Sistema nervioso central

    
Está conformado por el cerebro y la médula espinal, los cuales se desempeñan
como el "centro de procesamiento" principal para todo el sistema nervioso y
controlan todas las funciones del cuerpo.

El sistema nervioso central (SNC) es la parte del sistema nervioso que controla
todas nuestras funciones corporales. Está conformado por el encéfalo, ubicado
dentro de la cavidad craneal y la médula espinal, la cual se encuentra dentro del
conducto o canal vertebral.

El encéfalo está a su vez compuesto por cuatro partes principales: Cerebro

(telencéfalo), diencéfalo, cerebelo y tronco encefálico. En estas cuatro partes se
procesa la información proveniente del cuerpo y se generan comandos u órdenes
que indican a los tejidos de nuestro cuerpo cómo responder y funcionar frente a
los diferentes estímulos del medio externo e interno. Estas órdenes abarcan todo
el espectro de las funciones corporales, desde respirar hasta pensar.

La médula espinal es la continuación del tronco encefálico. Al igual que el

encéfalo, tiene la capacidad de generar órdenes, pero solo para procesos
involuntarios como los reflejos: si se percibe calor extremo en la mano, la médula
será la responsable de hacer que la mano se retire, incluso antes de que el
cerebro interprete el dolor. Sin embargo, su función principal es conducir
información entre el encéfalo y el resto del cuerpo.

Definición y Una división del sistema nervioso cuya función es analizar e integrar
funciones estímulos provenientes de los medios interno y externo para generar
respuestas coordinadas a dichos estímulos.

Partes Encéfalo: Cerebro, diencéfalo, cerebelo y tronco encefálico.

Médula espinal

Cerebro Conformado por dos hemisferios cerebrales divididos en cinco lóbulos

cerebrales (frontal, parietal, temporal, occipital, ínsula y límbico).
La corteza cerebral representa la capa externa de sustancia gris que está
compuesta de giros (circunvoluciones) y surcos.

Estructuras Diencéfalo: dividido en tálamo, subtálamo, epitálamo e hipotálamo.

subcorticales Núcleos basales: Núcleos de sustancia gris conformados por el núcleo
caudado, putamen, globo pálido (globus pallidus), sustancia negra y los
 núcleos subtalámicos.
Sistema límbico: formado por la corteza límbica y estructuras profundas
teniendo como función, el control emocional, olfato y homeostasis.

Tronco Conformado por el mesencéfalo, puente y bulbo (bulbo raquídeo o médula

encefálico oblongada).
Contiene los núcleos de los nervios craneales, regula funciones
vegetativas y contiene tractos nerviosos.

Cerebelo Está conformado por el vermis, dos hemisferios, tres lóbulos y diez
lobulillos.
Sus funciones incluyen coordinación motora, precisión y aprendizaje
motriz.

Médula espinal Se extiende entre el foramen magno y las vértebras L1/L2. Está
compuesto por cinco segmentos (cervical, torácico, lumbar, sacro y
coccígeo) y da origen a un total de 31 pares de nervios espinales.

Meninges Incluyen a la duramadre craneal y espinal, y a las leptomeninges:

aracnoides y piamadre. Envuelven y protegen al sistema nervioso central.

Ventrículos y Cavidades llenas de líquido cefalorraquídeo interconectadas mediante

líquido forámenes. Incluyen a los ventrículos laterales, tercer ventrículo y cuarto
cefalorraquídeo  ventrículo.

Vías nerviosas y Las vías nerviosas son secuencias de neuronas que se conectan
tractos sucesivamente para conducir un tipo específico de información. Los tractos
nerviosos son vías nerviosas especializadas dentro del SNC

Las principales células y unidad estructural del encéfalo y la médula espinal son
las neuronas, las cuales son capaces de recibir, generar y conducir impulsos
nerviosos. Cada neurona posee su centro de control, denominado cuerpo, el cual
al ser observados en conjunto uno con el otro macroscópicamente poseen un
color oscuro o grisáceo.
Las neuronas también poseen dos o más prolongaciones que se desprenden del
núcleo y se encargan de conducir la información. Estas prolongaciones pueden
ser cortas (dendritas) o largas (axones). La mayor parte de los axones están
envueltos con una sustancia llamada mielina, que les proporciona un color
blanquecino característico de la sustancia blanca.

Las diferentes partes constituyentes de una neurona conformarán lo que llamamos

sustancia gris y sustancia blanca. La sustancia gris está formada de cuerpos
neuronales, mientras que la sustancia blanca contiene los axones mielinizados.
Los axones no están dispuestos al azar en el tejido nervioso. Muy por el contrario,
se encuentran organizados en grupos que conectan ciertas partes de la sustancia
gris entre sí y conducen impulsos nerviosos entre ellas. En el sistema nervioso
central, estos grupos de axones se denominan tractos, mientras que en el sistema
nervioso periférico son llamados nervios.

La distribución de la sustancia gris y blanca es altamente específica a través

del encéfalo y la médula espinal:

En el cerebro, la mayor parte de la sustancia gris se ubica superficialmente

conformando la corteza cerebral, mientras que la sustancia blanca se ubica en el
interior, constituyendo lo que se denomina el centro oval, en el interior del cual
podemos encontrar cúmulos más pequeños de sustancia gris denominados
estructuras subcorticales, como el diencéfalo y los núcleos de la base. Las
unidades de sustancia gris ubicadas en el interior del encéfalo se denominan
núcleos.
El cerebelo posee una organización similar a la del cerebro, con sustancia gris
conformando la corteza y núcleos grises incluidos en una masa central de
sustancia blanca.
El tronco encefálico carece de corteza, pero sí podemos encontrar numerosos
núcleos dentro de la sustancia blanca que lo conforma.
En la médula espinal, la sustancia gris conforma su parte interna con un patrón
característico similar a una mariposa cuando se estudia en un corte transversal. La
sustancia blanca, en la cual encontramos los tractos nerviosos medulares, se
encuentra en la periferia rodeando a la sustancia gris central.

El cerebro o telencéfalo, es la parte más prominente del encéfalo. Está conformada por
dos hemisferios cerebrales interconectados por el cuerpo calloso. La superficie del cerebro
es altamente irregular debido a la presencia de depresiones llamadas surcos y elevaciones
denominadas giros (circunvoluciones), cuya presencia aumenta considerablemente el área
superficial de la corteza de modo tal que en esta región se concentra el mayor poder de
procesamiento y habilidad cognitiva de todo el sistema nervioso central. Cada hemisferio
está compuesto de seis regiones denominadas lóbulos (lobos): frontal,
parietal, temporal, occipital, ínsula y límbico.

Cada lóbulo cerebral lleva a cabo un grupo específico de funciones. Es por esto que ha sido
posible mapear la corteza cerebral en áreas funcionales como la corteza motora y la corteza
sensitiva. Estas áreas de la corteza están subdivididas basadas en su nivel funcional en áreas
primarias, secundarias y asociativas. Estas divisiones jerárquicas están íntimamente
comunicadas entre sí lo cual les permite procesar estímulos sensitivos y generar respuestas
corporales adecuadas al estímulo. Cada lóbulo está delimitado por surcos específicos y se
especializa en funciones diferentes. El surco más prominente es el surco central (“de
Rolando”), el cual divide los giros precentral del lóbulo frontal y el giro postcentral
del lóbulo parietal. Estos giros albergan la corteza motora y la corteza somatosensitiva
primaria, respectivamente. Estas son las regiones donde son iniciadas las funciones motoras
y donde son recibidas las sensaciones generales. Como ya se mencionó, la sustancia blanca
cerebral (centro oval) yace en la profundidad de la corteza, donde conforma gran parte de
las estructuras cerebrales profundas.

Estructuras subcorticales

Se conoce con el nombre de estructuras subcorticales a un conjunto de estructuras incluidas

en la profundidad del cerebro. Están constituidas por el diencéfalo, núcleos de la base,
sistema límbico y glándula hipófisis (pituitaria).

Diencéfalo

El diencéfalo se ubica en la profundidad del telencéfalo, el cual lo envuelve casi en su

totalidad. Es un conjunto de cuatro estructuras nerviosas ubicadas a ambos lados de la línea
media, en contacto con el tercer ventrículo. Estas cuatro estructuras son:
Tálamo

Thalamus

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Sinónimos: Talamo, Thalamus dorsalis

 Tálamo: Una masa ovoidea de tejido nervioso conformado a su vez por cuatro grupos de
núcleos: anterior, medial, lateral e intralaminar. El tálamo es un centro de relevo de
información sensitiva y motora hacia y desde la corteza cerebral, respectivamente.
 Epitálamo: Representado por la parte más posterior del diencéfalo, está conformado por
el cuerpo (glándula) pineal, la estría medular y el trígono de la habénula. El epitálamo está
involucrado en el control del ciclo circadiano (sueño-vigilia), y en el control e iniciación
del movimiento.
  Subtálamo: Ubicado hacia ventral del tálamo, está conformado por el núcleo subtalámico,
la zona incerta (de Forel) y el núcleo peduncular (peripeduncular). El subtálamo está
especializado en el control, integración y precisión de la actividad motora.
 Hipotálamo: Localizado en sentido anteroinferior al tálamo, se divide en tres grupos de
núcleos (anterior, medio y posterior) y en tres zonas (periventricular, medial y lateral).
Regula la respuesta al estrés, metabolismo y reproducción a través de varios ejes
hormonales hipotalámicos y el sistema porta hipofisario.
Núcleos de la base

Los núcleos de la base o núcleos basales son un grupo de masas de sustancia gris

distribuidas a través de la parte inferior del cerebro, diencéfalo y mesencéfalo. Estos
incluyen al núcleo caudado, putamen, globo pálido (globus pallidus), sustancia negra y
núcleos subtalámicos. El putamen y el globo pálido forman el núcleo lenticular o
lentiforme. A su vez, el núcleo caudado y el núcleo lenticular reciben el nombre colectivo
de cuerpo estriado.

Los núcleos basales son parte del sistema motor extrapiramidal. Se comunican con el
tálamo por intermedio de tractos indirectos, directos e hiperdirectos para proporcionar
precisión a las habilidades motoras del individuo.
Sistema límbico
Hipocampo

Hippocampus

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Sinónimos: Hippocampus proprius

El sistema límbico es un conjunto de estructuras distribuidas por el cerebro, subcorteza y

tronco encefálico. Puede ser subdividido en dos partes: Lóbulo límbico y estructuras
límbicas profundas. El lóbulo límbico está formado por varios surcos y giros de la cara
medial del telencéfalo y abarcan el territorio de los lóbulos frontal, temporal y parietal.
La parte profunda está conformada por la formación del hipocampo, cuerpo amigdalino o
amígdala cerebral, diencéfalo, corteza olfatoria, núcleos de la base, parte basal del cerebro
y tronco encefálico.

Las funciones generales del sistema límbico se relacionan con el control de las emociones,

olfato y homeostasis. Una estructura particular del sistema límbico es la formación del
hipocampo, involucrada en la memoria a largo plazo y navegación espacial. Además, el
cuerpo amigdalino está relacionado con el miedo.

Tronco encefálico

El tronco encefálico es la parte más caudal del encéfalo. Se ubica en la fosa craneal
posterior y consta de tres partes: Mesencéfalo, puente y bulbo (bulbo raquídeo o médula
oblongada). Internamente, se divide en área basal, tegmento (tegmentum) y techo (tectum).
El tronco encefálico tiene tres importantes funciones:

 Contiene núcleos asociados a la mayoría de los nervios craneales.

 Da paso a vías nerviosas que se extienden entre la médula espinal y el cerebro.
 Regula funciones vegetativas como el ritmo cardíaco, presión sanguínea, respiración y
funciones gastrointestinales.
Mesencéfalo

El mesencéfalo es la parte más craneal del tronco encefálico. Está ubicado entre el tálamo
por arriba y el puente por debajo. El mesencéfalo está asociado a reflejos visuales y
auditivos, estado de alerta y regulación térmica. Está irrigado por las arterias
mesencefálicas provenientes de la arteria basilar.

La cara anterior del mesencéfalo contiene numerosas estructuras importantes: dos

pedúnculos cerebrales, la fosa interpeduncular, el núcleo rojo y el nervio oculomotor.
La cara posterior presenta cuatro prominencias denominadas colículos o tubérculos
cuadrigéminos (dos superiores, dos inferiores), puntos de relevo de la vía visual (c.
superiores) y la vía auditiva (c. inferiores), que en conjunto conforman la lámina tectal
(cuadrigémina). Se puede observar también la emergencia (origen aparente) de nervio
troclear (par craneal IV) en esta cara.
Puente

Ubicado entre el mesencéfalo y el bulbo, el puente es el componente intermedio del tronco

encefálico. Está relacionado con varias funciones como el sueño, audición, deglución,
gusto, respiración, equilibrio y motricidad. Su irrigación proviene de las ramas pontinas de
la arteria basilar.

La cara anterior del puente presenta varias estructuras de importancia, los surcos

bulbopontino y pontomesencefálico o pontopeduncular (también llamados póntico inferior
y superior respectivamente), el surco basilar y las fibras transversas del puente.
Cuatro pares craneales emergen de la cara anterior del puente: trigémino (par craneal
V), abducens (par craneal VI), facial (par craneal VII) y vestibulococlear (par craneal VIII).
La cara posterior contiene la mitad superior de la fosa romboidal (romboidea), la eminencia
media, el surco mediano (medio) posterior, colículo facial, estrías medulares, locus
coerulus y el área vestibular.
Bulbo raquídeo (médula oblongada)

El bulbo raquídeo es la parte más caudal del tronco encefálico. Regula funciones

autónomas como ritmo cardiaco, respiración, reflejos y actividad vasomotora. Su irrigación
proviene de las arterias cerebelosas inferiores (anterior y posterior) y la arteria espinal
anterior.

La cara anterior del bulbo contiene numerosas características anatómicas como la fisura

mediana ventral o anterior, pirámides y olivas. Además contiene emergencias (orígenes
aparentes) de los siguientes nervios craneales: hipogloso (par craneal XII), glosofaríngeo
(par craneal IX) y vago (par craneal X). La cara posterior también está cubierta de muchos
elementos anatómicos como el surco mediano posterior, fascículo y tubérculo grácil,
fascículo y tubérculo cuneiforme, tubérculo trigeminal, funículo o cordón lateral, mitad
inferior de la fosa romboidal y el óbex (cerrojo).

Cerebelo

El cerebelo está ubicado en la fosa craneal posterior, detrás del tronco encefálico y del
cuarto ventrículo. Está separado del cerebro mediante el tentorio (tienda) del cerebelo. Se
encuentra en comunicación con el tronco encefálico mediante los pedúnculos cerebelosos
superior, medio e inferior, los que además sirven como medio de fijación del cerebelo.

Las funciones del cerebelo incluyen aprendizaje, control y precisión de la actividad motora

voluntaria. El cerebelo no inicia movimientos, pero es capaz de modularlos. La irrigación
del cerebelo deriva de las arterias cerebelosa: posteroinferior (PICA), anteroinferior
(AICA), y superior (SUCA).

El cerebelo consta de tres partes: dos hemisferios unidos en la línea mediana por el vermis.
La cara superior (tentorial) del cerebelo está orientada superiormente y la cara inferior
(occipital) enfrenta a las fosas cerebelosas del hueso occipital. Está dividido en sentido
anteroposterior en tres lóbulos y subdividido en aproximadamente diez lobulillos,
denominados con números romanos del I al X.
¿Confundido con la terminología de la división del cerebelo? En algunas universidades de
países de habla hispana los lóbulos del cerebelo, del cerebro y de otros órganos son
denominados lobos, denominación traducida directamente del idioma latín (por ejemplo,
según esta tendencia el término debería ser lobo floculonodular, del latín lobulus
flocculonodullaris). En los lugares donde se utiliza esta terminología, los diez lobulillos del
cerebelo se denominan lóbulos. Como puedes ver, es bastante simple de comprender una
vez que se explica.

Médula espinal

La médula espinal es la continuación caudal del bulbo raquídeo. Se extiende desde el

foramen magno hasta el nivel vertebral de L1/L2. La médula espinal está compuesta de
cinco segmentos (cervical, torácico, lumbar, sacro, coccígeo) de los cuales emergen un total
de 31 pares de nervios espinales.

La médula espinal posee cuatro caras, varios surcos y una fisura anterior que la recorren en
sentido longitudinal. La fisura es denominada así para diferenciarla de los surcos que son
considerablemente más estrechos. Está constituida por sustancia gris central rodeada por
sustancia blanca. La irrigación proviene de arterias espinales (una anterior y dos
posteriores) y de arterias segmentarias medulares provenientes de diferentes fuentes según
su altura.

La médula espinal cumple dos funciones principales: es el centro de la actividad refleja de

casi todo el cuerpo y además conduce información entre el encéfalo y el resto del
organismo.

En el segmento terminal de la médula espinal, las raíces anteriores y posteriores de los

nervios espinales que se formarán a nivel de los forámenes de la columna tienen una
longitud inusual. Esto les da una apariencia de cola de caballo a lo cual la estructura debe
su nombre (cauda equina, latín para cola de caballo).
Meninges

Las meninges son tres membranas que envuelven el sistema nervioso central. Se

denominan meninges craneales cuando envuelven al encéfalo, mientras que al atravesar el
foramen magno y envolver la médula espinal pasan a denominarse meninges espinales.
Entre las funciones de las meninges están proteger el sistema nervioso central, dar soporte a
los vasos sanguíneos que nutren al SNC y contener al líquido cefalorraquídeo (LCR). Las
meninges incluyen una meninge gruesa más externa (paquimeninge) llamada duramadre, y
dos meninges internas más delgadas (leptomeninges). Su orden de la más superficial a la
más profunda es el siguiente:
Duramadre

Dura mater

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Sinónimos: Pachymeninx

 Duramadre - Es una envoltura gruesa que en su parte craneal consta de dos hojas:
perióstica y meníngea. La duramadre perióstica se adhiere al endocráneo y la duramadre
meníngea, más interna, se separa de ella en determinados sitios, constituyendo espacios
que alojan a vasos sanguíneos especiales llamados senos venosos durales. A nivel del
foramen magno, ambas hojas se fusionan en una sola para conformar la duramadre
espinal (antiguamente conocida como theca o teca). Esta porción de la duramadre
envuelve a la médula espinal y está separada del conducto vertebral por el espacio
epidural en el cual se puede encontrar tejido adiposo y plexos venosos.
 Aracnoides - La aracnoides es una membrana ubicada profunda a la duramadre y en
íntimo contacto con ella. Existe un delgado espacio potencial entre ambas denominado
espacio subdural en el cual en condiciones normales solo se encuentra una fina película de
líquido intersticial. La aracnoides carece de vasos sanguíneos.
 Piamadre - La piamadre es la más interna de las meninges y se adhiere íntimamente a la
superficie del tejido nervioso que conforma el SNC. La piamadre está altamente
vascularizada, y los vasos sanguíneos que esta contiene irrigan la superficie del tejido
nervioso. La piamadre espinal continúa caudalmente más allá de la médula espinal como
una estructura llamada filum terminal interno, que se extiende hasta el nivel de la
vértebra S2. El espacio ubicado entre la piamadre y la aracnoides se denomina espacio
subaracnoideo. Este espacio contiene el líquido cefalorraquídeo y los vasos superficiales
del encéfalo y la médula espinal. A nivel craneal este espacio posee prolongaciones
(granulaciones aracnoideas) que desembocan en el sistema venoso y permiten el drenaje
del líquido cefalorraquídeol. A nivel espinal existen dilataciones de este espacio
denominadas cisternas.
Ventrículos del encéfalo y líquido cefalorraquídeo

El líquido cefalorraquídeo (LCR) o cerebroespinal es un fluido incoloro que baña el cerebro

y la médula espinal. Es producido casi en su totalidad por estructuras especializadas
llamadas plexos coroideos, que se encuentran en las paredes de los ventrículos encefálicos.
El líquido cefalorraquídeo circula por los ventrículos y el espacio subaracnoideo para
finalmente ser absorbido a nivel de las granulaciones aracnoideas. La función del LCR es
absorber los impactos, proteger y proporcionar nutrientes al sistema nervioso central.

Los ventrículos del encéfalo son cavidades llenas de LCR ubicadas en la profundidad del
parénquima. Dentro del encéfalo existen cuatro ventrículos que se corresponden
anatómicamente con sus componentes: Los dos ventrículos laterales son las cavidades del
telencéfalo, el tercer ventrículo ubicado en la línea mediana en relación con el diencéfalo y
el cuarto ventrículo en relación con el tronco encefálico.

Los ventrículos se comunican entre sí mediante cinco forámenes conformando una

continuidad con el espacio subaracnoideo que asegura la circulación del LCR:

 Foramen interventricular (de Monro), entre los ventrículos laterales y el tercer ventrículo
 Acueducto mesencefálico (cerebral o de Silvio), entre el tercer y cuarto ventrículo.
 Dos aperturas o forámenes laterales (de Luschka), entre el cuarto ventrículo y la cisterna
cerebelobulbar posterior (cisterna magna) del espacio subaracnoideo.
 Apertura media, mediana o posterior (de Magendie), al igual que las aperturas laterales del
cuarto ventrículo, comunican el cuarto ventrículo con la cisterna magna del espacio
subaracnoideo

Vías nerviosas y tractos de la médula espinal

Las vías nerviosas son secuencias de neuronas que conducen un tipo específico de

información en el sistema nervioso. Estas vías están representadas dentro del SNC por
grupos de axones denominados tractos.

El propósito de los tractos es compartir la información entre las diferentes partes del
sistema nervioso durante el proceso de análisis e integración de estímulos. Los tractos a
menudo son denominados según las estructuras que conectan. Por ejemplo, el tracto que
conecta la corteza cerebral con los núcleos de los nervios craneales se denominará tracto
corticonuclear.

Las vías nerviosas que conducen información sensitiva se denominan también

vías ascendentes, mientras que las vías motoras pueden del mismo modo ser
denominadas descendentes. Los tractos pueden ser descritos siguiendo la misma lógica. Los
tractos de la médula espinal recorren la sustancia blanca y pueden clasificarse de la
siguiente forma:

 Tractos ascendentes: Fascículos o tractos grácil y cuneiforme (tacto fino, vibración,

propiocepción consciente), espinotalámicos anterior y lateral (tacto grueso, presión, dolor,
temperatura), espinorreticular (consciencia, permite despertar frente a un estímulo),
espinocerebeloso (propiocepción inconsciente, coordinación, postura), espinotectal
(reflejo espinovisual: orienta la vista hacia un estímulo), espinoolivar (propiocepción
inconsciente).
 Tractos descendentes: Corticoespinal (movimientos voluntarios), corticobulbar
(información motora para algunos nervios craneales), reticuloespinal (tono muscular),
tectoespinal (reflejos auditivos y visuales) rubroespinal (movimientos involuntarios finos) y
vestibuloespinal (balance/equilibrio).