Este documento presenta un resumen de un seminario sobre nuevas tendencias en empaques de alimentos. Se definen los empaques pasivos, activos e inteligentes. Los empaques pasivos ayudan a extender la vida útil de los alimentos al proveer alta barrera contra gases y microorganismos. Los empaques activos realizan fenómenos físico-químicos que brindan mayor protección. Los empaques inteligentes monitorean y brindan información sobre la calidad de los alimentos. Finalmente, se mencionan avances recientes en
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Este documento presenta un resumen de un seminario sobre nuevas tendencias en empaques de alimentos. Se definen los empaques pasivos, activos e inteligentes. Los empaques pasivos ayudan a extender la vida útil de los alimentos al proveer alta barrera contra gases y microorganismos. Los empaques activos realizan fenómenos físico-químicos que brindan mayor protección. Los empaques inteligentes monitorean y brindan información sobre la calidad de los alimentos. Finalmente, se mencionan avances recientes en
Descripción original:
Tendencias actuales en los empaques de alimentos
Título original
Nuevas tendencias en los empaques de los alimentos
Este documento presenta un resumen de un seminario sobre nuevas tendencias en empaques de alimentos. Se definen los empaques pasivos, activos e inteligentes. Los empaques pasivos ayudan a extender la vida útil de los alimentos al proveer alta barrera contra gases y microorganismos. Los empaques activos realizan fenómenos físico-químicos que brindan mayor protección. Los empaques inteligentes monitorean y brindan información sobre la calidad de los alimentos. Finalmente, se mencionan avances recientes en
Este documento presenta un resumen de un seminario sobre nuevas tendencias en empaques de alimentos. Se definen los empaques pasivos, activos e inteligentes. Los empaques pasivos ayudan a extender la vida útil de los alimentos al proveer alta barrera contra gases y microorganismos. Los empaques activos realizan fenómenos físico-químicos que brindan mayor protección. Los empaques inteligentes monitorean y brindan información sobre la calidad de los alimentos. Finalmente, se mencionan avances recientes en
Tabla de contenido 1. Introducción .............................................................................................................. 3 2. Desarrollo .................................................................................................................. 4 1. ¿Qué es un empaque? ............................................................................................ 4 2. Funciones de un empaque...................................................................................... 4 3. Empaques activos. ................................................................................................. 5 4. Empaques pasivos. ................................................................................................ 6 5. Empaques inteligentes. .......................................................................................... 6 6. Avances en el diseño de empaques........................................................................ 7 Conclusiones..................................................................................................................... 8 1. Introducción Uno de los mayores retos de la industria de los alimentos es la conservación de los mismos, es decir, que sean atacados por microorganismos o condiciones que favorezcan su descomposición, acarreando pérdidas económicas y daños graves a la salud de los consumidores.
En la actualidad, la competencia en la industria alimentaria es muy elevada y
cualquier empresa que no ofrezca garantías de calidad e inocuidad en sus productos está condenada al fracaso. El consumidor exige cada vez más y la industria debe ofrecer lo que se demanda: calidad, seguridad, integridad e inocuidad. Es por esto que las tecnologías emergentes en materia de conservación de alimentos se han convertido en el centro de atención de gran parte de la industria alimentaria.
Los procesos de conservación que la industria demanda deben permitir obtener
productos de excelente calidad, a un precio razonable y que, por encima de todo, sean seguros. Así, se busca que los nuevos métodos de tratamiento y conservación, sean menos agresivos con el alimento, con un menor consumo energético y más eficaz contra enzimas y microorganismos alterantes patógenos.
Los procesadores alimenticios invierten cantidad de tiempo, atención y dinero en
garantizar que sus productos sean preparados y procesados siguiendo las normativas estándar de su formulación. Teniendo esto en mente, poner ese producto en un empaque con categoría inferior, es una garantía de desperdicio de todo el trabajo invertido.
Existe además una función añadida al envase, esta es la interacción que provee entre el consumidor y el producto. En el entorno moderno en el que la seguridad alimentaria es un tema de debate clínico, los consumidores están cada vez más inclinados a aquellos productos que proporcionan una declaración segura y honesta del contenido nutricional que poseen. 2. Desarrollo 1. ¿Qué es un empaque? El empaque se define como un tipo de envoltorio cuya función principal es contener un producto, diseñado y producido para protegerlo y/o preservarlo adecuadamente durante su transporte, almacenamiento y entrega al consumidor o cliente final. Como todo en nuestra civilización, el nacimiento de los empaques en nuestra historia solo obedece a una cosa: la necesidad. Es decir, desarrollar un medio de proteger y almacenar los alimentos fue una proeza guiada únicamente por el instinto de supervivencia.
Inicialmente, estos primeros empaques fueron fabricados con los materiales que el hombre primitivo tenía a mano, entre los que se pueden incluir: Hojas, fibras, cueros, intestinos. Con el nacimiento de la cerámica, se crean los primeros envases rígidos, antecesores del vidrio desarrollado por los egipcios ya para el 3000 a.C.
Para el 1500 a.C. aparecen las ánforas de barro cocido como elemento de transporte y exportación de vinos, aceites, y agua. Se cubrían con “pez” en la parte interna para darles “barrera” a los líquidos contenidos. Este “pez” era un recubrimiento obtenido por la destilación del alquitrán y que servía para impermeabilizar las ánforas, sus tapones y las embarcaciones de la época. Estas ánforas tuvieron un papel muy importante en el comercio antiguo y además establecieron unidades de medidas romanas, como el cuadrantal que equivalía a 39 litros.
De ahí pasando rápidamente por el desarrollo de la tecnología de barriles de madera,
del papel para envolver, los envases metálicos, el vidrio soplado, el arte de sacos y costales; ya para el 1500 nace el arte del etiquetado.
Hoy en día, la calidad del empaque es de igual o mayor importancia que la calidad del producto mismo. Por estas razones deben cumplir con determinados estándares y funciones.
2. Funciones de un empaque.
Entre las principales funciones de un empaque tenemos:
Identificar el producto que contiene.
Contener, llevar y dispensar el producto. Proteger de la contaminación, el aire, humedad, daño mecánico (golpes, caídas). Promover el producto, proporcionar la información necesaria para el consumidor. Motivar la compra del producto y dar garantías de calidad al cliente. Ser adecuado para el consumidor final (tamaño, ergonomía, calidad, etc). Ajustarse a las unidades de carga y distribución del producto. Ajustarse a las necesidades del producto (temperatura, presión, resistencia a la luz). Precio cuya inclusión en el costo total del producto no represente una amenaza para el consumidor ni al fabricante.
Información que debe contener el empaque:
Nombre comercial y término descriptivo del producto.
Advertencias sobre posibles riesgos de consumo. Lista de ingredientes requerida por la ley, en orden de mayor a menor en contenido. Fecha de fabricación y expiración. Nombre y dirección del fabricante. Contenido neto. Instrucciones o recomendaciones de uso. Información adicional: contenido de grasa, calorías, si es apto para consumidores celíacos, diabéticos, alérgicos a algún ingrediente, etc.
3. Empaques activos.
El término empaque activo se refiere a un sistema en el cual ocurre un fenómeno
físico-químico que permite que la función protectora del empaque alcance un periodo más extendido de tiempo, comparado con los mejores empaques de tipo pasivo. La idea con los empaques activos es la de neutralizar de manera más efectiva el efecto dañino de alguna sustancia indeseable sobre el empaque o su contenido.
El concepto fue introducido originalmente en los años noventa y todavía está en un
periodo de expansión y aplicación, especialmente en empaques para alimentos. Por lo pronto, las principales aplicaciones se han centrado en la disminución de la concentración de oxígeno, humedad, dióxido de carbono, otros gases y microorganismos en la pared del empaque y/o en el interior del mismo. De esta manera, los alimentos pueden retener durante más tiempo su nivel calidad, expresada en la frescura, propiedades organolépticas, control de microorganismos y facilidad de manejo. Los sistemas pueden incluir películas multicapa, bandejas, bolsas autoparables, botellas, tapas, bolsas, etc.
4. Empaques pasivos.
Los empaques pasivos, a diferencia de los activos, pueden ser de muy alta barrera, ayudando así a extender la vida útil de los contenidos en los empaques. Pero, a pesar de que la barrera sea muy efectiva, si el poco gas que logra difundirse a través de la pared del empaque termina acumulándose (o siendo deficitario) en el interior, eventualmente va a alcanzar y a traspasar el nivel máximo permitido iniciándose entonces el deterioro del contenido.
5. Empaques inteligentes.
El empaque inteligente se define como un sistema que puede, además de aumentar la
vida útil del producto, detectar y brindar información sobre la calidad o deterioro del alimento. En general, un empaque inteligente reúne cinco funciones: monitoreo, detección, registro, seguimiento y comunicación
Así, por ejemplo, un detector de temperatura puede mostrar si la temperatura a la que
ha estado expuesto el empaque subió de un cierto nivel que se considera como máximo aceptable. Puede indicar de manera similar el nivel de exposición a la humedad. En otra aplicación, con un chip RDF puede transmitir información a sistemas de logística durante la manipulación del empaque. 6. Avances en el diseño de empaques.
- Desarrollo de nuevas técnicas de empaque que no involucren tratamientos
térmicos. - Utilización de nuevos gases o materiales de envasado, centrados principalmente en el análisis de las posibles interacciones entre alimentos y materiales de envasado. - Adaptación a las nuevas técnicas de conservación de alimentos (irradiación, tratamientos no térmicos como altas presiones, pulsos de luz, etc.). - Innovación en el diseño de envases, debido a la diversidad de productos en el mercado (p.e. envases “reutilizables” para otros usos). - Estudios de reciclado e impacto ambiental de diferentes envases (en auge por la creciente sensibilización con el medio ambiente). Conclusiones
En un futuro inmediato es más que probable que veamos una progresión
importante en este tipo de sistemas llamados inteligentes y en la información que llega a los consumidores. No podemos dejar de estar alerta en este sentido, puesto que cuando quien va a consumir los alimentos asuma que puede conocer datos específicos, va a trasladar su exigencia a toda la cadena alimentaria. De la misma forma, no cualquier sistema será eficaz, por lo que requerirán su validación con evaluaciones independientes que demuestren la fiabilidad de los datos.
Estas nuevas tecnologías aplicadas al envase y embalaje permiten un sinfín de
posibilidades, aunque su implantación está sujeta al valor de la materia prima base para su fabricación y los procesos de integración en el envase mismo.
Además, aunque hace tiempo que se utilizan en países como Japón, EEUU o Australia, actualmente en Europa se está empezando a adaptar estas nuevas tecnologías. Esta evolución del sistema de envase y embalaje, permitirá registros de información importantes tanto para el consumidor como para la propia empresa usuaria que podrá identificar aquellos puntos críticos durante el transporte, la distribución y el almacenaje de su producto.
El envase inteligente es en definitiva un producto derivado del desarrollo de las
nuevas tecnologías aplicadas en el envase y embalaje como consecuencia de los nuevos requerimientos y necesidades del consumidor actual, cada vez más consciente de la importancia de la seguridad y trazabilidad en los productos que adquiere.
