Este artículo se concentra en la historia posterior al segundo y definitivo poblamiento y ha sido dividido en tres grandes partes. En la primera, se examina el proceso económico, demográfico y social siguiendo una periodización que diferencia tres grandes fases que corresponden a otros tantos sistemas productivos: a) la era del algodón, desde los orígenes hasta la abolición de la esclavitud en 1853; b) la era del coco, desde 1853 hasta la erección del puerto libre en 1953; c) la era del puerto libre desde 1953 hasta la actualidad.