LOS GLÚCIDOS

CONCEPTO DE GLÚCIDO
Los glúcidos son biomoléculas formadas por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O), en una proporción:
CnH2nOn
También se les llama hidratos de carbono o carbohidratos. El nombre glúcido deriva de la palabra «glucosa».
En todos los glúcidos siempre hay un grupo carbonilo, es decir, un carbono unido a un oxígeno
mediante un doble enlace.
Este grupo carbonilo puede ser:
• Un grupo aldehído (—CHO)
• Un grupo cetónico (—CO—)

Así pues, los glúcidos pueden definirse como polihidroxialdehídos o polihidroxicetonas.

Los glúcidos pueden sufrir procesos de aminación, incorporación de grupos amino (-NH2), y de
esterificación con ácidos, como, por ejemplo, el ácido sulfúrico (H2SO4) o el ácido fosfórico (H3PO4).
En función de estos sustituyentes, pueden contener átomos de nitrógeno (N), azufre (S) y fósforo (P), pero
sin que éstos sean esenciales en su constitución.

Estructura química de los monosacáridos

CLASIFICACIÓN DE LOS GLÚCIDOS
Se clasifican en dos grandes grupos: OSAS y ÓSIDOS.
1. Las osas son los monómeros, los monosacáridos y están constituidos por una sola cadena
polihidroxialdehídica o polihidroxicetónica.
2. Los ósidos son glúcidos más complejos derivados de las osas, por unión de varios monosacáridos
(dos o más monosacáridos unidos).

Dentro de los OSIDOS, podemos distinguir:

1. Holósidos: Sólo están formados por la unión de osas.
a. Oligosacáridos. Son los glúcidos formados por la unión de dos a diez monosacáridos. Los más
importantes son los disacáridos (unión de dos monosacáridos)
b. Polisacáridos. Son los glúcidos formados por la unión de más de diez monosacáridos. A su vez,
pueden ser:
i. Homopolisacáridos: Cuando tienen un único tipo de monosacáridos.
ii. Heteropolisacáridos: Cuando tienen más de un tipo de monosacáridos.
2. Heterósidos: Formados por dos tipos de componentes: Glúcidos y otros de distinta composición
(proteínas, lípidos...)
MONOSACÁRIDOS
 Glúcidos más sencillos.
 Constituidos por una sola cadena polihidroxialdehídica o polihidroxicetónica.
 A partir de 7 carbonos son inestables.
 Se nombran añadiendo la terminación -osa al número de carbonos Por ejemplo, triosa, tetrosa,
pentosa, hexosa, etc.
 La fórmula general es : Cn(H2O)n
 Blancos, dulces, solubles en agua, cristalizables y no hidrolizables.
 El grupo carbonilo les confiere propiedades reductoras.
 Función energética y en algunos casos estructural.

Propiedades físicas:
• Son sólidos cristalinos, de color blanco, hidrosolubles y de sabor dulce.
• Su solubilidad en agua se debe a que tanto los radicales hidroxilo (-OH) como los radicales
hidrógeno (-H) presentan una elevada polaridad eléctrica y establecen por ello fuerzas de
atracción eléctrica con las moléculas de agua, que también son polares, dispersándose así las
moléculas del glúcido.
Propiedades químicas:
Los glúcidos son capaces de oxidarse, es decir, de perder electrones, frente a otras sustancias que al
aceptarlos se reducen (reacción de Fehling). Se dice que los glúcidos tienen carácter reductor.
Otra propiedad química de los glúcidos es su
capacidad para asociarse con grupos amino.

PRUEBA DE FEHLING
Consiste en calentar una disolución compuesta por el glúcido que se investiga y sulfato de cobre (II). Si el
glúcido es reductor (mono y disacáridos excepto la sacarosa), se oxidará, reduciendo al sulfato de cobre (II),
de color azul, a óxido de cobre (I), de color rojo anaranjado. Si no es reductor, la reacción no se producirá y
el color no cambiará.

CONCEPTO DE ISOMERÍA
Dos o más moléculas orgánicas comparten la misma fórmula química molecular (el número de átomos de
cada clase sea el mismo), pero que no compartan la fórmula estructural, (sus átomos se encuentren unidos de
forma diferente).
1. Isómeros de función.
2. Isómeros espacial o estereoisómeros.
a. Isómeros ópticos.
b. Isómeros geométricos.
ISOMERÍA DE FUNCIÓN
Compuestos con la misma fórmula química
molecular pero distintos grupos funcionales.
Las aldosas son isómeros de las cetosas.
A estos compuestos se les llama isómeros
funcionales o estructurales y químicamente son
compuestos de propiedades distintas.

ISOMERÍA ESPACIAL
Si dos compuestos comparten la misma fórmula estructural, pero la diferencia entre ellos se debe a la
posición relativa de los átomos en el espacio, se dice que los dos compuestos presentan isomería
espacial o estereoisomería.
Se produce cuando el monosacárido (u otro compuesto) posee algún carbono asimétrico. Llamamos carbono
asimétrico al que tiene cuatro grupos distintos unidos.
Cuando tenemos dos compuestos y uno es la
molécula original y el otro su imagen no
superponible en el espejo, se habla de
enantiómeros.
En los compuestos biológicos se dan casos
frecuentes de isomería óptica y geométrica y los
enzimas distinguen claramente ambos compuestos.
Las dos manos son simétricas pero no superponibles,
por eso los guantes son diferentes. Las manos serían
las moléculas enantiómeras y los guantes los
enzimas específicos para cada una de ellas.

Enantiómeros de una tetrosa

Los isómeros especulares, llamados también
enantiómeros, o isómeros quirales, son moléculas
que tienen los grupos -OH de todos los carbonos
asimétricos, en posición opuesta, reflejo de la otra
molécula isómera.

Cuantos más carbonos asimétricos tenga la molécula, más tipos de isomería se presentan. El número de
isómeros será 2n (siendo n el número de carbonos asimétricos que tenga la molécula).

El carbono asimétrico más alejado del grupo funcional sirve como referencia para nombrar la
isomería de una molécula.
 Cuando el grupo OH de este carbono se encuentra a su derecha en la proyección lineal se dice que
esa molécula es D.
 Cuando el grupo alcohol de este carbono se encuentra a su izquierda en la proyección lineal se dice
que esa molécula es L.
Se consideran epímeros a las moléculas isómeras que se diferencian en la posición de un único -OH en un
carbono asimétrico.
Epímeros de una pentosa
 Cuando el grupo OH del carbono asimétrico más alejado del carbono carbonílico se encuentra
representado a su derecha en la proyección lineal se dice que esa molécula es D. En la naturaleza,
todos los monosacáridos están en la forma D

 Cuando el grupo OH del carbono asimétrico más alejado del carbono carbonílico se encuentra
representado izquierda en la proyección lineal se dice que esa molécula es L.

ISOMERÍA ÓPTICA
Cuando se hace incidir un plano de luz polarizada sobre una disolución de monosacáridos que poseen
carbonos asimétricos el plano de luz se desvía. Si la desviación se produce hacia la derecha se dice que el
isómero es dextrógiro y se representa con el signo (+). Si la desviación es hacia la izquierda se dice que el
isómero es levógiro y se representa con el signo ( - ).

1. Triosas
 Son glúcidos formados por tres átomos de carbono.
 Hay dos triosas:
o Una aldotriosa (gliceraldehído) que tiene un grupo aldehído y otra
o Una cetotriosa (dihidroxiacetona) que tiene un grupo cetónico.
 La fórmula empírica de ambas es C3H6O3.
 Son abundantes en el interior de la célula, ya que son metabolitos intermedios de la degradación de
la glucosa.
El gliceraldehído tiene un átomo de carbono asimétrico, y se pueden distinguir dos isómeros espaciales o
estereoisómeros: el D-gliceraldehído, cuando el -OH está a la derecha, y el L-gliceraldehído, cuando el -OH
está a la izquierda.
El gliceraldehído tiene un átomo de carbono asimétrico, y se pueden distinguir dos isómeros espaciales o
estereoisómeros: el D-gliceraldehído, cuando el -OH está a la derecha, y el L-gliceraldehído, cuando el -OH
está a la izquierda.
La dihidroxiacetona no tiene ningún carbono asimétrico y por lo tanto, no presenta actividad óptica.

2. Tetrosas
Son glúcidos formados por cuatro átomos de carbono.
Existen dos aldotetrosas, la treosa y la eritrosa y una cetotetrosa, la eritrulosa. De forma ocasional, aparecen
en alguna vía metabólica.

PENTOSAS
• Son glúcidos con cinco átomos de carbono. En las aldopentosas, como hay tres carbonos asimétricos
(C2, C3, y C4), aparecen ocho posibles estructuras moleculares (23 = 8).
• En la naturaleza sólo se encuentran cuatro: la D-ribosa, en el ácido ribonucleico, la D-2-
desoxirribosa, en el ácido desoxirribonucleico, la D-xilosa, que forma el polisacárido xilana de la
madera, y la L-arabinosa, formando el polisacárido arabana que es uno de los componentes de la
goma arábiga.
• Entre las cetopentosas cabe citar la D-ribulosa. que desempeña un importante papel en la
fotosíntesis, debido a que se une a la molécula de dióxido de carbono (CO2), que queda así
incorporada al ciclo de la materia viva.
• Las aldopentosas al disolverse en agua forman moléculas cíclicas debido a la reacción del grupo
carbonilo del carbono 1 con el hidroxilo del carbono 4 formándose un hemiacetal (reacción entre
alcohol y aldehido)
HEXOSAS
Son glúcidos con seis átomos de carbono. Las aldohexosas tienen cuatro carbonos asimétricos y, por tanto,
hay dieciséis posibles estructuras moleculares diferentes (24 = 16)
Entre ellas tienen interés en biología la D-(+)-glucosa, la D-(+)-manosa y la D-(+)-galactosa.
Entre las cetohexosas cabe citar la D-(-)-fructosa.
En disolución, la estructura lineal generalmente se cierra sobre si misma formando un hexágono, parecido al
de una molécula llamada pirano, o un pentágono, semejante al de una molécula llamada furano.

• Glucosa. Es el glúcido más abundante; es el llamado azúcar de uva. En la sangre se halla en

concentraciones de un gramo por litro. En la naturaleza se encuentra la D-(+)-glucosa, también llamada por
ello dextrosa (glúcido dextrógiro).
La glucosa, al disolverse en agua, forma un ciclo hexagonal que se denomina glucopiranosa. Se ha formado
un hemiacetal (unión de un aldehído con un alcohol) intramolecular. El carbono 1 es ahora asimétrico y se
denomina carbono anomérico. Según la posición de su grupo —OH a un lado (abajo) u otro (arriba) del
plano, se distinguen dos nuevas estructuras denominadas anómeros: el anómero α y el anómero β
respectivamente.
Como sólo son posibles los anillos de cinco o más átomos de carbono, las triosas y las tetrosas siempre
tienen estructuras abiertas. El resto de monosacáridos, cuando se disuelven, presentan un equilibrio entre la
forma cíclica y la forma abierta. En el caso de la glucosa, la estructura lineal nunca llega al 5 % del total.

En realidad, las estructuras cíclicas de la glucosa no son planas, como indican los modelos estudiados, sino
que pueden adoptar dos conformaciones en el espacio: la conformación de nave y la conformación de silla.
Ello se debe a que los enlaces se orientan en el espacio y no en un plano.

Galactosa. Se puede hallar en la orina de los animales, en forma de β -D-galactosa. Junto con la D-glucosa
forma el disacárido lactosa, glúcido propio de la leche. Se la encuentra también como elemento constitutivo
de muchos polisacáridos (gomas, pectina y mucílagos).
Fructosa. Es una cetohexosa. Se halla en forma de β
-D-fructofuranosa. Es fuertemente levógira, por lo
que también se la llama levulosa. Se encuentra libre
en la fruta y, asociada con la glucosa, forma la
sacarosa. En el hígado se transforma en glucosa, por
lo que tiene el mismo poder alimenticio que ésta. El
anómero es α cuando el -OH del C2 está en posición
trans respecto al –CH2OH del C5.

Hay dos tipos de enlace entre un monosacárido y otrás moléculas: el enlace N-glucosídico que se forma
entre un -OH y un compuesto animado, y el enlace O-glucosídico, que se realiza entre dos -OH de dos
monosacáridos. Mediante el enlace N-glucosídico se forman aminoazúcares.
El enlace O-glucosídico es α-glucosídico si el primer monosacárido es α y β-glucosídico si el primer
monosacárido es β. Por ejemplo, entre el C1 de una α-D-glucopiranosa y el C4 de otra D-glucopiranosa (α o
β) se establece un enlace tipo α (1  4)

Derivados de los monosacáridos

Las principales sustancias derivadas de los monosacáridos con interés biológico son los aminoglúcidos.
Éstos provienen de la sustitución de un grupo alcohólico por un grupo amino.
Los más importantes son:
• D-glucosamina.
• N-acetil-glucosamina, forma la quitina del exoesqueleto de los artrópodos e interviene en la
constitución de la pared bacteriana.
• Acido N-acetíl-murámico, presente en la pared bacteriana.
• Acidos siálicos presentes en las glucoproteínas y los glucolípidos de la membrana citoplasmática.

Otras sustancias derivadas de los monosacáridos son:

1. Políalcoholes, como el sorbitol. que se obtiene por hidrogenación catalítica, a presión, de la glucosa,
y los glucoácidos, como la vitamina C.
2. Desoxiazúcares, como la desoxirribosa, en la que se ha cambiado un grupo –OH por un radical –H
y que forma parte de ADN. De este mismo grupo es la fucosa que forma parte de la pared de las
bacterias.
3. Ésteres fosfóricos. Unión de un grupo fosfato a un azúcar por un enlace éster. Suelen ser
intermediarios importantes del metabolismo de los glúcidos, como la Glucosa-6-Fosfato
DISACARIDOS
Los disacáridos están formados por la unión de dos monosacáridos, que se realiza de dos formas:
1. Mediante enlace monocarbonílico entre el
carbono anomérico del primer
monosacárido y un carbono cualquiera no
anomérico del segundo. Sigue teniendo la
capacidad reductora.
2. Mediante enlace dicarbonílico, entre los
dos carbonos anoméricos de los dos
monosacáridos, con lo que se pierde la
capacidad reductora, por ejemplo, la
sacarosa.

El enlace será α o β en función de la posición del –OH del carbono anomérico el primer monosacárido.

PRINCIPALES DISACÁRIDOS CON INTERÉS BIOLÓGICO

Maltosa. Disacárido formado por dos moléculas de D-glucopiranosa unidas mediante enlace α (l4). La
maltosa se encuentra libre en el grano germinado de la cebada. La cebada germinada artificialmente se utiliza
para fabricar cerveza, y tostada se emplea como sustitutivo del café, es la llamada malta. En la industria se
obtiene a partir de la hidrólisis del almidón y del glucógeno. La maltosa se hidroliza fácilmente y tiene
carácter reductor
Celobiosa. Disacárido formado por dos moléculas de D-glucopiranosa unidas mediante enlace β (l4). No
se encuentra libre en la naturaleza. Se obtiene por hidrólisis de la celulosa con un enzima denominado
celulasa.

Lactosa. Disacárido formado por una molécula de β-D-galactopiranosa y otra de β-D-glucopiranosa unidas
por medio de un enlace β (l4). Se encuentra libre en la leche de los mamíferos. Dado que resulta muy
difícil de fermentar, es estable incluso dentro de organismos de sangre caliente. No forma polímeros.
Sacarosa. Disacárido formado por una molécula de α-D-glucopiranosa y otra de β-D-fructofuranosa unidas
por medio de un enlace α (12). Se encuentra en la caña de azúcar (20 % en peso) y en la remolacha
azucarera (15 % en peso). El enlace se realiza entre el —OH del carbono anomérico del primer
monosacárido y el -OH del carbono anomérico del segundo monosacárido. Debido a ello no tiene poder
reductor. La sacarosa es dextrógira (+66,5°), pero, si se hidroliza, la mezcla de D-glucosa y de D-fructosa
que queda es levógira. Es lo que pasa en la miel debido a las enzimas (sacarasas) existentes en la saliva de
las abejas.

Isomaltosa. Disacárido formado por dos moléculas de D-glucopiranosa mediante enlace α (16). No se
encuentra libre en la naturaleza. Se obtiene por hidrólisis de la amilopectina (un componente del almidón) y
del glucógeno. Proviene de los puntos de ramificación α (16) de estos polisacáridos.

OLIGOSACÁRIDOS SUPERIORES
• Son moléculas formadas por la unión de varios monosacáridos (menor número de 11 o de 15 según
los autores) y que tienen importantes funciones en la célula.
• Por ejemplo, son las moléculas responsables del reconocimiento de los espermatozoides por ovocitos
de su misma especie, o los de las hormonas hacia las células diana o las células de un individuo a las
de otro individuo de la misma especie.
• Están presentes en las envolturas celulares y unidos a otros tipos de macromoléculas como lípidos y
proteínas.
POLISACÁRIDOS
Los polisacáridos están formados por la unión de muchos monosacáridos (de once a varios miles) por
enlaces O-glucosídico, con la pérdida de una molécula de agua por cada enlace.
• Tienen pesos moleculares muy elevados.
• No tienen sabor dulce.
• Pueden ser insolubles, como la celulosa, o formar dispersiones coloidales, como el almidón.
• Pueden desempeñar funciones estructurales o de reserva energética.
• Los polisacáridos que con función estructural presentan enlace β-glucosídico, y los de función de
reserva energética presentan enlace α-glucosídico.

CLASIFICACIÓN
1. Por los monosacáridos constituyentes:
a. Homopolisacáridos: mismo tipo de monosacárido repetido
b. Heteropolisacáridos: diferentes tipos
2. Por la ramificación de la molécula:
a. Lineales: Cada monosacárido dos enlaces glucosídicos a otros
b. Ramificados: Algún monosacárido con más de dos uniones a otros
3. Por su función:
a. Estructurales : Forman elementos estructurales de las células o los organismos
pluricelulares. Los α - glúcidos suelen ser de reserva
b. De reserva: Reserva de monosacáridos. Los β - glúcidos suelen ser estructurales
c. De reconocimiento: Identificación celular
Polisacáridos de reserva suelen ser ramificados y se encuentran en citoplasma o vacuolas.
Polisacáridos estructurales suelen ser lineales
Los polisacáridos de reserva sirven para acumular monosacáridos, generalmente glucosa, sin aumentar la
presión osmótica celular. Suelen ser ramificados para movilizar más rápidamente los restos de monosacárido
 Homopolisacáridos Heteropolisacáridos

Mediante enlace α Mediante enlace β Presentan enlace α

Almidón Celulosa Pectina

Agar agar

Glucógeno Quitina Goma arábiga

Almidón
Es el polisacárido de reserva propio de los vegetales. Se acumula en forma de gránulos dentro de los plastos
de la célula vegetal. Está formado por miles de moléculas de glucosa.
Al no estar disuelto en el citoplasma, no influye en la presión osmótica interna y constituye una gran reserva
energética que ocupa poco volumen.
Los depósitos de almidón se encuentran en las
semillas y en los tubérculos, como la patata y el
boniato. A partir de ellos, las plantas pueden obtener
energía sin necesidad de luz.
El almidón es la base de la dieta de la mayor parte
de la humanidad. El almidón está integrado por dos
tipos de polímeros la amilosa en un 30 % en peso, y
la amilopectina en un 70 %.

Amilosa.
 Está constituida por un polímero de maltosas unidas mediante enlaces α(14).
 Su estructura es helicoidal con seis moléculas de glucosa (tres maltosas) por vuelta.
 Su peso molecular varía desde varios cientos a 500.000.
 Es soluble en agua dando dispersiones coloidales.
 Por hidrólisis con ácidos o por la acción de la enzima α-amilasa en los animales (saliva y jugo
pancreático) o de la β-amilasa, propia de las semillas, da lugar primero a un polisacárido menor
denominado dextrina y luego a maltosa.
 La α-amilasa actúa sobre cualquier punto de la cadena, separando maltosas, mientras que la β-
amilasa sólo separa maltosas, una a una, a partir del extremo no reductor.
 Estas enzimas no separan las maltosas en las dos glucosas correspondientes. Hace falta otra enzima,
la maltasa, que pasa la maltosa a dos moléculas de D-glucosa.
Amilopectina
Es una molécula con estructura ramificada. Está constituida por un polímero de maltosas unidas mediante
enlaces α(1 4), con ramificaciones en posición α(16).
Las ramas tienen alrededor de doce glucosas, unidas mediante α (14), y aparecen, aproximadamente, cada
doce glucosas. Su peso molecular puede llegar a 1.000 000, y es menos soluble en agua que la amilosa. Por
hidrólisis con la α-amilasa o con la β-amilasa aparecen moléculas de maltosa y los núcleos de ramificación
que, por poseer enlaces (16), son inatacables por estas enzimas.
Estos núcleos reciben el nombre de dextrinas límite. Sobre ellos sólo actúa la enzima R-desramificante
(amilopectina-1,6-glucosidasa), específica del enlace (16).
Finalmente actúa la maltasa y se obtiene la glucosa.
GLUCÓGENO
 El glucógeno es el polisacárido propio de los animales.
 Se encuentra en el hígado y en los músculos.
 Forma dispersiones coloidales en el interior de la célula.
 Desde el punto de vista químico es similar al almidón, está constituido por un polímero de maltosas
unidas mediante enlaces α(14) con ramificaciones en posición α(16), pero con mayor
abundancia de ramas. Estas aparecen, aproximadamente, cada ocho o diez glucosas.
 Tiene hasta unas 15 000 moléculas de maltosa. Su peso molecular oscila entre 1 y 5 millones.
 Las enzimas amilasas sobre el glucógeno dan maltosas y dextrina límite. Luego, mediante las
enzimas R-desramificantes y las maltasas, se obtiene glucosa.
 La ramificación de ambas sustancias de
reserva favorece la degradación enzimática,
pues ésta empieza por el extremo de las
ramas, de forma que cuanto más ramificada
esté, más rápida será la obtención de
glucosa.
 Un dato importante es que la frecuencia de
ramificación es mayor en el glucógeno que
en la amilopectina, lo que junto con el
mayor peso molecular del glucógeno
favorece la disponibilidad de glucosa en el
caso de los animales, cuya actividad y por
tanto, requerimiento energético, es mayor.
Dextranos
Polímeros de reserva de levaduras y bacterias, formados por α-D-glucosa con enlaces distintos a los α(14)
y muy ramificado. Las bacterias bucales producen dextranos que se adhieren a los dientes formando placa
dental. Los dextranos tienen usos comerciales en la producción de dulces, lacas, aditivos comestibles, y
voluminizadores del plasma sanguíneo.
Celulosa
La celulosa es un polisacárido con función
esquelética propio de los vegetales.
Es el elemento principal de la pared celular. Esta
pared encierra a la célula y que persiste tras la
muerte de ésta. Las fibras vegetales (algodón, lino,
cáñamo, esparto, etc.) y el interior del tronco de los
árboles (el leño o madera) están básicamente
formados por paredes celulósicas de células muertas.
El algodón es casi celulosa pura, mientras que la
madera tiene un 50 % de otras sustancias que
aumentan su dureza.

• La celulosa es un polímero de β-D-glucosa unidas mediante enlaces β(14) (celobiosas)

• Cada polímero tiene de 150 a 5.000 moléculas de celobiosas.
• Forman cadenas no ramificadas, que se unen a otras mediante de puente de hidrógeno.
• El conjunto se denomina micelas, y sólo es visible al microscopio electrónico.
 • Las micelas se unen formando
microfibrillas, que a su vez se agrupan
dando macrofibrillas, ya observables al
microscopio óptico.
• Éstas se unen formando fibras de algodón,
que son observables a simple vista.
• Una fibra está constituida por unas 8 . 108
cadenas de celulosa.
• La peculiaridad del enlace β hace a la
celulosa inatacable por las enzimas
digestivas humanas; por ello, este
polisacárido no tiene interés alimentario
para el hombre.
• Muchos microorganismos y ciertos
invertebrados como el pececillo de plata o
el molusco taladrador de la madera son
capaces de segregar celulasas.
• Los insectos xilófagos, como las termitas, y
los herbívoros rumiantes aprovechan la
celulosa gracias a los microorganismos
simbióticos del tracto digestivo, que
producen celulasas
• Los rumiantes, como la oveja, tienen un
voluminoso estómago que les sirve como
tanque de fermentación; por ello en sus
heces no hay restos celulósicos. En los
herbívoros no rumiantes, como el caballo, sí
hay.

Quitina
• La quitina es un polímero (homopolisacárido) de N-acetil-D-glucosamina (un derivado de la
glucosa) unido mediante enlaces β(14), de modo análogo a la celulosa.
• Es un polisacárido que realiza una función de sostén.
• Forma cadenas paralelas.
• Es el componente esencial del exoesqueleto de los artrópodos, y parece que tiene mucho que ver en
el gran éxito evolutivo de estos organismos.
• En los crustáceos se encuentra impregnada de carbonato cálcico, lo que aumenta su dureza.
• Se encuentra ampliamente difundido entre los hongos (en los que forma la membrana de secreción).
HETEROPOLISACÁRIDOS
Los heteropolisacáridos son sustancias que por hidrólisis dan lugar a varios tipos distintos de monosacáridos
o de derivados de estos. Los principales son pectina, agar-agar y goma arábiga.
Pectina. Se encuentra en la pared celular de los tejidos vegetales. Abunda en la manzana, pera, ciruela y
membrillo. Posee una gran capacidad gelificante que se aprovecha para preparar mermeladas. Es un
polímero del ácido galacturónico intercalado con otros monosacáridos como la ramnosa, de la que surgen
ramificaciones. (en algún libro viene como homopolisacárido)
Agar-agar. Se extrae de las algas rojas o rodofíceas. Es muy hidrófilo y se utiliza en microbiología para
preparar medios de cultivo. Es un polímero de D y L-Galactosa.
Goma arábiga. Es una sustancia segregada por las plantas para cerrar sus heridas. Tiene interés industrial
Hemicelulosas. Grupo muy heterogéneo que engloba diversos polímeros de pentosas y hexosas que se
encuentran asociadas a la celulosa y que tienen la misma función estructural que esta.
Glúcidos asociados a otro tipo de moléculas
Los principales tipos de asociación entre glúcidos y otros tipos de moléculas son:
• Heterósidos
• Peptidoglucanos
• Proteoglucanos
• Glucoproteínas
• Glucolípidos
• Heterósidos
Los heterósidos resultan de la unión de un monosacárido, o de un pequeño oligosacárido, con una molécula o
grupo de moléculas no glucídicas, también de bajo peso molecular, denominadas aglucón.
Los principales son: la digitalina, que se utiliza en el tratamiento de enfermedades vasculares; los
antocianósidos, responsables del color de las flores, los tanósidos. que tienen propiedades astringentes y
curtientes, algunos antibióticos, como la estreptomicina, los nucleótidos, derivados de la ribosa y de la
desoxirribosa, que forman los ácidos nucleicos, etc

Peptidoglucanos
Los peptidoglucanos o mureína resultan de la unión
de cadenas de heteropolisacáridos mediante
pequeños oligopéptidos de cinco aminoácidos.
Constituyen la pared bacteriana El
heteropolisacárido es el polímero de N- acetil-
glucosamina (NAG) y de ácido N-acetil-murámico
(NAM) unidos entre sí mediante enlaces β(l  4).

Proteoglucanos
Los proteoglucanos son moléculas formadas por una gran fracción de polisacáridos (aproximadamente el 80
% de la molécula), denominados glucosaminglucanos (antes mucopolisacáridos, ya que dan lugar a
disoluciones viscosas), y una pequeña fracción proteica (aproximadamente 20 %).
Se distinguen los glucosaminglucanos estructurales y los de secreción:
 • Glucosaminglucanos estructurales. Los más importantes son el ácido hialurónico y los sulfatos de
condroitina. Son heteropolisacáridos que presentan alternancia de enlaces β(l4) y enlaces β(l3).
Forman la matriz extracelular, muy abundante en los tejidos conjuntivos, cartilaginosos y óseos. El
ácido hialurónico, además, abunda en el líquido sinovial y en el humor vítreo.

• Glucosaminglucanos de secreción. El más

conocido es la heparina. Es un
heteropolisacárido que presenta alternancia
de enlaces α (l4) y enlaces α (l3). Se
encuentra en la sustancia intercelular,
principalmente en el hígado y en el pulmón.
Impide el paso de protrombina a trombina y
con ello la coagulación de la sangre. Está
también presente en la saliva de animales
hematófagos (sanguijuelas, mosquitos,
vampiros, etc.). En medicina se utiliza para
evitar las trombosis.
Glucoproteínas
Las glucoproteínas son moléculas formadas por una pequeña fracción glucídica (generalmente un 5 % y
como máximo un 40 %) y una gran fracción proteica, que se unen mediante enlaces fuertes (covalentes).
Se diferencian además de los proteoglucanos en que la fracción glucídica no contiene ni ácido hialurónico ni
sulfatos de condroitina.
Las principales son:
1. Las mucinas de secreción, como las salivales.
2. Las glucoproteínas de la sangre, como la protrombina y las inmunoglobulinas.
3. Las hormonas gonadotrópicas.
4. Algunas enzimas ribonucleasas.
5. Las denominadas glucoproteínas de las membranas celulares. Éstas presentan una gran
heterogeneidad, debido a las variaciones en la secuencia de monosacáridos.
Glucolípidos
Los glucolípidos están constituidos por monosacáridos u oligosacáridos unidos a lípidos, normalmente la
ceramida (una esfingosina más un. Generalmente se encuentran en la membrana celular, especialmente en el
tejido nervioso. Los más conocidos son los cerebrósidos y los gangliósidos.
Los cerebrósidos son glucolípidos en los que hay una cadena de uno a quince monosacáridos.
Los gangliósidos son glucolípidos en los que hay un oligosacárido en el que siempre aparece el ácido siálico.
Funciones generales de los glúcidos
Los glúcidos son uno de los cuatro principios inmediatos orgánicos propios de los seres vivos.
Su proporción en las plantas es mucho mayor que en los animales. En las plantas constituyen con mucho el
principal componente orgánico. Se forman directamente en la fotosíntesis.
En los seres vivos sus funciones principales son:
1. Función energética
2. Función estructural.
3. También pueden realizar funciones específicas
1.- Función energética. El glúcido más importante es la glucosa, ya que es el monosacárido más abundante
en el medio interno, y puede atravesar la membrana plasmática sin necesidad de ser transformado en
moléculas más pequeñas. A partir de un mol de glucosa y mediante las sucesivas reacciones catabólicas de la
respiración aeróbica, se pueden obtener 266 kcal. El almidón, el glucógeno, etc, son formas de almacenar
glucosas. El almidón, por ejemplo, permite acumular miles de glucosas sin que ello implique un incremento
en la concentración del medio interno celular.
2.- Función estructural. Se ha de destacar la importancia del enlace β que impide la degradación de estas
moléculas y hace que algunos organismos puedan permanecer cientos de años, en el caso de los árboles,
manteniendo estructuras de hasta 100 metros de altura.
Entre los glúcidos con función estructural destacan:
• Celulosa en los vegetales
• Quitina en los artrópodos
• Ribosa y desoxirribosa en los ácidos nucleicos de todos los seres vivos
• Peptidoglucanos en las bacterias
• Condroitina en huesos y cartílagos
El enlace β provoca que las moléculas adopten una conformación alargada y extendida, mientras que el
enlace alfa hace que las cadenas de polisacáridos se enrollen en forma de hélice, lo que favorece la
formación de gránulos densos, adecuados para el almacenamiento.
3.- Otras funciones específicas de determinados glúcidos son:
 antibiótico (estreptomicina)
 vitamina (vitamina C)
 anticoagulante (heparina)
 hormonal (hormonas gonadotropas)
 enzimática (junto con proteínas forman las ribonucleasas)
 inmunológica (las glucoproteínas de la membrana constituyen antígenos y, por otro lado, las
inmunoglobulinas o anticuerpos están formadas en parte por glúcidos)
 protectora (goma arábiga)
 marcadores de membrana, ya que algunos glúcidos oligosacáridos unidos a lípidos y proteínas de
membrana sirven de señas de identidad celular actuando de marcadores de membrana, receptores de
señales, etc.