ya veo —dijo Murasaki, cerrando la boca abierta.
El Sr. Uno se rió entre dientes. —Tu también. Una vez que conozcas
estos jardines, te encantarán tanto como a mí. Ni siquiera te importará la
larga caminata.
Murasaki hizo una mueca ante la idea. Ya podía sentir una o tres
4
ampollas formándose debajo de sus calcetines tabi .
Efectivamente, el dolor le atravesó el pie mientras seguía al Sr. Uno
por un sinuoso camino de grava que colgaba cerca de la pared. Sus geta
no fueron forzados en absoluto. Murasaki no esperaba volver a vestirse
con ropa tradicional, ni siquiera para su boda.
Apretaba el maletín con más fuerza cada vez que pensaba en el
hombre que habría sido su marido. Era como si le diera un poco más de
energía para seguir adelante.
Pero maldita sea, era una tortura caminar sobre getas sobre grava.
Temía torcerse el tobillo con cada paso.

4
Calcetines tradicionales con punta dividida y terminación en el tobillo.
 —Ya no falta mucho —exclamó el Sr. Uno por encima del hombro,
como si entendiera. —Tomaremos el atajo.
El mayordomo giró repentinamente a la izquierda y se adentró
resueltamente en la sombra de uno de los árboles curvos. Incluso el
diminuto Sr. Uno se vio obligado a agacharse debajo del árbol mientras
avanzaba, desapareciendo en la neblina que se reencontraba.
Los escalones de piedra de pizarra se enrollaban debajo y alrededor
del pino torcido. Cuando Murasaki se inclinó hacia debajo del árbol,
rozó el moño en la parte superior de su cabeza.
El Sr. Uno esperó en el jardín. Allí la niebla se arremolinaba en un
remolino, dando la impresión de que las barandillas escarlatas de un
puente surgieran de las nubes y llegaran al cielo.
—Sólo un poco más lejos —dijo Uno. —Ahora puedes ver el castillo.
Al principio, Murasaki pensó que sus ojos no eran lo
suficientemente fuertes como para distinguir la casa. Entonces
reconoció un rincón a través de la niebla entrecortada. El espacio bajo
los aleros estaba decorado con elaboradas tallas de madera.
Había vivido tanto tiempo con cosas modernas que Murasaki no
estaba segura de cómo se sentiría la vida en una casa histórica. Si
conseguía el trabajo... no. Ella conseguiría el trabajo.
Ella tenía que.
Las nubes bajas se abrieron a medida que se acercaban al puente. La
brisa traía un leve olor a azufre.
Oyó el ruido de las sandalias del Sr. Uno cuando subió al puente
arqueado. Momentos después, ella se unió a él, aferrándose a la
barandilla.
Murasaki no era una fanática de las alturas. Tras tragar una
bocanada de aire con olor a azufre, decidió ser valiente de todos modos y
miró por encima de la barandilla. Esperaba ver poco más que la niebla
debajo.
 Una corriente de minerales corría a una distancia vertiginosa debajo
de ellos, las columnas de vapor que se elevaban de ella lo marcaban como
volcánico. Manchas amarillas, brillantes como un canario, bordeaban el
arroyo. El puente atravesaba una fisura geológica.
El Sr. Uno golpeó la madera pintada. —No es para preocuparse. Este
puente es tan sólido como el día en que fue construido. —Él le ofreció
una sonrisa. —Te acostumbrarás. ¿Ves ese edificio, cerca del final del
barranco? Esa es la casa de baños, abierta a los sirvientes cuando no la
5
usa su señor, el Chairman Asami. Perdóname. De alguna manera todavía
me resulta difícil adaptarme a las nuevas formas.
Cuando por fin pisaron tierra firme, Murasaki exhaló un suspiro de
alivio. Pronto, la vista revelada por la niebla volvió a dejarla sin aliento.
Casa no era una palabra adecuada para el lugar. La mansión tampoco
era lo suficientemente grandiosa. Por alguna razón, verlo provocó un
escalofrío en la nuca de Murasaki.
Tengo mucho trabajo por delante con este lugar.
Las puertas estaban abiertas al jardín, revelando el vestíbulo de
madera y las habitaciones cubiertas de tatami más allá. Todo estaba
oscuro, como si la casa no tuviera electricidad; apenas podía distinguir
los cuadros de las puertas del otro lado.
Se sentía vacío, como si todos hubieran salido y se hubieran olvidado
de cerrar las puertas corredizas. Ni siquiera un sirviente pasó por los
pasillos en el tiempo que le tomó a Murasaki llegar cojeando a la entrada
de sirvientes de la casa.
Finalmente quitarse sus geta fue un alivio. Murasaki flexionó los
dedos de sus pies, sintiendo el dolor atravesar las puntas de sus pies.
Ahora estaba segura de que le había salido más de una ampolla en cada
pie.

5
Es un gobernante de la prefectura de Kaiden, que también representa a su región en el órgano
de gobierno nacional, la Dieta.
 En el momento en que volvió a levantar la barbilla, casi tropezó con
el escalón de entrada a la casa. Una mujer con un pulcro kimono verde
oliva y dorado había aparecido en la puerta, retorciéndose las manos.
—¿Es esta la Sra. Mukai? —le preguntó al Sr. Uno, que todavía se
estaba quitando las sandalias.
—Lo es. Mukai Murasaki, ella es Tanabe Yukiko, el ama de llaves.
Ella estará entrevistando…
La señora Tanabe lo interrumpió: —Eso no será necesario. Señorita
Mukai, ¿puede empezar a trabajar inmediatamente?
Aturdida, Murasaki hizo una reverencia: —Por supuesto, Sra.
Tanabe. Si me acepta.
—Bien. Me temo que tendrás que quitarte ese hermoso kimono.
—Miró el traje de Murasaki con aprecio, casi con envidia. —Tendré que
ponerte un uniforme de inmediato.
—¿Por qué tanta prisa? —preguntó el Sr. Uno, estirándose mientras
entraba al pasillo; el piso de madera oscura crujía. —Pensé que los
funcionarios de la cámara de comercio estaban de visita hoy. ¿El
Chairman espera compañía durante la noche?
—Nada tan inusual. —La señora Tanabe se movió incómoda y sus
ojos se dirigieron hacia Murasaki. El suelo chirrió bajo sus calcetines
tabi, como si estuviera chirriando intencionalmente una tabla suelta.
—¿Entonces qué? —preguntó el mayordomo.
La señora Tanabe se acercó a él para hablar, pero Murasaki la
escuchó de todos modos.
—Una de las chicas ha desaparecido.
 Dos
Murasaki
Un chirrido y un suspiro se encontraron con cada paso que Murasaki
daba por los pasillos en sus pantuflas hundidas. Bien podría haber
anunciado su llegada, a pesar de todo el ruido que hacían sus pasos sobre
los suelos lacados de color oscuro.
No estaba segura si debía reírse o sonrojarse. Especialmente porque
la Sra. Tanabe tenía una manera de caminar más suavemente, de modo
que sólo cada cuatro pasos producía un ruido.
Suelos Nightingale. En verdad, este era un castillo digno de un
6
daimyo . Sin embargo, era difícil imaginarse esta pequeña ciudad de las
montañas como una de importancia estratégica.
El rápido ritmo al que la Sra. Tanabe viajaba por los pasillos creó
una cacofonía mientras Murasaki se apresuraba tras ella. Se preguntó
cómo el ama de llaves se movía tan rápidamente con su kimono, como si
fuera una falda moderna y fluida. Si tuviera que trabajar aquí, Murasaki
tendría que adaptarse a la restrictiva prenda. Su espalda baja ya le dolía
7
por la tensión de su obi .
—Aquí —dijo Tanabe, doblando una esquina y deteniéndose en una
8
puerta. Abrió el biombo shoji que la separaba del pasillo, revelando una
pared de estanterías en el interior. En un estante estaba apilado un
6
Es un señor samurái con propiedades. Los samuráis juraron servir y luchar por los daimyo.
7
Prenda larga de seda teñida que se lleva enrollada alrededor del torso y atada de diversas
formas decorativas. Obi también puede estar muy bordado dependiendo de la formalidad.
8
Puertas correderas de madera recubiertas con papel de arroz o provistas de cristal.
kimono cuidadosamente doblado que hacía juego con el motivo color
oliva y crema de la Sra. Yamane, junto con la ropa interior adecuada.
Junto a ellos había calcetines tabi blancos como el hueso.
9
Una escena clásica de montañas pálidas adornaba la puerta fusuma
de la pared del fondo. Qué gran lugar, tener tal decoración incluso en las
habitaciones de los sirvientes.
—¿Ves esos? —preguntó la Sra. Tanabe, señalando los tabi apilados
mientras Murasaki se quitaba las zapatillas para subir al tatami. —Si al
final del día los fondos están grises, o los suelos no están lo
suficientemente limpios, significa una limpieza adicional en cada salón
al día siguiente.
Murasaki se arrodilló sobre las colchonetas, frente a ella. El ama de
llaves no entró con ella. —¿Hay otras reglas que debería conocer para
hoy? —preguntó Murasaki.
—La casa de baños está restringida para el uso del Chairman, hasta
que escuche lo contrario. El Chairman Asami deja tiempo para que los
sirvientes se bañen allí diariamente. También es cuando lo limpiamos,
por lo que todas las actividades deben suspenderse cuando el Sr. Uno
anuncie que está abierto para nosotros. Intentamos molestar al
Chairman lo menos posible.
Murasaki asintió, —Entiendo, Sra. Tanabe. —El Chairman era sin
duda un hombre mayor, aunque todos los Chairmans mantenían sus
identidades en secreto.
Sin duda pasa mucho tiempo en aguas cálidas y vapor para aliviar los
dolores de su edad.
—Hay más —dijo la señora Tanabe, sonando acosada. —Además del
baño, hay que tener en cuenta que el Chairman recibe regularmente
visitas tanto del distrito como de otros miembros del gobierno.

9
Una puerta corredera con una escena pintada de forma tradicional, con paisajes, plantas o
animales simbólicos.
 Un escalofrío recorrió a Murasaki. El funcionamiento interno del
gobierno era muy misterioso. Con ese grupo desconocido de hombres
poderosos dirigiéndolo detrás de puertas bien vigiladas, la idea de ver a
varios Chairmans, y mucho menos trabajar para uno, era casi como un
cuento de hadas.
De repente, fue como si el peso de la lucha de Murasaki
disminuyera.
¡Imagínalo, mantener unido a un país entero!
El Chairman había formado un nuevo sistema de gobierno, en el que
cada hombre anónimo representaba una de las prefecturas de Kaiden. Lo
habían construido todo desde cero después de la revolución que acabó
con el shogunato y la clase samurái.
—Debemos ofrecer un refrigerio a cada invitado —continuó la
señora Tanabe, —y limpiar la sala de recepción entre ellos, y quiero decir
a fondo. El Chairman tiene un olfato sensible.
—¿Sensible, cómo? —preguntó Murasaki.
Los ojos de la Sra. Tanabe se desviaron hacia un lado. —Los
visitantes, especialmente los plebeyos, tienen ciertas… ¿Cómo decirlo?
Olores persistentes.
Murasaki se puso rígida. ¿Plebeyos? ¿Quién utiliza ya la palabra
plebeyos?
Quizás la señora Tanabe era mayor de lo que Murasaki pensaba. No
había distinción entre plebeyos y nobleza, porque ya no había nobleza.
No desde que murió el último shogun y los Chairmans asumieron el
poder. Y la implicación de que olían: ¿creía la señora Tanabe que ella
olía? Ella había venido de una ciudad que arrojaba humo y, después de
todo, tuvo que subir más de una colina para llegar al castillo después de
un largo viaje en tren.
De repente, Murasaki no supo si sentirse mortificada u ofendida.
 La señora Tanabe continuó, como si no fuera nada. —Es importante
ventilar la habitación y eliminar cualquier rastro de los invitados antes
de que regrese el Chairman Asami. En las manos, por ejemplo: en una
nariz sensible, los aceites dejan su propio aroma. Es por eso que
debemos recoger todos los platos rápidamente, cambiar los cojines y
limpiar las mesas y tapetes, cualquier cosa que los invitados hayan
tocado.
Mientras asentía en señal de comprensión, algo hizo clic en la mente
de Murasaki.
Parece como si el Chairman estuviera petrificado por los gérmenes, no por
los olores. No es de extrañar que contrate a su propio médico por estos motivos.
Al menos, así lo había oído la madre de Murasaki. A Murasaki se le
ocurrió ahora que había depositado muchas esperanzas en el boca a
boca.
—¿Algo más? —preguntó Murasaki, y se mordió el interior del labio
inferior con los dientes.
—Por norma no escrita, no nos demoramos en las comidas—.
Bañarse rápidamente, comer rápidamente, fregar los pisos dos veces...
era casi como si no estuvieran destinados a tener ninguna necesidad
corporal en absoluto. ¿Era éste el precio de trabajar para un Chairman?
—Eso debería bastar por ahora —dijo Tanabe. —Por favor, ponte tu
uniforme. Puedes dejar tu ropa en el estante superior. Y sé cuidadosa al
respecto.
—Sí, señora Tanabe.
Mientras la señora Tanabe se preparaba para irse, Murasaki hizo
una reverencia. —Gracias por esta oportunidad.
—Dame las gracias después de que veas lo exigente que es el puesto
—respondió el ama de llaves con poca inflexión, como si estuviera
acostumbrada a ver a nuevas criadas ir y venir.
 Con el ceño fruncido, Murasaki comenzó a levantarse. Pero antes de
que pudiera enderezarse por completo, algo la detuvo.
¿Qué era ese sonido? Como clavos arañando la madera. ¿El castillo de
Fusae tiene ratones?
—¿Hay algo mal? —preguntó la Sra. Tanabe, mirándola de reojo.
—No, nada de nada. Sólo... —No podía preguntar si estaban
infestados de ratones. Despreciaba a los ratones, ya que cuando era niña
se había despertado demasiadas veces con sus pequeños pies golpeando
sus tobillos o su pecho.
—Me pregunto, ¿es posible ver al médico aquí? Hoy no, por
supuesto —añadió apresuradamente.
El ceño fruncido de la Sra. Tanabe desapareció tan rápidamente que
Murasaki podría haberlo imaginado. —Ah, sí, tu condición—. Ella
arqueó una ceja. —Confío en que eso no le impedirá trabajar hasta que
se pueda concertar una cita.
—Por supuesto que no. Estoy en perfectas condiciones para trabajar.
Por ahora.
—Bien. —La señora Tanabe pareció desinflarse, como si soltara un
suspiro inaudible. Su voz de repente se hizo más fuerte. —Estoy segura
de que lo escuchaste antes. Una de nuestras criadas nos ha desaparecido.
No nos dimos cuenta y ni siquiera se llevó sus cosas, es como si se
hubiera desvanecido en el aire.
¿Estaba tan enojada como para hablar tan alto? Fue como si lo
hubiera dicho para beneficio de otra persona. ¿Por qué Murasaki estaba
tan segura de que la advertencia no iba dirigida a ella?
—Por favor, vístete rápido —dijo la Sra. Tanabe. —Cuando estés
lista, dirígete a la habitación que se encuentra al final del pasillo.
Con otra reverencia, Murasaki cerró la pantalla shoji. Chicas
desapareciendo, le indicó inmediatamente su mente. Una, se corrigió. Sólo
una chica. Quizás se fugó con un tipo. Tú hiciste lo mismo una vez.
 Aunque esto es un poco espeluznante.
Es sólo la niebla. Cualquier lugar tendría ese aspecto con este tiempo.
Además, tienes que trabajar en alguna parte.
Por fin, la mente de Murasaki cedió. Supongo que tendré que quedarme
el tiempo suficiente para ver a este maravilloso médico. Y tal vez para
vislumbrar a uno o dos Chairmans. La Sra. Tanabe no se librará de mí tan
fácilmente.
Cuando Murasaki se giró para mirar a los uniformados, comenzó a
10
trabajar en el nudo de su obijime y se dijo a sí misma que debía dejar de
preocuparse y simplemente respirar.
De todos modos, ya no hay vuelta atrás.
Un ruido repentino, como si algo pesado cayera, resonó en la
habitación de al lado. Murasaki se arregló el kimono con manos
temblorosas.
—¿Hay alguien? —preguntó.
Nadie respondió.
Lenta y cautelosamente, alcanzó la pantalla fusuma pintada y curvó
los dedos alrededor del borde del marco. Cuando Murasaki la abrió un
poco, apareció una figura grande y desplomada, que parecía estirarse
mientras estaba de pie.
Ella jadeó.
En la habitación de al lado había un hombre de hombros anchos que
se pasaba los dedos por el pelo. Le tomó un momento a sus ojos
adaptarse e identificar la cola de caballo despeinada que descansaba
sobre su hombro, un estilo que la sorprendió, como si ninguna de las
tendencias modernas hubiera llegado a Fusae. Una barba bien recortada
enmarcaba su boca generosa.

10
El cordón decorativo con borlas atado alrededor de un obi.
 Ella casi se rió. Algo en él le recordaba los retratos de viejos
samuráis y sus señores. Sin embargo, parecía más joven que ella y vestía
bastante bien para ser un sirviente.
—Disculpe, ¿está todo bien? —preguntó ella. Mientras deslizaba la
puerta para abrirla un poco más, el hombre se arrodilló.
Pero sus ojos se encontraron con los de ella, con su mirada, a través
de ese estrecho espacio.
No fue el atractivo de su rostro lo que la sorprendió; al menos no
inicialmente.
Era la mirada atormentada en sus ojos.
 Tres
Haruki
El Chairman Asami Haruki estaba cayendo de las vigas,
directamente a través de un doloroso rayo de sol, hacia las habitaciones
de las criadas.
En el último segundo, acercó sus extremidades a su cuerpo, usando
toda la fuerza de su núcleo para girar. En lugar de realizar un aterrizaje
forzoso junto a la doncella que se estaba cambiando, se dirigió hacia la
amplia habitación junto a ella.
Para su disgusto, el Chairman de Kaiden y ex daimyo se encontró
cayendo en espiral hacia uno de los dormitorios de mujeres.
¿Cómo iba a explicar esto?
Suavizó las rodillas cuando sus pies hicieron contacto con el suelo,
11
esperando rodar con gracia. En cambio, el tatami se rompió debajo de
la rodilla de Haruki, y casi se detuvo con sus extremidades golpeando la
pared. Tal como estaban las cosas, chocó contra el marco de soporte.
Era posible que ella no lo hubiera escuchado. Su agudo oído no
captó ningún grito ahogado de la habitación vecina.
Justo cuando se estaba recuperando, sacudiéndose la ropa oscura y
arreglándose el cabello (aunque no muy bien), escuchó su voz.

11
Esteras tejidas de bambú utilizadas para pisos; también se utiliza para medir el tamaño de una
habitación («una habitación de 18 tatamis»).
 —¿Hay alguien? —Había sido un sonido áspero, como si hubiera
abusado del tabaco, o tal vez fuera el aire envenenado de la gran ciudad
al que olía. —Disculpe, ¿está todo bien? —La voz lo intentó de nuevo.
Esta vez estuvo mucho más cerca.
Haruki se quedó quieto. Su mente, sin embargo, estaba acelerada. No
había lugar para esconderse. Así que se quedó completamente quieto,
controlando el lento ritmo de su respiración y esperando que ella se
fuera.
Como si Haruki no supiera que había tenido mala suerte, la puerta
se abrió un poco. Cada parte de él lo instó a huir.
En cambio, se arrodilló. Pestañas cortas y oscuras le daban sombra a
los ojos mientras miraban a través de los centímetros de puerta abierta.
—No me hagas caso —dijo, adoptando el acento montañés más
áspero que tanto había trabajado para perder. —Sólo estoy aquí para
ocuparme de un tapete roto.
La puerta se abrió más. Llevaba un kimono formal y encima tenía un
hermoso rostro en forma de corazón, con una barbilla pequeña y
puntiaguda. Mientras estiraba las puntas de sus dedos y se inclinaba, su
cabello parecía espeso a pesar de estar recogido en un moño
implacablemente apretado.
Una belleza clásica, pensó, imaginándose levantando esa barbilla con
la yema del dedo. Se dio una bofetada mental. ¿Qué te pasa? El cuerpo de
Chiyo apenas está frío.
—Disculpe la interrupción —dijo. —Soy Mukai Murasaki. Me acabo
de unir al personal esta mañana.
—¿De verdad? —Un ruido sordo salió de su garganta cuando le
devolvió el arco y alcanzó su nivel. Esperaba que la iluminación fuera lo
suficientemente tenue como para que ella no notara su elegante atuendo.
O que no le había dado su nombre. —No eres una molestia. Pero estoy
seguro de que te buscan en otra parte. La señora Tanabe dirige una casa
estricta.
 Sus ojos se abrieron sólo un milímetro. —Por supuesto. Debería
irme.
Mientras cerraba la puerta, vaciló y se mordió el labio brevemente.
Entonces un olor llegó a sus fosas nasales. Olía a lluvia.
Cierre la puerta. Sólo ciérrala.
La puerta se cerró.
Haruki esperó hasta que escuchó sus pasos chirriando sobre los
pisos antes de prepararse para irse. Primero, tenía una misión que
cumplir.
Abrir el armario para buscar las posesiones de Chiyo demostró lo
mal concebido que había sido su plan y lo desesperado que había sido.
Incluso metiendo la nariz en los cestos donde cada doncella guardaba
sus efectos personales, le costaba saber cuáles eran los suyos. Sus olores
se mezclaban demasiado debido a la cercanía de su situación de vida.
Desesperado, tomó el peine decorativo y el cepillo que olía más a ella.
Como si eso pudiera ayudar en algo. Tanabe era mucho más
inteligente que eso.
El crujido de los pasos hacía tiempo que había amainado. Podía irse
ahora y planear qué hacer con los restos de Chiyo una vez que cayera la
noche nuevamente. Aunque también estaba la cuestión de qué hacer con
el tatami roto. No podía simplemente dejarlo así después de afirmar que
se ocupaba de ello.
Sin apenas esfuerzo, Haruki levantó la alfombra y terminó de partirla
casi por completo en dos. Después de abrir la puerta del pasillo, se la
echó al hombro.
Positivamente nada del día anterior había salido según lo planeado.
Sus intentos de salvar a Chiyo (de salvarla condenándola a una vida
inmortal como vampiro) habían llegado demasiado tarde. La doncella del
castillo yacía muerta en sus habitaciones. Caminó penosamente por el
pasillo, con cuidado de tocar los pisos con la mayor regularidad posible,
y fue a buscar a Tanabe.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
A pesar de sus esfuerzos por ignorarla, la Sra. Mukai seguía
apareciendo por todo el castillo, generalmente con Tanabe guiándola.
Incluso cuando Haruki caminaba por los pasadizos ocultos debajo del
castillo, percibía su olor a fábrica y humo de tren.
A medida que pasaban los días, a pesar de sí mismo (a pesar del
creciente sentimiento de culpa en su estómago), estaba ansioso por ver
qué más podía aprender de esta mujer.
Quizás una visita amistosa a la oficina de Tanabe sería suficiente.
Una vez más, Haruki tomó su máscara.
Se dirigió desde su habitación a la sala con el imponente escritorio y
la aún más imponente mujer detrás de él. Como era de esperar, Tanabe
estaba trabajando duro a esta hora tan tardía.
—Estoy seguro de que lo escuchaste antes —dijo Tanabe sin levantar
la vista de sus garabatos. —Una de nuestras sirvientas nos ha
desaparecido.
Maldita sea, todo dos veces. Estaba bien y verdaderamente atrapado.
Nunca había querido que las cosas fueran así. Habían pasado años desde
la última vez que se alimentó. Haruki ni siquiera podía recordar el año. Y
muchos años también, desde la última vez que se había acostado con una
mujer…
—Ella ni siquiera se llevó sus cosas —continuó Tanabe. —Extraño,
¿no es así? Cuando me convertí en tu ama de llaves, creo recordar que
juraste no tocar nunca a mi personal... bajo ningún concepto.
¿Ella lo sabía todo?
—Buenas noches a ti también, Tanabe —refunfuñó.
Ella resopló a modo de réplica y finalmente dejó su pluma
estilográfica. —Chairman Asami, entiendo que tiene ciertas...
dificultades. Sospecho que apenas te has alimentado desde que llegué
aquí. Usted tiene la obligación, como Chairman de la prefectura de
Kaiden, de cuidarse especialmente para evitar problemas como este.
Un sonrojo subió por las mejillas de Haruki mientras se sentaba en
la silla frente a ella, con el brazo cruzado sobre el respaldo. —Realmente
debería simplemente dimitir.
—Has estado diciendo eso durante diez años. Y eso no cambia el
hecho de que no puedes ignorar al vampiro que llevas dentro.
—¿Pero no vale la pena intentarlo? —Se pasó el pulgar por los
labios, resistiendo el impulso de morderse la uña con uno de sus
colmillos.
—Perdona mi franqueza, pero dudo mucho que alguna vez tengas
éxito. —Tanabe volvió a centrar su atención en los documentos que tenía
ante sí: pedidos de más suministros antes de la llegada del invierno.
—Además, no vas a renunciar.
—¿Qué te hace estar tan segura?
—Porque este ha sido tu hogar durante cientos de años, y tú has sido
señor aquí durante casi el mismo tiempo. Tienes un deber para con tu
difunto padre y con la gente de esta prefectura.
—Mmmm, obligación. Qué divertido.
—Nunca has sido un buscador de placeres. —Tanabe vaciló.
—Generalmente.
—La obligación es un mal motivador.
—Haces mucho bien a la gente de aquí. Podrías hacer aún más si
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realmente asistieras a las sesiones de la Dieta .
¿Por qué todo el mundo pensaba que ocupar su lugar en la Dieta era
tan sencillo? Como si uno pudiera chasquear los dedos y saber legislar a
nivel nacional. Gobernar una región pequeña y montañosa y formular
una política nacional eran dos cosas completamente diferentes. Después

12
Es el órgano de gobierno legislativo nacional tanto de Japón como del ficticio Kaiden.
de defender a Tanabe hace doce años, todavía recibía cartas
amenazadoras de varios otros Chairmans de vez en cuando.
—Fuiste criado para hacerte cargo de las propiedades de tu padre, y
fuiste un daimyo durante siglos —prácticamente lo reprendió Tanabe.
—Gobernar es parte de quién eres.
—No estabas viva entonces. ¿Cómo sabes que era bueno en eso?
Ella ofreció una media sonrisa. —Mi padre te respetaba. Incluso si
luchaste por el lado equivocado.
Si tan solo eso valiera algo, pensó Haruki, acurrucándose sobre sí
mismo. No pude hacer nada más que ofrecerle una muerte honorable. Cada
movimiento que hago siempre se vuelve sangriento.
Incluso tener un amante.
—Me voy a la cama —anunció, reprimiendo su curiosidad sobre la
nueva criada. Era mejor no preguntar. Mejor fingir que ella ni siquiera
estaba allí.
No tenía derecho a poner en peligro a otra persona.
—¿Para eso viniste aquí? —preguntó Tanabe, arqueando una ceja.
—¿A hablar de dimitir? Lo cual ambos sabemos, Chairman, que nunca
sucederá.
Haruki gruñó. —Un poco de respeto, por favor.
—Podría dártelo. O podrías intentar ganártelo.
—Otra conversación encantadora, Tanabe.
Sus fosas nasales se dilataron mientras reprimía una risa. —Disfrute
su noche, Chairman Asami.
Como si pudiera, sabiendo lo que había hecho.
 Cuatro
Haruki
La tranquilidad cubrió los pensamientos de Haruki mientras la luna
que salía tarde se elevaba en el cielo nocturno. En lo profundo del
barranco, el frío cuerpo de Chiyo yacía debajo de las rocas. Contaba con
el olor a azufre para ocultar el olor a descomposición.
Para poder ocultar su naturaleza monstruosa una vez más.
Nunca tuvo la intención de lastimar a Chiyo. Pero después de que él
la folló hasta el olvido, ella simplemente yacía allí, un desastre tentador y
gimiendo, con su cuerpo todavía tenso.
Una vez más, ella le había suplicado.
Ahora estaba furioso por lo ansiosa que había estado por
complacerlo. Incluso cuando salió el sol, ella todavía le rogaba por más.
Hazlo hasta que no pueda respirar. Hasta que duela.
Se había emocionado demasiado, eso era todo. Cuando ella gritó de
éxtasis, su cuerpo ansiaba la liberación.
Luego había dicho las palabras que nunca debería haber dicho. A él
no.
Hazme daño, gimió Chiyo. Dame placer y dolor.
Antes de que pudiera siquiera pensar en detenerse, respondió con el
dolor más exquisito imaginable: un mordisco devorador de vida en su
cuello palpitante.
 Incluso entonces, ella gritó, primero de dolor, luego de placer. De
nuevo, le había pedido, más fuerte. Era como si pudiera escuchar sus
sensuales jadeos incluso ahora.
Él la mordió de nuevo, esta vez en su pecho respingón. Y la tercera
vez… bueno, tenía un cuello tan largo y bonito.
Para entonces, Haruki estaba loco tanto por el placer como por el
hambre. Podría haberse follado a cien mujeres y no quedar satisfecho.
Porque eso no era lo que anhelaba. Su padre lo había dejado claro.
No importa cuántas de tus antiguas trampas señoriales te pongas, no
importa qué poder o prestigio alcances, seguirás siendo sólo un monstruo. Un
monstruo que tiene miedo de sí mismo.
Y cuando esa hambre monstruosa atacara, sólo una cosa serviría.
Así que bebió de ella, no como lo había hecho antes, cuando ella
había invitado su boca entre sus piernas. A la manera del vampiro.
Era sólo su séptima noche juntos. En la primera, ella irrumpió en sus
habitaciones y lo encontró encorvado sobre su segunda botella de sake
vacía, solo como siempre en su jardín privado. Él se negó y le dijo que se
fuera; ella había visto su rostro y caminaba por donde no debía ir. Pero
luego se quitó la bata de algodón y deslizó los dedos por su vientre, más y
más abajo...
Sé lo que quiero, dijo. Quiero que tú también sepas lo que quiero.
Bien. Era un vampiro, no muerto.
Era una tontería que después de tantos siglos todavía cargara con
esta debilidad. Era demasiado propenso a los halagos y muy feliz de
encontrar una mujer interesada y dispuesta a acostarse con él.
—Esto no puede suceder a menos que renuncies —había advertido a
Chiyo.
—Entonces tendrás mi carta —dijo. —A primera hora.
Pero ella nunca se la había dado y él había aceptado sus promesas
vacías demasiado rápido.
 —¿Era tu abuelo? —le había preguntado ella una noche. —El primer
Chairman Asami.
Porque la mente encontraría una docena de explicaciones
improbables antes de aterrizar en un vampiro.
Si tan solo hubiera sido lo suficientemente valiente para decírselo,
nada de esto hubiera sucedido.
Mientras caminaba por su habitación, de repente no podía dejar de
imaginar a Chiyo arrastrándose para salir de entre esas rocas manchadas
de azufre donde la había enterrado, estirando su cuello perforado y
caminando bajo esa misma luna. Era saber en lo que él podría haber
causado que ella se convirtiera:
13
Un espectro .
Los espectros eran los peores de su especie. Para convertirse en
vampiro, una persona no podía estar completamente agotada. Algo
necesitaba permanecer para mantener el cuerpo funcionando, y requería
un intercambio de sangre con el padre. Sus intentos de darle a Chiyo un
poco de su sangre para salvarla habían fracasado: demasiado poco y
demasiado tarde, después de haberla chupado hasta dejarla seca.
Un cuerpo sin sangre podría alzarse como un espectro. Chiyo podría.
Y no lo pensaría dos veces antes de matar a cualquiera que se
interpusiera en su camino. Los espectros estaban muy lejos de la persona
que habían sido.
Eran las fuentes de lo peor de la tradición vampírica. No les
importaba de quién provenía su sangre y su hambre no podía ser saciada
hasta que hubieran muerto cientos de personas. Todos los vampiros
juraron destruir cualquier espectro que crearan o descubrieran. Si no se
controlaba, un solo espectro podría borrar una ciudad del planeta en una
noche.

13
Es una criatura no-muerta, un semi-sin sentido y sedienta de sangre. Los espectros resultan de
una persona completamente drenada por un vampiro. Los vampiros tienen la obligación legal y
moral de destruir cualquier espectro que resulte de su alimentación.
 Haruki se puso un par de zapatos sigilosos con punta dividida y salió
de su habitación a través de su jardín personal. Ni una piedra se deslizó
fuera de su lugar cuando saltó al techo. Tampoco hizo ningún sonido
mientras corría ligeramente por el ápice.
Revisaré el montón de piedras y luego me iré a dormir. Y tal vez patrullar
el terreno, mientras esté despierto. Entonces dormiré.
No debería desperdiciar su energía de esta manera, energía que le
había robado a Chiyo. Si no descansaba como debía, el ansia de sangre
regresaría antes. Ni siquiera el remedio del Dr. Setouchi podría frenarlo
por completo.
Por supuesto, el montón de rocas en el barranco estaban tal como él
las dejó. Un nuevo espectro lucharía con tal peso. Pero si Chiyo se
levantaba, debía estar preparado.
Debía pedir refuerzos.
Patrullaré los terrenos y luego le escribiré una carta a Junpei. Luego
dormiré unas horas antes de mis reuniones matutinas.
Horas más tarde, Haruki todavía caminaba por los senderos del
jardín bajo la menguante luz de las linternas de piedra, con los dedos
atados en un nudo detrás de la espalda. Era la temporada de decadencia.
Las hojas que habían caído después de que los jardineros se fueron a
pasar el día crujieron bajo sus pies cuando Haruki abandonó los caminos
de grava.
Necesitas dormir.
Incluso cuando vio un zorro familiar correr entre los árboles, no
estaba seguro de no haberlo imaginado.
Sin embargo, cuando captó el latido del corazón de otro residente
del castillo que no dormía, se encontró acercándose al sonido.
Un olor a humo llenó sus fosas nasales.
La nueva doncella caminaba frente a la entrada de servicio, entrando
y apagando la luz de las lámparas colgantes. Él pateó un poco de grava
para alertarla. Se suponía que los mortales no debían estar tan callados
como ratones.
Ella se giró inmediatamente. —¿Quién está ahí?
Su voz era todo aliento y ronca.
Con el ceño fruncido, Haruki se abrió paso bajo una glorieta torcida
y salió al camino. Era evidente que la nueva criada no se encontraba
bien.
—Buenas noches —dijo, inclinándose levemente. Sus mejillas se
sonrojaron; él la había asustado.
—¡Oh! Eres tú. —Ella inclinó la cabeza y su cuerpo se movió como si
deseara continuar caminando. Una tos desgarradora subió por su
garganta, dejándola inclinada a su paso.
Haruki no sabía qué hacer. Había pasado demasiado tiempo desde
que se encontró cara a cara con la enfermedad humana. La etiqueta
adecuada se le escapó. —¿Estás bien?
—Estoy bien —respondió ella. —Es sólo un poco de tos.
No parecía nada poco.
Ah, pero ella era de la ciudad, ¿no? El olor a humo de fábrica y a
productos químicos todavía se adhería a ella. ¿Por qué si no una persona
de la gran ciudad estaría ansiosa por mudarse a su prefectura rural?
Debe estar detrás tanto del médico como de nuestro aire limpio de
montaña.
Haruki frunció el ceño. ¿Qué tan enferma estaba esta nueva criada?
—Lo siento y me alegra ver a otro sirviente que tiene problemas para
dormir como yo —dijo Haruki, con la esperanza de tranquilizarla.
Ella asintió pero no dijo nada. Sin embargo, sus labios estaban
entreabiertos. Realmente debía tener dificultad para respirar.
Se arriesgó. Haruki se aclaró la garganta y dijo: —Si esa tos persiste,
deberías ver al Dr. Setouchi. Me han dicho que puede tratar casi
cualquier cosa.
 Haruki reprimió una mueca de dolor. No debería haber dicho eso.
No debería haberle dado esa esperanza. Sabía muy bien qué había en el
aire que había dañado sus pulmones.
Puede que haya nacido en una época diferente (hace varias épocas,
de hecho), pero había adquirido una buena formación científica. Desde
que estas fábricas empezaron a surgir, se había interesado especialmente
por la química.
Y también hay un interés particular en impedir que los propietarios
de fábricas construyan en la prefectura de Asano.
—Tengo cita con el médico —respondió la criada, haciendo una
pausa para respirar. —Es una espera más larga de lo que esperaba. —Ella
se detuvo, visiblemente reprimiendo otra tos. —No entendí tu nombre la
última vez.
¿Dónde estaba ahora su rapidez para mentir? Haruki buscó a tientas
un nombre. —H-Haruno —dijo, aclarándose la garganta como si hubiera
habido algo en ello. —Junpei.
Su amigo más cercano lo perdonaría por tomar prestado el nombre.
—Encantada de conocerte —respondió ella con una reverencia.
—Igualmente —medio murmuró.
A pesar de la agitación de su respiración, cuando sonreía, todo su
rostro se iluminaba.
—Debo irme —dijo rápidamente, sin molestarse en encontrar una
excusa razonable. —Buenas noches, Sra. Mukai.
—Buenas noches, Sr. Haruno.
Al mirar su rostro sonriente a la luz de la luna y las llamas de la
linterna, Haruki sintió que su corazón inmortal aceleraba su lento ritmo.
En ese momento, casi se había sentido humano.
La sensación lo repugnaba, luego lo inundó con una culpa candente
mientras se alejaba rápidamente, agachándose entre los árboles para que
ella lo perdiera de vista.
 Sólo el tiempo diría si había convertido a su amante en el peor de
todos los monstruos.
Haruki no merecía volver a sentirse humano nunca más.
 Cinco
Murasaki
Por segunda vez en tantas noches, a Murasaki le resultó imposible
dormir. La oscuridad era asfixiante, como si estuviera enterrada viva. No
podía respirar con eso presionando su pecho. Haría cualquier cosa por
encender una lámpara.
Las otras doncellas dormían tranquilamente a su alrededor,
respirando tranquilamente. La forma en que Murasaki se incorporó de
golpe en la cama, cada bocanada de aire exprimida a través de una
boquilla de té, no las molestó.
Pero no podía encender una vela ni una lámpara. No podía abrir una
ventana y dejar entrar el aire limpio y frío, ni pisar los ruidosos suelos
del pasillo. Estaba tan cerca de la mañana. No quería ser responsable de
despertar a todos temprano.
Se golpeó el pecho, con los ojos desorbitados como un caballo
asustado mientras luchaba por respirar a través de sus vías respiratorias
congestionadas.
No puedo quedarme aquí. Si me levanto, si pudiera caminar, todo se
aclararía.
Incluso pensar esto era difícil. Todos los instintos animales se
habían apoderado de ella, su único pensamiento era tomar más aire.
Cuando salió de debajo de las mantas, la golpeó un mareo. Tuvo que
apoyarse contra la pared y su mano aterrizó con un ruido sordo. Aun así,
sus compañeras de cuarto no se movieron. Buscando a tientas en la
oscuridad, Murasaki logró abrir una puerta que daba a la habitación
vecina, con la esperanza de poder caminar sin molestar a nadie. Al
entrar, el olor a ropa de cama limpia la dominó.
Aire. Necesito aire.
No importaba cuánto tiempo diera vueltas y se golpeara la espalda y
el pecho, la congestión no desaparecía. Renunció al sigilo y abrió la
puerta, sus pies descalzos tocaron las tablas del suelo.
Sin sonido. Bien.
Como un gato, probó el lugar, cambiando su peso gradualmente.
Crujió como una bisagra oxidada.
No tenía tiempo para preocuparse por esas cosas. El pasillo se
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inclinó cuando ella corrió hacia el genkan , sin molestarse en ponerse
los zapatos, y abrió la puerta. El aire fresco del otoño entró corriendo a
su encuentro.
Permitiendo que la envolviera, caminó por el camino de grava, cada
piedra irregular presionando sus plantas. El frío le provocó una tos
irregular que le quemaba el pecho.
Doblada ahora, se obligó a respirar. Dejar que el aire frío calmase la
inflamación.
Tomó tiempo, pero sus sibilancias se calmaron y su respiración
entrecortada se volvió menos aterradora. Poco a poco se enderezó.
Algo cruzó corriendo el camino de grava: un zorro, más bien.
Aunque su corazón latió aún más rápido por la sorpresa, una sonrisa se
formó en sus labios.
Debo sentirme mejor para sonreír así. Quizás el aire fresco de la montaña
haya ayudado.

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Es la entrada a las casas de estilo tradicional, donde se dejan los zapatos antes de entrar.
 Pisó el césped y caminó de un lado a otro mientras continuaba
percutiendo su pecho. Mientras giraba en este bucle, una voz suave llegó
a sus oídos.
—¿Estás enferma?
La pregunta sobresaltó a Murasaki. La señora Tanabe estaba en la
puerta, con un manto sobre los hombros. El blanco del cuello de su
kimono se asomaba por encima. Todavía estaba vestida con su uniforme,
como si su jornada laboral no hubiera terminado o, más que
probablemente, se hubiera quedado dormida vestida. Murasaki no podía
ver lo suficientemente bien bajo la débil luz de la luna como para saber si
el kimono estaba extrañamente arrugado.
—No es nada, Sra. Tanabe —respondió Murasaki mientras su
corazón se aceleraba nuevamente, la evidencia de sus luchas era clara en
su voz. Estaba tan ronca como podía estar.
—No parece que sea nada. Y si no estás enferma, lo estarás después
de estar ahí afuera, descalza y en ropa de dormir.
—Lo siento —dijo Murasaki, logrando hacer una reverencia.
La señora Tanabe frunció el ceño. —No hay nada que lamentar. Me
preguntaba qué traería a una mujer con un empleo remunerado de la
ciudad a nuestro pequeño pueblo, cuando hay docenas de médicos para
elegir allí. Ahora sé. —Sus palabras adquirieron un tono más
comprensivo. —El aire ahí abajo es venenoso, ¿no es así?
—Lo es. —Una tos bronquial lo acentuó. —No sabíamos nada mejor.
No fue hasta que mi prometido enfermó...
Una vez más, la señora Tanabe protestó. —Es criminal lo que
permiten que hagan esas fábricas. ¿Cuánto tiempo pasará, me pregunto,
antes de que incluso el aire de nuestra montaña se vea contaminado por
sus gases?
 Mientras otra tos amenazaba con estallar, Murasaki volvió a golpear
su pecho. —Mi madre vivía en la ciudad de Fusae cuando era joven. Ella
pensó que el aire de aquí me haría bien.
—Y el médico que el Chairman Asami mantiene a su servicio fue un
incentivo adicional, sin duda. Si hubiera sabido que esta no era la típica
dolencia, habría insistido en que te viera de inmediato.
—Estoy… —El intento de Murasaki de disculparse se disolvió en una
tos flemática.
—Oh querida. —La señora Tanabe estuvo a su lado en un instante,
dándole palmaditas en la espalda de manera maternal. —Creo que es
hora de que le hagamos una visita al buen Dr. Setouchi. Entra. Lo iré a
buscar de inmediato.
—¿Ahora mismo?
—Te aseguro que él lo entenderá. Aquí. Toma mi manto.
Cuando entraron al genkan, la señora Tanabe se quitó la prenda de
piel de los hombros. Murasaki negó con la cabeza.
—Me niego a que tengas que cargar con un resfriado o fiebre además
de tu condición actual —dijo el ama de llaves. —Tómalo. Este clima no
es lo suficientemente frío como para molestarme.
Murasaki cedió, el olor a humedad de la repisa era lo
suficientemente fuerte como para empeorar su congestión. Ella hundió
los dedos en el pelaje de todos modos, necesitaba algo que anclara sus
sentidos.
Este manto debe ser realmente muy antiguo. Como todo lo demás aquí.
¿Y si Murasaki hubiera cambiado una mala situación por otra? ¿Qué
pasaría si la edad de la casa y todo el polvo con el que tenía que lidiar no
fuera mejor que el que encontraba barriendo el piso de la fábrica?
Su mente daba vueltas mientras esperaba al médico, con el pecho
todavía demasiado apretado para sentirse cómoda. El peso sobre él era
casi insoportable.
 Sorprendentemente en poco tiempo, la señora Tanabe regresó,
seguida por el médico.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
—¿Y desde cuándo tiene los síntomas?
—¿Cómo estos? Unos dos años —respondió Murasaki al Dr.
Setouchi, con la voz aún tensa. —Aunque empeoró, hace unos meses.
El médico, aunque brusco, tenía una bondad en sus ojos que ella no
podía ignorar. Ella seguía esperando que él dijera algo reconfortante.
No lo hizo. En lugar de eso, colocó su estetoscopio en su pecho,
escuchándola y pidiéndole que respirara profundamente hasta que
tosiera.
Una vez hecho esto, colocó dos dedos sobre su espalda y luego
comenzó a golpearlos con dos de la otra mano. Se movió alrededor de su
espalda de esta manera, la vibración provocó una tos productiva.
Extendió la mano y le ofreció un pañuelo.
Examinó su contenido, buscando sangre que indicara tuberculosis.
Por supuesto, no había nada.
El estómago de Murasaki se hundió. ¿No sería mejor que el resto de
los médicos que había visto?
—He leído sobre condiciones como la suya —dijo el Dr. Setouchi
una vez que el ataque desapareció. —Inflamación pulmonar crónica,
debido al desperdicio químico de las fábricas. Hay trabajadores más
jóvenes que tú en peores condiciones. ¿Qué te dijo tu médico de la
ciudad?
—No mucho más que eso. Me dijo que inhalara aceites diluidos y
vapor.
—En efecto. ¿La casa de baños te ha sido de ayuda?
Murasaki vaciló. —Está terriblemente húmedo.
—Naturalmente.
 Ella asintió con la cabeza, avergonzada de haber dicho algo tan
obvio.
—Aquí en las montañas el aire es más ligero. Necesitará tiempo para
adaptarse y, además, las estaciones están cambiando. Cuando haya
pasado el último tifón del año y tengamos menos lluvia, sus pulmones
mejorarán. Hasta entonces, manténgase alejada de la grieta. Los gases de
azufre no te harán ningún bien. —Miró a la señora Tanabe. —Manténla
alejada de su tarea de quitar el polvo durante las próximas dos semanas.
Y nada de pulir plata.
La señora Tanabe juntó las manos. —¿Y qué queda entonces?
El médico se encogió de hombros. —Ella puede servir a su señor, el
Chairman.
La señora Tanabe arqueó una ceja.
—¿Por qué no? No muerde.
La señora Tanabe resopló. —Ajustaré el horario. Pero tenga cuidado,
señora Mukai: satisfacer las necesidades del Chairman Asami no es
menos agotador que las de la casa. Las dos son verdaderamente una y lo
mismo.
—Haré lo mejor que pueda —dijo Murasaki con una reverencia.
Murasaki pensó en lo primero que aprendió al llegar: que el
Chairman temía a los gérmenes. No es de extrañar que mantuviera en su
personal a un médico tan astuto.
Imagínate tener el dinero para hacerlo, mientras el resto de nosotros
luchamos por pagar el tratamiento.
Excepto que ya no tenía que hacerlo. No si pudiera conservar esta
posición.
Decidió en ese mismo momento hacer lo que el Chairman requiriera.
Después de todo, había trabajado en una fábrica desde que era aún una
niña. Le sorprendería lo trabajadora que podía ser.
 Murasaki estaba a punto de convertirse en su sirvienta más
dedicada. Y si fuera por ella, también se convertiría en su favorita.
El castillo de Fusae será mi hogar por el resto de mis días.
Por muchos que sean.
 Seis
Murasaki
Acurrucada con otras dos sirvientas, Murasaki escuchó en busca de
señales de que la conversación en la habitación vecina estaba
disminuyendo. Cada vez que oía la voz baja y refinada del Chairman
resonando a través de las finas paredes, la recorría un escalofrío.
Quizás hoy finalmente lo vea.
No podía esperar para contárselo a su madre, quien ya le había
escrito preguntándole si ya había visto al esquivo gobernante.
Tendré que hacerlo eventualmente.
Sin embargo, en los diez días que llevaba limpiando su casa, apenas
había visto más que un atisbo de su kimono negro.
No era sólo el Chairman Asami quien tenía una forma de
desaparecer de la vista. Un aire misterioso flotaba en torno al castillo de
Fusae, como si las dependencias y los terrenos se tragaran a sus
residentes. Cada vez que Murasaki los caminaba, los miembros del
equipo de jardinería entraban y salían de su visión, agachándose detrás
de un pino torcido en un minuto y desapareciendo por completo al
siguiente. Del mismo modo, el apuesto señor Haruno no aparecía por
ningún lado.
Es una lástima, pensó con una sonrisa melancólica. Si bien Murasaki
ya no podía esperar un gran romance final, a ella le hubiera gustado verlo
de nuevo, casi tanto como ansiaba ver al Chairman.
 —Está terminando la conversación —susurró una de las dos
sirvientas más jóvenes, Kanako.
Murasaki se esforzó por entender sus palabras. Eran demasiado
bajas y apagadas para entenderlas. —¿Cómo puedes saberlo?
—Tiene una habilidad especial. Aprenderás.
—Silencio —advirtió la doncella mayor entre ellas, la palabra apenas
más que un suspiro. Eriko agarró los lados de una bandeja de laca roja,
sobre la cuál había una tetera de hierro fundido y tazas perfectamente
firmes. Murasaki podía escuchar los ligeros chasquidos del agua aún
hirviendo.
Por fin oyeron la voz del Chairman agradeciendo a su invitado por
haberle llamado la atención sobre algún asunto. Kanako tenía razón. La
puerta de la sala de recepción del Chairman se abrió y el suelo estalló en
una cacofonía de chirridos cuando un criado hizo salir al visitante.
Eri levantó la palma de la mano y les pidió que esperaran.
—¡Ahora!
Las criadas prácticamente irrumpieron por la puerta lateral. Los ojos
de Murasaki se dirigieron a la pantalla tejida que dividía la habitación.
Mientras corría detrás de la mampara de privacidad y luego hacia el otro
lado de la habitación para abrir la puerta para que entrara aire fresco, se
quedó mirando decepcionada el cojín abollado del suelo.
De la presencia del Chairman no quedaba nada más que una taza de
té tibia, a medio beber, colocada sobre la mesa situada debajo de un
recorte en el biombo, aunque le pareció percibir el leve aroma del
incienso de sándalo. La señora Tanabe perfumaba su kimono con él una
vez a la semana, después de airear las prendas.
Siguió una oleada de actividad. Kanako tomó las dos tazas de té de la
mesa y las colocó en una bandeja de laca oscura con un diseño de hojas
de arce doradas, mientras Murasaki, trasteando un poco, se sumergió en
los tapetes para aplicar una cucharadita de abrillantador para madera de
pino sobre la mesa. Limpió la mesa con tanta furia que le dolía el
hombro y luego limpió los posavasos.
—Date prisa —siseó Eriko.
Arrodillándose junto a la mesa, Eri midió una cantidad precisa de
hojas para agregar a la olla. Murasaki regresó corriendo a la habitación
de al lado, cambiando ambos cojines del piso por otros nuevos en el
armario.
Es tremendamente ágil para ser un caballero tan mayor, pensó Murasaki
mientras quitaba los molestos cojines y luego acomodaba los nuevos. Debe
tener al menos sesenta o setenta años, como mínimo.
Desde la revolución que puso fin al reinado del último shogun, sólo
un Chairman había sido reemplazado, después de gobernar
aproximadamente una década. Su muerte sólo contribuyó a la imagen de
los Chairmans anónimos como estadistas mayores.
¿Pero deben ser así de reservados?
En el momento en que las criadas terminaron de ordenar, Eri abrió
la puerta que daba al pasillo por donde entraban los visitantes. El señor
Uno ya regresaba con otro invitado.
Kanako dejó escapar un sonido agudo de ansiedad y luego salió
corriendo de la habitación. Murasaki la siguió con el corazón acelerado.
—Tienes que ser más rápida —la regañó Eri mientras cerraba la
puerta entre las habitaciones. Murasaki susurró una disculpa,
preguntándose todo el tiempo cómo podría moverse más rápido.
—El Chairman estará con usted en un momento —dijo el
mayordomo. Murasaki escuchó el sonido de la puerta exterior
cerrándose.
Cuando salieron con los cojines usados y la bandeja de té frío,
Murasaki se detuvo en seco. —¡Olvidé cerrar la puerta lateral!
Eri se giró, con los ojos muy abiertos. —Vaya ahora y corrige tu error
antes de que llegue el Chairman. ¡En silencio!
 —Pero los pisos…
Eri la empujó hacia adelante. —No hay forma de evitarlo. Las
conversaciones deben ser privadas. Da la vuelta. Ahora, Murasaki.
Sonrojada por la vergüenza, Murasaki salió de la habitación y tomó
el camino más largo alrededor del bloque rectangular de habitaciones
elevadas. El suelo gritaba como una bandada entera de ruiseñores
mientras ella avanzaba. Sólo tomó unos momentos para que su pecho
comenzara a dolerle.
Estaba a punto de deslizar la puerta cuando volvió a oír esa voz
magníficamente rica, clara como el cielo otoñal. Pero ya era demasiado
tarde para detenerse. La puerta chirrió al cerrarse media pulgada.
Murasaki se quedó helada. El Chairman continuó hablando con su
último invitado, imperturbable por el sonido.
Si la presiono poco a poco...
El Chairman se rió de algo que dijo su invitado. Un hormigueo
recorrió desde los hombros de Murasaki hasta su cuero cabelludo. No
parecía anciano en absoluto.
Sonaba... bueno, casi de su edad, si no más joven.
De nuevo, la pantalla se cerró lentamente. Murasaki se tensó al
sentir cierta resistencia. Intentó levantarla un poco para evitar el lugar
donde se atascó. Sólo un poco más…
El chirrido hizo que todos los músculos de su cuerpo se tensaran.
Los oídos de Murasaki se pusieron calientes. La puerta quedó atascada
en el riel.
—Lo mencioné en cartas a los otros Chairmans —dijo el Chairman
Asami, con voz sorprendentemente cercana.
—¿Pero por qué no en la legislatura? Hubo una votación el mes
pasado...
 De repente, un ojo oscuro sombreado por una máscara de demonio
apareció en la grieta restante. Murasaki ahogó un grito mientras su
pupila buscaba de izquierda a derecha casi casualmente.
El Chairman resopló.
Y entonces la puerta se cerró de golpe.
Murasaki maldijo los pisos de nightingale mientras retrocedía, con
sus extremidades temblando. Bien podría haber tocado un tambor para
anunciar su presencia. Su presencia no deseada.
No debería haber deseado verlo. Ahora que lo había hecho, se
preguntaba si la despedirían en el acto.
Tenía miedo de perder su trabajo y perder la oportunidad de volver a
encontrarse con el famoso médico. Aunque tenía cosas mucho más
importantes de qué preocuparse, su mente repetía el mismo pensamiento
inútil.
Esa vista en sombras a través del ojo de la máscara del Chairman
había revelado algo imposible: juventud.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
—¿Hiciste qué? —repitió la señora Tanabe; la voz del ama de llaves
era más aguda que fuerte. Una tetera nueva hervía a fuego lento junto a
ellas. Con la espalda alejada de ellas, Eri parecía estar observando el
proceso desde una distancia profesional. Kanako no estaba por ningún
lado.
—No volverá a suceder, Sra. Tanabe. —Murasaki mantuvo sus ojos
en las baldosas del piso de la cocina. Su voz era tan baja que no estaba
segura de que la señora Tanabe la escuchara por encima del ruido de la
cocina.
—Tienes razón, no volverá a suceder —dijo el ama de llaves. —Pero
si es así, espero que regreses a casa de inmediato.
El corazón de Murasaki se hundió, incluso mientras seguía latiendo
con fuerza.
 —Nos mantenemos fuera del camino del Chairman, y por una buena
razón —continuó la señora Tanabe, con sus ojos tan duros y oscuros
como el pedernal. —El Chairman espera que el castillo de Fusae
funcione sin problemas. De hecho, confía en él para atender los asuntos
que afectan tanto a nuestra región como a la nación. Es una confianza
sagrada que ha depositado en nosotros y no permitiré que una doncella
torpe la comprometa.
¿Torpe?
—No volverás a acercarte al Chairman Asami, ¿entiendes?
Murasaki intentó reprimir su respuesta. De todos modos salió de su
lengua. —No estaba tratando de...
—Como ya le han dicho, el Chairman necesita privacidad y respeto
por sus sensibilidades. No tengo ninguna duda de que detectó tu
presencia. —Ella olfateó. —Tienes un... olor sobre ti.
¿Sobre mí? Murasaki retrocedió. Ella no olía. De todos modos, no es
que ella pudiera decirlo. Quizás la señora Tanabe notó su angustia y
sintió pena por ella. Con los ojos suavizados, el ama de llaves dijo:
—Hablaré con el Chairman y le explicaré el error en tu nombre.
Puede que no esté contento, pero no es un hombre duro.
Tampoco es un hombre mayor.
Esa esbelta vista de una tez suave y cremosa entre las puertas pasó
por su mente.
—Gracias —dijo Murasaki. —Lo siento mucho, Sra. Tanabe. No
volverá a suceder.
—Espero sinceramente que así sea —respondió la Sra. Tanabe,
recuperando su comportamiento rígido.
Por su propio bien, Murasaki esperaba también que así fuera.
 Siete
Haruki
Su olor estaba por todas partes.
Ahí está ella otra vez, la misma doncella. Como si no supiera su
nombre.
Mukai Murasaki.
Mientras que el terrateniente detrás de la pantalla, un hombre en su
mejor momento, como eran los mortales, vestido con ropa occidental y
con un pequeño bigote tan arreglado que Haruki se preguntó cuál era el
punto de tenerlo, intentaba engatusar para obtener permiso para arrasar
el borde del bosque, Haruki dio vueltas a su nombre en su mente como
un río suaviza un guijarro.
Olía ligeramente a alcanfor. Ella estaba cerca, justo al otro lado de la
pared, pero completamente fuera de su alcance.
Él nunca podría contaminarla con su toque. Él nunca lo haría. Incluso
si ella lo pidiera.
¿Pero no sería maravilloso si lo hiciera?
—Son poco más que unos pocos acres de terreno forestal —dijo el
propietario, interrumpiendo sus pensamientos. —¿Por qué interrumpir
el progreso por unos cuantos pájaros y conejos?
—Tiene razón. —Haruki se puso de pie, obligando al terrateniente a
hacer lo mismo. —Son sólo unos pocos acres de tierra forestal. Entonces
no le molestará si todo sigue como está.
 El hombre se enfureció visiblemente mientras se arreglaba la
chaqueta del traje. Pero incluso mientras se inclinaba, dijo: —Para que
las ciudades tengan progreso, debe haber recursos proporcionados por el
campo.
Una risa grave y grave vibró en la garganta de Haruki. Pareció tomar
por sorpresa al terrateniente.
—Soy consciente de lo rápido que funciona la industrialización
—dijo Haruki, con diversión equilibrando el tono de su voz. —También
soy consciente de lo que esto le hace a la gente del campo como nosotros
y a la tierra que amamos. No se puede jugar con la Madre Naturaleza.
Ella muerde. —Haruki resistió por poco la tentación de mostrar las
puntas de sus colmillos mientras decía: —Gracias por visitarnos, Sr.
Fukuda.
Sin reconocer la reverencia del terrateniente, Haruki se dirigió a la
salida detrás de él, dejando al hombre al cuidado del Sr. Uno.
Qué tonto, pensó Haruki mientras caminaba por su salón privado.
Pero el estado del aire, el agua y la tierra no era sólo culpa de los
propietarios de tierras y fábricas, ansiosos por obtener su parte de la
creciente riqueza nacional. Eran de los Chairmans como Haruki también
quienes no hicieron nada para detenerlos.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
Mientras el crepúsculo se extendía sobre los terrenos del Castillo de
Fusae, Haruki dio sus primeros pasos hacia la noche, saboreando las
suaves rayas de color que quedaban en el horizonte.
El doctor Setouchi le había dejado la puerta entreabierta y la
lámpara ya estaba encendida sobre su escritorio. Un mechón del cabello
canoso del médico se había soltado y le caía sobre la cara mientras
Setouchi mojaba una pluma. Fiel a sus costumbres, siguió escribiendo; el
pelo que obstruía el asunto era demasiado insignificante para notarlo,
del mismo modo que la invención de la pluma estilográfica no tuvo
importancia. Setouchi estaba decidido a su manera.
 Por alguna razón, Haruki encontró esto increíblemente
reconfortante. Estabilizante, casi.
—Buenas noches, doctor —exclamó Haruki.
Setouchi no levantó la vista de las notas que estaba tomando.
—Dijiste que vendrías en tres días.
—Cambio de planes. —Haruki se acomodó en el cojín, arrugando la
nariz mientras los olores de su último ocupante se exhalaban. Alguien de
la ciudad y… ¿Era eso alcanfor?
—¿Debería preocuparme? —preguntó Setouchi.
Haruki se movió. —Tendré una visita pronto. No tendré tiempo de
volver.
—Muy bien.
Volviéndose finalmente hacia Haruki, Setouchi extendió sus manos,
sintiendo la garganta de Haruki como si todavía fuera mortal. Cuando el
doctor terminó, Haruki automáticamente abrió la boca.
—Extiende tus manos.
Esto no era parte de su rutina.
—¿Para qué? —preguntó Haruki, incluso mientras él obedecía.
Setouchi les dio la vuelta y luego las presionó. Gruñó, incapaz de mover
los brazos de Haruki.
—¿Han sido útiles las hierbas que te ofrecí? —preguntó Setouchi.
—No puedo decirlo.
—Sé más específico.
—No me siento diferente. Excepto…
Setouchi fijó su mirada escrutadora en Haruki. —¿Excepto qué,
Chairman?
Haruki miró hacia abajo, como si fuera un simple niño. —He
empezado a desear la compañía de otra mujer joven. Anhelar es una mala
elección de palabras. Me interesa la perspectiva de la compañía de otra
persona.
 —Una mala elección de palabras, sí. —La cabeza de Setouchi se
movió. —Pero quizás sea revelador. ¿Te atrae el olor de esta mujer?
—Me confunde.
Setouchi ladeó la cabeza.
—Tiene algunos olores contradictorios —explicó Haruki. —Casi
como si hubiera alguna nota subyacente que no puedo ubicar.
—Ella no es un ramo de flores, ni flores primaverales en el jardín.
Una mujer no está ahí para ser desplumada.
—Yo sé eso.
—Sin embargo, persistes. ¿Por qué es eso?
Haruki suspiró. —Quizás un coqueteo reciente haya despertado algo
más en mí.
—¿El hambre?
—Sí. No. La necesidad de compañía.
—Ah.
—Ah, ¿qué?
Setouchi negó con la cabeza.
—Basta de eso, Setouchi.
El médico levantó los ojos hacia el Chairman. —Creo —dijo con
cuidado, —que finalmente has admitido que todavía eres un hombre.
—Excepto que no lo soy.
—El vampiro y el hombre pueden coexistir.
¿Podían? Parecía imposible. Lo que el hombre quería, el vampiro
eventualmente desearía consumirlo. Un hombre deseaba construir cosas
(un hogar, una familia, una vida) y un vampiro sólo buscaba destruir.
—Me gustaría estar libre de estos antojos —dijo Haruki con un
suspiro de resignación.
—No hay cura para esto —dijo Setouchi sombríamente, —como te
dije desde el primer día que nos recibiste a mi esposa y a mí. Al menos,
no es algún tipo de medicina herbaria que pueda prepararte, o algún
ejercicio que pueda prescribir. Entonces debo preguntarte, ¿qué pasa si
negar al hombre que hay en ti le ha dado rienda suelta al vampiro que
también vive dentro de ti? ¿Qué pasa si al negar uno, te has convertido
en más del otro?
—Estás diciendo que he abandonado mi humanidad. Lo que implica
que todavía tengo alguna.
—Por supuesto que sí. Veo evidencia de ello a diario.
—Entonces deberías saber que la otra noche, le drene toda la sangre
a una chica inocente. Que quizás la haya convertido en un monstruo por
lo que soy—. Los dedos de Haruki se curvaron hacia adentro. —No
queda ningún hombre en mí.
—Mira a tu alrededor —dijo Setouchi. —No eres un monstruo. No
matas por capricho. Apenas te alimentas. Veo a un hombre que intenta
crear, no destruir.
—Y veo destrucción dondequiera que mire.
—Bueno —dijo Setouchi, volviendo a sus notas, —soy médico, no
psicólogo psicoanalítico.
—¿Estás seguro? Sonaste como tal por un minuto.
—Bastante seguro. —Setouchi empezó a escribir, señalando el final
de su conversación.
A medio camino de ponerse de pie, Haruki hizo una pausa. —Estás
tratando a la nueva doncella de la ciudad.
—No puedo decirte eso.
—No era una pregunta—. Aun así, Haruki vaciló antes de preguntar:
—¿Su estado está muy avanzado?
—No es nada que pueda discutir. Mis pacientes merecen privacidad,
Chairman.
—Sólo dime esto —dijo Haruki, con una nota alta de súplica en su
voz baja. —¿Es algo que puedas tratar?
 Setouchi lo miró entrecerrando los ojos. —¿Es ella la indicada? La
nueva criada... ¿Es ella la que te ha llamado la atención?
Haruki se obligó a mantener una expresión severa, aunque temía ser
tan transparente como un frío arroyo de montaña. —¿Puedes ayudarla?
—Un poco —admitió Setouchi. —Pero no tanto como ella necesita.
Me temo que es demasiado típico para un ex trabajador de una fábrica.
¿Trabajó en una fábrica antes de esto? Quizás ese fuera el olor
misterioso. Aceite de máquina y ácidos, y ese rastro de aroma acre y
ahumado que todos los habitantes de la ciudad llevaban consigo.
—¿Sobrevivirá? —le preguntó Haruki al médico.
—Los ataques pueden surgir rápidamente. He hecho lo que he
podido para reducir esa posibilidad, para calmar la inflamación en sus
vías respiratorias. También le receté aceites diluidos para que los respire.
Estoy seguro de que captará su aroma. Pueden ser bastante potentes,
incluso para una nariz humana.
Haruki esperó una fracción de segundo de más para decir hmm en
respuesta. Setouchi le lanzó una mirada amenazadora.
—¿Qué estás tramando?
—Nada.
—Chairman.
15
—Se sabe que el icor de vampiro tiene propiedades curativas.
—Para vampiros.
—Para los humanos también.
Setouchi lo miró con severidad. —Eso es muy poco científico y casi
con seguridad es un rumor.
Haruki se dio la vuelta, sin querer mirar al doctor a los ojos. —Si
existe la posibilidad de que pueda deshacer aunque sea un poco del daño
que le ha causado esta plaga industrial, se lo debo.

15
Un elemento de la sangre de vampiro que otorga la inmortalidad; El rumor y el folclore
atribuyen propiedades curativas al icor.
 —¿Porqué te interesa?
—No —respondió rápidamente Haruki, —porque soy Chairman y
soy responsable del desastre contaminado en el que se ha convertido este
país. Es literalmente lo mínimo que puedo hacer.
—Entonces quizás deberías considerar hacer más. Por el país, no por
tu nueva doncella.
—No eres un psicólogo psicoanalítico —le recordó Haruki.
—Ciertamente no. —Setouchi hizo un ruido de desdén. —Pero soy
algo así como un amigo.
Haruki hizo una mueca de dolor. En el fondo, sabía que era
imposible que alguien que estaba en deuda con él fuera su amigo.
Deseaba que así fuera.
Haruki se levantó abruptamente. —Envíame más medicinas a base
de hierbas, esta noche, si es posible. Y dale mis saludos a Momoko.
—Qué monstruo tan considerado —dijo Setouchi en voz baja.
Con nada más que una ceja ligeramente levantada, Haruki se
despidió.
 Ocho
Murasaki
Murasaki surgió de la habitación que Tanabe había reservado para
sus tratamientos prescritos en una nube de potentes olores: menta,
eucalipto y naranja amarga, cada uno agregado con un gotero en una
tetera con agua caliente. Se aferraron a su cabello y a su piel mucho
después de que ella salió de la habitación. Este fue un ritual que
Murasaki realizó cuidadosamente todas y cada una de las noches durante
las últimas dos semanas.
La Sra. Tanabe siempre dejaba la tetera esperándola, junto con una
toalla que usaba para mantener el vapor. No podía estar segura de si era
esto o el final de la temporada de tifones, pero los problemas nocturnos
de Murasaki finalmente estaban amainando.
A pesar del olor a menta y hierbas en el aire, la casa aún mantenía un
persistente aroma a descomposición. La lluvia constante no le había
hecho ningún favor al castillo de Fusae. Sólo en el rincón poco utilizado
del castillo de Murasaki, donde llenó su sala de tratamiento con dulces
aromas mezclados, olía algo agradable.
Juraría que olía a tierra mojada cuando caminaba por el pasillo todas
las noches, como si el gato del castillo hubiera traído algo muerto.
Mientras Murasaki se abría paso a través de los pasillos oscuros, se
dio cuenta de una serie de chirridos más ligeros. Sin saber si continuar
caminando como si nada estuviera mal o girarse y ver quién era, su
cuerpo tomó la decisión por ella cuando dio el siguiente paso.
Un ruido sordo la hizo girar tan rápidamente que casi tropezó con
sus propias zapatillas.
Ella conocía esa risa.
Sin embargo, frente a ella estaba el sirviente Haruno.
—Esperaba sorprenderte —dijo, riendo entre dientes. —No es algo
fácil de hacer en este lugar.
El Sr. Haruno estaba vestido más obviamente con ropa de sirviente
esta noche. A diferencia de su primer encuentro, cuando vestía
demasiado elegantemente.
Porque definitivamente no era un sirviente.
Un hormigueo subió por el cuello de Murasaki, calentando las
puntas de sus orejas. Esa risa, esa voz, lo hizo dolorosamente obvio.
Estaba mirando al Chairman Asami.
Era un hombre más joven, como había sospechado por su voz.
Afortunadamente, su instinto le advirtió que ocultara sus sospechas y le
ofreciera una reverencia superficial y apresurada. Después de todo, nadie
debía ver la cara de un Chairman.
—Aquí —dijo, tendiéndole una bolsa de tela a una estupefacta
Murasaki. Ella la tomó y sus ojos se apartaron del hombre sólo
momentáneamente.
Que guapo es. ¿Pero por qué es tan joven? No puede ser el original
Chairman Asami. Pero él era el Chairman. Después de días de esperar
fuera de sus reuniones, reconocería esa voz en cualquier lugar.
Un peso se instaló en su pecho. Estar tan cerca de él hizo que sus
palmas comenzaran a sudar.
¿Por qué se hace pasar por un sirviente? ¿Estoy destinada a seguir el juego?
¿Es esto algo que hace para divertirse? ¿O tiene que ver con el anonimato del
Chairman?
 De cualquier manera, Murasaki estaba perdida. Segura de que no
podía estar más confundida por este hombre peculiar, uno que
ciertamente era un poco mayor que ella, desató la bolsa de tela. Dentro
había un frasco de vidrio con cápsulas, la tapa idéntica a la que usaba el
médico.
—El Dr. Setouchi ha creado un nuevo compuesto para ti. Me envió a
traerte estas cápsulas y a decirte que comenzaras a tomarlas de
inmediato. Una por la noche, todas las noches, antes de acostarse.
—Gracias —apenas logró decir, haciendo una reverencia que fue
más automática que cualquier otra cosa.
¿Qué se suponía que ella hiciera? Era el empleador de Murasaki y,
además, el Chairman. Incluso si conocer su secreto no fuera peligroso,
no podía arriesgarse a enojarlo admitiendo que conocía su identidad.
¿Qué podía hacer ella sino seguirle el juego?
—¿E-es por eso que no te he visto desde la otra noche? ¿Trabajas
para el médico?
El Chairman sonrió cálidamente. —De hecho lo hago. Me sorprende
que no me hayas visto haciéndole recados durante el día.
—Me temo que la mayoría de los días estoy bastante ocupada dentro
de la casa.
La sonrisa del Chairman Asami vaciló. —Y su posición... ¿cómo la
encuentra? ¿Te estás adaptando bien?
—Me gusta bastante —respondió ella, con cuidado de no sonar
demasiado efusiva. —Creo que el aire aquí arriba me sienta bien, aunque
me ha llevado algún tiempo adaptarme.
—Ah, entonces el problema es el aire—. Inclinó la cabeza hacia la
bolsa. —Una dolencia común en la ciudad. No te preocupes, tu secreto
está a salvo conmigo—. Nuevamente esa sonrisa abandonó sus ojos.
—Como lo son los secretos de todos los pacientes del médico, por
supuesto.
 —Por supuesto. —Murasaki volvió a inclinarse. Qué insoportable
saber que el Sr. Haruno era en realidad Chairman de Kaiden y todavía
tenía que inclinarse como si fuera su igual. Cada centímetro de Murasaki
se retorció mientras luchaba contra lo que habría sido una señal obvia.
—Te agradezco que hayas traído esto a una hora tan tardía.
—Ningún problema. —Él le devolvió la reverencia al mismo nivel.
Como si esto fuera normal.
Nada de esto era normal.
Apresuradamente, Murasaki le deseó buenas noches y se escabulló
antes de que su cara se pusiera completamente roja. ¡Oh, cómo deseaba
poder desaparecer! ¡Qué tonta fue al soñar con conocer al Chairman!
—¿Señorita? —dijo.
Los hombros de Murasaki se elevaron mientras se giraba,
lentamente. Ella no podía soportar hablar con él.
—Entre tú y yo, otro Chairman vendrá a Fusae, probablemente
mañana por la noche. Esto significa llegar tarde y no poco caos para el
personal doméstico. Descansa un poco mientras puedas.
—Lo haré, gracias —dijo con rigidez y se giró lo más rápido que
pudo sin parecer grosera.
Por muy guapo que fuera (con esos hoyuelos oscurecidos por una
cuidada barba y bigote), podía llorar ante la idea de volver a encontrarlo.
Agarró con más fuerza la bolsa de tela y las cápsulas tintinearon en su
pesado frasco a cada paso.
El suelo de nightingale chirrió en respuesta.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
Esa noche, antes de que se apagaran las lámparas, Murasaki sacó la
bolsa de tela de donde la había escondido debajo de la almohada.
Arrastrándola debajo de las mantas, desenroscó la tapa del frasco
lentamente, la charla de Kanako y la otra joven doncella ocultaba la
mayor parte del sonido.
 Un fuerte olor metálico la recibió en el momento en que quitó la
tapa. Murasaki se encogió. Esperaba que no supieran tan mal como
olían.
Lo que sea que hubiera en estas pequeñas cápsulas, era de color
marrón oscuro, como si estuviera empapado en algo. ¿Té negro, tal vez?
¿Le aconsejaría el médico que tomara algo así justo antes de dormir?
Vale la pena intentarlo, pensó Murasaki, consciente de que, hace
apenas un mes, no estaba segura de si había algo que pudiera ayudarla.
Volviendo a colocar la tapa rápidamente, se metió una de las
cápsulas en la boca antes de que las demás pudieran notar el olor.
Tenía un sabor dulce.
Que extraño. Había probado la medicina tradicional de la tradición
domanesa antes, y nada de eso tenía nada parecido a un sabor agradable.
Fue mucho más fácil de lo que tenía derecho a esperar.
—Luces apagadas, chicas —advirtió Eri.
Con una risita explosiva, la charla finalmente se detuvo cuando las
chicas se sumergieron en sus camas. Eri apagó la lámpara, mientras
Kanako hacía lo mismo con la más cercana a Murasaki.
Con los ojos cerrados, Murasaki sintió que su cuerpo se relajaba. Por
una vez, se sintió… cómoda.
Las pastillas no pueden actuar tan rápido.
Pero el trabajo lo hicieron. Por primera vez en años, Murasaki
durmió toda la noche sin toser.
 Nueve
Haruki
La casa estaba alborotada. Del tipo que sólo podría ser causado por
una cosa:
La inminente llegada de otro Chairman.
Haruki se sentó en su jardín privado y esperó pacientemente, el
largo de su cabello negro cayendo sobre su hombro. La franja de jardín,
una mezcla de rocas y plantas pintadas varios tonos más oscuros por las
abundantes gotas de lluvia, fue su único refugio durante gran parte del
día. Le proporcionó aire fresco y un mínimo de paz.
Aunque podía oír los chirridos distantes del suelo de nightingale
mientras sus sirvientes corrían de un lado a otro, la privacidad sin
ventanas de su jardín significaba que sólo podía adivinar lo que estaba
pasando. Haruki suspiró, su cuerpo pesado mientras estaba de pie.
Incluso este pedacito de naturaleza apenas se podía disfrutar.
Se encontró con Tanabe en la entrada de sus habitaciones y abrió la
puerta interior antes de que ella pudiera acercarse desde su sala de
reuniones. La sorpresa cruzó por su rostro cuando lo vio sin su máscara.
Desde entonces, mantuvo una expresión de reprimenda.
—Buenas noches, Chairman —dijo con rigidez. Una taza de té
humeaba en la bandeja que sostenía, el suave chasquido de sus zapatillas
sonaba fuerte en la habitación silenciosa.
 Sus habitaciones siempre eran demasiado silenciosas. Por lo general,
sólo el fondo de los suelos chirriantes interrumpía ese silencio, ahora
que el otoño le había robado el canto de los insectos. Su posición (y su
naturaleza) le exigían estar solo. Por eso disfrutaba de las visitas de su
amigo y colega Chairman.
Pensó en Chiyo, su cuerpo sin sangre escondido bajo las rocas en el
barranco de azufre. Durante un corto tiempo, hubo un humano real que
conocía su rostro y sabía quién era.
Estaba siendo descuidado. Pero mientras retrocedía para que Tanabe
pudiera colocarle la bandeja sobre una mesa, entendió por qué.
Una parte de él deseaba ser atrapado.
Aunque la Sra. Mukai conocía su rostro, todavía ignoraba su
identidad. Quería que eso cambiara y temía lo que pasaría si así fuera.
¿Se convertiría ella en víctima de su verdadera naturaleza, tal como lo
había hecho Chiyo?
Setouchi tenía razón. Haruki había descuidado la humanidad que le
quedaba y ahora su soledad lo estaba desmoronando. Y aquí estaba la
prueba: cuando Tanabe intentó darse prisa, dijo: —Espera.
Ella se giró rápidamente, sin tener tiempo ni siquiera para él. —¿Sí,
Chairman?
—¿El invitado ya está en la puerta?
—Casi. El chico que enviamos como corredor llegó hace diez
minutos. No pasará mucho tiempo, señor. —Ella dudó. —Te traeré una
tetera nueva cuando llegue tu invitado.
—Gracias.
Ella esperó a que él le diera permiso para irse, mientras él intentaba
pensar en una excusa para que ella se quedara. Por mucho que su amigo
tardara en llegar, sería demasiado. Haruki ya no quería estar solo con sus
pensamientos.
—¿Hay alguna noticia sobre la doncella desaparecida? —preguntó.
 —Desaparecida, creo, es una palabra demasiado fuerte—. La
mandíbula de Tanabe se tensó en una línea amenazadora. —Esa chica
siempre fue voluble e impulsiva. Hice correr la voz en la ciudad, sólo
para descubrir que ella tenía la peor reputación. Si tan solo hubieran
tenido tanto que decir antes de contratarla.
Haruki arqueó una ceja. —¿Qué tipo de reputación?
—Estuvo con un hombre mucho mayor durante bastante tiempo:
uno de los nuevos ricos empresarios de la prefectura de Sandai. Y no me
refiero a su esposa, señor.
Haruki se cruzó de brazos. —Ya veo.
—Nunca la habría contratado si lo hubiera sabido —añadió Tanabe
apresuradamente. —No me sorprendería que hubiera venido aquí con la
esperanza de ganarse tu favor, después de que su último novio la
abandonara. Estoy segura de que tuvo un duro despertar cuando se dio
cuenta de lo reservado que debes mantenerte y salió corriendo.
¡Qué reservado debes mantenerte! Las palabras se instalaron en su
estómago como carne del día anterior.
—Chicas así —comenzó Haruki, deteniéndose para elegir sus
palabras con más cuidado, —hay que hablar de ellas con más
generosidad. No sabemos qué las llevó a ese estilo de vida. Puede ser que
ella pensara que era su único medio para sobrevivir.
Y él se había aprovechado de eso. No había sido su intención, pero
eso no era excusa.
Este aislamiento le hacía actuar deshonrosamente. Ya estaba
corrupto en el cuerpo. Y ahora también estaba corrupto mentalmente.
—Quizás sea demasiado amable, Chairman —dijo Tanabe,
apretando sus pálidas manos. Señaló con la barbilla hacia la puerta
abierta de su jardín. —El sol se ha puesto lo suficiente. Los esperaré
afuera.
—¿Los?
 El disgusto se registró en el rostro de Tanabe. —Lamento que esta
sea la primera vez que escucha esto, Chairman. Su personal fue tomado
por sorpresa. No volverá a suceder.
Ella se inclinó profundamente.
Haruki respondió sentándose en un cojín, su mente dando vueltas.
¿A quién habría traído Junpei con él?
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
La curiosidad se apoderó de Haruki, al igual que esta estúpida
máscara. Podría haber ocultado su identidad, pero la madera de ciprés
tallada se estaba volviendo cada vez más húmeda por dentro tanto por la
lluvia en ángulo como por su respiración, acelerada un poco para parecer
normal para el personal. Con una capucha de tela adjunta, maximizaba
su incomodidad.
Había pasado mucho tiempo desde que había usado esta máscara
completa. Ahora recordó por qué. El rostro alegre con mejillas
regordetas, muy lejos de su habitual máscara de demonio que permitía
comer y beber, no podría haber representado peor su expresión.
Aún así, se encontró frente a Tanabe y Uno, quienes sostenían un
paraguas sobre él con cierta dificultad, ya que Haruki era más alto y
necesariamente estaba frente a su mayordomo. El personal estaba
alineado detrás de él, sus dobladillos empapados bajo sus paraguas
mientras el carruaje avanzaba hacia ellos, el cuarteto de caballos blancos
de Haruki crujiendo grava mojada bajo sus anchos cascos. Hoy había
llovido continuamente a medida que se acercaba el sorpresivo tifón
tardío. Si no se equivocaba, el festival de otoño era este fin de semana. Si
la tormenta no pasaba rápidamente, arruinaría el evento.
El festival siempre era un duro recordatorio: unas semanas más y
Fusae estaría cubierto de nieve. Las mismas cosas que traicionaban las
huellas de Haruki cuando salía por la noche, arruinando la libertad de las
horas posteriores al atardecer.
 Por fin, los caballos se detuvieron. El conductor permaneció en su
lugar mientras el propio Haruki se acercaba a la puerta. Un par de
sirvientes abrieron paraguas para el invitado, con sus cuerpos lo más
lejos posible del carruaje. Uno no se acercaba a un Chairman y a su
partido a menos que se le invitara específicamente a hacerlo.
La puerta del carruaje se abrió antes de que pudiera alcanzarla.
—¿Daisuke?
El hombre detrás de la máscara de zorro se rió abundantemente.
—Hola, viejo. Ha pasado mucho tiempo. Pensé en acompañarte.
Haruki se rió con incredulidad. Mientras el Chairman Hayashi
Daisuke descendía del entrenador, Haruki lo agarró del antebrazo.
—Estoy tremendamente feliz de verte.
—No tan contento como yo.
El conductor ya había pasado al otro lado del carruaje. Un hombre
16
con una máscara Noh casi completamente blanca rodeó la rueda
trasera, con las manos entrelazadas detrás de la espalda. —Me siento un
poco abandonado, Haru.
De nuevo, Haruki se rió. ¿Cuándo fue la última vez que lo hizo?
—Me alegro mucho de que estés aquí. Ustedes dos. Es la sorpresa
más agradable que he tenido en mucho tiempo—. Tomó la mano de
Junpei. —Gracias por esto.
—Si salieras de Fusae un poco más a menudo, nos verías más a los
dos —dijo el Chairman Noguchi Junpei, con las comisuras de los ojos
arrugándose detrás de su máscara plana. —Ambos te extrañamos en
Miyoto.
Haruki lo despidió. —Ahora tengo poco que hacer en la capital.
Todos ustedes tienen las cosas bien controladas.

16
Máscaras que usan los artistas en actuaciones Noh, generalmente con una expresión neutral.
 Daisuke se aclaró la garganta. —Dejemos la charla sobre el gobierno
para más tarde, ¿de acuerdo? Después de haber comido y
desempaquetado.
—Mi personal puede encargarse del desembalaje por ti, si tus
sirvientes desean descansar—. Haruki hizo un gesto a Tanabe, quien
estaba vestida con un kimono diferente desde que la había visto en sus
habitaciones. Vestía de negro con pinos dorados y grullas en el
dobladillo, símbolos de la longevidad.
También eran los símbolos de su especie.
—¿Se han conocido formalmente? Esta es la famosa Sra. Tanabe —le
dijo Haruki a Daisuke.
—La fuente de tanto rechinar de dientes en la Dieta —dijo Daisuke,
—y de tanto orgullo por parte de su venerable padre, si no le importa que
lo diga. No sabes lo contento que estoy de verte bien.
Daisuke se inclinó levemente, haciendo que Tanabe se sonrojara.
—Tu padre era un gran hombre —dijo Daisuke en voz baja, con voz
repentinamente áspera. Lo redujo a un susurro. —Y tú, querida, eres la
maravilla de la que he oído hablar. Que hayas envejecido con gracia es
quedarse corto…
—Daisuke —dijo Junpei bruscamente, —hablaremos de esto más
tarde.
Abruptamente, Daisuke se alejó de Tanabe, mirando a todo el
mundo como si hubiera estado admirando los ahora oscuros jardines
todo el tiempo.
 Diez
Haruki
—¿Ustedes dos son pareja? —preguntó Haruki, con los ojos muy
abiertos por la incredulidad. Había sabido que Daisuke, el vampiro
mucho más joven, prefería sólo a los hombres, mientras que Junpei había
tenido compañeros masculinos y una esposa a lo largo de los siglos.
¿Pero ellos dos juntos?
Si no prenden fuego al gobierno con su sindicato, podrían destruirse
unos a otros por sus creencias dispares. Los partidos opuestos no solían
mezclarse bien en los lechos maritales; ciertamente no fue así durante la
revolución. ¿El pensamiento de Haruki era demasiado anticuado?
—¿Cuándo pasó esto?
—Hace muchos años —dijo Junpei.
—Casi veinte de ellos —añadió Daisuke.
¿Y todavía no habían terminado con el reinado inmortal del otro?
Haruki jugó con su taza de té y al instante deseó sake. A pesar de
todos sus años de vida, nunca podría haber predicho esto. Hayashi
17
Daisuke, quien sirvió al shogun como un general de confianza hasta el
final. Noguchi Junpei, el dedicado rebelde y vampiro anciano que haría
cualquier cosa por el cambio.

17
Líder militar que gobernó un gobierno centralizado. En ciertos documentos comerciales
históricos, se hace referencia al shogun como «el Rey de Japón».
 Los albores de esta era moderna no habían alterado el hecho de que
eran extremos opuestos.
—Sabemos que la Dieta puede tratarse de alianzas —dijo Junpei con
calma. Siempre fue la suave voz de la razón entre los Chairmans, y
también una de las más persuasivas. El suyo siempre había sido un fervor
silencioso pero candente durante la revolución, prefiriendo la acción a
las proclamaciones ruidosas.
—Entendemos los riesgos —añadió Daisuke. —Dos Chairmans en
una cama probablemente sean demasiados para la mayoría de nuestros
compañeros de gobierno. Así que mantuvimos las cosas en secreto.
Hasta ahora.
Haruki tomó un sorbo demasiado largo de té mientras consideraba
esto. Con las facciones de la Dieta ya tan profundamente divididas y
manteniendo una paz incómoda, una unión abierta ciertamente podría
significar problemas. Sin embargo, no era como si Daisuke fuera a
cambiar tan completamente su política conservadora.
La pregunta era: ¿creerían eso los demás Chairmans de su facción?
—Soy el único al que le dirás, ¿no? —preguntó Haruki, con
precaución en su voz.
Junpei se rascó la barba con motas grises. —Parece que es hora de
decírselo a los demás. Nada cambiará si esperamos.
—Y estoy cansado de esperar—. Daisuke le ofreció a su compañero
una débil sonrisa. —No luzcas tan grave, Haruki. No es que
abandonemos la Dieta.
—Entiendo tu deseo de ser libre —dijo Haruki, moviéndose en su
cojín.
—Si lo hicieras —dijo Daisuke, —no habría un pero en camino.
—Pero se podría producir caos, dentro y fuera de la Dieta.
—Maldita sea, Haru, ¿no crees que lo sabemos? —Daisuke golpeó la
mesa con el puño. En el fondo, seguía siendo ese samurái inteligente
pero de mal genio. —Deberías entender, sobre todo, lo que el aislamiento
le hace a un vampiro.
Haruki se recostó, alarmado. ¿Todos pensaban eso de él? ¿Era poco
mejor que un animal salvaje a sus ojos?
Sin embargo, aquí estaba él, la voz de la razón entre ellos. —La Dieta
se encuentra en un punto de inflexión.
—¿Cómo sabrías? —espetó Daisuke. —No has asistido en mucho
tiempo.
Junpei le dio unas palmaditas en la mano. —Dai…
—No, él necesita escuchar. El hecho de que seas mayor no te hace
más sabio, no en este caso. Mi vida es más cercana a la de los mortales
que gobernamos y ha sido de caos constante. Si dos personas amándose
es todo lo que se necesita para derribar nuestro gobierno, que así sea.
Hemos sobrevivido a cambios radicales antes.
Los ojos de Haruki inmediatamente se posaron en su té. Esta era una
charla peligrosa.
Haruki tomó su taza nuevamente, colocándola en las puntas de sus
dedos y saboreando el calor que irradiaba a través de su base.
Si Daisuke estaba dispuesto a poner en peligro lo que más quería, no
había nada que Haruki pudiera decir que lo detuviera. Claramente,
Junpei era incluso más querido para él que cualquier política, que
cualquiera de las causas por las que Daisuke casi había dado su vida
tantas veces.
Así es como es el verdadero amor, pensó Haruki, con un toque de
amargura brotando. Había dado su vida por una mujer que creía haber
amado, una vez, pero eso era una tontería juvenil.
Esto era diferente. Ambos hombres eran ahora vampiros
experimentados. Era un riesgo calculado que estaban asumiendo.
—Te apoyaré antes de la Dieta —dijo Haruki.
 —No pedimos tu apoyo —replicó Daisuke, con ojos penetrantes.
—Ya es bastante malo que te sientes aquí, lamentándote de cómo está
cambiando el país sin siquiera moverte...
Junpei tocó la manga de Haruki. —No te pondríamos en esa
posición.
—Me estoy metiendo en esto—. Haruki dejó la taza con un tintineo,
esperando que agregara un aire de finalidad. —Cuando estén preparados
para presentarse a la Dieta como compañeros, quiero estar presente—.
Su mirada viajó entre los dos mientras hablaba, luego se fijó en Daisuke.
Esperaba que ninguno de los dos notara el temblor que recorría sus
manos. —Y necesitarán todo el apoyo que puedan obtener. Quizás mi
condición de vampiro anciano sirva de algo, por una vez. Incluso si la
mayoría de la Dieta me odia.
—Tu apoyo podría dañar nuestra causa —dijo claramente Daisuke.
Junpei se aclaró la garganta. —Gracias, Haru. Sabía que podíamos
contar contigo.
Pero Daisuke todavía sostuvo la mirada de Haruki. Cediendo a la
presión, Haruki desvió la mirada hacia su apenas tocada taza de té.
—Si quisiera hablar sobre los cambios en nuestro país —dijo
Daisuke, —sobre las fábricas, lo apoyaría, si estás preparado para ofrecer
soluciones viables.
Haruki arqueó una ceja. —¿Cómo?
—Regulaciones.
Junpei se rió entre dientes. —Por supuesto, serías quien apoyaría
esas leyes.
—A ti no te importaba el aire en las ciudades por las que viajábamos
más que a mí —se quejó Daisuke.
Haruki se cruzó de brazos. —Si llegáramos a un acuerdo así, estaría
peligrosamente cerca de lo que acabo de advertirles. Sería una alianza
completa entre facciones—. Sacudió la cabeza. —Estas cartas enojadas
que recibo de los otros Chairmans... no tengo ninguna razón para pensar
que la Dieta es menos un polvorín que hace una década.
—Basta de política por ahora —dijo Junpei, levantando una palma.
—Haru, sabes que no vinimos aquí simplemente para decirte esto. Tu
carta era...
—Demasiado críptica —proporcionó Daisuke. —No sabíamos si
habías formado tu propio sindicato o si habías matado a alguien.
Haruki bajó la cabeza. —Fue tan críptica como tenía que ser—.
Tragó, dolorido por admitirlo en voz alta. —Fue lo último. Drené a una
mujer joven que tomé como mi amante, una con la que nunca debería
haber estado en primer lugar. Al principio era estúpido, débil y estaba
borracho, pero no las otras veces. Intenté darle un poco de mi sangre...
—Haru —reprendió Junpei con su voz suave. —Sabes que esos no
son los detalles que necesitamos.
Haruki giró la cabeza para mirar hacia otro lado. —Coloqué su
cuerpo debajo de unas piedras, en el fondo del barranco, y le dejé un
ladrillo en la boca para que no se levantara—. Los hombros de Haruki
comenzaron a temblar mientras las vergonzosas lágrimas subían a sus
ojos. —¿Qué he hecho? Le quité la vida, pero ¿y si lo que he hecho es
incluso peor que eso? ¿Y si es un espectro?
Oyó un suspiro de prendas de seda, pero no pudo levantar la vista.
Haruki mantuvo su rostro oculto por su mano. De repente, se dio cuenta
de que Daisuke estaba agachado a su lado, con las manos extendidas.
Daisuke extendió sus brazos y apoyó sus manos sobre los hombros
de Haruki. —¿Cómo se llamaba ella? —preguntó, su voz tan tranquila
que Haruki apenas la reconoció como la suya.
—Chiyo. —Decir eso sólo hizo que los ojos de Haruki se llenaran de
lágrimas.
 —Nos aseguraremos de que descanse —dijo Daisuke,
sorprendiéndolo con la gentileza de sus modales. No había pensado que
el descarado y enojado Daisuke fuera capaz de hacer eso.
Y que mostraría tanta misericordia hacia él, su oponente en muchos
sentidos, su enemigo, durante la revolución.
Fue todo lo que Haruki pudo hacer para contener las lágrimas.
Daisuke mantuvo sus manos sobre los hombros de Haruki hasta que
las lágrimas cesaron. Cuando finalmente disminuyeron, Haruki se fue a
limpiarse la cara. Al regresar, encontró a ambos hombres de pie.
—Ya es bastante tarde, Haru —dijo Junpei. —Llévanos al barranco.
 Once
Haruki
Al amparo de la oscuridad, colocaron la tumba de Chiyo bajo las
18
raíces de un árbol keyaki , a medio camino de la montaña que se
encontraba al oeste del castillo de Fusae. Haruki hizo una pausa en su
búsqueda de más piedras para observar mientras Junpei colocaba una
piedra en la mandíbula relajada de Chiyo. Aunque Junpei nunca había
conocido a la chica, lo hizo con un cuidado casi reverente.
—¿Cuántas veces has hecho esto? —le preguntó Haruki.
—Demasiadas. —Junpei se levantó y saltó de la tumba, su agilidad
vampírica contradecía su apariencia de mediana edad. —Y no lo
suficiente.
—¿Qué quieres decir?
Se giró y el blanco de sus ojos brilló como la luz de la luna. Para
ellos, la noche estaba llena de ricos colores, la oscuridad teñía todo lo
que tocaba en lugar de tragarlo.
—Todos fuimos miembros de la clase samurái alguna vez —le
recordó Junpei. —En aquellos días hablábamos mucho sobre el honor.
Sin embargo, tratamos a las víctimas de nuestros colmillos con más
reverencia que a las de nuestras espadas.
—En la batalla, es matar o morir. No hay ningún honor en eso —dijo
Haruki. —O al menos no hay mucho de eso.

18
También conocido como Zelkova; un árbol de hoja caduca originario del este de Asia.
 19
—Hablando como alguien que nunca apoyó al shogunato —dijo
Daisuke desde lo alto de la pendiente.
Cómo han cambiado las cosas entre ellos dos. Pero tal vez no tan
fácilmente.
El tiempo lo alteró todo, como un río que corre rápidamente a través
de una roca blanda. Todo menos Haruki.
Lo que una vez habían luchado (y por lo que habían luchado) ya no
importaba. Daisuke, a quien Haruki una vez contó como enemigo, ahora
estaba de su lado respecto a los efectos de las fábricas. En lugar de darle
a Haruki una sensación de paz, lo inquietó por completo.
Era como si no hubieran defendido nada durante toda su vida. Como
si todas las muertes no tuvieran ningún propósito.
No había otro propósito que llevarlos al poder.
No era más que un asesino. Todos lo eran. ¿Era Haruki el único que
lo sentía? ¿Por qué era tan fácil para todos los demás continuar?
Con una sonrisa tocando sus labios, Junpei se estiró y luego reanudó
la búsqueda de rocas para colocar en las extremidades de Chiyo. Los
espectros carecían de fuerza para moverlas.
Cuando Daisuke dejó caer su carga de piedras en la cúspide de la
tumba, un par de piedras más pequeñas rebotaron y aterrizaron en las
costillas de Chiyo con un crujido. Haruki hizo una mueca.
Aún mirando hacia esa tumba, no se dio cuenta de que Daisuke
había sacado algo de su bolsillo, o que ahora se lo tendía a Haruki.
—Aquí —instó Daisuke.
Agarró un par de palos delgados en su mano. Incienso. Lo que
quedaba del corazón de Haruki se apretó.
—Pensé que deberíamos encender esto para ella —dijo Daisuke.
—Eso deberías, ya que ella significaba mucho para ti.

19
El período de gobierno de los shogun, normalmente mencionado junto con el apellido (por
ejemplo, el shogunato Tokugawa).
 —Eso es todo —dijo Haruki, haciendo rodar los palitos de sándalo
en su mano. —Ella no significó nada para mí.
—Debe haberlo hecho, porque no dejas que nadie se acerque a ti.
—Fue un error. Nada más. —Haruki se encontró riendo por razones
que no entendía del todo, pasando una mano por su ahora cabello
revuelto. —Ella estaba buscando un viejo rico con quien follar, para
mantenerla cómoda. Yo sólo fui el tonto que cayó en la trampa. Debería
haberla despedido antes de que pudiera lastimarse.
—Ella vio tu cara —dijo Junpei en voz baja, —y supo que no eras un
anciano.
La cabeza de Haruki se levantó bruscamente.
—Junpei tiene razón. Al final, habrías tenido que abordarlo de una
forma u otra. Sangre para el vampiro, o sangre del vampiro.
—Lo abordé bien—. Haruki pateó el suelo, quitándose la mano de
Daisuke cuando intentó colocarla en el hombro de Haruki. —Ahora lo
afronto con una piedra en la boca. Este incienso le hará mucho bien
ahora. Los dioses no escucharán a gente como nosotros. Tu ícono de la
misericordia tampoco lo hará.
—No seas así —respondió Daisuke, sin morder el anzuelo de su
continua devoción religiosa, algo poco común entre los vampiros. —Esta
mujer… ella significaba algo para ti, lo quisieras o no. Y significaste algo
para ella. Piensa en lo encantada que debió estar cuando se dio cuenta de
que no tenía que follar con un anciano.
La risa de Junpei llenó el tenso silencio entre ellos. Haruki no podía
hacer nada más que quedarse allí, con la cabeza gacha de modo que la
caída de su cabello lo separaba del mundo. Si apretaba con más fuerza
los palitos de incienso, se romperían.
Daisuke le dio unas palmaditas en el hombro de todos modos. —Ya
veo que todavía no estoy listo para bromear. Quizás más tarde.
 —Tal vez después de que hayamos terminado de enterrarla —el tono
de Haruki bajó a un gruñido, —¿Qué tal entonces?
—Fácil —advirtió Junpei.
Daisuke, siempre un guerrero de corazón valiente, no se movió y
simplemente regresó para distribuir las piedras. —Sé lo que necesitas
—dijo mientras saltaba a la tumba.
—Una mejor perspectiva —dijo Junpei con un resoplido.
Daisuke lo ignoró y le preguntó a Haruki: —¿Cuándo fue la última
vez que fuiste a cazar?
La cabeza de Haruki se levantó ligeramente. —Lo estás mirando.
Daisuke miró el cuerpo de Chiyo. —Así no. Me refiero a la caza real.
Aquí arriba, en las montañas, puedes ejercitar tus instintos y usar tus
sentidos. Búscate un animal para drenar, comer o lo que elijas. Hay
jabalíes en estas montañas, si la memoria no me falla. Puedes buscar algo
que se defienda.
—¿Qué bien haría eso?
—Más de lo que piensas. Vamos.
—Ustedes dos sigan adelante —dijo Junpei. —Ya tengo el ojo puesto
en la casa de baños.
—Nos encontraremos allí. No te llevará mucho tiempo... si todavía
eres bueno.
—¿Yo? —Haruki se enderezó. —¿Estás cuestionando las habilidades
de un vampiro anciano?
—Si eso es lo que te lleva a cazar conmigo, entonces sí—. Daisuke
colocó una serie de rocas, cubriendo el resto del rostro de Chiyo.
En unos minutos más, su cuerpo estaría completamente oculto.
¿Qué debía hacer Haruki? ¿Llorar y lamentarse de sus instintos
vampíricos? Si lo admitía para sí mismo, ella era sólo otra comida más.
Ya no inspiraba ira hacia sí mismo.
 Era sólo más de la misma tristeza que había llevado consigo durante
cientos de años.
¿Y si Daisuke tuviera razón? ¿Y si la última vez que había sentido
alegría fue en el fragor de la batalla? ¿Se suponía que cazar como un
depredador replicaría eso?
Cuando se colocaron las últimas piedras y la tumba se llenó de
tierra, Haruki colocó el par de varitas de incienso en el montículo, donde
debería estar su lápida.
—Supongo que no trajiste cerillas —dijo Haruki, su tono un poco
conciliador.
Daisuke los mostró con una floritura. Los tres aplaudieron como uno
solo, pidiendo misericordia para Chiyo a su manera.
Pero Haruki ni siquiera sabía a quién le rezaba. Apenas sabía por
qué. Hacía mucho tiempo que no sentía que nada de lo que hacía
importara.
Cuando Daisuke levantó la cabeza, señalando el final de sus
oraciones, Haruki dijo en voz baja: —Iré contigo.
La respuesta fue lo suficientemente fuerte como para asustar a los
pájaros nocturnos. —¿Qué?
—Dije que iré contigo—. Haruki intentó no apretar los dientes.
—Vamos a cazar.
—Bien. Verás que tengo razón.
Daisuke le dio una palmada en la espalda tan fuerte que Haruki casi
dio un paso hacia la tumba de Chiyo.
Adiós, Chiyo, dijo, alejándose del suelo removido. Espero que descanses.
Espero que no sea demasiado tarde para ti.
Enderezó sus hombros hacia la montaña y partió.
 Doce
Murasaki
Desde la infancia, Murasaki había sufrido enfermedades
pulmonares, suficientes para hacerla más lenta que otros niños mientras
jugaba, y suficientes para ponerla nerviosa cuando llegaban las
estaciones de tifones y lluvias, trayendo días de lluvia y, por lo tanto,
moho. Cuando era adolescente, había desarrollado un dolor punzante en
la garganta que le dificultaba respirar y hablar, y la constricción la dejaba
segura de que su final estaba cerca cada noche.
Sin embargo, ella continuó. No era como si se hubiera
acostumbrado. ¿Quién podría alguna vez? Por más horrible que fuera
luchar por respirar cada vez que ocurría un brote, ella lo había logrado.
Luego la fábrica empeoró todo.
No era como si encontrar otro puesto hubiera cambiado algo. A
medida que pasaron los años, a medida que el progreso y el desarrollo
irrumpieron en el paisaje, toda la ciudad quedó infectada con un humo
que provocaba tos. No había manera de escapar.
Las calles familiares adquirieron un brillo amarillo. Los techos de los
edificios estaban cubiertos de ceniza, vidriada por los gases de escape de
las fábricas día tras día. Murasaki se alegró de que su madre hubiera
sugerido venir a Fusae. Incluso estaba empezando a disfrutar de su vida
aquí.
 Y luego se despertó la mañana antes del festival de otoño, sin
aliento. Por fin, Murasaki finalmente conoció algo peor que la sensación
de no poder respirar por completo.
Al despertar, con el primer jadeo, con las vías respiratorias
obstruidas por la flema, sus viejos miedos regresaron con fuerza.
Después de sentirse mejor durante varios días, el regreso de sus síntomas
no sólo fue aterrador. Le rompió el corazón.
Esta vez, Murasaki no pudo ocultarlo. Saltó de la cama y se puso a
cuatro patas, desesperada por aclararse la garganta. La tos intensa, tan
intensa que empezó a sentir arcadas, despertó a las otras doncellas de
inmediato.
20
—¡Saki! —exclamó Eri, tropezando con la esquina de un futón
mientras cruzaba apresuradamente la habitación. Ella estuvo al lado de
Murasaki en un instante.
—Em. ¿Mukai? —preguntaron las chicas más jóvenes. —¿Qué
hacemos?
—Consigan… al médico.
Haciendo gestos frenéticos, Murasaki hizo como si le golpeara en la
espalda. Eri obedeció y le dio un fuerte golpe entre los omóplatos. El clic
de una linterna trajo un suave resplandor a la habitación.
Parpadeando ante la repentina luz, Kanako le entregó un pañuelo.
Murasaki hizo un gesto. Más fuerte. De nuevo.
Dolía. Pero el dolor de la tos y el terror de no poder respirar dolían
aún más.
Por fin, Murasaki escupió la flema ofensiva. Pero el dolor en su
pecho no cedía. Sus pulmones estaban llenos de esa sustancia.
Jadeando en busca de aire, se reclinó hasta sentarse, con la cabeza
dando vueltas. Sujetó con fuerza el pañuelo en su puño.

20
Ropa de cama plegable y lujosa que se coloca en el suelo y, por lo general, se enrolla y se
guarda en un espacio de armario exclusivo durante el día.
 —¿Es tuberculosis? —preguntó Kanako.
Murasaki negó con la cabeza, las comisuras de sus ojos húmedas por
las lágrimas. Su corazón todavía latía con fuerza en su pecho, tratando de
forzar el ingreso de aire a unos pulmones que no podían obedecer.
—Son las ciudades —respondió Eriko por ella. —Las que tienen
todas las fábricas, como las de donde vino la Sra. Mukai. El aire enferma
incluso a la gente sana.
—¡Pobre señora Mukai! ¿Qué podemos hacer mientras esperamos al
médico?
La voz de Murasaki era poco más que un ronco sonido. —Agua
caliente y una toalla.
—Seré rápida.
Kanako se fue, el piso chirrió estruendosamente mientras ella se
apresuraba por el pasillo.
En el momento en que ella y Eri estuvieron solas, Eri puso sus
manos en su regazo y frunció el ceño en dirección a Murasaki. —¿Qué
tan grave es en realidad? —preguntó.
—Esto es lo peor. —Murasaki hizo una pausa para respirar. —En
mucho tiempo.
—Es por eso que viniste aquí, ¿no? El aire aquí arriba es bueno.
También lo es el Dr. Setouchi. ¿Ya te reuniste con él? ¿Qué estoy
diciendo? Por supuesto que sí. ¿Qué dijo?
Murasaki no podía admitirlo. Decirlo en voz alta lo haría real. Es
poco lo que puede hacer. —Me dio pastillas —dijo.
—¿Dónde están?
Murasaki señaló el armario, donde estaba guardada su bolsa de
efectos personales.
Eri se levantó y fue a buscar la bolsa inmediatamente. Escarlata y
cubierta de flores, era agradable a la vista. A diferencia de su contenido.
En su interior estaban los recordatorios de todo lo que Murasaki había
tratado de ocultar, la prueba de lo enferma que estaba. No quería que las
otras sirvientas la vieran así. Con sus tareas ya restringidas, temía que la
consideraran no apta para trabajar o, peor aún, que todos la trataran
como si ella no hiciera su propio esfuerzo.
Trabajaba tan duro como ellas, incluso más duro, por la fatiga y el
constante dolor en el pecho que tenía que superar. Incluso cuando volvió
la opresión en el pecho o el ardor en la garganta, logró preparar la sala de
recepción del Chairman a tiempo. Incluso si era demasiado lenta para el
gusto de Eri.
Ahora todo eso estaba arruinado. La mirarían de otra manera ahora.
Con lástima. Desigualmente. O, peor aún, no creerían que su condición
era tan grave y susurrarían que estaba siendo dramática y recibiendo un
trato especial que no merecía.
Esas suposiciones fueron la razón por la que dejó su trabajo en la
fábrica, así como el rápido deterioro de su salud.
No podía soportarlo otra vez. Estar enferma así ya era bastante
difícil. El peso del juicio de los demás era demasiado para soportarlo.
Incluso ahora, Eri buscó en su bolso, como si Murasaki fuera
incapaz de hacerlo por sí misma.
—Aquí —dijo Eriko, obteniendo por fin el frasco de vidrio con
pastillas. La forma en que vibraban le recordó a Murasaki lo pocas que
quedaban.
Eso, al menos, era algo por lo que se podía culpar a Murasaki.
Después de recibir las pastillas, al principio se sintió maravillosa, mejor
que en años, posiblemente nunca. Pero poco a poco su eficacia empezó a
decaer. Entonces ella aumentó su dosis. Al principio sólo media cápsula
extra. Cuando eso no la enfermó, empezó a tomar más.
¿Por qué ya no funcionaban? ¿Realmente este iba a ser el final?
Ella se giró, sorprendida. Alguien había abierto la puerta de la
habitación. Murasaki ni siquiera había oído la palabra.
 Sin embargo, allí estaba ella: la señora Tanabe, con un aspecto
extraño a esa hora tan tardía. Incluso preocupada, su rostro parecía
severo.
—¿Qué es eso? —preguntó la Sra. Tanabe.
Murasaki siguió su línea de visión hasta el frasco de pastillas, sin
entender. ¿Qué tenía de extraño que un enfermo tuviera medicamentos?
—Es una medicina herbaria domanesa —respondió Murasaki.
Más rápido de lo que había creído posible, la señora Tanabe estaba a
su lado, arrancándole la botella de la mano. No la sostuvo hacia la luz de
la lámpara, sino hacia la bruma de la luz de la luna que entraba por la
ventana cubierta.
¿Su labio simplemente se curvó con disgusto?
—¿Cuánto tiempo hace que las tienes? —exigió la señora Tanabe.
—No lo sé, unas cuantas semanas—. La voz de Murasaki salió
estrangulada mientras luchaba contra las ganas de toser.
—Creo que escucho al doctor. Disculpa.
Pero Murasaki no escuchó nada.
Después de varios minutos de poco sonido excepto los ligeros
chirridos de las tablas del piso, una ráfaga de ruido surgió fuera de las
habitaciones de las criadas. Murasaki no estaba ni cerca de emular el
andar ligero de la Sra. Tanabe y, aparentemente, ninguna de las otras
sirvientas tampoco. Kanako regresó, inclinando la cabeza en tono de
disculpa.
—Em. Tanabe está hablando con el médico. Estoy segura de que
estará aquí pronto—. Ella parpadeó. —¿Cómo estás?
La expresión férrea de Murasaki vaciló. Kanako era la primera
persona que le preguntó eso.
—Un poco mejor —respondió Murasaki, aunque su respiración
estridente dejó claro que ese no era el caso. No entenderían que «mejor»
tuviera una gama tan amplia de títulos. Actualmente, no ahogarse
contaba como mejor.
—¿Qué dijo la señora Tanabe al respecto? —le preguntó Eri a
Kanako, susurrando. —Ella entró aquí, dijo que la medicina herbaria que
le habían dado a la Sra. Mukai no era buena y simplemente se fue.
—¡Qué extraño!
—¿Qué decían ella y el médico? —insistió Eri.
—Creo que estaban hablando de los Chairmans, no de la medicina
de la señora Mukai. La señora Tanabe dijo: «Están cazando en las
montañas otra vez, así que tendremos que esperar».
Eri frunció el ceño. —No sabía que el Chairman y sus invitados se
habían ido de caza.
La chica se encogió de hombros. —Sabes lo reservados que son.
Murasaki interrumpió sus chismes con otra tos atormentada.
Momentos después, el ruido del suelo que crujía rápidamente se detuvo.
Anunciando su presencia, la cabeza redonda del Dr. Setouchi asomó
a través de la estrecha pantalla.
—Ahí está, Sra. Mukai. Veamos qué pasa, ¿de acuerdo?
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
—Una infección —proclamó el médico después de escuchar los
pulmones de Murasaki.
—Pero no he abandonado los terrenos del castillo. Nadie más aquí
está enfermo—. Murasaki suspiró con voz ronca, sintiendo un estertor
profundamente incómodo en su pecho. —Por favor sea honesto, doctor.
¿Mi condición está empeorando?
—Por favor, no le de demasiada importancia a esto —dijo el Dr.
Setouchi. La amplitud de su sonrisa le pareció falsa, tal vez porque el
resto de su expresión era muy tensa. Sin embargo, estaba guardando el
estetoscopio en su bolso.
No hay nada que pueda hacer.
 —Las infecciones son de esperar incluso en las personas más sanas
que sólo han respirado el aire limpio de la montaña. No se desanime
—dijo el médico, dándole palmaditas en la mano. —Haré que te preparen
nuevas medicinas a base de hierbas por la mañana, para ayudar a tu
cuerpo a combatir la infección.
En el momento en que salió de la habitación, Murasaki suspiró y
sintió que una burbuja de aire atrapada en lo profundo de su pulmón
comenzaba a moverse. Sabía que cuando subiera más alto, la tos
comenzaría de nuevo.
Hasta esta noche, Murasaki pensaba que había hecho las paces con
el final. Pero era fácil pensar eso mientras aún se encontraba en un
estado más saludable.
Ahora lo que estaba por venir sólo la llenaba de miedo.
 Trece
Haruki
Alrededor del mediodía, Haruki se levantó de la comodidad de su
propia cama, se puso su máscara y pasó corriendo por la habitación de
invitados que Junpei pretendía usar. Sin previo aviso ni decoro, irrumpió
en la habitación de sus amigos.
Junpei dio una respuesta apagada, luego volvió a colocar su cabeza
en la almohada. Daisuke gimió en voz alta. —Demasiado temprano —se
quejó, logrando finalmente pronunciar algunas sílabas.
—¿Ninguno de ustedes hace negocios durante el día?
Junpei habló en su almohada. —No después de todo ese sake horas
antes y de dormir muy poco, no.
—Entonces será mejor que descanses. Mañana por la noche iremos
al festival.
Daisuke se levantó de un salto y de repente se despertó. —¿Qué?
Haruki respondió mientras ya entraba al pasillo privado. —Lo que
escuchaste.
Mientras cerraba la puerta detrás de él, Haruki escuchó un silbido:
—Ve a hablar con él. Has sido su amigo durante siglos.
Con un suspiro, Haruki regresó a su habitación, ordenando las
botellas caídas de la noche anterior y apilando las tazas para que la Sra.
Tanabe las recogiera más tarde. Sólo después de hacer esto se dio cuenta
de que tenía hojas en el pelo.
 Debo parecer un loco. Para Junpei y Daisuke, él también debió haber
sonado como tal.
Haruki fue a su tocador, revisando su sombrío reflejo en busca de
más hojas. Parecía salvaje. Sin embargo, su rostro estaba más brillante de
lo habitual, incluso a través de la neblina de magia oscura vampírica que
desdibujaba su reflejo. Las sombras no podían ocultar la mirada casi
febril de excitación en sus ojos.
Odiaba admitirlo.
Daisuke tenía razón.
Haruki se sentía más ligero ahora, como si reprimir sus instintos
fuera lo que lo hizo tan miserable todo este tiempo. Parecía absurdo. Dos
días de caza, dos días seguidos en las montañas, con Daisuke
construyendo una inteligente piel con enramadas de pino durante el día,
fue todo lo que hizo falta.
Haruki estaba saciado y fuerte por primera vez en mucho tiempo.
Pasó un dedo por el vello facial aún limpio de su barbilla y al instante
decidió que lo odiaba.
Poco tiempo después, cuando su estilo de las últimas tres décadas
desaparecía bajo una hoja de afeitar, se dio cuenta de cuántas veces lo
había hecho. Había tenido tantos renacimientos en sus siglos como
vampiro que casi no podía recordar las cosas que había sido o lo que
alguna vez había creído.
Eligió dejar atrás el pasado. Alejarse como otra persona.
Cuando terminó de afeitarse, contempló su rostro, joven, limpio y
claro. Veintisiete para siempre.
Nunca cambiar era poco diferente a la muerte. Si no podía cambiar
afuera, al menos su corazón y su mente podrían seguir viviendo, libres de
las cadenas del estasis inmortal.
Haruki se pasó un peine por el cabello desordenado y se preguntó:
¿Este cambio será para mejor esta vez?
 🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
—Adelante —dijo Haruki.
La puerta de sus habitaciones privadas se abrió, pero Tanabe no
entró. Al ver su rostro bien afeitado, el suyo se suavizó por la sorpresa.
—Pareces demasiado joven para ser Chairman ahora —dijo en voz
baja, en tono reprensivo.
Haruki se acarició la suave barbilla. —Siempre pareceré demasiado
joven. ¿Cuál es la diferencia de unos años? —Hizo un gesto hacia la
bandeja, llena de tantas botellas vacías. —Por una vez, no bebí eso solo,
así que no hay necesidad de regañarme.
—Nunca regañaría a un Chairman de Kaiden.
—Por supuesto que lo harías.
Ella chasqueó la lengua con desaprobación. —Ya no te supero en
rango alguno —rebatió ella. —Ahora soy simplemente una humilde
servidora.
—Como si pudieras desechar tu orgullo tan fácilmente.
Ella arqueó una ceja. —¿Me acusas de ser altiva?
—No, Tanabe, me acuso de ser inapropiado. Después de dos días a
solas con Daisuke, he tenido amplios recordatorios de quién era tu padre
y quién eres tú. —Su voz bajó junto con su cabeza. —Te debo una
disculpa.
Él se inclinó ante ella al nivel de su igual.
Pero en lugar de aceptar sus disculpas, Tanabe suspiró. ¿Había
cambiado repentinamente el ambiente en la habitación?
—¿Es esto una señal de que nuestro Chairman está cambiando de
página? Porque si es así…
Un tintineo familiar agudizó sus sentidos. Tanabe sacó un frasco de
pastillas de vidrio de su bolsillo y lo agitó como si fuera el sonajero de un
bebé.
Su corazón latía más rápido.
 —No creo que sea yo con quien debas disculparte —dijo. —Puede
que no tenga tu sentido del olfato, pero mezclar tu sangre con hierbas
medicinales no es suficiente para ocultar el olor. Si continúas así, tus
invitados también se darán cuenta cuando ella comience a llevar tu firma
de sangre en su propio aroma.
—Yukiko…
—No quiero saberlo —dijo, desviando la mirada. —No me
corresponde a mí saberlo. Pero si compartes los secretos de nuestra
especie con una criada que apenas lleva dos meses trabajando aquí,
tendrás más problemas que los que podría causar tu ama de llaves.
Sin saber dónde mirar, Haruki bajó la cabeza. No sabía si estar
avergonzado o desafiante o... bueno, simplemente no sabía qué sentir.
¿Cómo lo había descubierto?
—Murasaki necesita esas pastillas.
—Murasaki, ¿verdad? —Tanabe lo miró con una mirada de
advertencia, recordándole demasiado a su padre. —Vaya, no sabía que ya
estabas tan familiarizado.
En un abrir y cerrar de ojos, estuvo ante Tanabe, arrebatándole la
botella de vidrio de la mano. Más tarde, se sentiría culpable por usar su
velocidad vampírica contra ella. Pero ahora frunció el labio y dijo: —No
entiendes lo que has hecho. Estas pastillas le están salvando la vida.
—Esas pastillas están cambiando la vida que tiene la señora Mukai
por otra —espetó Tanabe, —y no diré más sobre ese tema.
Ante su ira momentáneamente olvidada, la cabeza de Haruki se
levantó en estado de shock. Ese no era un tema que ella abordara a la
ligera: la historia de cómo su madre se convirtió en algo que no era del
todo humano ni del todo vampiro, de cómo nació Yukiko en primer
lugar.
 Incluso aludir a ese secreto de esta descendencia dhampir parecía
peligroso. Por mucho que Tanabe cuidara de Haruki, también era
responsable de ella.
Él no se entrometería.
Aunque se había abierto una ventana de esperanza.
—Ella las necesita —fue todo lo que pudo decir como respuesta.
—Esas —dijo Tanabe, —no son buenas. La Sra. Mukai ahora tiene
una infección. Ya deberías haberte dado cuenta de que la sangre de
vampiro debe estar fresca para tener algún efecto. No es una cura
ilimitada.
Esta vez, Haruki realmente se sonrojó. No había pensado en eso.
Había estado tan seguro de que estaba ayudando a Murasaki.
Ni siquiera podía hacer eso bien.
—Chairman Asami —dijo Tanabe, haciéndole desear, sólo una vez,
que ella lo llamara por su nombre, —prométame que no le preparará otro
lote. Debe dejar que la naturaleza siga su curso. Si se me permite ser tan
atrevida, es lo que hubieras querido para ti.
Pero si eso le haría agradarle a tu madre, entonces, ¿qué hay de malo en
eso?
—¿Chairman? —inquirió cuando él no respondió.
—Lo consideraré.
Ella resopló. —Entonces no prestarás atención a mi advertencia.
¿Estarás preparado, entonces, para que la Dieta descubra lo que estás
haciendo? ¿O que tus enemigos la rastreen, siguiendo tu firma de sangre
directamente hasta una humana indefensa? —Ella hizo una pausa. —Ella
no lo sabe, ¿verdad?
—Por supuesto que no. Ella piensa que soy un sirviente.
—¿Ella te ha visto?
Haruki miró hacia otro lado.
—Chairman Asami…
 —Por supuesto que tienes razón, Tanabe. Soy Chairman y, como
vampiro anciano, estoy por encima de ti en rango. No es asunto tuyo
aconsejarme—. Con la culpa ya arrasando en su interior, se irguió.
—Tengo siglos de sabiduría para tomar mi decisión. Algo que te falta.
—Eres un niño herido que se cura las heridas —siseó.
Haruki giró la cabeza, sorprendido.
Ella no retrocedió. —Estás demasiado emocional para tomar esta
decisión.
Los labios de Haruki se abrieron. Durante un largo rato no salió
nada.
—Creo —dijo, lentamente, calmando el ardor de su afrenta, —que es
hora de que encuentres un puesto en otra parte.
—No podría estar más de acuerdo —respondió ella con frialdad.
Así que esto es todo. A qué ha llegado nuestra década de amistad. ¿Quién
cuidará de mí cuando te hayas ido?
Pero dijo: —Hablaré con el Chairman Hayashi. Estaría encantado de
ayudarle a encontrar algo que se adapte mejor a su puesto.
—No es necesario —respondió ella, su expresión apenas transmitía
molestia, y mucho menos ira.
Es mejor, pensó mientras ella salía de la habitación, su nueva
perspectiva ya debilitada en sus bordes. Ella nunca habría aprobado que yo
saliera en público.
Tanabe no podía entender. No podía seguir viviendo como lo había
hecho durante tanto tiempo, no podía soportar el aislamiento. Esto será lo
mejor. Debe serlo.
Porque lo único peor que un vampiro era uno enloquecido por el
aislamiento. Por esa razón, ahora se temía a sí mismo más que en
cualquier otro momento de su vida inmortal.
 Catorce
Haruki
Cuando la noche volvió a caer, Haruki paseaba por su habitación,
una vez más un animal enjaulado.
No podía experimentar con una persona que no lo sabía y no lo
deseaba. Tampoco podía decirle nada sobre su mundo.
Pero tampoco podía dejarla morir. Hacerlo sería un poco diferente a
si él mismo se hubiera quitado la vida. Como Chiyo.
Eso lo resolvió. Agregaría sangre fresca a la medicina herbaria.
Murasaki mejoraría de nuevo y...
¿Y qué? Tanabe tenía razón. Tarde o temprano, otros empezarían a
reconocer la firma de su sangre en ella, con tanta seguridad como si él la
hubiera engendrado.
—Maldita sea todo.
—¿Qué es esta vez? —dijo una voz, amortiguada por la puerta. La
pantalla se abrió sin más preámbulos.
La falta de propiedad significaba que sólo podía ser una persona.
—Junpei —dijo Haruki con un suspiro. —Me has atrapado en medio
de un dilema moral.
—Ah. Todavía los tienes, ¿verdad? Bien por ti.
Haruki arqueó una ceja. —¿Y tú no?
—Me acechan de vez en cuando. ¿Vas a decirme qué es o seguirás
deprimido?
 Haciendo un gesto a Junpei para que se sentara, Haruki se sentó en
un cojín frente a él. La bandeja llena de botellas y tazas vacías estaba allí
desde la noche anterior como una acusación. Si Junpei notó la falta de
asistencia del ama de llaves, no hizo comentarios.
Con otro profundo suspiro, Haruki puso sus manos sobre sus
rodillas, frotándolas como había visto hacer a tantos hombres en sus
audiencias con él. Fue un acto de mimetismo humano, como gran parte
de su comportamiento como vampiro. Habían pasado muchos siglos
desde que había sentido tal dolor.
—Hazlo —dijo Junpei, alzando una ceja espesa.
—Si pudieras salvar la vida de alguien donando un poco de tu
sangre, ¿lo harías?
La mano de Junpei fue a su barbilla. —Dependería del riesgo y de la
relación. ¿Quién es ella?
—¿Quién dijo que era una ella?
—Haruki —resopló Junpei. —Las mujeres son tu debilidad; lo han
sido desde que ella te convirtió. A eso se suma que acabas de enterrar a
una amante hace dos días. ¿A quién más intentarías salvar sino a otra
mujer?
Haruki agachó la cabeza y la sacudió, su cabello cayó suelto. —¿Soy
tan obvio?
—Él más obvio. Somos animales, Haruki. No somos nada sin
nuestros patrones de comportamiento.
Haruki tragó. —No quiero ser un animal.
—Eso es como pedirle a un pez que no nade—. Junpei golpeó la
mesa. —Si te tranquiliza la conciencia salvar a esta mujer, hazlo.
El shock hizo que Haruki levantara la cabeza antes de que pudiera
controlar su reacción. Junpei recibió su sorpresa con diversión.
 —¿Qué? Tengo corazón, ¿sabes? —Junpei se rió entre dientes.
—Puede que lo haya escondido durante algunos siglos, pero, de hecho,
existe.
—Gracias, Junpei. —Mientras Haruki se recostaba, sus ojos se
dirigieron hacia su jardín privado, teñido de azul por la luz de la mañana.
—Para que conste, no me importaba el viejo bastardo cascarrabias que
solías ser.
Junpei resopló. —Eso es porque siempre estuvimos del mismo lado.
Todavía estoy de tu lado, para que conste. Si deseas plantear el tema de
las fábricas, apoyaré la moción.
Los ojos de Haruki se entrecerraron. —¿Qué te ha hecho Daisuke?
Ambos hombres empezaron a reír, primero en voz baja y luego con
entusiasmo. Haruki se dio cuenta de que el tiempo los había cambiado,
lo hubieran notado o no.
—Por cierto, me gusta la nueva apariencia —dijo Junpei,
extendiendo su mano sobre su barbilla.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
Mientras Haruki se apresuraba por el pasillo, persiguiendo el aroma
de eucalipto y menta, juró que una sombra lo siguió.
Algo le dijo que no pertenecía a Junpei ni a Daisuke. Pero el olor de
los aceites que Murasaki utilizaba en su tratamiento le impidió
identificar al dueño de esa sombra.
Por instinto, comprobó las vigas. Si un vampiro pretendía atacar, a
menudo era desde arriba.
Cualquier sombra que hubiera allí desapareció. O tal vez no vio ni
olió nada porque no había nada.
Siguió adelante, con cuidado de crear uno o dos chirridos en el suelo
de nightingale mientras caminaba, siempre controlando su velocidad
para que nadie lo viera en el pasillo. Esta ala era lo suficientemente
remota como para que los sirvientes rara vez fueran allí; precisamente
por eso Tanabe la había elegido para los tratamientos de Murasaki.
En el caso de un verdadero ataque de vampiro —o de algún otro—
los fuertes olores afectarían los sentidos de Haruki. ¿Eso estaba pasando
ahora? Habían pasado años desde que los zorros o los dragones se
atrevieron a cruzarse con los vampiros.
¿Y si fuera otro vampiro? Después de todo, había tres Chairmans
reunidos aquí.
Resuelto a entregar la medicina lo más rápido posible y alertar a
Junpei y Daisuke, Haruki perdió su velocidad vampírica. Si permanecía
aquí demasiado tiempo, los olores permanecerían en su túnica y cabello y
afectarían su capacidad para detectar una amenaza.
Se detuvo frente a la puerta de la sala de tratamiento de Murasaki,
dudando cuando hace sólo un latido del corazón se había apresurado. Por
alguna razón, no le llegaban las palabras adecuadas.
Maldita sea. Eres demasiado mayor para ser tan tímido.
Incapaz de deshacerse de sus sentimientos de incertidumbre, dejó la
bolsa que contenía el frasco de vidrio afuera de la puerta y luego se
aclaró la garganta. —Em. ¿Mukai? El médico te ha enviado hierbas
medicinales frescas. Para evitar el problema anterior, él...
La puerta se abrió, desatando una nube de fragancia. Apartando sus
ojos de ella, Haruki tuvo que esforzarse en no taparse la sensible nariz.
—… envíarlas con más frecuencia —finalizó, respirando por la boca.
Ahora podía saborear y oler los empalagosos aromas de las hierbas.
—Gracias —dijo. —Y gracias al Dr. Setouchi de mi parte también.
Él sintió vacilación en su voz. Al mirarla rápidamente, vio las bolsas
oscuras que colgaban bajo sus ojos y lo cetrina que era su piel. También
vio la forma en que los mechones de su cabello, húmedos por colgar
sobre el vapor, comenzaban a rizarse ligeramente.
 —Lamento haber sido la causa de un recado a esta hora tan
temprana —añadió finalmente. —Por favor, dígale al Dr. Setouchi que el
medicamento que ya me recetó me ha ayudado. Pero me siento muy
aliviada de volver a tener la receta original.
Haruki se movió, su pecho ligeramente hinchado mientras intentaba
no parecer desarmado por esta mujer. Junpei tenía razón: las mujeres
eran su debilidad.
—Si eso es todo lo que quieres que le diga al médico, estaré haciendo
otros recados—. Él luchó contra una mueca de dolor. ¿Quién tenía tantos
recados a ésta hora?
Pero ella le devolvió la sonrisa. —Por supuesto. Perdóname por
retenerte.
Mientras intercambian reverencias, ¿ella se inclinó un poco más de
lo necesario? ¿Como si ella lo supiera?
Imposible.
Haruki se alejó rápidamente, estremeciéndose por el ruido que se vio
obligado a hacer en el suelo. Si alguien estuviera buscando un Chairman
esta noche, bien podría haberles entregado un mapa.
Sin embargo, ahora que había visto a Murasaki, sentía como si esa
sombra nunca hubiera existido. No era más que una mente ansiosa y
unos sentidos vampíricos demasiado agudos jugando una mala pasada.
Quizás Murasaki sea la fuente de la sombra, reflexionó. Una que en
cambio cayó sobre su corazón y su mente.
Por precaución, patrullaría Fusae a través de los túneles secretos.
Una vez que estuvo lo suficientemente lejos de los sirvientes despiertos,
se apresuró a regresar a sus habitaciones para encontrar a Daisuke y
Junpei.
Solo para estar seguro.
Para mantenerla a salvo, intentó no añadir.
 Quince
Haruki
El castillo de Fusae y su gente estaban a salvo. Los tres se habían
asegurado de ello. Como casi toda la familia asistió al festival de otoño,
no había razón para quedarse en casa esta noche.
—Para que conste, me opongo a todo esto —se quejó Junpei, su
máscara habitual cambió por una versión más barata y su fino kimono
fue reemplazado por seda inferior. El señor Uno había sido rápido e
ingenioso a la hora de encontrarles los disfraces, incluidas las máscaras.
La noche estaría llena de rostros alegres con mejillas sonrosadas y
sonrisas misteriosas.
La nueva máscara de zorro de Junpei se parecía tanto a la habitual de
Daisuke que Haruki necesitó contener la risa. Fueron compañeros
durante tanto tiempo que probablemente ni siquiera se dieron cuenta de
lo casualmente parecidos que se habían vuelto.
—Y aun así sigues aquí —dijo Daisuke, jugueteando brevemente con
la ropa desconocida.
—Si ustedes dos van a ser tontos, también puedo ser el chaperón
—dijo Junpei. Incluso vestido como la gente común, parecía
lamentablemente fuera de lugar. Las instrucciones de Haruki de «actuar
con normalidad» claramente no las entendió.
Por otra parte, ¿qué sabía cada uno de ellos acerca de lo normal?
 Daisuke, con la cabeza girando en todas direcciones, claramente
disfrutaba caminando abiertamente por las calles de Fusae. Incluso tan
cerca del castillo, había muchos peatones, todos con una mezcla de ropa
occidental y tradicional. —Mucho mejor que mirar a través de las
cortinas del carruaje —murmuró.
Junpei, sin embargo, siguió jugueteando con su máscara, como si no
estuviera seguro de bajarla. No se equivocó. La sensación de aire (y ojos)
en su rostro mientras estaba en público inquietó a Haruki más de lo que
admitiría. Simplemente mantuvo la espalda recta y obligó a sus ojos a no
quedarse en ningún lado, para no hacer contacto visual con uno de sus
sujetos por error.
El objetivo de esta noche era divertirse y ver cómo vivía realmente su
gente, por una vez. Sólo podría beneficiarlos. Como nadie sabía qué
aspecto tenían los Chairmans, no había riesgo de que los reconocieran.
Entonces, ¿por qué se sentía tan incómodo?
A Haruki se le ocurrió que la última vez que había caminado
abiertamente por las calles de esta manera, su rincón del mundo había
sido un lugar completamente diferente. Entonces, había una espada en
su cadera (en la cadera de muchos hombres) y un shogun en el poder. Los
tres estaban fuera de lugar y también fuera de tiempo.
A medida que se acercaban al lugar del festival, las calles se
ensancharon, lo que permitió que las fuertes nevadas del invierno fueran
apartadas para que la vía principal siguiera siendo transitable. Pero las
primeras nevadas, aunque próximas, aún no habían llegado. Esta noche,
esta fresca noche iluminada por la luna, era una celebración de la
cosecha.
Haruki ya podía oír los tambores.
Su lento corazón se aceleró a medida que se acercaban, el agudo
zumbido de las flautas provocaba su oído vampírico. El desfile de
adoratorios portátiles, que comenzaba al atardecer, ya estaba completo y
los dioses patrones del adoratorio regresaban a su hogar.
 Ahora, los lugareños de la prefectura marchaban entre imponentes
carrozas que representaban deidades y cuentos populares. ¡Cuán
brillantes deben parecer sus rojos y naranjas a los mortales! Para él, era
la vista más aburrida de toda la calle, los colores apagados en
comparación con las sombras.
Allí acechaban cosas sin nombre, visibles sólo a través de su vista
inmortal. —Mira —dijo, señalando un león de piedra en la entrada del
santuario.
Junpei siguió la línea de su mirada. —Los pequeños dioses están
aquí. ¿Ves cómo se agrupan junto al árbol sagrado?
Haruki contuvo un resoplido. Lo consideraba magia natural, algo
separado de lo que podía acceder como vampiro, pero similar en esencia:
una fuerza incognoscible que, si se unía al cuerpo de un vampiro,
proporcionaba fuerza y velocidad incomparables con cualquier otro ser.
Para Daisuke, eran espíritus inquietos. —Pobres almas —murmuró,
y rápidamente apartó la mirada. —Al menos no son fantasmas
hambrientos. Quizás estos festivales les traigan paz.
Por el destello de incomodidad en el rostro de Daisuke, Haruki se
preguntó si pensaba en esos viejos enemigos que cayeron en la guerra.
Cada uno de nosotros es torturado a su manera, por nuestra propia mente.
Sin embargo, a su alrededor, las calles rebosaban alegría y vida.
Algunos de los que marchaban llevaban carteles de negocios de la
zona, familiares para Haruki por sus reuniones; Sin embargo, no pudo
reconocer los rostros, ya que solo los vio a través de la pantalla de
privacidad. Las mujeres bailaban en sincronía detrás de brillantes
21
carrozas, los niños rogaban a sus padres por odango y dulces en los
puestos de comida, y la gente a ambos lados de la ruta del desfile coreaba
a los manifestantes gritando su llamado coloquial.

21
Albóndigas de arroz que se sirven en trío en un palo en los festivales.
 Se arriesgó a mirar a Junpei, quien había decidido mantener su
máscara puesta sobre su rostro. A través de los ojos, Haruki vio asombro.
Daisuke había aprendido el canto local rápidamente y se unió como si lo
hiciera todos los años.
Su rostro estaba prácticamente radiante de felicidad.
Para Haruki, era demasiado. Tanta gente, tantos corazones y
tambores palpitando. Y a través de las tradiciones del festival surgieron
muchos recuerdos del pasado. Podría haber venido aquí hace cincuenta o
cien años y encontrar una escena similar.
En lugar de poder disfrutar, un dolor creció dentro de él. Era un
recordatorio: había extrañado mucho mientras estaba aislado.
Justo cuando su respiración se aceleró demasiado y su lento pulso
comenzó a acelerarse, la vio.
La señora Mukai Murasaki estaba a sólo unos metros de distancia,
con sólo una docena de personas entre ellos. Sus ojos estaban fijos en el
desfile, arrugados en las esquinas por la alegría. Apenas se desconcentró
para decirle algo a la mujer que estaba a su lado, tal vez otra de sus
sirvientas.
Su rostro era como la serenidad misma.
Sintió que los latidos de su corazón se ralentizaban de nuevo y que
su pánico disminuía. Ahora sólo tenía un pensamiento: si pudiera hablar
con ella, si ella me sonriera de esa manera, tal vez tendría una pizca de su
serenidad y sería feliz también.
Si notaron su partida, Junpei y Daisuke no intentaron detenerlo.
Tampoco podrían haberlo hecho. Haruki se movía entre la multitud
como si fuera agua, algún instinto, o tal vez su porte señorial, hizo que se
separaran de él. Estuvo a su lado en apenas unas cuantas respiraciones
medidas.
—Mukai —dijo, alzando la voz por encima del ruido y ofreciéndole
una reverencia estrecha en medio de la multitud.
 Ella se giró, su rostro lleno no de tranquila satisfacción sino de
pánico. Y en ese momento se dio cuenta:
Ella lo sabía.
 Dieciséis
Murasaki
—¡Hey! ¡Esperenme!
Pellizcando el costado de su kimono, Murasaki arrastró los pies
detrás de las otras doncellas, sirvientes, cocineros y jardineros, todos
partiendo en un grupo para dirigirse al festival.
—¡Mukai, deberías estar en la cama! —la regañó Kanako, apenas
aminorando su paso. Se aferró al lacayo que guiaba el camino con una
linterna, como si temiera la oscuridad que se avecinaba.
Eriko se giró al mismo tiempo, su rostro se iluminó con sorpresa
cuando vio a Murasaki. Momentos después, Eri estaba a su lado,
tomándola del brazo. —¿Estás segura de esto, Saki? —preguntó.
—Estaba tan enferma ayer por la mañana.
—Bastante segura.
—Te ves muchísimo mejor—. El rostro de Eri se iluminó cuando lo
dijo. Sin embargo, poco después, ella negó con la cabeza. —No te envidio
cuando la señora Tanabe descubre que estabas lo suficientemente bien
como para salir en la fría noche, pero no lo suficientemente bien como
para trabajar.
—Déjame preocuparme por eso —dijo Murasaki, aún recuperando el
aliento. Reprimiendo una pequeña tos, acarició los dedos enguantados de
Eri con sus propios guantes de lana.
 A Murasaki no le importaba si ésta era su última noche con vida.
Sentarse en una habitación vacía y esperar el final era intolerable. Si esto
iba a ser todo para ella, deseaba llenar sus últimas horas con los olores de
la comida callejera y las linternas que brillaban como joyas en la noche.
Además, ahora se sentía mejor.
Casi mejor.
Lo suficientemente bien para un último festival, una noche más de
diversión. La infección podría reclamarla después si quisiera.
Caminó del brazo de Eri, agradecida por la ayuda, y doblemente por
no haber tenido que pedirla. El impulso que les proporcionaba caminar
juntas hizo que el viaje fuera menos agotador.
Aún así, Murasaki se tambaleó un poco cuando llegó al final del
festival, de repente reacia a entrar en la multitud. La opresión en su
pecho la hizo desconfiar de la presión de los cuerpos. El denso humo de
las parrillas al aire libre la hacía sentir más ansiosa que hambrienta.
Tocó el monedero que colgaba de su muñeca. Si no comía mucho, tal
vez podría permitirse un rickshaw o un taxi de regreso al castillo, si es
que había alguno.
—Un poco de comida caliente te vendrá bien —dijo Eri, apretando
su brazo. Antes de que Murasaki pudiera protestar, Eriko la llevó hacia
un rostro lleno de humo de carbón.
Y Murasaki estaba... bien. Aunque le dolían un poco los ojos y la
garganta, y le dolía un poco más el pecho, sólo surgió la mínima
necesidad de toser. Ella logró empujar eso hacia abajo.
La combinación de medicamentos había hecho maravillas en ella.
Después de disfrutar de unas brochetas de pollo y odango, Murasaki
y Eri se apretujaron en un lugar a lo largo de la ruta del desfile. Pronto,
Murasaki estaba demasiado absorta en los cánticos para pensar en el
resto, su asombro renovado por cada linterna que pasaba a lomos de una
docena o más de hombres.
 La multitud de espectadores a su alrededor le daba a la escena una
especie de comodidad, como si desafiaran el invierno que se avecinaba y
el frío actual. Los tambores que marchaban, llevando el mismo ritmo a
pesar de estar separados por las imponentes carrozas, hacían que el aire
mismo pareciera vivo.
Murasaki se secó algunas lágrimas de los ojos. Ella no esperaba esto.
No sólo sentirse así de bien después de una noche tan horrible, sino
también volver a experimentar este tipo de alegría. Le sorprendió que el
festival de otoño de Fusae no fuera más famoso. Cada una de las
carrozas, que representaban escenas de textos religiosos o cuentos
populares, era una maravilla elaborada.
Se sentía bien estar aquí y sentirse viva. ¿Cuándo fue la última vez
que realmente se sintió así? No desde antes de que falleciera su
prometido.
Murasaki se secó otra lágrima por el rabillo del ojo y se unió a los
cánticos, teniendo cuidado de tomar descansos para recuperar el aliento.
Después de un tiempo, el proceso se volvió más natural y su respiración
se hizo un poco más fácil. Tuvo que detenerse por una tos débil sólo dos
o tres veces.
Cuando el desfile llegaba a su fin, Eri de repente la agarró del brazo.
—Hay un hombre bastante guapo que viene hacia aquí. ¡Te está mirando!
Murasaki giró la cabeza lentamente, mientras su estómago se hundía
todo el tiempo. Supo que era él antes de que sus ojos lo separaran de la
multitud.
El Chairman Asami, con su rostro juvenil y recientemente suave.
¿Qué quería con ella? ¿Y por qué estaba así en público, todavía
pretendiendo ser un sirviente? Como si alguien fuera a creerlo. Tenía
una manera tan fluida de moverse entre la multitud, como si debería
haber sido un bailarín.
O un espadachín experto, pensó. Si tan solo tuvieras la edad que se supone
que debes tener, eso explicaría tu gracia fácil.
 Podía verlo como un guerrero. Incluso parecía pinturas de los viejos
señores guerreros. Había una fuerza en el Chairman Asami, una robustez
en sus hombros y pecho que le calentó las mejillas al notarlo, y que
sugería que alguna vez pudo haber sido un luchador.
Deseó poder mirar hacia otro lado.
—Buenas noches, señora Mukai —dijo el Chairman, inclinando la
cabeza hacia ella entre la apretada multitud.
Ella le devolvió el asentimiento y su cuerpo se puso rígido.
—Tú... perdóname, debes conocer a Gotoh Eriko. —Murasaki
comenzó la introducción torpe, luego se detuvo. Eri se había metido en
una fila para comprar bolas de masa, sin siquiera mirarla hacia atrás.
Si lo hubiera hecho, habría sido interesante.
Murasaki se volvió hacia el Chairman, sin palabras. —Ella estuvo
aquí hace un momento.
—Lo sé. —A pesar del ruido a su alrededor, su voz era baja, casi
tranquilizadora. ¿Podía decir que estaba nerviosa?
—Perdóname por entrometerme, pero te ves mucho mejor que la
última vez que te vi —dijo el Chairman. —¿La medicina está ayudando?
—La combinación de medicamentos, sí—. Por alguna razón, se
sintió obligada a continuar. —El doctor Setouchi es verdaderamente un
médico maravilloso. Nunca recibí una atención tan buena en la ciudad.
—Me alegra oír eso. —Una sombra cruzó sus facciones y luego una
mirada de alarma. —No es que no hayas recibido buena atención antes,
sino que ahora estás... quiero decir...
—Lo sé —dijo, con una sonrisa asomándose por la comisura de su
boca.
—¿No has comido todavía? —le preguntó, con una chispa de
entusiasmo en sus ojos oscuros cuando ella le miró fijamente, mirándolo
desde debajo de sus pestañas. —Debería conseguir algo, si tú... es decir...
¿por qué no vamos los dos?
 Murasaki quedó desconcertada por su repentina incomodidad. ¿Él
también estaba nervioso?
¿Sabía él que ella lo sabía? Oh, esto es inútil.
Cambiando su peso sobre el frente inclinado de sus geta, Murasaki
se puso casi de puntillas para que su boca quedara cerca de su hombro,
su oreja aún fuera de su alcance. Cuando la comprensión se dibujó en sus
rasgos, se inclinó un poco... un poco más de lo necesario, pensó ella.
—Sé quién eres realmente —intentó susurrar Murasaki, esperando
no tener que decirlo dos veces durante el ruido. —Puede dejar de fingir,
señor, por favor.
Ella esperaba que sus ojos se agrandaran. En lugar de eso, la agarró
por los brazos y la empujó hacia un lado. Demasiado tarde se dio cuenta
de que alguien pasaba con un carro. Cuando perdió el equilibrio, gritó
como si la hubieran golpeado.
Sin embargo, ella no cayó. Estaba suspendida bajo el cuidadoso
control del Chairman, con el cuerpo inclinado hacia atrás entre dos
espectadores.
La última vez que estuve en esta posición, me estaban besando, pensó
con nostalgia.
Todo terminó en un momento. El Chairman Asami la estabilizó, con
un completo sonrojo en sus mejillas y cuello. —¿Estás bien?
—Lo soy, gracias a usted, señor.
Sacudió la cabeza con vehemencia. —No, aquí no. No me hables tan
formalmente. Por favor.
¿Debían seguir intercambiando sonrojos toda la noche? Murasaki le
tocó la mejilla. —No creo que pueda hacer eso, señor. Ya ha sido
bastante difícil. No quería avergonzarte ni hablar fuera de lugar.
—Caminemos —dijo con urgencia, extendiendo la mano.
¿Tenía la intención de tomarla de la mano o de la muñeca, o sólo
hacerle espacio para escapar de la presión de los cuerpos? Ella cuestionó
el gesto demasiado tarde. Su mano ya se estaba posando en la palma de
él, como si la llevara al suelo de un salón de baile. Probablemente ni
siquiera tenían salones de baile occidentales aquí en Fusae, ni siquiera
en esta prefectura.
La cara de Murasaki estaba completamente sonrojada para entonces,
el sudor goteaba alrededor de su cabello. ¿Quién era ella para tocar a un
Chairman?
Pero su mano se cerró alrededor de la de ella, ligera como una
pluma. Muy gentilmente, el Chairman Asami la guió entre la multitud,
levantando su brazo mientras un niño se lanzaba entre ellos. Murasaki se
rió a carcajadas, agradecida por la liberación de la tensión que sentía.
Cuando le dio otra mirada al Chairman Asami, había alegría en sus
ojos y una sonrisa en sus labios.
Murasaki quedó atónita.
En las veces que lo había visto antes, nunca lo había visto sonreír así.
Tenía una hermosa sonrisa y un hoyuelo en la mejilla derecha. Sólo
enfatizó la forma de sus labios.
Qué mujer más tonta eres al tener pensamientos así sobre un Chairman.
Eres sólo una sirvienta en su casa. Ya has superado ese punto de tu vida. Esta es
una temporada de finales, no de nuevos comienzos, se advirtió.
Sin embargo, cuando emergieron de la multitud, ella le apretó la
mano con más fuerza.
Después de todo, ¿qué más tenía que perder?
 Diecisiete
Haruki
Haruki limpió la manzana rosada en su manga antes de entregársela.
Mukai Murasaki la tomó con cautela, ahuecándola con ambas manos
como si fuera a romperse en pedazos.
—Es muy tarde en la temporada—. Ella miró desde el puesto lleno
de gente del que él había salido y volvió a mirar la manzana, como si
pensara que estaba envenenada. —¿Son estas del norte?
—¿El norte? —Esperaba que su resoplido de respuesta sonara afable.
—Las cultivamos aquí mismo, en la prefectura de Asano. El lago central
está rodeado de huertos. Eso mantiene las temperaturas más cálidas
durante más tiempo, incluso de noche. El clima es casi completamente
diferente al del resto de la prefectura.
Incluso a sus propios oídos sonaba como si se lo hubiera explicado
mil veces. Todas esas reuniones con comerciantes y terratenientes… tal
vez las había tenido.
¿Soy aburrido? Nervioso, giró su propia manzana en la mano y luego
la arrojó ligeramente. Había practicado esto durante todo un otoño
cuando recién se había convertido. Había intentado jugar a coger una
manzana sin aplastarla.
—No tenía idea —fue todo lo que dijo en respuesta, luego le dio un
mordisco. El jugo inmediatamente corrió por su barbilla.
 Antes de que pudiera detenerse, extendió la mano, agarrando su
barbilla con sus dedos y evitando que el jugo goteara sobre su kimono
color castaño oscuro.
Quería regañarse a sí mismo por hacer semejante avance. Pero ella y
la manzana formaban un cuadro muy bonito. Después de haber tenido
únicamente la belleza de la luna como compañía durante tantos años,
¿cómo podía culparse por querer captar también esta belleza?
Chiyo, le recordó su mente. No puedes olvidarte de ella tan pronto.
Pero no abrazó a Murasaki con desesperación, como había agarrado
a Chiyo. Había (¿qué era ese sentimiento?) esperanza en el acto de
deslizar la yema del pulgar por su barbilla y luego retirarlo antes de que
alguien pudiera mirarla.
¿Esa esperanza lo mejoraba? ¿Hacía algo bien?
Estoy demasiado cansado para pensar en el bien y el mal esta noche. Todo
lo que quería hacer era ceder, sentir algo por un momento. Solo por un
momento…
—Yo... no sé cómo dirigirme a ti —dijo Murasaki, con la mirada fija
en la manzana parcialmente comida.
—Solo Haru por esta noche. Por favor.
Quería más que nada que ella estuviera de acuerdo.
Ella se movió incómodamente. —No creo que pueda.
—Mukai. Sólo quiero una noche como persona. Por favor.
Si notó que él había dicho «persona» en lugar de «persona normal»,
decidió no hacer comentarios.
—Está bien —dijo por fin. —¿Qué estamos haciendo aquí, Haru?
—Disfrutando de las últimas manzanas de la temporada —dijo, y
luego mordió la suya.
—¿Y qué pasa después de eso? —preguntó, mientras su anterior
timidez se retiraba a la periferia con increíble rapidez. Ya no le miraba a
través de las pestañas, tímida como una colegiala; el acero genuino
respaldó su mirada ahora.
Ah. Había olvidado de esto sobre las mujeres. Siempre desean saber qué
pasa después.
—No lo sé —respondió Haruki con franqueza. —No sé qué puedo
ofrecer además de escabullirme de mi habitación por la noche,
esperando encontrarte en los pasillos.
—¿Es eso lo que has estado haciendo? —Su ceja se arqueó
ligeramente.
Haruki encontró su cuello hundido en sus hombros. Tenía que
entregárselo. Una vez que tomó una decisión, dejó de lado toda cortesía
en un instante. —Supongo que así es. ¿Qué más puede haber?
—¿Los Chairmans no tienen esposas? ¿Hijos?
—No puedo responder a eso—. Bajó la voz. —Por favor, no digas esa
palabra en voz alta aquí.
—¿Entonces debo fingir? —Volvió su atención a la manzana que
tenía en las manos, cuya suave pulpa ya se estaba dorando. —¿Estás
casado?
—No.
—Pero debe haber alguien.
—¿Debe haberlo? —Él se rió suavemente. —Has visto cómo son mis
días.
—He visto que tienes mucho tiempo libre por la noche. Tanto es así
que puedes entregar medicamentos.
—Cuando hay alguien con quien deseo pasar tiempo, hago una
excepción.
—¿Y yo soy esa excepción?
—Sí.
—¿Tu única excepción?
—¿Actualmente? —Tenía que ser honesto con ella. —Sí.
 —¿Y en el pasado? ¿Hubo alguna otra sirvienta como yo?
Maldita sea su necesidad de honestidad. —Em. Tanabe tiene una
estricta política de no confraternización.
—Esa no es una respuesta—. Ella lo arregló con cada gramo de ese
acero.
—Sí, había una criada.
—¿Qué le ocurrió? ¿Todavía trabaja en el castillo?
—No.
—¿La despediste?
—No en la forma en que estás pensando—. Un ligero dolor se formó
en sus sienes. Necesitaba tener cuidado. Era demasiado pronto para
confiarle esto y no podía arriesgarse a exponer su identidad como
vampiro. Era la única regla que los de su especie no incumplían.
Con una notable excepción.
Sangre del vampiro, o sangre para el vampiro. Dale la vuelta o
aliméntate de ella.
Dejó de lado el pensamiento.
—No puedo hacer que te despidan, si eso es lo que te preocupa
—explicó Haruki. —Tanabe tiene control total sobre el personal y los
asuntos del hogar. Ella no trabajaría para mí de otra manera.
—Haces que parezca como si la señora Tanabe gobernara el castillo
con mano de hierro.
—Lo hace. El ama de llaves de un Chairman debe mantener las cosas
funcionando en su lugar mientras él está en la capital. Incluso actúa
como mi secretaria mientras estoy fuera.
Murasaki frunció el ceño. —¿Vas a Miyoto a menudo?
—No si puedo evitarlo.
Una risa atravesó su fachada severa. Se sintió aliviado en respuesta.
—Hay que cuidar mucho estas montañas —dijo, —para permanecer
aquí, incluso durante el crudo invierno.
 —Ah, pero aún no has experimentado uno de nuestros inviernos. No
sabes de lo que hablas.
—Conozco las historias de mi madre. Ella vino de un pueblo cercano
a aquí, ¿sabes? Incluso vivió aquí en la ciudad por un tiempo.
—¿A sí?
Murasaki bajó la cabeza. —Se casó joven para poder escapar. Ella
quería una vida en la gran ciudad.
—Una de esas historias—. Haruki frunció los labios. —¿Consiguió
entonces lo que quería?
En realidad, consiguió una viudez prematura. Además de un hijo que
la cuidaría a medida que creciera, y una hija... bueno. Se cruzó de brazos,
con la manzana apoyada en su codo. —Siento que estoy negociando algo
aquí.
—Siento que tú también lo eres.
—¿Qué exactamente?
Haruki dio un paso más cerca. —Esperaba que me lo dijeras.
Ese suave rubor rosado volvió a sus mejillas. —Ojalá supiera.
—Estás hablando de tu posición aquí, de si pertenezco a alguien.
Estás hablando de tu familia. No quieres perder tu posición ni tu
dignidad. Quieres recordarme que tienes una familia ante la cuál
responder, que yo también respondería ante ellos.
Se tocó un mechón en el borde de la frente. —No estoy segura de
haber querido decir todo eso.
Pero Haruki sí lo estaba. Se acercó lo suficiente para escuchar su
rápida respiración, de modo que el sonido de ella y el latido de su
corazón ahogaron todo lo demás.
—Nunca te ordenaré nada, solo pídemelo. No comprometeré tu
dignidad.
 Ella levantó la barbilla para mirarlo, su rostro pequeño y redondo se
parecía tanto a la luna llena en su jardín esa noche. Tembló un poco.
—No sé cuánto tiempo me queda.
—Puedo darte todo el tiempo que quieras.
En el momento en que salió de su boca, supo que había sido un error.
Haruki dio un brusco paso atrás y abrió mucho los ojos. ¿Qué acababa de
hacer?
Pero su mano tocó su manga, una presión tranquilizadora. —No
—dijo, —no puedes. No importa qué tan buen médico sea, hay un límite
en lo que se puede hacer. No tendré una vida larga; puede que ni siquiera
viva mucho más que esto. Pero si puedes prometerme que no dejaré este
mundo en extrema necesidad o indignidad por esto,pase lo que pase
entre nosotros, entonces no perderé más tiempo.
Al igual que antes, se puso de pie frente a sus geta, esforzándose por
alcanzarlo. Su rostro vuelto hacia arriba estaba lleno de esperanza y de
una desesperación familiar.
Mortales, vampiros... todos ellos sólo quieren ser amados.
Una vez más, los dedos de Haruki se enrollaron alrededor de su
barbilla y sus labios descendieron hacia los de ella. Probó en ellos la
dulzura de las manzanas y, dentro de ellos, el dulzor agridulce de las
últimas semanas de cosecha.
Fue casto, este primer beso entre ellos. Pero el calor cobró vida en él,
exigiendo más. Él la agarró por la muñeca, llevándola a la privacidad del
espacio entre los edificios, guiándola de nuevo contra una pared.
Un suave golpe apenas llamó su atención. Mientras aplastaba sus
labios contra los de ella, su lengua se enredaba con la suya dentro de su
boca, la manzana se le cayó de la mano. Momentos después, descartó la
que sostenía para poder abrazarla mejor.
Murasaki jadeó cuando él retiró los labios, su pecho palpitaba.
—Vuelve al castillo conmigo —dijo.
 Sin aliento, con los labios aún entreabiertos, asintió con un ferviente
sí.
Haruki la tomó de la mano.
 Dieciocho
Murasaki
Era fascinante. Durante todo el camino de regreso al castillo de
Fusae, Murasaki no pudo quitarle los ojos de encima: de la seda oscura
en su ancha espalda cuando ella iba rezagada detrás de él en las colinas
más empinadas, de su mano envolviendo la de ella, de las líneas de su
rostro cada vez que la miraba al pasar bajo una linterna, o cuando la luna
se asomaba detrás de las nubes. Le ardía el pecho y estaba sin aliento,
pero no podía evitar seguir adelante.
Nunca pensó que volvería a sentirse así. No en esta vida. Pero si
fuera honesta consigo misma, Murasaki sabría que nunca antes se había
sentido así.
Esto era lo que la tenía realmente intoxicada. Este sentimiento, este
latido de su corazón acelerado, era una experiencia completamente
diferente del amor que había conocido antes. ¿La llama de uno ardía
más? ¿La calentó más de lo que la quemó? Ella no podía decirlo. A ella
no le importaba.
El único pensamiento de Murasaki era permanecer cerca de él.
Quería tener más de él que sólo su mano firmemente agarrada en la suya.
Para acercarlo más a ella...
Regresaron a las imponentes puertas de Fusae antes de lo que jamás
hubiera imaginado. Incluso mientras luchaba por recuperar el aliento,
sintió como si hubieran volado hasta allí.
 —¿Estás bien? —preguntó Haruki mientras abría la puerta interior.
Dentro de los jardines, las llamas de las farolas de piedra que bordean el
camino proyectan sombras peculiares. Todo el camino de grava estaba
iluminado y el olor a pino y humo se mezclaba.
—Estoy bien —dijo, empujando su cuerpo hacia adelante. Sólo un
poco más
Como era de esperar, tomaron el atajo. Ahora que estaba
completamente oscuro, esa extensión de puente rojo la aterrorizaba más
que antes. Al no poder ver qué tan alto estaban, el brillante puente
suspendido sobre la pura oscuridad lo hizo mucho peor. Se aferró al
brazo de Haruki y cerró los ojos con fuerza.
Cuando tropezó, dejó escapar un grito y se dio cuenta demasiado
tarde de que estaba a salvo en sus brazos.
—Está bien —dijo, enderezándola antes de que pudiera abrir los
ojos. —Te tengo.
Cuando lo hizo, los jardines oscuros y el abismo de abajo parecieron
nadar a su alrededor.
Éste no era el lugar para sufrir un mareo por falta de aire.
—Démonos prisa —dijo, el silbido en su voz ahora inconfundible. A
la tenue luz de la luna, Haruki frunció el ceño.
—No estás nada bien. Pensé que la medicina…
—Ha ayudado mucho—. Ella sonrió débilmente. —Estaré bien una
vez que salga de este maldito puente.
Sorprendido, Haruki soltó una carcajada. Su sonido era tan
agradable para sus oídos, como una alegría sin límites.
Con ella todavía aferrada a su brazo, la guió hacia el otro lado. Pero
la opresión en su pecho no disminuyó. Cuando entraron al castillo, el
paso del genkan pareció robarle su último aliento. Murasaki se inclinó
hacia adelante, con la mano apoyada en el marco de la puerta.
—Iré a buscar al médico —dijo Haruki.
 —¡No! —Éste no era el ambiente que deseaba crear. Si pudiera
recuperar el aliento...
—Por favor. Solo… dame un momento.
Murasaki cerró los ojos con fuerza. ¿No podría tener un solo
momento de paz tras sus síntomas, aunque fuera por un par de horas?
Pero no era así como funcionaba esta dolencia suya. Le quitaba todo
poco a poco, y su tranquilidad siempre era lo primero que se perdía.
Tratando de parecer cómoda, se enderezó, le sonrió a Haruki y dijo:
—Por favor, discúlpame mientras me repongo.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
Él la estaba esperando. Ella sintió su presencia en las sombras,
incluso cuando tomó el camino exterior hacia el baño.
Aunque pasar horas en el festival significaba que realmente
necesitaba sus servicios, estaba allí por otra razón. Usando el agua del
pedestal de piedra para enjuagarse las manos, se tragó un par de cápsulas
que le había traído el Chairman.
Sólo un poco más, se convenció a sí misma, casi entrando en pánico
cuando el acto de tragarlas inhibió su ya difícil respiración. Siempre
trabajan muy rápido.
Las dosis adicionales estarían bien. Ella estaría bien.
Secándose la boca con el dorso de la mano, Murasaki regresó al
camino bajo los aleros del castillo y encontró una sombra esperándola
allí.
La luz de la luna besó los aleros y la piedra ante el pedestal, pero
ninguna cayó sobre este ser. Sabía sin dudarlo que no era Haruki.
—Tú —dijo una voz de mujer. —Hueles a él. Tanto que confundí tu
olor con el de él. No importa. Me ocuparé de ti primero.
Ella echó la cabeza hacia atrás. La persona ante Murasaki estaba
vestida con un uniforme polvoriento, como si fuera una sirvienta. Pero su
cara estaba espantosa, descompuesta y picada por los insectos.
 Con una rapidez sobrenatural, se deslizó hacia la luz de la luna, su
mano instantáneamente en la garganta de Murasaki, silenciando su
grito.
Murasaki se retorció en su agarre.
Como para demostrar la inutilidad de luchar contra ella, la mujer la
levantó del suelo y las vértebras del cuello de Murasaki crujieron. No
importó lo fuerte que arañó los brazos de la mujer, arrancando la piel
suelta como si la atacante fuera un pez destripado, su agarre no cedió.
El mundo se redujo, la oscuridad rodeaba los bordes de la visión de
Murasaki.
Cuando estaba en su último suspiro, la mano se desgarró de su
garganta, hundiéndose en la carne mientras se arrancaba. El cuerpo de
Murasaki se estrelló contra los adoquines de piedra y su cadera golpeó
contra el pedestal. Su garganta y sus pulmones ardían, cada centímetro
de ella cantaba al mismo tiempo mientras tragaba aire, agarrándose el
cuello.
Las sombras la rodearon. No fue hasta que se detuvieron, dos formas
empujándose una contra otra en una competencia de fuerza, que
reconoció la segunda silueta.
¡Haru!
La sombra de la mujer pareció alejarse flotando, deslizándose desde
el patio hasta el alero y hacia el nublado cielo nocturno. El cuerpo del
Chairman estaba tenso, en ángulo como una flecha apuntando a la luna.
Por fin, abandonó su postura, con las manos todavía apretadas en
puños. Estuvo al lado de Murasaki en un momento.
No podía concentrarse en él, no podía procesar lo que él le
preguntaba, probablemente si estaba bien. Ella no lo estaba. Una sangre
pegajosa cubría sus manos, cálidas contra la fría noche.
Haruki la agarró por los hombros, todavía pidiéndole —no,
rogándole —una respuesta. Incluso a la sombra de las lámparas
colgantes, se dio cuenta de que estaba angustiado. Ella no podía respirar.
Aunque Haruki intentó presionar un pañuelo en su cuello, Murasaki no
pudo mover sus manos para permitirlo. Temía que se le abriera toda la
garganta si no la apretaba, ya que sus manos eran inadecuadas para
detener el flujo de sangre.
Unos brazos firmes la envolvieron. El pecho de Haruki presionó
contra su frente, acunándola protectoramente mientras gritaba llamando
a cualquiera que se hubiera quedado atrás. Corrió con ella en sus brazos.
Aunque la boca del Chairman formó el nombre del doctor, sintió una
vibración en el pecho de Haruki en lugar de oírla. Seguían en los
jardines, moviéndose a tal velocidad que el viento castigaba su ya
dolorido cuerpo. Estaba acurrucada fuertemente contra el pecho de
Haruki, la sangre ahora empapaba el cuello y el frente de ambas prendas.
Una luz se encendió en el piso de arriba del edificio anexo del Dr.
Setouchi. De alguna manera, sosteniéndola con un brazo, Haruki abrió la
puerta exterior. En un abrir y cerrar de ojos atravesaron el genkan y
entraron a la casa, encontrándose con el médico que bajaba las escaleras
con una lámpara.
—Maldita sea —maldijo el Dr. Setouchi, las primeras palabras claras
que Murasaki pudo distinguir. —¿Qué pasó?
Mientras preguntaba esto, el médico ya estaba en acción, llamando a
alguien que subiera las escaleras para que se diera prisa. Momentos
después, una mujer mucho más joven que el médico bajó las escaleras.
Quienquiera que fuera, tenía práctica en el trato con pacientes. Ni
siquiera palideció ante el flujo de sangre. En cuestión de segundos, tenía
toallas y vendas al alcance del Dr. Setouchi, todas ordenadamente
apiladas en una bandeja. Luego vino un kit para suturar heridas... y luego
ella volvió a desaparecer.
—Ella hervirá agua para que podamos limpiar adecuadamente las
heridas —explicó el médico.
—Es posible que haya tierra debajo de sus uñas.
 —¿Sus?
—La... persona que hizo esto.
El Dr. Setouchi meneó la cabeza mientras colocaba una toalla debajo
de cada una de las manos de Murasaki, todavía sosteniendo su cuello.
—Tienes razón, no quiero saberlo. Voy a mover sus manos ahora, Sra.
Mukai. Está bien. Parece peor de lo que realmente es... y se siente peor,
estoy seguro.
El Dr. Setouchi comenzó sus cuidados, quitando suavemente las
manos de Murasaki alrededor de las heridas y reemplazándolas con más
toallas.
—Vamos a limpiarte y a coserte —dijo el médico.
Silenciosa como un fantasma, la bella joven había regresado al lado
de Murasaki, con un cuenco de agua humeante junto a alcohol en una
bandeja. Murasaki ansiaba inclinarse sobre él, inhalar ese vapor y
ofrecerle algo de alivio a sus destrozados pulmones. Pero cuando intentó
moverse, se encontró inmovilizada en su lugar por el aparentemente
suave toque de Haruki.
¿Por qué era tan fuerte?
—Momoko —dijo Haruki, con voz áspera mientras se dirigía a la
mujer más joven, —¿cuándo fue la última vez que peleaste con alguien
de mi especie?
Ella sacudió la cabeza y su largo cabello cayó sobre su hombro. —Ha
pasado mucho tiempo. Últimamente no me he alimentado lo suficiente
como para intentarlo.
—Entonces, ¿podrías encontrar a los otros Chairmans entre la
multitud, incluso en un festival?
—No dude de mi nariz, Chairman —respondió ella, abriendo las
fosas nasales para enfatizar el punto.
—Ve.
 Estaba fuera de la puerta antes de que Murasaki parpadeara dos
veces.
—Entonces —dijo el Dr. Setouchi mientras trabajaba, con flores
rojas en el recipiente de agua muy caliente mientras limpiaba sus
heridas, —¿estamos confiando ahora a la Sra. Mukai todos nuestros
secretos, además de nuestra sangre? ¿Qué tan bien conoces a esta nueva
doncella?
Una expresión atronadora cruzó el rostro de Haruki.
—Entiendo —respondió el médico, imperturbable.
Murasaki miró fijamente el techo, desconcertado. Nada de esto tenía
sentido. Nada de lo que había visto podía ser real. Esto (el estado en el
que se encontraba ahora) no podía estar sucediendo.
Ella parpadeó para contener las lágrimas. Nuestros secretos. Si estaba
sucediendo algo más que esto, no estaba segura de querer saberlo.
 Diecinueve
Haruki
Haruki iba a matar a Chiyo. Bien esta vez.
Espectro sin sentido o no, lo enfurecía que ella hubiera tenido el
descaro de cazar en los terrenos del Castillo de Fusae. También le
enfurecía haberla dejado escapar. Pero necesitaba atender a Murasaki.
En ese momento, mientras estaba allí, luchando sobre si debía
perseguir a Chiyo antes de que pudiera lastimar a alguien más, el mismo
pensamiento seguía corriendo por su mente.
Los cuerpos mortales son muy frágiles.
En el momento en que vio a Murasaki desplomada sobre los
adoquines, cubierta de sangre, con los ojos muy abiertos y claramente en
shock, la decisión había sido fácil. Sólo tomó unos segundos en el
alcance de un espectro para que el aroma de Murasaki (esa extraña
combinación de olores urbanos y rurales que tanto lo había intrigado y
confundido) se convirtiera en nada más que hierro y muerte.
¿A quién más estaba atacando Chiyo mientras estaba sentado aquí?
Cuanto más esperaba para perseguir al espectro en el que se había
convertido Chiyo, peor se volvía la sensación de temor en su estómago.
Era culpa suya que ella se hubiera levantado para aterrorizar su
hogar y su gente. Porque había pensado en privarse de sangre. Porque tal
vez, por sólo un instante, mientras sus dientes se hundían en su cuello, se
había dicho a sí mismo que esta vez estaba bien, que después la
convertiría en un vampiro como él y no estaría solo.
Su sed lo había arruinado. Si hubiera estado pensando con claridad,
habría sabido qué juego tan peligroso estaba jugando.
Setouchi estaba equivocado. El hombre y el vampiro no podían
coexistir.
Mientras Haruki estaba sentado allí, con su mano entrelazada
alrededor de la mancha de sangre de Murasaki, cientos de
preocupaciones pasaron por su mente. ¿Pero cuál era la que más le
preocupaba?
¿Cómo se había vuelto Chiyo tan fuerte si no fuera por alimentarse
de muchos humanos? ¿Y por qué el reconocimiento y la ira brillaron en
sus ojos cuando se encontraron cara a cara, como le había gruñido a
Murasaki justo antes de que él le arrancara las manos?
Ni siquiera estaba intentando beber la sangre de Murasaki.
Esta no era la alimentación indiscriminada de un espectro. Esto era
un objetivo, esto era personal.
Haruki reemplazó a Chiyo con otra mujer. Y que los dioses los
ayuden, Chiyo de alguna manera lo sabía.
Haruki apenas podía quedarse quieto mientras esperaba el regreso
de Junpei y Daisuke. En el momento en que escuchó la puerta abrirse,
mucho antes de ver el destello de sus máscaras, reemplazadas antes de
llegar a la residencia del médico, se puso de pie y corrió por el jardín.
—Estamos perdiendo tiempo —gritó Haruki por encima del hombro.
—Tenemos que atraparla.
—Haruki ¡Haru, espera! —gritó Junpei, luchando por alcanzarlo. Le
tendió algo a Haruki: su espada envainada; la borla ornamental en su
extremo se balanceaba salvajemente mientras corrían. —No podemos
dejar a Fusae desprotegido.
 —No puedo esperar a que regrese otra noche. Ella es un espectro
ahora. ¿A quién matará ahora mientras estamos sentados aquí,
custodiando un castillo como si todavía fuéramos samuráis? —Redujo un
poco la velocidad, permitiendo que Junpei se acercara a él. —Nosotros
damos las órdenes ahora, Junpei, y toda la responsabilidad es nuestra.
—Mierda, idiota testarudo, ¿cuánto hace que te digo eso? Por
supuesto que iré contigo. Pero Daisuke debe quedarse atrás...
—Setouchi vigilará Fusae…
—¿El vampiro que practica una alimentación mínima y un zorro
22
cambiaformas? Un vampiro debilitado y un solo inari no pueden
proteger a toda la ciudad. Encontramos cuerpos en los jardines, Haruki.
Haruki casi tropezó cuando llegaron a la puerta, como si no tuviera
ninguna gracia vampírica. No es de extrañar que Chiyo sea tan fuerte. Se
permitió un momento, preguntándose quiénes habían sido sus víctimas,
antes de seguir adelante.
Sus pasos vacilaron una vez más mientras Junpei hablaba.
—Deja que Momoko y el médico cuiden la propiedad —instó a
Haruki. —Daisuke se quedará y patrullará la ciudad.
Las montañas se alzaban a lo lejos, sombras azul negruzcas que, en
una época anterior, habían servido como defensa natural. Pero ahora,
con tantas criaturas sobrenaturales por todo Kaiden, ya nada estaba a
salvo. Haruki metió la espada en su fajín, notando las hojas que ya
estaban en las caderas de los otros Chairmans.
—Daisuke…
—Ya está decidido —dijo Daisuke desde algún lugar detrás de él.
—No puedo pedirte que hagas eso.
—No es necesario. Yo cuidaré el castillo y la ciudad. De todos
modos, está en mi naturaleza.

22
Se cree que los zorros son los mensajeros divinos de la deidad Inari. De ahí la presencia de
estatuas de zorros repartidas por los santuarios.
 Haruki hizo una pausa mientras saltaba encima de la pared, sus ojos
explorando las calles vacías y las casas cada vez más esporádicas que
tenía delante. —Realmente me asusta lo mucho que estás empezando a
gustarme —dijo en voz baja.
—Escuché eso. Pónganse en marcha. Fusae está en buenas manos.
Haruki quería creer eso. Pero un vampiro no podía estar en todas
partes al mismo tiempo.
Bailando sobre los tejados, Haruki corrió hacia adelante, cayendo en
un patrón fácil de Junpei mirando su espalda, o Haruki alternativamente
mirando la suya mientras hacía un movimiento lateral a través de las
casas. Pronto estuvieron de nuevo a pie, dos sombras volando a través de
la noche, hacia una tumba en la ladera de una montaña que estaba vacía,
con los palitos de incienso partidos por la mitad y las piedras reducidas a
polvo.
Junpei dejó escapar un gruñido cuando lo vio. Mantuvo la voz
tranquila. —Esto no puede ser obra de un espectro.
—Yo mismo la vi —siseó Haruki. —Ella es consciente de lo que está
haciendo.
—¿Es posible que haya matado a un vampiro o algún otro ser
sobrenatural?
Haruki se pasó una mano por el pelo y se encontró pateando las
rocas supervivientes. ¿Todo iba a ser culpa suya?
—Después de lo que pasó, traté de darle mi sangre. Pensé que no era
demasiado tarde para convertirla.
Junpei resopló. —Hermoso. Un espectro que ha probado la sangre de
un vampiro anciano. Si ha mantenido vivas tantas de sus facultades como
dices, tenemos una larga noche por delante, Haru.
Haruki volvió sus ojos hacia la cima. —¿Cómo la encontraremos?
Junpei levantó la barbilla y abrió las fosas nasales. —Lo haremos con
el olfato. Y si no podemos, a veces las viejas costumbres son las mejores.
 Haruki carraspeó, sus ojos todavía explorando activamente los
árboles. —Es como si ya no los conociera a ninguno de los dos.
—Nos conocerías mejor si vinieras a la capital este siglo—. Junpei
saltó a la tumba. —Obtengamos su olor y sigamos moviéndonos. Sólo
faltan unas pocas horas para que amanezca.
Haruki inhaló el aroma de Chiyo desde donde estaba. Conocía muy
bien su olor. Pero no era eso. Este era el olor de un espectro.
Se le revolvió el estómago, porque esto era una burla del olor a polvo
y perfume de Chiyo, corrompido por la muerte y la tierra de la tumba, y
de alguna manera casi enfermizamente dulce. Otro recordatorio más de
que contaminaba todo lo que tocaba.
Una mujer joven yacía gravemente herida en el tatami de la morada
del Dr. Setouchi incluso ahora, su sangre se filtraba en las esteras. Y, en
algún lugar de estas montañas, estaba la mujer que había convertido en
un monstruo.
—No hables de ahora en adelante —dijo Haruki.
Junpei asintió, ofreciéndole una señal familiar con la mano de una
época anterior. Haruki no tardó en recordar su significado.
Moverse.
 Veinte
Haruki
Justo antes del amanecer, Haruki captó el olor alterado de Chiyo.
Mentalmente, maldijo. Aunque ella no sería capaz de moverse bajo la luz
del sol mejor que ellos, era poco consuelo.
Sintió lo cerca que estaban. Pero en lugar de perseguirla, no tuvo
más remedio que ayudar a Junpei a construir un escondite sombrío.
Cuando los primeros rayos de la mañana (los más peligrosos para los
vampiros) tocaron la ladera de la montaña, se encontraban a salvo bajo
un tejido de enramadas de pinos y hojas secas.
Pasaron el día en silencio, alternando el sueño ligero y la guardia. La
sensación en ese pequeño refugio era tan diferente a cuando había
estado cazando con Daisuke, que Haruki podría haberse reído. La
tensión flotaba entre los dos vampiros mayores, la anticipación de la
pelea. Al menos en los viejos tiempos, tenían los efectos meditativos de
la ceremonia del té para consolarlos antes de la batalla.
A Chiyo no se le podía permitir irse otra noche más. Pero saber eso
no hizo que Haruki enfrentara sus pecados con más facilidad.
Tenía que ser él quien lo hiciera. Los días de los samuráis habían
pasado, pero él todavía tenía su honor. Fue su culpa que Chiyo se
convirtiera en eso. Él debería ser quien le conceda una muerte pacífica.
En el momento en que el sol se retiró detrás de la montaña, Haruki
salió de su escondite y olfateó. El rastro de Chiyo se había enfriado, pero
todavía estaba allí, todavía ese toque de perfume, como especias que
ocultan el olor de la carne en mal estado. Junpei rápidamente desmanteló
el refugio detrás de ellos. No le dejarían ningún lugar donde esconderse.
Después de otra señal con la mano, Haruki y Junpei salieron como
uno solo. Recorrieron el camino del olor casi en silencio, con cuidado de
permanecer bajo el dosel y de no desviarse hacia la luz restante del día.
Finalmente, encontraron una piel menos sofisticada que la suya. El
olor aquí era más frío que el que se extendía entre los árboles.
Ella nos engañó. Probablemente Chiyo no había dormido aquí en un
par de noches.
Haruki abrió sus fosas nasales y se alejó de la colección de ramas,
olfateando a cada paso. Su rastro los llevó arriba y abajo de la montaña,
siempre demasiado frío para darles esperanza.
Perdieron otra noche de esta manera. En todo momento, Chiyo
siempre iba unos pasos por delante de ellos. Mientras el cielo cambiaba
de tinta a azul profundo, Junpei hizo un gesto cortante.
La llamaré por la noche.
Sacudiendo la cabeza, Haruki ofreció una señal diferente. Aléjate.
Estaba claro que Chiyo era un espectro excepcionalmente inteligente. No
podían encontrar refugio cerca de donde ella había estado.
Haruki tenía la sensación de que estaba volviendo sobre su propio
camino, para atraerlos mejor a donde ella los quería.
Por necesidad, actuaron rápidamente. Cuando el olor burlón de
Chiyo desapareció, Haruki comenzó a buscar ramas.
Fue entonces cuando la vio, todavía bailando en lo alto, tal como lo
había hecho cuando había huido del castillo. No es de extrañar que no la
hubieran alcanzado. Se movía entre las copas de los árboles, descendió
sólo para dejar un rastro falso.
 Aunque Haruki hizo un gesto con urgencia, Junpei estaba ocupado
buscando enramadas y recogiendo hojas. Haruki agarró la manga de su
compañero Chairman.
La alarma llenó los ojos de Junpei cuando su cabeza se levantó
bruscamente y su cuerpo lo siguió en un instante. Fue entonces cuando
Haruki se dio cuenta: tiene miedo.
Miedo, porque no actúa como un espectro normal. Porque no sabemos
exactamente de qué es capaz.
Haruki señaló hacia los árboles. Ella es capaz de eso.
Junpei le devolvió el gesto, uno que Haruki no entendió. Frustrado,
Junpei estrechó sus manos y luego le indicó a Haruki que continuara.
Él estaba en lo correcto. El cielo se estaba aclarando demasiado.
Alzando las cejas, Haruki ocultó una mano debajo de la otra. ¿Poner
una trampa?
Junpei hizo una firme señal de rechazo y articuló: —Demasiado
peligroso.
¿Y si ya es una trampa? intentó decir Haruki. Señaló en la dirección en
la que Chiyo había ido, luego a la ubicación de su piel, e hizo un gesto de
degollar. Esperará hasta poco antes del amanecer, nos matará y tomará
nuestro refugio.
Sabía que Junpei entendió cuando el blanco de sus ojos volvió a
mostrarse. Sus manos revolotearon entre ellos, luego esperó e hizo una
señal de trampa.
Entonces la estaremos esperando con una trampa propia.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
Esa noche tejieron el refugio más apresuradamente, sobresaltándose
con cada crujido de una hoja o con cada graznido repentino de un
cuervo. Ninguno de los Chairmans podía estar seguro de cuándo ella
haría su movimiento.
 Aunque era increíblemente fuerte para ser un espectro, no era un
vampiro. Su mejor oportunidad sería exponerlos al sol, debilitándolos y
lastimándolos. Sólo entonces podría matarles.
Cuanto más claro se volvía el cielo, más se hacía un nudo en el
estómago de Haruki.
En cualquier momento.
El techo improvisado no era todo lo que habían preparado. Un tejido
secundario, relleno de hojas y barro, actuaría como manta. Apenas era lo
suficientemente grande para los dos, pero si ocurría lo peor, serviría.
Estaban dispuestos a destruir su propio refugio si eso significaba
destruir a Chiyo con él.
Se untaron la cara y los brazos con barro, con cuidado de no dejar
grandes zonas de piel expuestas. No les ayudaría mucho, pero si tenían
suerte, les daría más tiempo bajo la luz del sol y les ayudaría a mantener
su energía curativa.
Completados sus preparativos, Haruki sacudió sus extremidades
antes de meterse en la piel. No le apetecía encontrarse con el sol más de
lo que deseaba encontrarse con Chiyo. Pero ya no podía preocuparse por
sus deseos.
Ahora sólo quedaba la necesidad. Deber. Honor... o lo que le quedara
de eso.
Se apretó junto a Junpei, que miraba en la dirección opuesta. Haruki
liberó su espada envainada de su faja. A su lado, Junpei hizo lo mismo
con minuciosa lentitud, con cuidado de no hacer crujir la rústica manta
que habían preparado. El sonido de sus respiraciones era pesado. Fueron
más rápidas cuando una hoja crujió cerca.
Ella está aquí.
Con su pulgar, Haruki levantó su espada a una pulgada de la
empuñadura, listo para desenvainarla en cualquier momento.
Nunca tuvo la oportunidad.
 Chiyo arrancó la manta de su piel, sus uñas se hundieron en los
hombros de Haruki mientras tiraba de él hacia arriba y lo arrojaba a un
lado. Su cuerpo instantáneamente se enroscó por el dolor cuando
aterrizó.
¿Por qué es tan fuerte?
Porque ella se había alimentado hace un día. Y él se había
alimentado una vez en décadas. Incluso Setouchi bebía regularmente
sangre animal para complementar su alimentación.
—Chiyo —jadeó Haruki, —detén esto.
—Ya no soy Chiyo —gruñó. —Soy mucho mejor que eso.
Haruki sintió el calor de su propia sangre recorriendo su espalda. El
sol se acercaba rápidamente. Chiyo había dejado suficiente espacio en el
refugio para esconderse rápidamente. Haruki intentó sacar su espada de
su funda, sólo para recibir una patada en el estómago que le cortó el
aliento y le hizo crujir las costillas. Chiyo golpeó su mano con el codo
para evitar que la espada se desenvainara más.
Mientras ella estaba distraída, Junpei saltó de la manta, su espada
captó un toque de luz de la mañana mientras brillaba en el aire. Chiyo
tropezó hacia atrás, aullando de dolor.
Y luego ella se rió.
—¿Pensaste que no sabía que ustedes eran dos? —La sangre goteaba
de su torso y del brazo que la había protegido parcialmente del ataque de
Junpei. —Los olí en el castillo. Los he olido en el bosque desde hace dos
días. E hice arreglos para ustedes dos.
Tan rápido que él no registró la tensión de sus músculos, Chiyo saltó
hacia las copas de los árboles, agarrándose a las ramas. Con la fuerza de
un vampiro experimentado, pateó una vez más, esta vez no a Haruki, sino
al árbol.
Un fuerte chasquido hizo que Junpei y Haruki retrocedieran. Había
roto la copa del árbol de una sola patada.
 Mierda. Como idiotas, Junpei y Haruki se habían agrupado muy
juntos. Girándose al suelo, Chiyo aterrizó como un gato. Sus garras
salieron en un segundo, cortando a Haruki. Una vez más, él retrocedió
para evitarla.
En un abrir y cerrar de ojos, estaba en otro árbol, rompiendo su copa
para dejar que el sol de la mañana los encontrara. Junpei se alejó, no de
la copa del árbol que caía sino de un rayo de suave luz azul.
Sin pensarlo, se habían separado.
Haruki desenvainó su espada y arrojó la vaina. Con la hoja
suavemente curvada en una mano, hizo un gesto con la otra.
Junpei lo vio y corrió.
Como el animal que era, Chiyo registró el movimiento e
inmediatamente lo persiguió. Demasiado tarde, recuperó el control de
sus instintos y se volvió para mirar detrás de ella.
Haruki ya estaba allí.
Antes de que él pudiera atacar, ella se agachó, la hoja le cortó el pelo
y se hundió en su hombro. Ella chilló de dolor, luego giró su cuerpo, sus
manos ya subiendo.
Haruki observó con horror cómo la espada volaba de sus manos y se
enterraba en el hueso de su hombro.
Ella es más fuerte que yo. Hice un espectro más fuerte que yo.
Sólo quedaba una opción.
Antes de que pudiera usar su propia espada contra él, Haruki le
agarró la garganta. Le tomó toda su fuerza moverla un poco más que la
extensión de su brazo, llevándola con él al parche de luz del amanecer
que ella había creado.
Si pudiera aguantar…
Chiyo se retorció, tirándose la espada de su propio hombro. Estaba
cubierta de sangre. Su cuerpo gritó de dolor. Y poco a poco, sombra tras
sombra, la oscuridad del claro se tornó de un azul profundo, luego del
color del lapislázuli.
Su piel estaba en llamas.
No podía sujetarla lo suficientemente fuerte como para apretarle las
vías respiratorias como lo había hecho con Murasaki. Él sólo buscaba
mantenerla en su lugar.
Chiyo jadeó, tratando desesperadamente de liberarse. —¿Te
matarías sólo para deshacerte de mí?
—Como dijiste —dijo Haruki, con sus propios dientes apretados
contra el dolor. —Tú no eres Chiyo. Lo mínimo que puedo hacer por ella
es asegurarme de que abandones su cuerpo. Tú… —hizo una pausa,
jadeando, —deshonras su memoria. No puedo dejar que sigas
cometiendo crímenes con su cuerpo y su cara.
—Estás c-celoso —jadeó. —Soy más fuerte que tú.
—Supongo que lo descubriremos.
—¡Eres un monstruo!
—Sí —respondió Haruki, —lo soy. También… —Apretó los dientes
cuando el dolor se intensificó. —Lo-lo siento. Nunca quise que esto
sucediera. Intenté salvarte con mi propia sangre.
Si esperaba que su expresión se suavizara, se sintió decepcionado.
Ella tenía razón. Ella ya no era Chiyo.
Le debía sus disculpas a su espíritu, no a esta criatura.
Cuando finalmente se liberó de sus manos, Haruki estaba listo.
Lanzó todo su cuerpo contra el de ella, tirándola al suelo. Aunque la luz
sólo tocó sus brazos, sus manos y el espacio entre la línea del cabello y el
cuello de su kimono, azotó cada parte de él.
Chiyo se retorció en la misma agonía.
—Al menos morirás conmigo —logró decir, mostrando sus
colmillos.
 Convirtiendo su mueca en un gruñido, Asami Haruki le devolvió el
gesto con lo último de sus fuerzas.
Ella se quedó inerte unos momentos antes que él. En un instante, el
mundo demasiado brillante se convirtió en un abrazo oscuro.
Haruki le dio la bienvenida.
 Veintiuno
Murasaki
Murasaki se sentó junto a la ventana que daba al jardín, observando
caer la lluvia y bebiendo el té que Momoko le había traído.
Habían pasado tres días desde el ataque y Setouchi había pasado
mucho tiempo preocupándose por ella. El chal que Momoko había
insistido en que usara todos los días de lluvia le caía suelto sobre los
hombros y olía a naftalina y lana perfumada.
Deseaba que no se preocuparan tanto. Ella se sentía bien.
Realmente. Las marcas en su cuello ya no lloraban, e incluso la opresión
en su pecho había disminuido. Su tos había desaparecido como la última
de las tardes cálidas.
Era su mente la que estaba preocupada.
¿Qué eran ellos, Haruki y esa cosa que la había atacado? Los
humanos no podrían moverse así. ¿Eran los Chairmans dioses de algún
tipo?
Murasaki se estremeció al pensarlo. ¿No lo sabría si hubiera estado
limpiando los desechos de una deidad durante meses? ¿Después de que
ella lo besara?
Entonces eran otra cosa. Algo rápido, poderoso e inhumano.
Con un suspiro, Momoko se sentó frente a ella. —Estás triste otra
vez. ¿Quieres jugar al shogi? ¿Tal vez a las cartas?
 Murasaki se encogió de hombros. —No estoy triste. Solo pienso.
—Sus ojos viajaron desde el jardín lluvioso hasta la expresión
preocupada de Momoko. —¿Ha vuelto ya el Chairman?
Momoko suspiró. —Oh mi querida. Realmente te has enredado en
cosas, ¿no?
—¿Qué quieres decir?
—Escucha. —Momoko extendió la mano y le dio unas palmaditas en
la mano que estaba en el regazo de Murasaki. —Deberías olvidarte del
Chairman Asami, olvidar que alguna vez viste su cara. No puede salir
nada bueno de ello.
—¿Por qué? Él me rescató…
—Es peligroso—. Ella resopló y tomó su propia taza de té. —Todos
los Chairmans lo son.
—Pero tu marido trabaja para él.
—Eso es lo que hace—. Momoko se puso un mechón de pelo detrás
de la oreja. —Si hubiera otra opción para nosotros, la preferiría.
—¿No hay otra opción para un médico del calibre del Dr. Setouchi?
—Absolutamente ninguna. —Momoko tomó un sorbo de su propia
taza de té, dejando a Murasaki esperando ansiosamente más detalles.
Finalmente, mientras dejaba su taza, Momoko dijo: —Mi esposo y yo
somos de familias muy diferentes. No aprobaban nuestro matrimonio y
deseaban disolverlo por cualquier medio necesario. No sabíamos qué
hacer, así que corrimos, sin imaginar nunca que terminaría bien, sólo
que podríamos permanecer juntos un poco más.
Qué romántico, pensó Murasaki. Ella nunca habría tomado al médico
por un hombre gobernado por sus pasiones.
—Estábamos bastante desesperados, ¿sabes? —continuó Momoko.
—Y entonces el Chairman Asami nos lo dijo: debía haber carteles en
cientos de ciudades. Nos ofreció refugio aquí si mi marido venía a
Fusae—. Momoko miró por la ventana. —Creo que eso fue justo antes de
la última vez que el Chairman Asami fue a la capital. Hace ya doce años.
—¿Doce años? —Murasaki se inclinó bruscamente sobre la mesita
que había entre ellos. —¿Cómo puede representar a la prefectura si no va
a Miyoto? Eso no puede ser cierto.
—¿Por qué no puede? —Momoko resopló. —En cualquier caso, me
alegro de que se quedara el tiempo suficiente para enterarse de nuestro
problema. Estoy agradecida al Chairman. Estoy agradecida de que le
gusten los perros callejeros—. Ella sonrió como si estuviera perdida en el
pasado. —Por eso te diré esto. —Ella imitó la postura de Murasaki, en
voz baja, mientras decía: —No importa lo que hayas visto, sin importar
quién es o qué ha hecho, incluso cómo piensa de sí mismo, hay una gran
humanidad en él. Si los demás Chairmans aprendieran aunque fuera un
poco de él, todos estaríamos mejor.
—Entonces, ¿por qué se mantiene alejado de la Dieta?
De nuevo, Momoko sonrió con esa sonrisa distante... no, cómplice.
—Porque cree que es un monstruo.
Murasaki se reclinó, con el ceño fruncido. —Pero no lo es. Él me
salvó. Él te ayudó.
—Tienes razón —respondió Momoko. —Él no lo es.
Luego, para mayor perplejidad de Murasaki, la esposa del médico se
encogió de hombros.
—Somos lo que somos —dijo. —Vamos a cambiarte el vendaje.
Incluso cuando Murasaki giró su cuerpo para darle a Momoko un
acceso más fácil al vendaje de su cuello, suspiró. Estaba tan cansada de
ser una paciente.
Un grito desde afuera la salvó de los cuidados de Momoko.
Al instante ambas mujeres se pusieron de pie. Momoko fue la
primera en salir por la puerta y llamó a su marido en su escritorio. El Dr.
Setouchi salió corriendo a tal velocidad que el corazón de Murasaki dio
un vuelco.
¿Cómo puede ser tan rápido? Casi tan rápido como esa cosa que me atacó.
Esa cosa con cara de mujer. Y la ropa de una doncella del castillo.
Un hombre enmascarado entró corriendo, el cuerpo de Haruki
colgando entre su hombro y el del médico. Haruki estaba cubierto de
ampollas y quemaduras, como si hubiera rodado hacia el fuego mientras
dormía.
Murasaki contuvo un grito ahogado.
—Lo bajé de la montaña lo más rápido que pude —dijo el Chairman
enmascarado. Un sarpullido enojado en un lado de su cara indicaba que
él tampoco había regresado ileso, pero ni siquiera estaba sin aliento.
Nada de esto tenía sentido. Murasaki miró fijamente el cuerpo
chamuscado de Haruki, su corazón latía con fuerza mientras él gemía de
dolor.
Está vivo. A pesar de todo eso, está vivo.
Mientras Murasaki permanecía allí, atónito y en silencio, Momoko
corrió a su lado para conseguir suministros.
El Dr. Setouchi se arrodilló junto a Haruki. —Tonto, ¿qué hiciste?
—La detuvo —respondió bruscamente el Chairman enmascarado.
—No lo regañes, ya lo he hecho suficiente por todos nosotros.
El Dr. Setouchi abrió el kimono de Haruki. Aunque estaba intacto,
las quemaduras continuaron donde debería haber cubierto su piel.
—¿Realmente la mataste? —preguntó Momoko, con preocupación
dibujando líneas alrededor de su nariz en su rostro por lo demás
inmaculado, casi como bigotes. —¿Estamos realmente a salvo?
—Gracias a él —gruñó el Chairman.
—A tal costo—. Momoko negó con la cabeza.
Sin detener su trabajo, el Dr. Setouchi le siseó. —Mukai…
 —Mukai ya lo sabe —replicó Momoko, ya de camino a hervir una
olla de agua fresca. —Y si no lo sabe, está a punto de saberlo.
El Chairman se puso visiblemente rígido. —Incluso si eso es cierto,
es un problema para más adelante.
Por fin, Murasaki encontró su voz. —No le diré nada a nadie, lo
prometo. Sólo, por favor... ayúdelo.
Los amables ojos del Dr. Setouchi la encontraron brevemente. —No
se preocupe, Sra. Mukai. Un hombre inferior ya estaría muerto. Le ayudó
su... edad.
Murasaki asintió, ansiosa por entender.
Y luego se dio cuenta de que la máscara del Chairman estaba frente
a ella. No podía verle la nariz, pero algo le dijo que estaba olisqueando,
como si pudiera oírla.
—Dios mío —exclamó. —Mukai, ¿verdad? ¿Cuándo te convirtió?
Ella se quedó boquiabierta. —¿Me convirtió?
—El Chairman Asami—. Con el ceño fruncido en sus ojos
ensombrecidos, el Chairman reformuló la pregunta. —¿Cuánto tiempo
has sido vampiro?
El color desapareció del rostro de Murasaki. —¿Un vampiro?
Momoko se puso delante de ella de manera protectora. Si no
estuviera tan conmocionada, Murasaki la admiraría por la valentía con la
que enfrentó al Chairman.
—Ella no es un vampiro.
—¿Y que…?
—Ese es un problema para más adelante —dijo Momoko con
severidad, —como dijo.
Con un gruñido, el Chairman enmascarado se dio la vuelta. Como si
estuviera empezando a despertar, Haruki comenzó a retorcerse de dolor.
—¿Qué puedo hacer? —preguntó el Chairman.
 —Ya ha hecho suficiente, Chairman Noguchi. Tú también estás
herido. Deberías descansar hasta que pueda atenderte.
Murasaki se encontró al lado de Haruki. Su mano se cernió sobre su
manga, queriendo sacudirlo para despertarlo como si estuviera
durmiendo. La parte de su cerebro que no estaba completamente en
shock le advirtió que no lo tocara.
—Haru —dijo suavemente.
—¿Haru? —El Chairman enmascarado negó con la cabeza.
—Incluso yo apenas lo llamo así. Chica, ¿cuánto tiempo hace que sois
amantes?
Estaba demasiado ocupada observando desesperadamente señales
del aliento de Haruki para responder.
—Mukai, el Chairman Asami te ha estado dando medicinas—.
Mientras el Dr. Setouchi hablaba, frotó una especie de ungüento en la
piel de Haruki. —Pero no fue lo que piensas. Había sangre inmortal
mezclada con ellas.
La cabeza de Murasaki se levantó de golpe.
—Es cierto. Sólo hay vampiros en esta habitación, Sra. Mukai.
Vampiros y un zorro cambiaformas, una vez que mi esposa regrese.
—No... eso no es posible.
—Lo es. —Señaló con la barbilla hacia ella. —Has visto lo rápido que
se ha curado tu garganta. Tus moretones ya se han vuelto amarillentos.
Tus heridas ahora son como rasguños. Tienes sangre inmortal en ti.
El Dr. Setouchi dejó de atender a Haruki. —Mukai, debo pedirte
algo. Me duele tener que hacerlo, especialmente después de que perdiste
tanta sangre. Es algo que podría ayudar al Chairman Asami.
El vago torbellino de la habitación se detuvo. De repente, Murasaki
vio claramente al doctor. —¿Qué es? Haré lo que sea.
—¿Estás segura?
—Estaría muerta si no fuera por él.
 El doctor Setouchi asintió. —Necesito que le ofrezcas algo de tu
sangre a Haruki.
La voz del Chairman enmascarado sonó distante, aunque su sombra
estaba sobre ella. —Quieres decir que no han...
—Lo haré.
Momoko reapareció a su lado. —Ella no sabe lo que eso significa. No
puedes pedirle que haga eso.
—Quiero hacerlo —dijo Murasaki.
El Dr. Setouchi bajó la mirada hacia Haruki. —Trae mi bisturí,
Momoko. Por favor.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
Unas cuantas gotas, eso fue todo lo que hacía falta.
Eso es lo que Murasaki se repitió a sí misma, mientras la sangre de
su muñeca corría constantemente hacia la boca de Haruki.
Ella nunca fue una persona religiosa, pero algo en esto parecía
impío. Equivocado. Sin embargo, ella no se detuvo. Si esto es lo que hacía
falta para salvarlo, Murasaki lo haría.
Lentamente, el rojo intenso de su carne desgarrada comenzó a
aclararse. Cuando Murasaki se mareó, las quemaduras de Haruki
retrocedieron visiblemente, encogiéndose hasta convertirse en franjas,
luego islas de piel agrietada y ampollas. Los ojos de Haruki se movieron
detrás de sus párpados aún cerrados.
Ábrelos, suplicó Murasaki en silencio. Mírame por última vez.
Estaba dando demasiado. Ella lo sabía. Pero preferiría morir por
salvar al hombre que la salvó que ahogarse por sus propios pulmones
destrozados. Esa era una manera cruel de morir.
De esta manera sería mucho más feliz. Podría dejar el mundo
contenta.
El doctor Setouchi la agarró por la muñeca. A los segundos la tenía
envuelta en un paño. —Ya es suficiente —dijo, levantando su brazo.
 La tensión en la habitación se disipó palpablemente. Aunque Haruki
todavía sentía dolor, de alguna manera parecía más saludable.
—No debería ser posible —dijo el Chairman enmascarado. A su lado
estaba sentado otro Chairman con una máscara de zorro. Más de una vez,
Murasaki sorprendió a Momoko mirándolo con disgusto.
—Es posible —dijo el Dr. Setouchi. —Ella no es un vampiro todavía.
—Por favor, deje de decir esa palabra —dijo Murasaki, con la cabeza
dando vueltas.
—¿Vampiro?
—Esa.
—¿Le ofende, señora Mukai? —preguntó el médico. —¿O sólo su
sentido de la racionalidad?
—Ambos. No soy... eso es algo que no soy.
Una tos repentina y violenta la tomó por sorpresa.
—Chairman Noguchi —dijo el médico, —creo que tiene heridas que
necesitan atención. Momoko, ¿puedes ayudarlo?
Ella asintió y rápidamente condujo al Chairman a la sala de examen
y al consultorio del médico. Cerró la puerta detrás de ellos.
—Lo hiciste bien, querida —dijo el Chairman restante, dándole
palmaditas en la mano. —Creo que deberías acostarte.
—Sí, sí, eso sería bienvenido—. Asumiendo que se refería a la otra
habitación, Murasaki se puso de pie.
Sus piernas colapsaron debajo de ella de inmediato. El Chairman
enmascarado de zorro ya estaba allí, atrapándola. —Aquí mismo será
suficiente —dijo. —Está bien.
El doctor Setouchi suspiró. —Sabe algo sobre este asunto, ¿no es así,
Chairman Hayashi?
—Nada que me interese comentar.
—Nada que puedas comentar.
—Sea amable conmigo, doctor. Soy un Chairman.
 —No recuerdo que te hayas ofrecido como voluntario para
ayudarnos a mi esposa y a mí cuando lo necesitábamos.
El hombre enmascarado de zorro aparentemente no perdió su buen
humor. —Aún así.
—¿Qué hice yo —gruñó Haruki, rompiendo de inmediato su
inminente discusión, —para merecer amigos tan leales?
Murasaki luchó por sentarse. Sólo la presión de la mano del
Chairman zorro la mantuvo abajo. Necesitaba ver a Haruki, saber que
estaba bien.
—Me alegro de que esté de vuelta con nosotros, Chairman —dijo el
Dr. Setouchi. —Tendrás una factura tan grande por todo esto que
finalmente podré jubilarme.
Una sonrisa apareció en el lado de la boca de Haruki que miraba a
Murasaki. —Nunca te jubilarás, viejo.
—¡Ja! Soy más joven que tú.
—Y yo estoy semi-retirado. O al menos así lo he sentido—. Con los
dientes apretados, Haruki se sentó. La alarma golpeó sus rasgos cuando
vio a Murasaki, acostada casi a su lado. —¡Murasaki! ¿Qué pasó?
—Lo que probaste fue su sangre —dijo el Chairman enmascarado de
zorro.
Un saludable rubor volvió a las mejillas de Haruki. —No deberías
haberle pedido eso. Ella está enferma.
—He pensado en eso —dijo el Dr. Setouchi. —Acuéstate, Chairman.
Tu cuerpo ha pasado por mucho.
Con una mirada inquieta en su rostro, Haruki volvió a sentarse sobre
la estera. —¿Estás bien, Murasaki?
—Solo un poco mareada —dijo. —Nada nuevo.
—Lo dudo mucho. —Haruki suspiró. —Lo siento, Murasaki, por
esto. Por lo mal que fue nuestra noche.
 El Dr. Setouchi se levantó y miró hacia otro lado mientras entraba
arrastrando los pies a su oficina.
Segundos después, lo siguió el Chairman enmascarado de zorro.
—No podría ser Haru ni siquiera por una noche. Lo siento mucho.
Te lo compensaré —dijo Haruki. —Lo juro.
—Tú ya lo has hecho. —Ella sonrió débilmente. —Me hablaron... de
la medicina. Todavía no lo entiendo, pero ahora sé que vino de ti.
—La medicina herbaria era de Setouchi —dijo Haruki, moviéndose
incómodo. Sin embargo, por la forma en que se movía, era como si las
quemaduras ya no le dolieran. —Simplemente agregué algo más.
—Tu sangre.
—Sí.
—Y ahora te he dado la mía—. Ella arrugó la nariz. —¿Qué significa
todo esto?
—Te lo explicaré —dijo Haruki, extendiendo la mano sobre las
esteras para acariciarle el cabello, —cuando ambos estemos bien—. Su
toque fue ligero mientras quitaba los mechones de su frente.
—Todo esto parece irreal —dijo Murasaki.
—Somos reales. Sólo recuerda eso.
Ella lo haría. Porque podía ver lo mucho que lo decía en serio.
 Veintidós
Haruki
Se suponía que irían a una cita, no a una expedición al Ártico.
La figura de Murasaki estaba tan envuelta en pieles y capas que
apenas era reconocible. Haruki reprimió una risa cuando Momoko le
trajo otra capa de ropa.
—¿No crees que has ido demasiado lejos? —le preguntó al inari.
—Los humanos son frágiles —dijo Momoko secamente, y ató un
pañuelo alrededor de la cabeza de Murasaki. Sólo el rostro de Murasaki
se asomaba ahora, con las mejillas un poco sonrojadas.
—¿Estuviste siquiera de acuerdo con todo esto? —le preguntó a
Murasaki mientras salían a los terrenos del Castillo de Fusae, con
cuidado de no hablar mientras todavía estaba al alcance del oído de
Momoko.
Momoko suspiró, ya aflojando uno de los nudos. —Hace frío.
—No hace tanto frío.
—No tuve el corazón para rechazarla—. Murasaki se rió entre
dientes. —Ella ha estado muy preocupada por mí estos últimos días.
—Es una persona afortunada la que puede encantar a un zorro.
—Un zorro. —Se mordió el labio inferior. —En el meollo de la
situación, alguien dijo lo mismo.
 El estómago de Haruki se apretó. No había pensado lo suficiente en
lo difícil que sería entender todo esto. En el momento en que lo hizo,
empezó a preocuparse de que Murasaki le diera la espalda.
Así que hizo lo único sensato que se le ocurrió. Se levantó la máscara
y la besó.
No fue un choque de bocas apasionadas como la noche del festival.
Fue sencillo. Cariñoso. No del todo casto, pero tampoco carente de un
sentimiento de atracción detrás.
Fue el beso de dos personas cuyos labios se habían encontrado
decenas de veces. Era cómodo, familiar y lo calentaba hasta los pies.
Él agachó la cabeza, se puso la máscara y siguió caminando,
deteniéndose por el sonido de la grava crujiendo bajo sus pies que
indicaba que ella lo seguía.
Naturalmente, su conversación se volvió escasa entonces, más
tímida que incómoda. Cada vez que Haruki la miraba, se le cortaba el
aliento en la garganta. Bañada por la luz de la luna como estaba, con el
rostro asomando entre sus envolturas, Murasaki parecía impecable.
Haruki casi podría jurar que ya era inmortal. ¿Quería eso para ella?
No podía decirlo. Habían intercambiado sangre hoy, como lo harían los
compañeros vampiros. Pero no como lo haría un vampiro al convertirse
en humano.
¿Qué era ella entonces?
Aparte de una maravilla.
Tendría que decírselo. Pensó esto justo antes de que se detuvieran
junto a una lámpara de piedra, cuya llama danzaba alegremente en el frío
azul profundo de la noche. Pequeños y delicados copos de nieve
comenzaron a deslizarse a través del círculo de luz, sin prisa por llegar al
suelo.
Entonces sintió las manos de Murasaki agarrando su brazo.
 Él se giró y sus manos se deslizaron hasta su pecho. Su barbilla se
inclinó hacia él, con una pregunta en sus ojos.
Maldito fuera a dejarla sin besarla. Se quitó la máscara y la presionó
contra un árbol.
Sus brazos rodearon sus capas lo mejor que pudieron mientras sus
labios se encontraban nuevamente, luego sus lenguas, su ritmo
apasionado y lento. Un fuego crecía dentro de él, profundo y
extendiéndose rápidamente. Él acunó la parte posterior de su cabeza
para acercarla un poco más.
No impulsó su conexión... no esta noche. Ambos necesitaban sanar.
Recuperó su máscara y continuó por el camino de grava.
La dejó en la puerta de Setouchi unos minutos más tarde. Pero
cuando se dio vuelta para caminar de regreso al castillo, la escuchó
suspirar profundamente.
Fue necesaria mucha fuerza para no mirar atrás. Si lo hubiera hecho,
la habría llevado a su cama en ese mismo momento.
Pensar en ella hizo que el descanso le resultara difícil esa noche.
Cuando regresó a su habitación, su mano, casi inevitablemente, se
deslizó hasta su eje endurecido.
No la dejaré ir otra vez, se prometió a sí mismo, todavía demasiado
fatigado para acariciarse por mucho tiempo. Se mordió el placer, muy
consciente de los invitados bajo su techo.
Esta no era la liberación que deseaba, pero agarró su eje con más
fuerza, el recuerdo de sus lenguas enredadas iluminando su cuerpo
mientras se acariciaba más fuerte. Quería estar dentro de ella. Estallaría
si no pudiera volver a tocarla pronto.
Pero por esta noche, todo lo que tenía eran sus pensamientos. Pensó
en su largo cuello. En sus labios enrojecidos por el fervor de sus besos.
En la sangre que habían intercambiado. En ella como su compañera y de
nadie más, por el resto de sus vidas inmortales.
 La idea lo excitó como ninguna otra. Dejó marcas de pinchazos en su
mano mientras amortiguaba los sonidos.
Cuando finalmente durmió, soñó con ella.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
Se despertó con un revuelo en las habitaciones de invitados al final
del pasillo y luego una discusión. Haruki caminó por el pasillo, curioso.
Daisuke se arrodilló frente a un baúl, reorganizando el contenido
mientras Junpei caminaba, claramente furioso.
—¿Qué es todo esto? ¿Te vas? —Haruki entró en la habitación sin
esperar una invitación.
Inmediatamente, Junpei levantó las manos. —¡Está convencido de
que hay una forma correcta y otra incorrecta de hacer las maletas!
—¡No podías cerrar la tapa de tu baúl!
—Te pedí que me llevaras algunas cosas…
—Entonces, ¿cómo cerraría la mía? La mía ya está cuidadosamente
embalada, a diferencia de la tuya.
Haruki sacudió la cabeza con asombro. ¿Cómo pudieron dos rivales
políticos pasar de gritarse en la cámara de la Dieta a tener discusiones
tontas sobre cómo doblar la ropa? Si incluso estos dos pudieron
enamorarse, habría esperanza para cada corazón de vampiro.
—¿Podemos volver a la parte de que te vas? —imploró Haruki.
Las manos de Junpei se dirigieron a sus caderas. —Ambos tenemos
asuntos que concluir en nuestros respectivos hogares antes de regresar a
la capital el próximo mes.
—Y ninguno de nosotros quiere quedarse atrapado aquí en la nieve
de tu montaña —añadió Daisuke, con un kimono mal doblado en sus
brazos. —Debemos hacer los arreglos de viaje con anticipación. Hacía
mucho tiempo que no tenía que preparar una maleta.
Haruki se cruzó de brazos.
—¡No! —exclamó Junpei.
 Daisuke parecía ofendido. —Simplemente voy a volver a doblarlo…
—No tú. Él. —La mirada de Junpei hacia Haruki se intensificó.
—Dijiste que nos ibas a apoyar.
La cabeza de Daisuke giró entre los dos. No conocía a Haruki tan
bien como Junpei. De modo que no vio lo que estaba claro para el otro
Chairman.
Haruki estaba teniendo dudas. Se aclaró la garganta.
—Después de todo lo que ha pasado...
—No —repitió Junpei. —No puedes echarte atrás en esto. Es hora de
que regreses a Miyoto y cumplas con tu deber. ¿Qué pasó con salvar a las
ciudades de las fábricas contaminantes? ¿Adónde fueron a parar tus
convicciones?
—Sería mejor si me quedara aquí por ahora —dijo Haruki, esta vez
en voz baja.
—Iba a apoyarte —dijo Daisuke, ahora consciente de lo que estaba
sucediendo y con el rostro rojo de ira. —Después de todo esto, ¿no te
queda ningún honor?
Haruki cerró los ojos. —No es una cuestión de honor.
—¡Por supuesto que no lo es!
—Ya no somos samuráis ni daimyo…
—¿Por qué no cedes tu asiento si vas a ser un inútil? —escupió
Daisuke. —Vinimos a ayudarte. Arriesgamos nuestras vidas por ti y
protegimos tu hogar y tu territorio. Y no puedes molestarte en apoyarnos.
—No estoy diciendo que nunca...
—Tampoco estás diciendo que lo harás alguna vez —intervino
Junpei. El disgusto evidente en su rostro, se volvió hacia Daisuke.
—Olvídalo, Dai. No necesitamos su ayuda.
Con manos temblorosas, Daisuke devolvió el kimono al baúl, con el
cuello aún sobresaliendo en un ángulo extraño.
 —Todavía te apoyo—. Haruki dio un paso atrás. —Puedo escribir
una carta…
—Puedes arrastrar tu lamentable trasero a la Dieta por una vez.
Maldita sea, Haruki, en realidad estabas empezando a gustarme.
—Te agrado.
Con visible autocontrol, Daisuke se dio la vuelta. Junpei agarró el
brazo de Haruki y lo guió hacia el pasillo.
—Junpei —intentó Haruki mientras se encontraba arrastrando los
pies de regreso a sus propias habitaciones. —Simplemente no puedo
volver allí...
—Sé que piensas eso—. Las fosas nasales de Junpei se dilataron.
—Pero si no defiendes lo que crees que es correcto, ¿quién lo hará? Si te
queda algo de moral o convicciones, irás a Miyoto dentro de un mes.
—La última vez causé un desastre político. Nadie me quiere allí.
—Eso se puede solucionar. El único obstáculo aquí eres tú.
Haruki se pasó la mano por el cabello. —Solo quiero quedarme aquí,
con ella. No puedo dejarla desprotegida.
—Entonces tráela contigo. Ya habéis intercambiado sangre como
compañeros.
—No es tan simple.
—Lo es. O al menos puede serlo. ¿De qué estás tan asustado?
Junpei permaneció en el pasillo mientras Haruki volvía a abrir la
puerta de su habitación, lo que lo obligó a darse la vuelta y mirarlo.
—Daisuke tiene razón —dijo Haruki. —Debería dimitir.
—¡No seas idiota! Has estado diciendo eso durante años y nunca lo
harás, porque conoces tus responsabilidades. Sabes dónde debes estar.
¡Estás demasiado asustado para hacer lo que hay que hacer!
—No tengo miedo. No soy un niño.
—¿De verdad? Porque eso es todo lo que veo cuando te miro.
—Eso no es todo, Junpei.
 —¿Entonces qué es? Dime. No puedes seguir así. Has gobernado
esta región durante siglos. Pero ahora que tienes que dar un paso
adelante y representarla a nivel nacional, ¿de repente no puedes
soportarlo?
Haruki enseñó los dientes. —No es eso —repitió.
Junpei se cruzó de brazos.
—Estropeo todo lo que toco.
—¿Qué?
—No te rías. Siempre he sido así. Incluso mi…
—Era una perra vil que disfrutaba jugando con la vida de las
personas. No me digas que todavía escuchas esas tonterías con las que
ella te llenó la cabeza.
—Siempre escucho su voz—. Haruki tragó. —Ella me hizo. Ella me
conocía mejor...
—Yo te conozco mejor que nadie. Ese no eres tú, Haru. No eres un
monstruo.
—Ayudé a iniciar la revolución que dejó miles de muertos y casi
destrozó a Kaiden. Intenté salvar a una joven inocente y salí de la Dieta
enfrentándonos unos a otros. Ni siquiera podría ayudar a un zorro y a
uno de los nuestros sin alborotar las plumas. El único bien que puedo
hacer es aquí. Pero si renuncio a mi puesto, perderé esta prefectura. No
puedo permitir que eso suceda.
—Podrían obligarte a dimitir.
La sangre corrió a las mejillas de Haruki. —No lo harían.
—Si no apareces pronto en la Dieta, es posible que lo hagan.
Haruki se pasó los dedos por el cabello. —Esa es una elección
imposible.
—No lo es. Eres capaz de servir como Chairman. El único que no lo
cree así eres tú.
 —Hay demasiados Chairmans que no estarían felices de verme de
regreso.
—Bien. No nos unimos a la Dieta para hacer amigos, Haruki.
Estamos ahí para hacer lo que creemos que es correcto para las personas
que gobernamos.
—Habrá una pelea si regreso.
—Un acontecimiento semanal en estos días.
—Entonces, razón de más para mantenerme alejado. No puedo
hacerlo, Junpei.
Antes de que su amigo pudiera intentar convencerlo de lo contrario,
Haruki cerró la puerta ante el rostro abatido de Junpei. Mientras Haruki
giraba la cerradura, apoyó su frente contra el marco.
—No olvidaré la promesa que te hice —dijo Haruki a través de la
puerta. —Escribiré esa carta.
Si Junpei lo escuchó, no ofreció respuesta.
Nunca he sido digno de liderar, pensó Haruki, cerrando los ojos con
fuerza. Debí haber dimitido hace mucho tiempo.
Al menos ahora tenía la oportunidad de vivir con alguien. Intentó
sacar de su mente los problemas de la Dieta.
De ahora en adelante, sus únicos pensamientos serían sobre
Murasaki.
 Veintitrés
Murasaki
El nuevo lote de «medicina», esta vez del Chairman Hayashi, había
hecho maravillas por ella una vez más.
Murasaki aún no había regresado al trabajo, pero sentía tanta
energía que podría haber limpiado todos los pisos del Castillo Fusae ella
sola. Incluso disfrutó de los baños por primera vez en mucho tiempo.
Antes de esto, era difícil apreciar un buen baño en el agua mineral
humeante cuando sabía que después estaría tosiendo o luchando por
respirar en el aire húmedo. Sin mencionar salir corriendo temprano para
tomar sus medicamentos.
Ahora ella se estaba escabullendo por una razón completamente
diferente. Una que ocupó sus pensamientos durante todo el largo día y la
dejó agobiada por un calor que no pudo aliviar hasta mucho después del
anochecer.
Sintió como si le hubiera sucedido un cuento de hadas. Durante el
día nada había cambiado. Ella se quedó con los Setouchi, bebiendo té y
siendo mimada. La Sra. Tanabe informó al personal que Murasaki había
empeorado nuevamente después del festival y que estaba bajo estrecha
supervisión médica por una infección. Afirmaron que estaba demasiado
enferma para recibir visitas, con el fin de ocultar las ahora débiles
marcas de garras que quedaban en su cuello.
 Excepto que Murasaki ya estaba bien. Maravillosamente,
milagrosamente bien. Aburrida, comenzó a ayudar a preparar vendajes y
hacer inventario junto a Momoko.
Por la noche era otra historia.
Haruki trazó la línea de la mejilla de Murasaki. Siempre se tomaba
su tiempo así. Era enloquecedor. No podía esperar a que él la desnudara.
Esta noche, ella misma tomó la iniciativa y le quitó la ropa. No
quedó ni una marca en su cuerpo. Lo cubrió de besos sólo para estar
segura.
—¿Te duele aquí? —preguntó.
—No —dijo, con diversión en su voz.
—¿Qué tal aquí?
Él contuvo el aliento y su cuerpo se iluminó de placer mientras ella
acariciaba su endurecido pene con los labios y luego con la lengua.
—Cuidado —dijo. —No querrás que la noche termine demasiado
pronto.
—Pensé que habrías aprendido a tener paciencia con todos tus años
—bromeó, sabiendo muy bien que él no estaba ni cerca de su liberación.
Sospechaba que podría estar allí durante días si se lo pedía.
En la semana de sus noches juntos, ella descubrió que él podía
permanecer duro tanto tiempo como ella lo deseara. Lo había probado
una noche de insomnio y por la mañana sus piernas estaban
prácticamente gelatinosas. Esta noche, él pareció sentir lo que ella
necesitaba. Su energía todavía no era tan ilimitada como la de él.
Pero era fácil bromear sobre esas cosas. Aún más fácil acostarse con
él.
Nada de eso parecía real.
Los vampiros existían. Él era uno. Ella era... algo intermedio.
Aunque nadie se lo dijo, ella lo sabía: su cuerpo humano no era capaz de
producir esa energía, de curarse tan rápidamente, de respirar como si sus
pulmones estuvieran ilesos del humo de la fábrica.
Ella no podía entenderlo. Entonces ella trató de olvidar. ¿Y qué
mejor manera que con su mano alrededor de su miembro?
Haruki se inclinó hacia delante y se estiró hacia atrás para
desabrocharse el obi. El trozo de tela desenrollado, su kimono sujeto sólo
por las corbatas y la tabla debajo. Otra cosa que extrañaba de la ropa
occidental.
Era mucho más rápido desnudarse.
La observó intensamente mientras su obi se desenroscaba alrededor
de su cuerpo. Cada movimiento era una eternidad. Pronto, sus dedos
estaban tirando de los nudos, dejando a un lado el tablero de obi y
arrojando hebras de tela rosa pálido. Su entusiasmo sólo profundizó su
deseo.
Debajo de la ropa interior blanca del kimono, llevaba un sujetador y
bragas de color marfil, una forma de vestir occidental de la que no había
podido desprenderse. Pasó las manos por los costados de sus senos y
luego recorrió la banda de huesos rectos. Se preguntó si él alguna vez
había visto esas prendas antes. Eso trajo su propio tipo de satisfacción.
En el momento en que su ropa estuvo libre, sus ojos la devoraron. La
calidez de sus manos en sus caderas sólo aumentó el fuego que ardía
dentro de ella, ahuyentando las sombras de la vergüenza. Su cuerpo
estaba tan cambiado por la enfermedad que había limitado su
movimiento y aumentado su peso, sin embargo, él no dudó en hundir sus
dedos en sus partes más carnosas. Sus pechos más pesados apenas
sobresalían de sus grandes manos.
Se subió encima de él, usando su dureza para acariciar su clítoris
hasta que sintió que todo su cuerpo se relajaba. Así debía terminar su
velada en el festival.
Habían pasado la semana pasada recuperando el tiempo perdido.
 Cuando Haruki la agarró por detrás, sus manos subieron hasta sus
pechos, jugando con sus pezones mientras continuaba frotando el nudo
endurecido de su ápice sobre él. Era grande, mucho más grande de lo que
estaba acostumbrada. Él me va a arruinar para todos los demás hombres,
pensó, sonriendo para sí misma mientras el calor en su interior se
intensificaba.
Y además estaba esa resistencia antinatural suya.
Movió sus manos, una subió por su cuerpo para unirse a las suyas en
sus pechos y la otra se deslizó dentro de ella. Le encantaba la forma en
que trabajaba su pezón y la facilidad con la que encontraba los puntos
más maravillosos dentro de ella.
En la cama, todo con él era así de fácil. Sin complicaciones.
Ella explotaría en una explosión de estrellas si seguían así. Lo quería
dentro de ella primero. Ahora.
Con una sonrisa juguetona, inclinó las caderas hacia afuera,
instándola a acercarse. Ella arqueó su cuerpo sobre su rostro hasta que él
pudo chupar sus picos endurecidos.
Ella gimió, chispas disparadas desde su núcleo por todo su cuerpo.
Antes de que ella pudiera encontrar su liberación, él deslizó sus dedos y
la giró. La agarró por la cintura, acercándola hacia él mientras su espesor
la penetraba por detrás. Ella se irguió de placer y él le mordisqueó la
nuca.
—Más fuerte —gimió.
—No creo que puedas soportarlo más fuerte.
—Por favor —suplicó.
Su suspiro acarició su oreja. Agarrándola por las caderas, se hundió
en ella, más profundamente y con más fuerza que antes.
Su mente y su cuerpo estallaron cuando se acercaba al clímax. Luego
deslizó su mano por su cadera, sobre su clítoris nuevamente, su longitud
endurecida todavía dentro de ella, todavía moviéndose en un ritmo
delicioso que su cuerpo no podía procesar completamente.
Él le dio la liberación que ella anhelaba, sus dedos movieron un
ritmo rápido y circular sobre su clítoris nuevamente, hasta que ella se
apretó alrededor de él, el placer era tan intenso que era como si todo su
ser la apretara.
Sus gemidos de placer cuando se corrió la volvieron loca. No había
imaginado que los gemidos masculinos pudieran ser tan excitantes. Fue
casi suficiente para hacerla pedir más.
Pero ella necesitaba dormir. Cada noche hablaban de quién era,
quién había sido y lo qué era. Pero su mente se negó a aceptarlo. Tal vez
si ella durmiera un poco…
Entonces su boca estuvo sobre la de ella y su cuerpo volvió a arder.
Ella presionó sus senos contra su pecho, sus manos en la carne de sus
musculosas nalgas.
El mundo ya no tenía sentido. Pero esto... esto tenía un sentido
maravilloso, todas y cada una de las veces.
La besó apasionadamente, sus lenguas se enredaron. Momentos
después, se deslizó entre sus muslos y enredó su lengua en otra parte.
Arqueó la espalda con incansable placer, deseando que su noche con
«solo Haru» nunca terminara.
Veinticuatro
Haruki
—¿Cómo aprendiste a hacer eso? —le preguntó Murasaki, con la
cabeza apoyada en su pecho. Sus dedos trazaron la línea de su músculo
pectoral mientras él la acercaba un poco más.
—¿Hacer qué? —preguntó Haruki.
—Todo de eso. Nunca antes un hombre me había tocado así.
Haruki soltó una risa complacida. —Ambos deberíamos descansar.
Tengo reuniones matutinas.
—Prometiste que le explicarías todo —bromeó, moviendo un dedo
delante de su nariz. Él jugó a mordisquearlo y sintió que ella se reía a su
lado.
Su expresión se volvió más seria. —No me importa escuchar sobre tu
pasado, ¿sabes? Me gustaría saberlo.
Haruki extendió la mano y alisó la arruga de su frente con el pulgar.
—No te preocupes —dijo, cruzando la otra mano detrás de la cabeza. Sin
darse cuenta, miró hacia el techo en lugar de mirarla a ella.
—Soy muy viejo, Murasaki —dijo, cediendo. —He experimentado el
amor y la pérdida de cientos de maneras. No estoy seguro de que alguien
pueda entender esas cosas como lo hace un vampiro anciano.
—¿Vampiro anciano? —Ella resopló, incluso mientras acercaba su
cuerpo, las puntas de sus pezones se inclinaban hacia él. Sería muy fácil
acariciar el costado de su pecho, tomar uno de sus pezones entre sus
dedos y cambiar de tema por completo.
Pero no lo hizo. Al menos no de inmediato.
—Es cierto. Soy uno de los vampiros mayores—. Él extendió su
brazo, invitándola a encajar debajo de su hombro una vez más.
—Entiendo la pérdida —dijo después de un momento.
Él arqueó una ceja. —¿A quién perdiste?
—Primero, a mi padre, cuando yo era joven. Luego a mi prometido.
Eso llamó su atención.
—¿Estabas comprometida?
Lánguidamente como un gato, se acurrucó junto a él, incluso
reprimiendo un bostezo. —Su nombre era Takeshi. Trabajaba en una de
las oficinas encima de la fábrica y yo la limpiaba. Con tanta frecuencia
trabajaba hasta tarde que se volvió natural verlo allí y... bueno. No
preguntaste los detalles, ¿verdad?
—Debería haber superado los celos.
—Todavía eres un hombre —dijo, tocándole las costillas en broma.
Su breve sonrisa se desvaneció. —Yo era la más enferma de nosotros dos.
Así que fue un completo shock cuando se quedó dormido en su escritorio
y no se despertó. Murió en algún momento de la noche, probablemente
sin aliento—. Le dio unas palmaditas en el pecho a Haruki. —Así que lo
perdí y perdí un futuro. Más de un futuro.
—Te devolví uno de ellos —dijo, repentinamente incómodo, —con
mi sangre.
—Lo hiciste—. Ella cubrió un bostezo con la mano. Para su
consternación, ella se sentó de nuevo, estirándose como si quisiera
separarse de él. —Voy a regresar a las habitaciones de las criadas.
Empiezo a trabajar de nuevo por la mañana.
 —¿Qué? —Él adaptó su postura con tanta velocidad que sus ojos se
abrieron como platos. Mierda. Todavía estaba nervioso por su encuentro
con Chiyo. ¿Quién no lo estaría?
A pesar de todos sus sentimientos de humanidad renovada, había
olvidado lo que era ser tan vulnerable. Temer a la muerte.
—Tanabe no debería haberte asignado —dijo con voz áspera.
—Le pedí que lo hiciera.
—Pero…
¿Pero no era todo perfecto tal como estaba? ¿Por qué quieres volver a ser
sirvienta cuando puedes ser amante del Chairman? ¿Por qué no me lo dijiste
antes de esto?
Porque lo habría detenido.
—Sin peros —dijo Murasaki, sonriendo de buen humor. —Estoy más
en forma ahora que en años. Es hora de volver a trabajar y ganarme la
vida.
—No tienes que…
—Sí, Haru. —Su sonrisa era demasiado amplia, demasiado pintada
cuando empezó a vestirse. ¿Por qué todo se vino abajo tan
repentinamente? —No es justo para el resto del personal. No puedo
dejarles sin personal cuando soy perfectamente capaz de trabajar.
—Pero…
Ella sacudió su cabeza. —Ésta es una buena posición. Tengo
suficiente dinero para enviarle parte de mi sueldo a mi madre, para
asegurarme de que no le falte nada y que mi hermano no cargue con toda
la carga de sus cuidados. Además, no está en mi naturaleza hacer que
todos se preocupen por mí sin ningún motivo. Lo entenderías si hubieras
estado enfermo tanto tiempo como yo. Es una bendición poder trabajar.
Rascándose la cabeza, Haruki dijo, casi con tristeza: —no entiendo.
Lo que estás haciendo hará que sea mucho más difícil verse.
—Encuentra una manera, entonces. —Lo dijo como un desafío.
 ¿Pero cómo?
Ahora de pie, se inclinó hacia él para besarlo en la boca. Aunque él
separó los labios, aunque ansiaba atraerla de nuevo, ella terminó
demasiado pronto.
—Sorpréndeme —susurró.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
Ahora que la temporada de cosecha había terminado oficialmente,
llegó la temporada de disputas de tierras en la prefectura de Asano.
Tanto los humildes agricultores como los ricos terratenientes
simplemente tenían demasiado tiempo libre ahora que había llegado el
invierno. A pesar de sus mejores intenciones, Haruki se encontró
gobernando nuevamente.
Haruki salió de la habitación cerrada y se apresuró al pasillo trasero.
Murasaki todavía estaba limpiando la sala entre reuniones; podía oler su
fragancia única en todo momento. Cada vez que tamborileaba con los
dedos sobre la mesa, atrapaba un poco de su aroma, como si su manga se
arrastrara por la mesa mientras la limpiaba.
Lo volvía loco, sabiendo lo cerca que estaba ella y lo increíblemente
lejos que estaba. Habían pasado más de dos semanas desde la última vez
que visitó su cama.
También estaba afectando su paciencia. Los últimos dos
terratenientes que discutían se marcharon no muy contentos con él y
quejándose también de los impuestos. Había terminado la reunión
abruptamente.
Si no podía verla pronto, tendría que hacer algo drástico.
Corriendo hacia su habitación y arrancando la parte inferior de un
documento inútil, escribió una nota apresurada.
Encuéntrame afuera de la casa de baños después de que los demás se
hayan ido.
 Ahora que Murasaki estaba bien, no necesitaba salir temprano para
tomar los tratamientos prescritos. Por su olor, se dio cuenta de que
todavía los usaba de vez en cuando, como si tuviera miedo de detenerlos
por completo.
Deslizó la nota sobre la mesa antes de huir de la habitación. Pero se
quedó en el pasillo, usando sus habilidades para colgarse detrás de la
23
pantalla decorativa de madera ranma encima de la puerta. Desde allí, la
observó.
Murasaki se movía por la habitación con practicada eficiencia,
cambiando los cojines antes de limpiar la mesa. Cuando el paño de
limpieza tocó la nota, casi exclamó de sorpresa.
Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras la leía y luego la metió
dentro de su kimono. Continuó su trabajo con una expresión más feliz.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
Ella lo estaba esperando a la luz de la luna.
Se acercó a ella lenta y silenciosamente, admirando la línea de su
cuello mientras ella estiraba la cabeza. Cuando estuvo cerca,
intencionalmente pasó una mano por la pared de la casa de baños para
alertarla.
Ella todavía se asustaba tan fácilmente. Pero se recuperó de
inmediato y esa hermosa sonrisa calentó sus mejillas enrojecidas por el
frío.
En un instante, él estaba sobre ella, un depredador de otro tipo. Le
cubrió la boca con la suya, sus manos agarraron hambrientamente su
cuello, recorrieron su clavícula y se deslizaron dentro de su kimono para
encontrar sus senos. Ella jadeó cuando él le pellizcó el pezón endurecido.
Como si fuera un juego para ver qué tan rápido podía hacerla gemir,
le pasó la lengua por el cuello y luego saltó desde la mandíbula hasta la

23
Paneles horizontales de madera tallada sobre las puertas, utilizados para ventilación pero de
apariencia decorativa.
oreja. ¿Por qué nunca antes había probado sus orejas? Mientras pasaba
la lengua por la capa exterior, ella casi se derritió en él.
—¿Aquí? —le preguntó.
—Aquí —confirmó.
Después de hacerlo esperar tanto, ella merecía ser castigada. Esta
noche sería despiadado.
Separó las capas de su kimono y se lo subió hasta las caderas. En un
momento se liberó, su polla dura como una piedra y deslizándose contra
sus pliegues. De nuevo, ella jadeó.
No es el sonido que estaba buscando.
Con su mano deslizándose bajo su rodilla, le levantó la pierna en
busca del acceso que buscaba. Pero hizo una pausa. Esperó. La cabeza de
su polla todavía tocaba sus pliegues.
—¿Quieres esto? —le preguntó, con la voz entrecortada en su oído.
—Sí —dijo como un suspiro.
—Dilo. Dímelo amablemente.
—Por favor.
Deslizó su polla un poco más cerca de su entrada. —Me equivoqué
—dijo. —Quiero que supliques.
—Por favor —murmuró, su voz baja y seductora. Su polla palpitó un
poco más. —Por favor, te necesito.
Su cabeza se movió.
—¿Dónde me necesitas?
—Dentro de mí. —Ella prácticamente gimió.
Sin más previo aviso, clavó su polla en su centro, haciendo que su
cuerpo se levantara contra la pared. Su espalda se arqueó y sus manos
agarraron sus omóplatos.
De alguna manera, ella estaba incluso más apretada de lo que
recordaba, dándole la satisfacción de saber que la suya era la polla más
grande que jamás había tenido. Y la hizo bailar contra la pared con él,
hasta tapar su boca para silenciar su fuerte gemido.
Él apartó su mano y la sujetó por encima de su cabeza. Era hora de
mostrarle un poco más de su fuerza y velocidad vampírica.
Sus gemidos se escucharon a través de la oscuridad mientras él la
golpeaba hasta casi el delirio una y otra vez, su mano soltaba la de ella
para brindarle más placer. Cuando por fin ella volvió a jadear, él se liberó
de ella.
El aire frío corrió entre sus cuerpos febriles. Estuvo a punto de
doblarse, tropezando con las piernas temblorosas.
—¿De dónde… de dónde vino eso?
Haruki se rió. —Querida, he sido suave contigo—. Pasó una mano
por su eje aún endurecido. —¿Ya has tenido suficiente?
—Debería decir que sí—. Se echó hacia atrás el cabello que se le
había caído del moño.
—¿Pero?
Ella también se rió. —Quiero saber qué más me has estado
ocultando.
Por un momento, su corazón se apretó al leer otro significado en sus
palabras. Pero entonces la vio alisándose el kimono. Él no podría
permitir eso.
—Quítatelo —dijo.
—¿Aquí afuera?
Él asintió.
—Me congelaré.
—Te mantendré caliente hasta que lleguemos a la casa de baños.
Murasaki se rió entre dientes, aflojando su ya desordenado obi.
—¿Es por eso que la casa de baños siempre estaba prohibida durante el
día? ¿Estabas entretenido?
—Si, pero solo.
 Le mostraría los pasajes subterráneos que le permitían cierta
libertad durante el día, desde sus habitaciones hasta la casa de baños y
hacia la ciudad y más allá. Pero esa era una preocupación posterior.
Se desnudó más rápido que ella y pronto estuvo a su lado,
ayudándola a quitarse las prendas más difíciles. Cuando por fin
estuvieron allí desnudos, él le tomó la mano con una de las suyas y con la
otra le sujetó la polla y corrieron hacia la casa de baños como un par de
diablillos traviesos.
En el momento en que estuvieron dentro, su mano reemplazó la de él
sobre su polla, recorriendo su longitud, sus dedos frotando ligeramente
las venas abultadas. Luego sus manos bajaron, acariciando sus pelotas.
Echó la cabeza hacia atrás, disfrutando de cada sensación.
Cuando su lengua pasó por debajo de la cabeza de su polla, casi
perdió la compostura por completo.
Había pensado que era él quien guiaba sus juegos esa noche. Por
ella, él entregaría el control en un instante.
Allí, en el calor de las aguas termales naturales del interior, se
exploraron mutuamente de nuevas maneras. Y él le mostró un poco más
de lo que su velocidad y fuerza vampírica podían hacer.
 Veinticinco
Murasaki
Además de estar exhausta, Murasaki caminaba diferente esta
mañana y estaba muy segura de que la Sra. Tanabe se daba cuenta. Esa
expresión de desaprobación que su rostro había mostrado brevemente
cuando le pidió a Murasaki que viniera a hablar con ella lo decía todo.
La Sra. Tanabe sabía exactamente lo que ella y Haruki estaban
haciendo.
Un millón de pensamientos pasaron por la cabeza de Murasaki
mientras seguía a la Sra. Tanabe por el pasillo. Nunca antes la habían
invitado a sentarse en la oficina de la señora Tanabe. No sabía si le
esperaba una reprimenda o... ¿qué otra opción había? ¿Una advertencia?
¿Sabía la Sra. Tanabe que Haruki era un vampiro?
Mordiéndose el labio inferior, Murasaki se sentó en una silla frente
al imponente escritorio de la Sra. Tanabe. La pesada carpintería de la
fachada del escritorio fue en parte responsable del efecto; el extremo
cuidado de su superficie hizo el resto del trabajo. Cuando la Sra. Tanabe
cruzó las manos sobre esa disciplinada superficie, Murasaki sintió que su
corazón latía un poco más rápido.
—Entonces —dijo la señora Tanabe, la suavidad de su voz hizo poco
para suavizar sus palabras, —parece que usted se ha involucrado con el
Chairman.
 ¿Debería molestarse en negarlo? Antes de que pudiera decidir,
Murasaki se encontró asintiendo y tragando nerviosamente. —Sí. Así es.
—¿Y usted es consciente de su… condición?
De nuevo, Murasaki asintió.
—¿Pero es consciente de que se convertirá en eso?
Esta vez, Murasaki permaneció completamente quieta. De todas las
personas que esperaba que confirmaran esto, la Sra. Tanabe no estaba en
su lista. Si fuera cierto, si ingerir medicina mezclada con sangre de
vampiro, a su vez, la convertiría en vampiro, ¿no se lo habría dicho
Haruki? ¿O el Dr. Setouchi, o incluso Momoko?
La línea recta de los hombros de la señora Tanabe comenzó a caer.
—Eso es de lo que tenía miedo—. Los ojos del ama de llaves se
posaron en su escritorio. —Setouchi Momoko me ha contado lo que
pasó. Le preocupaba que este fuera el caso. Probablemente te estés
preguntando por qué te hablo a ti en lugar de a ella.
—Lo estaba, sí—. De hecho, Murasaki estaba empezando a enojarse
porque Momoko no se lo había dicho ella misma. ¿Por qué dejarlo en
manos de la Sra. Tanabe?
—A Setouchi no le gusta involucrarse en asuntos vampíricos: una
política sabia. Ella confía en que soy discreta. Puedes confiar en eso
también. Pero necesito tu palabra de que lo que diga a continuación
quedará entre nosotras.
—Por supuesto, Sra. Tanabe—. Un surco se asentó en la frente de
Murasaki. Algo aquí estaba mal. ¿Estaba la Sra. Tanabe al tanto de los
asuntos vampíricos debido a su posición? ¿O era ella...?
No, no puede serlo. La he visto a la luz del sol.
Los pensamientos de Murasaki regresaron a los pasillos. La señora
Tanabe siempre hacía muy poco ruido cuando caminaba. ¿Habían
chirriado los suelos de nightingale al entrar aquí? Murasaki intentó
recordar.
 —Te ahorraré el suspenso —dijo la señora Tanabe, la línea dura de
sus labios finalmente se suavizó. —Soy un dhampir, un medio vampiro.
Mi madre todavía era mortal cuando me dio a luz.
—Ya veo. —Ella no lo hacía. Los vampiros no concebían. Haruki le
había asegurado eso hace semanas.
¿Se lo había inventado? ¿O también estaba mal informado?
Seguramente conocía la historia de la Sra. Tanabe...
—Ella era muy parecida a usted en ese momento —dijo Tanabe. Los
dientes de Murasaki chasquearon mientras su boca se cerraba, todo su
cuerpo repentinamente se sonrojó de calor. ¿Cuántas veces se había
acostado con Haruki? Más que suficiente para tener un niño. ¿Qué había
estado pensando?
Se suponía que ella estaba muriendo. Se suponía que no debía tener
un amante ni la posibilidad de tener hijos.
—¿Y el Chairman... lo sabía? —logró preguntar, con un temblor en
su voz.
—No. —Murasaki no estaba segura de sentirse aliviada por la
respuesta. —Nadie lo sabe. Por eso debo tener tu palabra de que
guardarás este secreto. Naturalmente, puede que no sea un secreto por
mucho tiempo, pero debo contarte el resto antes de que decidas.
—¿Decidir?
—La elección es simple —dijo Tanabe, girando la palma de su mano
como si estuviera presentando algo tangible ante ella. —O continúas
tomando la medicina que el Chairman te ha dado y eventualmente te
conviertes en vampiro, o permites que tu vida siga su curso natural.
Murasaki se puso rígido. —Esa no es una elección sencilla.
—Es muy sencillo. Eso no significa que sea fácil de hacer.
Un temblor recorrió el cuerpo de Murasaki. Cada sospecha que
había tenido, cada pregunta que estaba demasiado paralizada por el
shock para explorar o incluso hablar en voz alta, estaba siendo expuesta
aquí en esta habitación. Era demasiado. Esta realidad era demasiado para
comprender. No creía que pudiera seguir escuchando.
Sin embargo, ¿cómo podría ella darse la vuelta sin saberlo?
—Deseo que escuche mi historia antes de decidir —dijo la Sra.
Tanabe.
Murasaki bajó la cabeza. Luego, haciendo acopio de valor, dijo:
—Por favor, continúe.
—Hace muchos años, otros vampiros poderosos querían que me
mataran. Nadie más que mis padres, yo y algunos sirvientes conocíamos
las circunstancias de mi nacimiento. Atraparon a los sirvientes y se
alimentaron de ellos. Atraparon a mi madre y la mataron cuando intentó
protegerme. Y me utilizaron para atraer a mi padre Chairman a una
trampa. Sabrías su nombre, aunque uso el apellido de mi madre.
A estas alturas, Murasaki se había enfriado. Ella sabía su nombre,
¿no? Kaba Yukio, el único Chairman que había sido reemplazado. Murió
hace unos veinte años a causa de una breve enfermedad, dijeron.
¿La Sra. Tanabe era la hija del Chairman Kaba?
Sus ojos brillaron. —Veo que lo entiendes.
—No estoy segura de saberlo. ¿Cómo hizo…?
—¿Escapar de la muerte y de alguna manera convertirme en el ama
de llaves de otro Chairman? —La señora Tanabe se rió cortésmente.
—Todo fue obra del Chairman Asami. No tenía lealtad hacia mi padre,
pero ayudó a quienes me ayudaron a escapar. Dejé el país y me hice una
nueva vida durante una década entera antes de que me atraparan.
Cuando regresé encadenada, el Chairman Asami estaba listo. Negoció un
trato por mi vida—. Una por una, fue tachando las estipulaciones con los
dedos. —Guardaría los secretos de la procreación de vampiros. A todos
los vampiros se les prohibió buscar información sobre bajo pena de
muerte. Y el Chairman Asami asumiría la responsabilidad personal por
mí. He vivido aquí desde entonces. Como no tenía ningún deseo de estar
ociosa y como no había ninguna señora de la casa para administrar el
personal, me ofrecí como voluntaria para este puesto.
—Pero no tiene sentido —dijo Murasaki. —¿Cuál es el problema con
que los vampiros tengan hijos?
No es que yo esté ansiosa por tener uno, ¡esto es demasiado!
La señora Tanabe suspiró. —¿Debo explicarlo todo?
—Creo que debería hacerlo. Nadie más lo ha hecho.
El ama de llaves arqueó una ceja. —Si no te gusta lo que tengo que
decir, debes saber que te lo dije. —Murasaki se acercó sigilosamente al
borde de su silla. —Vive un descendiente imperial.
—¿Qué?
La señora Tanabe frunció los labios. —Te dije. Los vampiros...
digamos que tienen más poder del que piensas. No les conviene restaurar
una dinastía imperial. Quieren que el equilibrio de poder se mantenga
como está y que el último superviviente siga siendo el último.
Ella le devolvió la mirada a la señora Tanabe. —¿Entonces es un
vampiro?
—Yo no dije eso.
—Todos los demás Chairmans también son vampiros, ¿no?
—Yo tampoco dije eso.
—Mi cabeza da vueltas.
Por fin, la Sra. Tanabe esbozó una sonrisa genuina. —Te lo dije.
—¿Pero por qué? ¿Por qué contarme algo de eso?
La sonrisa desapareció. La señora Tanabe se reclinó en su silla.
—Porque, Sra. Mukai. Si eliges permanecer aquí con el Chairman Asami,
si eliges ser su amante, necesitarás saber todo esto. Y si rechazas su
sangre, estos secretos morirán contigo.
—¡Esa es una lógica tonta! Se lo podría decir a cualquiera. Podría
correr a leer los periódicos...
—No lo imprimirían.
 —¿Por qué es descabellado?
—Porque los Chairmans no lo permitirían.
Murasaki inclinó la cabeza entre las manos. —Necesito hablar con
Haruki.
—No puedes decirle lo que te he dicho. Lo pondrá en peligro. Si va a
haber un hijo de su unión, la respuesta será obvia.
—¿Entonces, qué puedo hacer?
—Decidir.
—¿Decidir si quiero vivir?
—Decide si quieres asumir la carga de ser un vampiro inmortal. Si
deseas beber sangre para sobrevivir por el resto de tu existencia. Soy un
dhampir; Puedo vivir sin ella en su mayor parte. No tengo los antojos de
un verdadero vampiro. Pero es una carga que todos llevamos. También
debes decidir si deseas enredarte en el mundo vicioso de los Chairmans.
Y si podrías vivir contigo misma si mataras a una fuente de sangre
inocente.
Los ojos de Murasaki se abrieron como platos. —¿Eso sucede?
—Sucede. —Miró a Murasaki por un momento. —Pasó con la criada
que te atacó. Aunque es uno de los mejores, todavía no pudo detenerse.
No. A Murasaki se le hizo un nudo en el estómago. No puede estar
hablando de Haruki.
—No lo dice en serio —dijo. —No se refiere a él.
—Lo siento, señora Mukai. Es cierto.
La habitación empezó a desdibujarse. Lentamente, Murasaki se
levantó de su silla. —Tengo que irme. G-gracias por su tiempo, señora
Tanabe.
La única respuesta del ama de llaves fue suspirar profundamente,
con los ojos un poco más abiertos mientras miraban a Murasaki. Como
si se preguntara qué haría a continuación.
 ¿A quién estaba engañando Murasaki? La respuesta era obvia. Ella
iba a hablar con Haruki. Ahora.
 Veintiséis
Haruki
Alguien estaba haciendo un escándalo. Adormilado, Haruki levantó
la cabeza de la almohada.
La puerta exterior de sus habitaciones se abrió, golpeando contra la
pared de contoneo y barro. Se puso de pie de un salto, con las piernas
todavía enredadas en la ropa de cama.
Había esperado un intruso. Lo que vio fue el rostro de Murasaki,
blanco como la sábana que atrapaba sus piernas.
—¿Qué ocurre? —Tiró de la ropa de cama, tratando de llegar a su
lado.
Sólo cuando dio un paso hacia ella y vio el temblor de su labio
inferior lo supo. Su estómago se hundió mientras recorría la línea
elevada de sus hombros hasta sus manos apretadas.
—¿Cuándo me lo ibas a decir? —exigió.
Haruki se hundió en su futón. Mierda. Éste fue el precio por fingir,
por aplazar las difíciles discusiones para otro día. Por consolarse con ella
y deleitarse con sus sentimientos por ella (y los de ella por él) en lugar de
decirle la verdad.
—Lo siento —dijo. —Lo siento mucho. Iba a decirte...
—¿Sabes siquiera por qué te disculpas? Hay más de una cosa que me
has ocultado.
¿Sabe ella sobre Chiyo? ¿Cómo podría?
 —No quería abrumarte.
—¡No querías darme otra opción, eso es lo que quieres decir!
Le dolía... le dolía físicamente verla de esa manera. Su rostro estaba
sonrojado de ira en lugar de alegría, timidez o placer. Haruki sintió que
el espacio entre ellos se ampliaba y no pudo soportarlo.
—Lo siento, Saki —dijo, bajando la cabeza. —Si llegara a eso, si eso
significara agradarle, lo habría dicho—. Ardía en la necesidad de
preguntar quién le había informado, pero se mordió la lengua. —Por
favor créeme. Yo no estaba completamente seguro de lo que sucedería.
Pero necesitabas mi ayuda...
—No pedí tu ayuda. No necesito que me rescaten. Había hecho las
paces con el final de mi vida—. Murasaki se cruzó de brazos. —Si querías
ayudarme, deberías haber hecho algo con las fábricas hace mucho
tiempo. ¡Eres Chairman, por el amor de Dios! ¿Por qué no estabas
haciendo tu trabajo? ¿Qué pasa con todas las demás personas que no
recibieron tu supuesta medicina?
Las lágrimas brotaron de sus ojos. De inmediato, esa misma culpa
profunda con la que Haruki había estado luchando durante tanto tiempo
cobró vida dentro de él. Pero esta vez, no se trataba de lo que él era.
Se trataba de lo que él no era.
—¿Y qué pasa con esa pobre chica? —exigió Murasaki. —¿La que
convertiste en esa cosa que me atacó?
—Saki…
—No me llames así. No eres el hombre que pensé que eras.
—Nunca me conociste como hombre —dijo, repentinamente
enojado. —Te dije lo que era. Sabías que yo era un monstruo.
—¡No eres un monstruo sólo porque eres un vampiro! El Dr.
Setouchi no es un monstruo. La señora Tanabe tampoco lo es. Monstruo
es una palabra demasiado poderosa para lo que eres. Eres simplemente
egoísta.
 —Murasaki, espera…
—Ya no quiero tu ayuda, Haruki. De todos modos, nunca lo pedí.
Ella se giró, un torbellino verde oliva mientras salía furiosa de la
habitación. Él liberó sus piernas y corrió tras ella. —¿Adónde vas? Saki…
Él la agarró del brazo y la hizo para que lo mirara.
—Por favor, no me dejes —suplicó. —Si dejas de tomar la medicina,
mi sangre —mordió la corrección, —morirás.
—No me importa. Pasaré lo que me quede de días con mi familia y
ese será el final—. Ella lo miró a los ojos y el calor prácticamente
emanaba de su mirada. —Hacerlo mejor. Hacer algo.
—¡Estoy tratando! No puedo dejar que te vayas.
—¡No puedes retenerme aquí! ¿Es eso lo que le pasó a la otra criada?
¿Ella también intentó irse?
Sus palabras golpearon a Haruki como un puñetazo en el estómago.
—Por favor, Saki, déjame explicarte. Me sentía solo y... hambriento. No
fue mi intención que sucediera. Intenté darle un poco de mi sangre, pero
ya era demasiado tarde. Todo lo que hizo fue convertirla en un espectro
más poderoso. Todo fue sólo un error. Un error horrible y trágico.
—¿Cómo sucede algo así? —preguntó con el ceño fruncido. —¿Por
qué tenías tanta hambre?
El calor quemó las mejillas de Haruki cuando se vio obligado a
enfrentar la verdad. —Porque no quería alimentarme.
Así como te sentías solo porque te negabas a permitirte compañía. Querías
castigarte, negarte a ti mismo. Mira adónde te llevó. Después de todo, el Dr.
Setouchi tenía razón. Ignoraste al hombre que llevas dentro demasiado tiempo.
Pero también ignoraste al monstruo.
—Me avergüenzo de mí mismo, Murasaki. Profundamente. Nunca
podré compensar a Chiyo. Pero todavía hay tiempo para compensarte a
ti.
—No puedes—. Ella sacudió su cabeza. —Ya lo he perdido todo.
 —No todo. Todavía tienes tiempo. Puedes quedarte conmigo; puedes
ayudarme a ser más valiente y menos egoísta.
Ella miró hacia otro lado, disgustada. Esa expresión hizo que sintiera
más repulsión hacia sí mismo que en cualquier otro momento de su vida
inmortal.
—Seré más valiente y menos egoísta —dijo, tratando de mantenerse
erguido, —y me haré responsable si no lo soy. Te juro que haré lo que
pueda para detener lo que está pasando con las fábricas. No sé si puedo
cambiarlo, pero lo intentaré.
—Si me quedo, ¿harás eso? —Ella lo miró de reojo.
Su agarre en su brazo se suavizó. —Sí.
—Deberías prometer hacerlo ya sea que me quede o me vaya, no
ofrecerlo como cebo. La verdad es que no sé quién eres. Fui una tonta al
acercarme tanto a ti.
Esta vez, él dejó que ella se alejara.
—Tú me conoces, Saki —dijo en voz baja. El nudo en su paso indicó
que lo escuchó. —Como te conozco yo a ti. Tú perteneces aquí conmigo.
Estoy lejos de ser perfecto. Incluso tú tienes tus defectos. Pero juntos
podemos ser un poco menos imperfectos. Puedes ayudarme a hacer que
este país sea un poco menos imperfecto. Por favor. Quédate.
Con eso, sintió que lo último de su dignidad lo abandonaba. No
había razón para aferrarse a él si ella no estaba con él. No había ninguna
razón para aferrarse a nada.
—Eres la única luz en mi cielo —dijo. —La única que he visto en
siglos.
Ella cruzó la puerta, dejando atrás a un hombre destrozado.
🦇☁️☁️🦇☁️☁️🦇
Estaba completamente borracho cuando llegó Tanabe. Miró el reloj
de la pared. Por supuesto. Acababa de perderse su primera reunión del
día.
 —Chairman —dijo secamente, —usted es demasiado mayor para
afrontar la vida de esta manera.
—¿Con alcohol? —Hizo girar pensativamente el vino de arroz claro
en su copa. —¿Qué mejor manera sugerirías?
—¿Qué tal si no actúa como un niño petulante, enfurruñado en su
habitación y evitando sus responsabilidades?
Él la miró con desaprobación. —Se supone que debo cuidarte, no al
revés.
—Nunca funcionó de esa manera, ¿verdad?
Ella lo sorprendió sentándose frente a él. Cuando terminó de mirarla
boquiabierto, tomó otra taza.
Como Tanabe no se opuso, Haruki le sirvió y empujó la taza en su
dirección. La recogió delicadamente, la olió y luego arrojó el contenido.
Cuando el ardor del alcohol la golpeó, sacudió la cabeza.
—Cuando llegué aquí por primera vez, me sorprendió el desastre
que eras —dijo chasqueando los labios. —No podía creer que alguien
que movió tantos hilos en conjunto solo para salvarme pudiera estar
viviendo así.
—¿Así cómo?
—Regodeándose en la autocompasión. Cuando no regresó a la
capital esa primavera, casi no me sorprendió. Pensé: «Eso tiene más
sentido. Ése es el hombre que he llegado a conocer. No el valiente que se
enfrentó a la mayoría de la Dieta por la hija de un Chairman caído en
desgracia».
Haruki chasqueó la lengua. —Eso no fue valentía. Eso fue
practicidad. La facción que apoyó a tu padre ya estaba descontenta.
Acabar con tu vida habría resultado en más luchas internas, tal vez
incluso en otro período de estados en guerra.
 Tanabe se reclinó sobre sus talones. —¿Entonces esa es la razón?
Ahora finalmente lo sé, después de todo este tiempo. Lo hiciste por
autoconservación.
—Hice lo que había que hacer—. Entrecerró los ojos para
contemplar su jardín bañado por el sol detrás del cristal. —Además, eras
inocente.
—¿Por qué —comenzó Tanabe, —desde tu punto de vista, todos son
inocentes menos tú?
Haruki levantó su taza como si estuviera brindando. —Aquí todos
somos bebedores de sangre. Bueno, Momoko come hígados, pero todos
somos asesinos. Tú, en cambio, has mantenido tu inocencia. Tu bondad.
No recuerdo la última vez que fui bueno.
—El día que me salvaste. El día que salvaste a la Sra. Mukai.
—Lo de Mukai fue diferente. Me sentí muy culpable después de lo
que le hice a Chiyo.
—No tenías que ayudarla.
—Ayudarla casi hace que la maten. Ahora ella se va; de todos modos
va a morir. ¿Para qué fue todo?
—El objetivo era vivir tu vida por una vez, y que la señora Mukai
viviera la suya. Por un minuto volviste a ser casi una persona.
Haruki se rió. —No soy una persona. Soy un monstruo.
—Hay que ir de nuevo. —La señora Tanabe tamborileó con los dedos
sobre la mesa. —Tienes miedo. Has cometido errores terribles. Estás
sumido en la culpa. Eso te hace más humano de lo que nunca has sido.
Haruki terminó su taza. Mientras alcanzaba la botella, Tanabe la
agarró, como si fuera a servirla. En cambio, ella se aferró.
—No lo desperdicies —dijo. —No desperdicies ese sentimiento de
ser humano. Deberías agarrarlo con ambas manos. Deberíamos devolver
esa humanidad a la Dieta, para recordarles lo que realmente importa.
 Haruki se pasó los dedos por su despeinada cola de caballo. —¿Por
qué todo el mundo sigue diciéndome qué hacer?
—Porque es obvio para todos menos para ti—. Tanabe dejó la botella
justo fuera de su alcance. —Mukai dimitió hoy. Le dije que si hubiera
llegado una hora más tarde, no habría podido aceptar. Yo también
renuncié a mi puesto.
—¿Qué? —Los ojos de Haruki se abrieron como platos. —Tanabe,
no puedes.
—¿Por qué no puedo?
—La Dieta…
—Cuídala por mí, entonces. Ya que estás tan preocupado por evitar
la guerra civil—. Ella sonrió débilmente. —Después de huir del país, me
lavé una vida propia en Handeok. Aprendí el idioma, encontré trabajo,
reconstruí mi vida... y luego todo se hizo pedazos cuando me atraparon y
me arrastraron de regreso aquí.
El estómago de Haruki se apretó. No tenía idea. Él ni siquiera se lo
había preguntado.
—Debería haberme ido hace mucho tiempo —dijo, —y regresar para
recoger todos los pedazos que pudiera.
—Entonces, ¿por qué quedarse y limpiar lo que ensuciaba?
—Porque tenía miedo de no poder volver a juntar esas piezas. Y que
si no pudiera, no tendría fuerzas para aceptarlo—. Tanabe suspiró. —Me
pregunto si puedes identificarte.
Él podía. Y muy bien.
Haruki se frotó la sien. —Necesito regresar a la capital, ¿no?
—Antes de que comience a nevar en serio —coincidió Tanabe. —Te
he reservado un billete de tren para dentro de una semana, para que
tengas tiempo de limpiar y preparar tu coche privado. También envié un
mensaje a su ama de llaves en su residencia capitalina para que
preparara la casa y contratara nuevos sirvientes. El señor Uno ya está
haciendo las maletas para acompañarte.
Las fosas nasales de Haruki se dilataron. —No pudiste resistirte a
dirigir mi vida por última vez, ¿verdad?
Tanabe continuó, ignorándolo. —Le dije que contratara a una
doncella y preparara una habitación adicional, preferiblemente
adyacente a la tuya.
Él la miró fijamente, frunciendo el ceño. —Murasaki se va.
—Entonces debes detenerla. Su tren no sale hasta mañana por la
mañana temprano.
—No es tan simple, Tanabe.
El ama de llaves le sostuvo la mirada durante un largo momento y
luego preguntó: —¿Pero y si así fuera?
Entonces me sentiría un tonto por perder tanto tiempo.
No podría ser tan fácil. ¿No?
Se secó la cara. —Voy a extrañarte, Tanabe.
—A pesar de todo —respondió ella, —creo que probablemente yo
también te extrañaré. Haga cosas buenas, Chairman Asami. Es bastante
bueno para mí oír hablar de ello desde lejos.
Haruki no podía prometerle eso. Pero…
—Lo intentaré —dijo. Algo casi parecido a una sonrisa calentó su
rostro.
 Veintisiete
Murasaki
Debería haber sido un alivio volver a vestirse con su ropa habitual.
Después de meses en kimono, su abdomen se sentía demasiado expuesto.
Se abrazó un poco más el abrigo y llamó a la puerta del jardín de
Setouchi.
En unos momentos, Momoko apareció en la ventana, una mezcla de
sorpresa y deleite iluminó sus suaves rasgos. —¡Murasaki! ¡Sal de ese frío
de una vez!
—Espero que no te importe —dijo Murasaki. —Vi zapatos tanto en
la entrada de la sala de consulta como en su puerta privada y no quise
molestar...
—¡De eso nada! Entra. ¿Quieres té? —preguntó la inari, ayudando a
Murasaki a quitarse el abrigo.
—Si no es problema.
—Por supuesto que no.
Mientras Murasaki se acomodaba en su lugar familiar, vio a
Momoko desaparecer en la cocina. La mujer podía hervir agua
anormalmente rápido y contar los segundos se había convertido en un
juego.
Sin embargo, Murasaki nunca había tenido el coraje de preguntarle a
Momoko cómo lo hacía. Se había dicho a sí misma que estaba abrumada
por las imposibilidades en ese momento: la existencia de vampiros,
ingerir la sangre de dos Chairmans de Kaiden, alimentar con la suya a
uno de ellos. En verdad, no estaba segura de querer saberlo.
Cuando Momoko regresó con una bandeja después de sólo un par de
minutos, Murasaki esperó hasta que ella se sentó en el cojín del suelo
para finalmente preguntar: —¿Cómo lo haces tan rápido?
Una media sonrisa asomó a los labios de Momoko mientras servía té
en la burbujeante tetera de hierro fundido. —No es un truco de las amas
de casa.
—Lo sé.
—¿Y quieres saberlo de todos modos?
Murasaki asintió.
—Zorro de fuego. —Momoko volvió a colocar la tapa en la tetera y
levantó la vista para encontrarse con el ceño fruncido de Murasaki.
—Tengo una especie de magia de fuego, por así decirlo.
—¿Y eso es… común?
—¿Entre los cambiaformas zorro? Sí.
El pecho de Murasaki se hundió de alivio. —Tenía tanto miedo de
que me dijeras que los vampiros también tenían magia de fuego.
Momoko se rió. —Realmente no pensaste que era un vampiro,
¿verdad?
—No sé lo que pensé.
Momoko asintió, con los labios todavía curvados en una sonrisa.
—Esto ha significado un gran cambio para ti, ¿no?
—Sólo mi visión completa del mundo.
—Sólo eso. —Esta vez, Murasaki se rió, justo hasta el momento en
que Momoko agregó: —Yo también me sentí así cuando conocí a mi
futuro esposo.
En un instante, la risa murió en la garganta de Murasaki.
—Momoko, he decidido irme.
 Las cejas de la otra mujer se alzaron. —¿Pero por qué? Pensé que te
gustaba estar aquí.
—Me gustaba.
—¿Fue demasiado para ti? ¿Aprender la verdad? —Momoko dejó
caer la barbilla y dijo casi para sí misma: —Pensé que tú, entre todas las
personas, podrías manejarlo.
—Tal vez no quería manejarlo. ¿Pero yo más que nadie? ¿Por qué
dices eso?
Momoko le hizo un gesto justo antes de tomar la taza de té para
servirla, primero para Murasaki y luego para ella misma. —Mírate. Con
tu ropa occidental de moda. En la finca de un Chairman, en la que tuviste
el descaro de postular para un puesto. Dejaste todo lo que conocías en la
ciudad para venir aquí, sólo por la oportunidad de mejorar tu condición.
Eres la mujer más atrevida, la persona más atrevida que conozco.
—¿No lo dejaste todo para estar con el Dr. Setouchi?
—Es diferente, con amor. Casi no puedes evitar hacer algo loco. Pero
tú tomaste la iniciativa por tu cuenta. Tu viajaste hasta aquí por su
cuenta, superaste las dificultades de tu condición...
—¿Qué otra opción tenía?
—Podrías haberte quedado donde estabas. Pero seguiste luchando.
—Quizás eso sea inusual para quienes gozan de buena salud —dijo
Murasaki, mientras sorbía su taza de té bien caliente. —Estoy
acostumbrada a tener que luchar.
—Pero no estás peleando ahora. ¿Por qué?
Murasaki se removió en su cojín. —No es una batalla que pueda
ganar. A veces el mejor camino es hacer las paces.
—¿Por qué no quieres convertirte en vampiro?
—Sí.
 Momoko suspiró. —No serías una bestia sedienta de sangre, ¿sabes?
Mi marido se alimenta mínimamente, casi exclusivamente, de sangre
animal. Toma sangre humana una vez por temporada. Él nunca mata.
—El Chairman mató a la criada que estuvo aquí antes que yo —dijo
Murasaki en voz baja. —No fue su intención, pero sucedió.
—Sucedió porque ha tratado de negarse a sí mismo durante años
—respondió Momoko, con la exasperación elevando el tono de su voz.
—Ha estado viviendo una vida a medias, tratando de ignorar su
naturaleza vampírica. Es un tema frecuente de conversación aquí, como
puedes imaginar. Rara vez lo aprueba. En cierto modo nos sentimos
responsables de él, incluso si es el Chairman.
Momoko hizo una pausa y bebió su té en tres largos sorbos, aunque
todavía estaba humeante. —Tal vez esto sea una tontería, pero pensé que
finalmente estaba empezando a cambiar. Supuse que era por ti.
—No estoy aquí para cambiar a nadie—. Murasaki apartó la mirada,
con los ojos fijos en el polvo de nieve del jardín. —O cuidarle.
—No era necesario, ¿verdad? Lo hizo solo. Quizás no precisamente
por ti, sino inspirado por ti. Quería vivir de nuevo.
—¿No ha estado viviendo todo este tiempo? Dijo que tiene cientos
de años.
—Si uno está siendo literal, sí. Es sorprendente pensar en cuánta
inmortalidad ha desperdiciado el hombre. Es un regalo, tanto como lo es
una vida mortal. Debe atesorarse, no desperdiciarse.
Murasaki puso sus manos en su regazo. —Me voy por la mañana.
Sólo quería visitarlos a ti y al médico por última vez para agradecerles a
ambos.
—Nos has agradecido lo suficiente—. Momoko imitó su postura, con
la preocupación arrugando su frente. —Pero esas son sólo palabras. La
verdadera gratitud sería vivir bien. O simplemente seguir viviendo.
—No quiero ser…
 —¿Qué es lo que no quieres ser?
Murasaki frunció el ceño. —Iba a decir un vampiro.
Momoko se rió. —Suficientemente cerca.
La puerta se abrió. Murasaki giró la cabeza, esperando al Dr.
Setouchi.
En cambio, un hombre con una máscara de demonio caminó hacia
ella. Desde la línea de sus anchos hombros hasta su altura, pasando por
la línea del cabello y las manos, no había duda de quién era este
Chairman.
Al instante, la tensión invadió la habitación. La mirada de Momoko
se movía entre los dos. Parecía como si se lanzaría por la ventana si
pudiera.
—Chairman Asami —dijo Momoko, girando su cuerpo y haciendo
una profunda reverencia.
—Momoko. —Él inclinó la cabeza. —Mukai. Le he ordenado al Dr.
Setouchi que prepare suficiente medicamento para que le dure todo el
mes. Perderá potencia, pero debo insistir en que deje su dirección de
envío. Recibirás más por correo.
Murasaki se aclaró la garganta. —Disculpe mi franqueza, Chairman,
pero ya le expresé mis deseos.
—Toma la medicina —dijo con brusquedad. —No rogaré. Sé que no
soy digno de pedirte que te quedes. Pero aunque desees vivir separada de
mí, eso no significa que tu vida deba terminar. Es mi deseo que continúes
tomando la medicina y vivas.
—Vivir como un vampiro, querrás decir.
—Bajo cualquier circunstancia que lo requiera.
—No quiero…
—Adiós, Sra. Mukai. Les deseo un buen viaje.
Antes de que pudiera formar otra frase en protesta, Haruki estaba en
la entrada privada de Setouchi, a la que la había llevado esa noche
cuando la ex sirvienta casi la mata. La noche en que él la salvó del peligro
que él había creado.
Ella no podía mirar más allá de eso. Murasaki sólo quería una vida
sencilla. Trabajar, enviar dinero a su madre.
Su corazón se retorció ante el pensamiento. No deseaba que su
madre y su hermano tuvieran que enterrarla. Pero si esta fuera la
alternativa…
No. Irse es lo correcto. No pertenezco a este mundo al revés de vampiros y
Chairmans.
Murasaki tomó su taza de té y la encontró ya fría.
 Veintiocho
Murasaki
—¿Estás segura de que no puedo acompañarte? —preguntó Eri.
Una vez más, Murasaki negó con la cabeza. Una sonrisa triste asomó
a sus labios. —Tienes mucho trabajo que hacer por las mañanas.
Aprender a ocupar el lugar de la señora Tanabe ya será bastante
problemático.
—Ojalá te quedaras.
Con una sonrisa, Murasaki se despidió de ella, sin querer admitir
que una parte de ella también deseaba eso.
¿Estaba lo suficientemente enojada como para tirarlo todo? ¿Odiaba
tanto lo que él era?
Pero no era el vampiro con quien estaba enojada. Fue su decisión
demasiado humana ocultarle la verdad. La medicina del Dr. Setouchi
vibró en su caso. Aunque Murasaki ya había dejado de tomar las
pastillas, las había empacado en un momento de debilidad. Ella decidiría
qué hacer con ellas más tarde.
Esperando toser cuando el aire frío llegara a sus pulmones, Murasaki
salió al frío con sólo los cuervos como compañía. Detrás de la cordillera
oriental, el cielo se aclaraba adquiriendo un tono índigo intenso. Echaría
de menos la belleza de este lugar, de sus escarpadas montañas y sus
infinitos jardines.
Pero no echaría de menos ese puente.
 Mientras cruzaba el abismo de azufre por última vez, Murasaki
contuvo la respiración tanto como pudo y finalmente tosió mientras la
soltaba.
Había esperado que los efectos de la sangre de Haruki tardaran más
en desaparecer. Que así sea, pensó. Había hecho las paces con lo que
estaba por venir. Tiraría esas pastillas a la primera oportunidad que
tuviera.
Nadie podría vivir para siempre.
Excepto los vampiros. Y quién sabe qué más había por ahí.
Ella no quería saberlo. Ella no necesitaba estas complicaciones. Su
miedo a las alturas se apoderó de ella mientras miraba el puente, pero
trató de apartarlo y cruzó el arco de madera roja con confianza. Le dolía
el pecho cuando llegó al otro lado.
Fue una suerte que se hubiera ido tan temprano. Con sus pulmones
funcionando nuevamente, le tomaría incluso más tiempo del que había
estimado llegar a la estación. Ella no quería perder el tren.
Un sonido, como el aleteo de una tela, uno que nunca habría
escuchado antes de la sangre de vampiro, la hizo girar. Ella casi jadeó.
¿Qué está pensando?
Sin máscara, sin guantes y sin paraguas para protegerlo del
amanecer, Haruki estaba al otro lado del puente, la luz del sol
arrastrándose sobre las montañas e iluminando su espalda. También
mostraba que sus manos desnudas estaban apretadas en puños sueltos.
¿Estaba enojado? ¿Con ella? No tenía ningún derecho a estarlo. ¡Ella
era la que estaba furiosa con él!
Una pequeña voz la molestó. No te sentirías así si no te importara.
Debería haber seguido caminando. En cambio, Murasaki se quedó
allí, observando el paisaje cambiar a un azul más claro, preguntándose
porqué había venido aquí, arriesgándolo todo.
 —No te vayas —dijo Haruki, sin suplicar como había prometido,
pero tampoco ordenándole. Había tanta tristeza en su voz que casi
rompió la resolución de Murasaki.
—Tienes un largo futuro por delante —dijo con una suave sonrisa.
—Te deseo lo mejor... no, deseo que hagas algo bueno con ello—. Sus
guantes se apretaron alrededor del asa de su maletín.
—Murasaki —dijo, pero ella negó con la cabeza.
—Es mejor de esta forma.
—No lo es. No es mejor para nadie—. Su pecho se elevó. —He sido
egoísta, asustado y pensando sólo en mi propio miedo e indignidad. Pero
puedo hacerlo mejor. Lo haré mejor. Si deseas que haga algo bueno, si
quieres que cambie las cosas, que me cambie a mí mismo, entonces
quédate. Asegúrate de hacerlo. Ayúdame a hacerlo. Puedo hacer
cualquier cosa si estás a mi lado.
—No es tan simple.
—¿Por qué no podría ser así?
—¡Porque la vida no es así!
Haruki bajó la barbilla. —Estoy de acuerdo. A menudo no es así.
Pero tengo más experiencia que tú. Con el punto de vista correcto,
incluso la luna puede ser como el sol.
—¿Cuál soy yo?
—¿Para mí? Ambos. Siempre lo serás.
Necesitaba mirar hacia otro lado. Entonces, ¿por qué no lo hacía?
En cambio, los ojos de Murasaki viajaron desde el estuche en sus
manos hasta la extensión del puente rojo entre ellos, deteniéndose
cuando llegó a sus pies. Ella no se había dado cuenta hasta ahora. Ni
siquiera usaba zapatos adecuados.
—Quédate —dijo de nuevo, haciendo que su corazón se acelerara.
—Quédate conmigo, Saki. A pesar de todos mis defectos, a pesar de mis
debilidades, a pesar de tu naturaleza testaruda y tu enojo hacia mí. Hazlo
de todos modos. Quédate para que podamos cambiar el mundo juntos.
—¿Cómo podría siquiera saber que cumplirás tu palabra?
—No lo sabes. No puedo prometer que tendremos éxito, que seré
capaz de cambiar cualquier cosa. Pero te juro que seguiré intentándolo.
Te amo demasiado para volver a ser la persona que era antes.
Y de repente, la distancia entre ellos no se sintió tan grande.
Se encontró con ella a medio camino del puente, rodeándola con sus
brazos y acercándola a su ancho pecho. Sus labios presionaron los de
ella, dulces como la miel, luego con más pasión, más insistencia.
Exigiendo una respuesta a la pregunta que pendía entre ellos.
Mientras retiraba esos perfectos labios suyos, la preocupación quedó
grabada en su frente. Como si él no entendiera eso, sí, ella lo aceptaría.
Él y su sangre de vampiro.
Mi corazón ni siquiera late por el miedo. Casi lo he olvidado, esa distancia
desde donde estamos hasta el arroyo de abajo.
Porque él siempre la protegería, de cualquier cosa que pudiera venir.
Él era su sencillez, su complicación, su giro inesperado... pero
también era su oportunidad de obtener el alivio que había anhelado.
Desde el día en que le dio esa medicina por primera vez, no había hecho
nada más que tratar de aliviar su carga.
Si eso no era amor verdadero, entonces ¿qué lo era? Ciertamente no
eran palabras bonitas. No eran acciones perfectas. Quizás ni siquiera
tenía que estar en el paquete «correcto».
Sólo tenía que ser el adecuado para ella.
Malditas sean estas complejidades. Siempre había pensado que si
alguna vez volvía a encontrar el amor, sería tan fácil como la primera vez.
Pero, ¿su primer amor habría seguido siendo así si hubiera durado? ¿No
era sólo otra fantasía irracional?
 Porque el amor no se parecía en nada a lo que ella había pensado. Y
era mucho más difícil de aceptar de lo que jamás había creído.
Lentamente, los brazos de Haruki se retiraron para sostenerla por
los hombros, mirándola a la cara en busca de pistas sobre cómo
respondería a su petición.
—¿Te quedarás aquí? —preguntó, apretando su agarre.
—¿Conmigo?
—¿Aún no sabes la respuesta a eso? —Murasaki tocó su mejilla
enrojecida.
—Un beso no es una respuesta. Puede significar demasiadas cosas.
—Entonces tendré que decirlo—. Ella tragó. —Me quedaré. —Lo
miró por debajo de las pestañas. —Por supuesto que me quedaré.
—¿Y aceptarás mi sangre?
Su mirada era demasiado intensa. Murasaki mantuvo sus ojos fijos
en la v donde se unía el frente de su bata mientras asentía.
Una risa retumbó en su pecho. —Si hubiera sabido que todo lo que
necesitaba era un beso más...
—No fue el beso. Fue... es...
—¿Por qué me amas?
Ella se sonrojó completamente y asintió una vez más.
Antes de que ella se diera cuenta, él la había levantado del suelo.
—Vamos a llevarnos a los dos adentro —dijo, sonriéndole mientras
su cabeza descansaba contra su hombro. Murasaki levantó la mano,
apartó un mechón de cabello y se lo metió detrás de la oreja.
Se sentía tan tonta ahora. ¿Cómo podría alguna vez desear dejarlo?
Ahora se preguntaba si realmente habría llegado a la estación sin volver
atrás.
Y habría venido a buscarla, buscando en cada calle hasta que saliera
el sol para robarle las fuerzas nuevamente. Mientras los llevaba a ambos
hacia el castillo de Fusae, ella pensó: Siempre terminaría así. Nosotros dos
juntos. Averiguando lo que vendrá después. Guiándonos el uno al otro a través
de nuestros miedos.
Porque lo amo. Y porque me ama.
Creo eso ahora. A pesar de todo, creo que siempre lo hice.
—Mi señora —dijo Haruki mientras caminaba por el camino de
grava.
Una sonrisa se dibujó en los labios de Murasaki. —Mi Chairman.
Dejando su maleta de viaje en el sombreado camino de grava, la llevó
de regreso a su casa.
 C.K. Beggan
Ex residente de Tokio, Japón, vive en el noreste de Ohio.
Tiene una especialización en Estudios Japoneses, un
certificado de Estudios Asiáticos de un año de una
universidad internacional en Tokio y ha estudiado el
idioma japonés durante veinte años. Naturalmente, ha utilizado todo
este conocimiento para escribir novelas de vampiros. Cait, autora de
ficción corta literaria nominada al premio Pushcart (con un nombre
diferente), ahora escribe fantasía y romance paranormal, cuando su perro
se lo permite.
 The Hawk and the
Nightingale
La voz de un ángel. El corazón de un demonio.
Amalie Vyrdolak ha vivido una vida larga e interesante. Nacida con
una voz tan encantadora que la apodaron El Ruiseñor, los ancianos
de su aldea la entregaron a un señor de la guerra para que pagara su
diezmo de protección anual. La hermosa voz y la mente aguda de
Amalie rápidamente la convirtieron en el juguete favorito del señor
de la guerra. Cuando ella lideró una revuelta y lo derrocó como líder
del clan, pasó de ser su amante a su archienemiga.
Pero eso fue hace mucho tiempo, y ahora Amalie vive una vida
tranquila, dirige su tienda de cristales en el casco antiguo de Praga
y, de vez en cuando, canta para los turistas. Entonces Hawk llegó a
la ciudad, vestido con su capa negra y sólo haciendo negocios por la noche, y todo cambió.
Hawk sabe que causa una buena impresión y le gusta que así sea. No construyó su
negocio desde cero quedándose callado o siguiendo las reglas, y como resultado es dueño de
una docena de clubes nocturnos exitosos en toda Europa. Los clubes nocturnos eran
realmente la mejor opción para él, ya que realizaba casi todos sus negocios después del
atardecer y se aseguraba de regresar a la cama antes del amanecer. Realmente, era
sorprendente que uno de esos grupos paranormales de la nueva era no se hubiera dado
cuenta de sus hazañas y hubiera iniciado un podcast sobre él. Por otra parte, a Hawk le
gustaría un podcast dedicado a sus aventuras.
Cuando Hawk abrió su decimotercer club, el Moravian Ballroom, sabía que había una
cristalería al lado. Lo que no esperaba era que la dueña de la tienda, una mujer con rostro de
diosa y voz de ángel, le traspasara el corazón como nadie lo había hecho antes, tanto que
cuando el ex amante de Amalie, un bruto llamado Marek, llega a la ciudad con la intención
de destruir su nueva felicidad, Hawk jura destruirlo a él en su lugar.
The Hawk and the Nightingale es un romance paranormal spicy protagonizado por
vampiros, viejos rencores y una ardiente venganza.
Bound by Blood #3