El Gaspar: El Fósil Viviente de Los Lagos de Nicaragua
el gaspar (atractosteus tropicus): el fósil viviente de los lagos de nicaragua
©ing. m.sc. guillermo bendaña
El gaspar (atractosteus tropicus): el fósil viviente de los lagos
de Nicaragua
ING. M.SC. GUILLERMO BENDAÑA
El gaspar, llamado también pejela- T. N. Gill, 1863 forma alargada y tubular, con un hocico
garto (gar en inglés), es un pez predomi- Fuente: Wikipedia. que destaca particularmente por ser
nantemente de agua dulce, puede tole- alargado y deprimido entre los ojos y su
El A. tropicus de nuestros lagos no
rar agua salada y frecuenta aguas salo- nariz, a primera observación es despro-
es la única especie entre los lepisos-
bres, aunque el gaspar de Nicaragua es porcionadamente grande; con cola he-
teiformes. A la fecha, hay siete especies
netamente dulceacuícola ya que tiene terocerca modificada. Su piel está recu-
descritas, mismas que tienen una distri-
su hábitat en los dos grandes lagos y en bierta por una capa de escamas duras
bución limitada a la costa del océano
varios ríos, principalmente el San Juan con forma de rombo, que lo cubre for-
Atlántico, Golfo de México y Mar Caribe.
y sus afluentes. Contrario a lo que mu- mando una especie de armadura pro-
En el este de Norteamérica están distri-
chos creen que es un pez autóctono de tectora, con dientes en forma de aguja.
buidas cinco especies desde el sur de
los lagos de Nicaragua, el gaspar se en- Algo propio del gaspar es que posee la
Canadá hasta el norte de México ( A.
cuentra desde Norteamérica, exten- capacidad de respirar oxígeno atmosfé-
spatula, L. oculatus, L. platostomus, L.
diéndose por México y América Central rico gracias a que posee una vejiga pro-
osseus, L. platyrhincus), A. tristoechus
hasta el sur de Nicaragua y norte de vista de abundantes vasos sanguíneos
en la isla de Cuba y solo el gaspar o pe-
Costa Rica. Antiguamente su hábitat que actúa como un pulmón, lo que le
jelagarto (Atractosteus. tropicus) se dis-
era mucho más amplio, hecho que ha permite respirar aire en aguas estanca-
tribuye desde el sureste de México
podido comprobarse por los fósiles ha- das.
hasta Costa Rica (2, 3)
llados en Europa, África, sur de Asia y Dimensiones: puede alcanzar los
América del Sur. Actualmente solo en 183 cm de largo, con un peso máximo
CARACTERÍSTICAS GENERALES.
Norte y Centroamérica existen especies publicado de 28.9 kg. En San Carlos,
Primero hay que decir que es una
vivientes Rio San Juan, se han pescado ejempla-
especie considerada como un fósil vi-
res de 1.3 metros de largo y un poco
viente, ya que ha mantenido sus rasgos
CLASIFICACIÓN más de 20 Kg (44 libras) de peso.
y fisonomía intactos, como las de sus
Reino: Animalia
ancestros; se cree que han habitado la
Filo: Chordata
Tierra desde la Era Mesozoica y poseen
Clase: Actinopterygii
un registro fósil extenso que se remonta
Orden: Lepisosteiformes
al período Cretácico (hace aproximada-
Familia: Lepisosteidae
mente 145 millones de años).
Género: Atractosteus
El A. tropicus es un pez dulceacuí-
Especie: A. tropicus
cola y estuarino, anatómicamente es de
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ciencias naturales
EL ORIGEN DEL GASPAR EN LOS
LAGOS DE NICARAGUA.
Al respecto se han formulado varias
teorías sobre la aparición de este fósil
viviente en nuestros lagos. Miller, citado
por Astorqui (1), menciona que el gas-
par de los grandes lagos de Nicaragua
llegó a ellos desde el oeste, cuando el
Lago de Nicaragua era una bahía con
una salida hacia el Pacífico, afirmación
que basa en el conocido hábitat de es-
tos peces y en la teoría de DURHAM,
también citado por Astorqui (1), que de-
cía que los lagos eran una bahía del Pa-
cífico1 . Pudo también ocurrir que los
gaspares llegaran a los lagos desde al- viceversa) para radicarse en las aguas
gún río preexistente en la vertiente del dulces, ya sea continentales, o insula-
Pacífico y que desaguó en los lagos res” (2).
cuando éstos se formaron (1). ESTADO DE CONSERVACIÓN.
Mientras tanto Villa (2) cita que los HÁBITAT DEL GASPAR. Para el gaspar, el MARENA ha esta-
gaspares son muy abundantes en Amé- blecido una veda a partir del 01 de mayo
Existen pocos estudios sobre la bio-
rica del Norte, donde se encuentran va- logía básica de los lepisosteiformes y al 30 de octubre en el Lago de Nicara-
rias especies y al estudiar el mapa de su gua. Para la pesca en el Río San Juan la
del gaspar en particular en Nicaragua,
distribución se nota que al dirigirse ha- veda corre desde el 01 de mayo al 30 de
solo se conoce, a través de la literatura
cia el sur hay cada vez menos especies sobre el tema (1, 2, 3), citando los as- noviembre; la talla mínima para su cap-
hasta que, al llegar a Nicaragua, sólo tura se ha señalado en 80 cm. Mientras
pectos más importantes. Mientras que,
hay una (o a lo sumo dos), la cual no que, de las artes y métodos de pesca, el
en otros países, sobre todo México,
llega más allá de Costa Rica. Asume, hasta han logrado la reproducción y MARENA indica, con detalle, las dife-
pues, que los gaspares de Nicaragua se rentes dimensiones de las redes de en-
producción por medio de acuacultura,
originaron de una especie que provino malle que se podrán utilizar (5). A pesar
del A. tropicus. El gaspar de nuestros
del norte y se estableció aquí. Continúa lagos es por tanto dulceacuícola, pre- de lo anterior, las vedas no se respetan,
diciendo que “del mismo modo puede lo mismo que la talla mínima para su
fiere los sitios con abundante vegeta-
inferirse que el Gymnotus nicaragüense captura.
ción acuática; es una especie de hábitos
se derivó de gimnotos provenientes del nocturno, crepuscular y poco gregaria, Se conoce poco sobre la situación
sur. Estos dos casos —sumamente sim- real y actual del gaspar de los lagos de
formando grupos únicamente para la
plificados— pueden usarse como ejem- Nicaragua, aunque es seguro que son
época reproductiva. Es un pez resis-
plos de invasión "por tierra". O sea, que tente al medio en que se desarrolla, es cada vez menos vistos, además de que
ambas especies son dulceacuícolas y no se puede negar que su entorno, los
capaz de sobrevivir durante muchos
consecuentemente no pudieron atrave- dos lagos y ríos, ha estado bajo presión
años (20 a 45 años), con gran capaci-
sar grandes trechos del mar, sino que dad para prosperar incluso en las aguas constante durante muchos años, exis-
tuvieron que "viajar por tierra", usando tiendo una sobre explotación del re-
más inhóspitas. Ello no lo protege de la
a) los cuerpos de agua dulce (lagos, curso sin ninguna medida para su con-
sobre explotación.
ríos) continentales, o b) atravesando pe- servación y repoblación. También se
queñas fajas de mar para llegar de una sabe de sus poblaciones en declive en
isla a otra, o c) de tierra firme a insular (o
1
Esta última afirmación ha sido refutada de la costa del Pacífico de Nicaragua. Bol. Serv.
por ZOPPIS-BRACCI y DEL-GIUDICE (Geología Geol. Nacl. Nicaragua, 2: 25·68).
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el resto de los países de Centroamérica.
De hecho, se ha sugerido que la degra-
dación por contaminación y destruc-
ción del hábitat son responsables de la
disminución de la población de esta es-
pecie. Prácticamente, se desconoce la
importancia ecológica del gaspar y se
sabe que en esto tiene un importante
papel al regular las poblaciones de pe-
ces y anfibios en su entorno, pero tam-
bién tiene un significado cultural y co-
mercial, ya que la carne de este pez es
demandada en ciertas épocas del año,
como la Cuaresma, y significa una
fuente de ingresos para los pescadores
de muchas comunidades de los lagos y
ríos. Es capturado por la alta demanda
de su carne, que posee además un alto
valor nutricional, es una de las especies
de pesca deportiva más exóticas y de extinción en Nicaragua y su sobre ex- Para ello se necesita que a nivel de las
ofrece la oportunidad a los artesanos de plotación lo ha hecho casi desaparecer comunidades se desarrollen iniciati-
utilizar sus escamas. del lago Xolotlán y de las redes de nues- vas propias que hagan el trabajo de
Según Villa (2), en Nicaragua han tros pescadores de Mateare”. Opinio- protección y conservación.
disminuido las poblaciones de A. tropi- nes similares expusieron pescadores de c) La protección del recurso me-
cus y en Costa Rica se ha incluido al A. S. Miguelito, Morrito y Morrillo. diante la aplicación de vedas perma-
tropicus en la lista de especies con po- La importancia del gaspar tanto nentes y temporales; señalar cuotas
blaciones reducidas. para generar ingresos a los pescadores de captura por día, temporada y año.
Algo que debe de tomarse en cuenta como su incidencia en la alimentación Determinar peso y talla de aprovecha-
para la sostenibilidad de la población de de la población se reconoció con la emi- miento, con la liberación de adultos de
este pez, es que las hembras son de sión de una estampilla con su imagen determinado peso y talla. Todo eso lo
mayor tamaño que los machos después (1987). ha establecido MARENA, pero se re-
del tercer año de vida; esto se debe a quiere mayor rigor en su aplicación
que los machos maduran sexualmente ESTRATEGIAS DE CONSERVACIÓN por parte de las autoridades.
antes que las hembras. Consecuente- PARA EL GASPAR (Y OTRAS d) Cuido y mejoramiento ambien-
mente existe la posibilidad de que se es- ESPECIES). tal en sitios de desove. Esta estrategia
tén capturando más hembras, lo que Citaremos, resumidas, seis acciones consiste en proteger y conservar los
afectaría el ciclo reproductivo del gas- concretas muy factibles de realizarse, sitios donde anualmente desovan las
par. para la conservación del gaspar en hembras y fecundan los machos. Los
Pescadores de las islas del Nancital, nuestros lagos, el RSJ y sus afluentes: pescadores en cada comunidad o
Solentiname y la Isla de Ometepe, men- a) Iniciar la restauración de pobla- municipio saben cuáles son esos si-
cionan que “existieron muchos anima- ciones nativas en los lugares con tios y donde se ubican y a ellos les co-
les de estos (refiriéndose a los gaspa- comprobadas reducciones de esta rresponde establecer las medidas de
res), pero debido a que han sido sobre especie (los pescadores de las comu- cuido y mejoramiento. Lo ideal es evi-
explotados ya muy pocos se ven en el nidades conocen mejor que nadie tar la pesca durante la temporada de
Lago Cocibolca”. En la publicación “Be- esos sitios). desove, colocar letreros para avisar a
llezas de Mateare” (www.face- b) Desarrollar la sensibilización los pescadores que es una zona
book.com) señalan que “el pez Gaspar sobre el valor de la conservación de exenta de cualquier tipo de captura y
o Pejelagarto es una especie en peligro ese valioso recurso que es el gaspar. que está protegida por la comunidad.
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e) Educación ambiental a la po-
blación rural y a la pesca por deporte.
Realizar actividades educativas que
permitan a la población el conoci-
miento sobre la biología del gaspar,
sobre su estado de conservación, so-
bre lo vulnerable que puede ser ante la
sobre explotación por pesca o de-
porte. Hacer énfasis con los jóvenes,
la nueva generación.
f) Desarrollar proyectos de
crianza en cautiverio (acuicultura) con
el gaspar, como una alternativa pro-
ductiva y sustentable. Se realiza en
otros países, tanto con fines alimenti- plantas acuáticas, es el momento en
cios como ornamentales. que ingresan los machos y los fecundan casos, con el fin de repoblar cuerpos de
con su esperma (fecundación externa). agua locales (municipios del Estado de
ALIMENTACIÓN EN EL ENTORNO Luego de unas 50 horas, unos dos días, Tabasco). El mayor crecimiento de esta
NATURAL. nacen los pequeños pececitos (6, 7) y actividad ocurrió en 1997, cuando se
El gaspar, como todos los lepisos- son capaces de alimentarse por sí solas generaron proyectos acuícolas para
teiformes, es un predador acechante en su quinto día, capturan presas vivas producir lotes de reproductores e infra-
que se alimenta en gran medida de como cladóceros, larvas de mosquitos, estructura para la reproducción contro-
otros peces, aunque su abanico de pre- crías de otras especies de peces e inclu- lada del pejelagarto. Fue clave en esta
sas es diverso; siendo un pez carnívoro, sive canibalismo a falta de alimento en labor el Laboratorio de Acuicultura Tro-
predominantemente ictiófaga, se ali- su etapa de crecimiento (6). El desove pical de la División Académica de Cien-
menta, además de otros peces, de crus- tiene lugar por completo en agua dulce, cias Biológicas de la Universidad Juárez
táceos, de individuos de las familias de sobre todo en los sitios con abundantes Autónoma de Tabasco (UJAT), que
Cichlidae y Poeciliidae y hasta de aves plantas acuáticos como los humedales. inició el desarrollo de técnicas de cul-
acuáticas; su método usual es un golpe Los huevecillos son tóxicos para los ma- tivo, así como la transferencia de la bio-
lateral del hocico que empala a la presa míferos, incluyendo al hombre. tecnología a potenciales usuarios. En el
transversalmente en sus dientes. Los machos maduran en el primer año 2000, se instaló la primera unidad
año (36-42.5 cm), las hembras madu- de producción con ciclo completo en
REPRODUCCIÓN. ran y desovan en el segundo año (36- Comalcalco, Tabasco. Posteriormente,
La reproducción coincide con la 48.5 cm), pero es en el tercer año que se estableció una unidad en el Estado
época de lluvias; a medida que se incre- las hembras desarrollan su potencial de México con una producción desti-
mentan las precipitaciones la hembra reproductivo (9). En cuanto a produc- nada al mercado ornamental. A partir
del gaspar llega a los humedales poco ción de huevos, una hembra de 3 kg de del 2006, se instalaron tres unidades de
profundos de los dos lagos o ríos bus- peso puede producir de 25 000 a 30 producción de cría y/o engorda en el
cando aguas tranquilas con profundi- 000 huevos aproximadamente. El nú- Estado de Tabasco, dos en el Estado de
dades entre 30 a 60 cm, con abundante mero de huevos se incrementa cuando Chiapas y una en Campeche. (9). Ac-
vegetación hidrófila, como Eichhornia la hembra es de mayor tamaño (12). tualmente se continúa con éxito la cría
crassipes (lirio acuático), Thalia genicu- La acuacultura del gaspar. en cautiverio del gaspar en México (12,
lata (platanilla), Pistia stratiotes (le- En México, desde 1989, se inició el 13).
chuga de agua), entre otras, e inicia la cultivo del gaspar o pejelagarto con los Como dato curioso, al gaspar se le
deposición de miles de huevecillos. En primeros ensayos sobre domesticación considera también como un pez orna-
este periodo de desove el pez se torna y reproducción en cautiverio. Al mismo mental por su característica de ser un
muy manso, incluso se le puede hasta tiempo, se realizaron pruebas sobre el pez primitivo que habita la Tierra desde
tocar. Una vez que las hembras dejan desove, cría de larvas, alevinaje y en- el Cretácico cuando aún existían los di-
los huevos y estos se adhieren a las gorda en estanques rústicos; en ambos nosaurios. Es demandado por acuarios,
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con el consabido consejo de que los pe- comprender los posibles efectos del ca- Pesqueras y Acuícolas. Manual para reconocer
jelagartos deben estar en solitario, da- lentamiento global en el desarrollo tem- los recursos pesqueros de Ometepe. 20 p.
12. Márquez C. G. y otros. 2015. Acuicul-
dos sus hábitos carnívoros. prano de los peces y sus implicaciones tura tropical sustentable. Universidad Juárez
ecológicas. Autónoma de Tabasco, México. 87 p.
EL GASPAR Y EL CAMBIO En nuestro medio se desconocen 13. Márquez C. G. y otros. Avances en la
CLIMÁTICO. por completo las implicaciones que el alimentación y nutrición del pejelagarto (Atrac-
cambio climático podría tener sobre el tosteus tropicus). Universidad. Juárez Autónoma
En las especies ectotérmicas, la
de Tabasco. México p 456-523.
temperatura ambiental juega un papel calentamiento de las aguas de nuestros
14. Márquez C. J. y C. J. Vásquez-Nava-
clave en el desarrollo, crecimiento y su- lagos y ríos y por consecuencia sobre el rrete. Empoderamiento de las organizaciones-
pervivencia de los individuos. Las olas gaspar y otros peces, ya que no se han sociales en el cultivo de pejelagarto (Atractos-
de calor que se presentan en determi- realizado estudios sobre el tema. Esto teus tropicus) en el sureste de México. Universi-
representa una oportunidad para que dad Juárez Autónoma de Tabasco. México. 6 p.
nada época del año, ahora incrementa-
das por el cambio climático, aparecen las universidades emprendan investi-
por períodos sostenidos de días con gaciones más interesantes, actuales y
temperaturas muy altas y están afec- necesarias. ■
tando directamente a muchos especí- REFERENCIAS.
menes de peces; algunos peces au- 1. Astorqui, I. 1971. Peces de la cuenca
mentan su metabolismo en aguas cáli- de los grandes lagos de Nicaragua. Revista de
Biología tropical 19 (1,2) p. 7-57.
das tanto que queman energía más rá-
2. Villa, J. 1982. Peces Nicaragüenses de
pido de lo que pueden comer, y pueden Agua Dulce. Editorial: Fondo de Promoción Cul-
debilitarse y hasta morir. Son varios los tural Banco de América, Managua, Nicaragua.
motivos por los que pueden calentarse 265 p.
o sobrecalentarse las aguas de nues- 3. Wikipedia. Orden Lepisosteiformes.
4. Montiel, O. 2022. Pescan un gaspar
tros lagos aparte del cambio climático:
de 1.3 metros en San Carlos de Nicaragua, ciu-
a) si los vientos superficiales sobre el dad hermana de los Chiles de Alajuela. 3 p.
lago son más débiles de lo normal, esto 5. MARENA. 2014. Acuerdo interinstitu-
lleva a una menor evaporación y conse- cional ac-int no. 001.11.1 establecer las regula-
cuentemente aguas más cálidas. b) a ciones para el acceso a los recursos pesquero
en el lago Cocibolca, río San Juan y cuerpos de
veces, se presentan días y semanas
agua tributarios. 7 p.
poco nubladas, esto permite que entre 6. Quesada, G. 2021. Desove del Gaspar
más luz solar y calienta las aguas lacus- en Laguna Caño Negro (Los Chiles, C. Rica). 3 p.
tres. c) Puede ocurrir que tanto los vien- 7. Mora, M. y otros. 1996. Reproducción
tos más débiles como tiempos menos y alimentación del gaspar Atractosteus tropicus
(Pisces : Lepisosteidae) en el Refugio Nacional de
nublados se presentan al mismo
Vida Silvestre Caño Negro, Costa Rica. Escuela
tiempo, produciendo olas de calor más de Ciencias Biológicas, Universidad Nacional,
intensas. Sumados estos factores al ca- Heredia, Min. de Rec. Naturales, Energía y Mi-
lentamiento propio del cambio climá- nas, Costa Rica. 6 p.
tico debemos esperar cambios en el en- 8. Simrith E., Córdova-de la Cruz y otros.
torno del gaspar y otras especies. En los 2022. Desarrollo larvario en el Gar tropical
(Atractosteus tropicus). División Académica de
ríos es diferente ya que son más som- Ciencias Biológicas, Universidad Juárez Autó-
breados. noma de Tabasco, México.
Un estudio realizado por Simrith y 9. Instituto Nacional de Pesca. 2018.
otros (8), mostró, a nivel de laboratorio, Acuacultura del pejelagarto. SAGARPA, México.
cómo los cambios de temperatura pue- 10 p.
10. Hernández J. A. 2023. El pejelagarto,
den inducir alteraciones craneofaciales
un verdadero sobreviviente. Gaceta UNAM, Mé-
y morfológicas en los peces durante las xico. 2 p.
primeras etapas de su desarrollo; esta 11. Instituto Nicaragüense de la Pesca y
investigación ha contribuido a Acuacultura. 2008. Centro de Investigaciones
