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ORIGINALES

Calcificaciones intracraneales. Imagen por RM

M.a Mar Sarmiento de la Iglesia, Gonzalo Lecumberri Cortés, Iñigo Lecumberri Cortés, Laura Oleaga Zufiria,
María Isusi Fontan y Domingo Grande Icaran
Servicio de Radiodiagnóstico. Hospital de Basurto. Bilbao. Vizcaya. España.

Intracranial calcifications on MRI

Objetivo. El objetivo del estudio fue demostrar la variabilidad en la Objective. The aim of this study is to show that the magnetic reso-
apariencia de las calcificaciones intracraneales y su inespecificidad en nance imaging (MRI) findings for intracranial calcifications previously
estudios de resonancia magnética (RM) demostradas previamente por demonstrated at computed tomography (CT) are variable and unspeci-
tomografía computarizada (TC). fic.
Material y método. Presentamos un estudio de 21 pacientes con le- Material and method. We present a study of 21 patients with calci-
siones intracraneales calcificadas de diferente etiología objetivadas en fied intracranial lesions of different etiologies detected at CT. We
TC y analizamos las características de señal en RM en el seno de di- analyze the MRI signal characteristics in these lesions in T1- and T2-
chas lesiones en secuencias potenciadas en T1 y T2, tomando como re- weighted sequences, taking the cerebral cortex as a reference.
ferencia la corteza cerebral.
Results. The MRI signal of the calcified intracranial lesion was va-
Resultados. La señal de las lesiones calcificadas intracraneales fue riable. Nevertheless, the most frequent appearance on T1-weighted se-
variable. Sin embargo, la apariencia más frecuente de las calcificacio- quences was areas isointense with the cerebral cortex. The most fre-
nes intracraneales en estudios de RM en secuencias potenciadas en T1 quent appearance on T2-weighted sequences was foci of hypointensity.
fue la de áreas isointensas con la corteza cerebral. En las secuencias
potencias en T2 la presentación más común de las calcificaciones fue Conclusions. Intracranial calcifications show variable MRI signal
la de focos de hipointensidad. characteristics and have an unspecific appearance, making them diffi-
cult to characterize. MRI cannot reliably rule out or determine the pre-
Conclusiones. Las calcificaciones intracraneales presentan caracte- sence of calcifications. CT study of intracranial lesions enables calci-
rísticas de señal variables en las imágenes de RM, siendo su aspecto fied lesions to be identified and characterized; therefore, CT is the
inespecífico, lo que dificulta la caracterización de lesiones intracranea- technique of choice for the study of calcified lesions.
les. La RM no permite excluir o demostrar con seguridad la presencia
de calcificaciones. La TC es la técnica de elección para el estudio de Key words: magnetic resonance, calcification, intracranial.
lesiones calcificadas, por tanto, el disponer de una TC craneal en el es-
tudio de lesiones intracraneales permite su identificación y la caracteri-
zación de dichas lesiones.

Palabras clave: resonancia magnética, calcificación, intracraneal.

INTRODUCCIÓN dad de señal es evidente tanto en secuencias eco del spin como
en secuencias eco de gradiente, si bien, en estas últimas la pér-
La demostración de calcificaciones es un aspecto importante dida de la señal es más intensa debido a que son más sensibles a
en la caracterización de las diferentes lesiones intracraneales. La la susceptibilidad magnética existente en los tejidos calcifica-
calcificación está presente en diversas patologías intracraneales, dos.
tanto procesos tumorales, infecciosos, vasculares como metabó-
Sin embargo, la experiencia demuestra que las calcificaciones
licos. La presencia de calcificaciones, su localización y las ca-
pueden aparecer como focos de intensidad variable tanto en las
racterísticas morfológicas de las mismas influyen en el posible
secuencias potenciadas en T1 como en T2, manifestándose co-
diagnóstico diferencial, haciéndolo más limitado, y consecuen-
mo áreas hiperintensas, isointensas o hipointensas en ambos ti-
temente en el manejo de los pacientes.
pos de secuencias. Esta variabilidad en su apariencia hace ines-
El calcio habitualmente se manifiesta en las imágenes de re- pecífica su presentación, lo que dificulta la identificación de cal-
sonancia magnética (RM) como una disminución o ausencia de cificaciones en los estudios de RM1.
señal tanto en las secuencias potenciadas en T1 como en las po-
La causa de este comportamiento no es bien conocida, aun-
tenciadas en T2, como consecuencia de la ausencia de protones
que se han sugerido varias teorías para explicar esta variable
móviles en el seno de las calcificaciones, que son los responsa-
forma de presentación.
bles de la señal en estudios de RM. La reducción de la intensi-
En esta revisión hemos pretendido demostrar la variabilidad e
inespecificidad de la apariencia de las calcificaciones en RM.
Correspondencia:
M.a MAR SARMIENTO DE LA IGLESIA. Servicio de Radiodiagnóstico.
Hospital de Basurto. Avda. Montevideo s/n. 48013 Bilbao. Vizcaya. España. MATERIAL Y MÉTODOS
marsarmiento@seram.org
Recibido: 9-XII-04 Hemos revisado a 21 pacientes con calcificaciones intracrane-
Aceptado: 6-V-05 ales de diversa etiología demostradas en tomografía computari-

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zada (TC). Estos pacientes fueron sometidos posteriormente a toma, un neurocitoma central, un craneofaringioma y cuatro
estudios de RM. meningiomas, uno de ellos múltiple. Tres casos correspondían a
malformaciones vasculares, un aneurisma y dos malformaciones
Los estudios de TC fueron realizados con un equipo helicoi-
arteriovenosas. Tres pacientes presentaban calcificaciones ines-
dal Somaton Plus.
pecíficas en los ganglios de la base y uno depósito de sustancias
Los estudios de RM se llevaron a cabo con un imán 1.5 Tesla paramagnéticas. También se recogió un caso de lesiones calcifi-
y una antena de cuadratura craneal transmisora/receptora. Las cadas intracraneales como consecuencia de cisticercosis y otro
series obtenidas incluyen axiales y sagitales eco del spin (ES) de calcificaciones múltiples secundarias a tratamiento radioterá-
potenciadas en T1 y axiales ES potenciadas en T2. pico.
Analizamos la intensidad de señal objetivada en el seno de las Al comparar la señal de las calcificaciones con la corteza ce-
lesiones tomando como referencia la señal de la corteza cerebral rebral en las secuencias potenciadas en T1 se observaron única-
y clasificamos la intensidad de señal en tres grupos: hiperinten- mente cinco casos de hiposeñal. Doce casos de calcificaciones
sidad, isointensidad e hipointensidad para las secuencias poten- se identificaron como focos isointensos con respecto a la sustan-
ciadas tanto en T1 como en T2. cia gris cortical y en cuatro casos dichas lesiones calcificadas se
manifestaron como áreas de hiperseñal (tabla 1).
En 12 pacientes se realizó cirugía y existe un diagnóstico ana-
tomopatológico de las lesiones. En los 9 pacientes restantes no En las secuencias potenciadas en T2, trece de los casos de
hay confirmación histopatológica, por lo que se establece el calcificaciones intracraneales se presentaron como áreas hipoin-
diagnóstico a partir de los datos clínicos, los hallazgos analíti- tensas, siete casos como isointensas y dos hiperintensas (tabla 2).
cos y/o radiológicos y la evolución clínica. En el caso del paciente con cisticercosis, se encontraron diferen-
tes características de señal en las distintas calcificaciones intra-
craneales en el mismo paciente, por lo que se han considerado
como dos formas de presentación radiológica, incluyendo estos
RESULTADOS
hallazgos como dos casos.
Las lesiones intracraneales calcificadas estudiadas correspon- Por tanto, la presentación más frecuente de las calcificaciones
dían a diversas etiologías. Entre los procesos de origen neoplási- en las secuencias potenciadas en T1 fue la isoseñal. En las se-
co se incluyen dos papilomas de los plexos coroideos, dos oli- cuencias potenciadas en T2, el hallazgo más frecuente fue la hi-
godendrogliomas, un germinoma de la glándula pineal, un tera- poseñal.

TABLA 1
RESULTADOS DE SEÑAL EN SECUENCIA T1

Hipointensidad T1 Isointensidad T1 Hiperintensidad T1

1 papiloma de plexos coroideos 1 papiloma de plexos coroideos 1 calcificaciones inespecíficas

1 oligodendroglioma 1 malformación arteriovenosa 1 depósito de sustancias paramagnéticas
1 germinoma pineal 1 oligodendroglioma 1 aneurisma
1 teratoma 3 meningiomas 1 meningioma
1 malformación arteriovenosa 1 neurocitoma
1 craneofaringioma
2 calcificaciones inespecíficas
1 cisticercosis
1 radioterapia

TABLA 2
RESULTADOS DE SEÑAL EN SECUENCIA T2

Hipointensidad T2 Isointensidad T2 Hiperintensidad T2

2 calcificaciones inespecíficas 1 papiloma de plexos coroideos 1 oligodendroglioma

1 oligodendroglioma 1 neurocitoma central 1 cisticercosis
1 malformación arteriovenosa 1 radioterapia
1 craneofaringioma 2 meningiomas
1 teratoma 1 calcificaciones inespecíficas
2 meningiomas 1 malformación arteriovenosa
1 aneurisma
1 germinoma
1 cisticercosis
1 depósito de sustancias paramagnéticas
1 papiloma de los plexos coroideos

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DISCUSIÓN o hipointensas en RM en secuencias potenciadas en T1 y T2

(figs. 2, 3 y 4). Esta variabilidad en su apariencia hace que la
La calcificación es una característica importante de las lesio- RM sea poco específica para la demostración de calcificaciones
nes intracraneales que limita el posible diagnóstico diferencial, intracraneales1.
por tanto, es de gran utilidad su identificación en las técnicas de
imagen diagnósticas. La aparición de la TC supuso una revolu- Para explicar la hiperintensidad como manifestación de la
ción en la neurorradiología y en la actualidad su importante de- calcificación (figs. 5 y 6) algunos autores apuntaron inicialmen-
sarrollo permite obtener una buena visualización de las princi- te a que eran los tejidos subyacentes a la calcificación los que
pales estructuras del sistema nervioso central. Sin embargo, con poseían propiedades que acortaban el tiempo de relajación T1 y
la aparición y desarrollo de la RM, que proporciona una mayor que la calcificación únicamente no lograba enmascar la hiperin-
resolución y capacidad para identificar las diferentes estructuras tensidad inherente de ese tejido. Sin embargo, posteriormente se
anatómicas encefálicas con la ventaja adicional de obviar la ra- ha postulado que el calcio por sí mismo puede causar una hipe-
diación ionizante, la TC ha pasado a un segundo plano en el es- rintensidad en las imágenes potenciadas en T1 debido a propie-
tudio de la patología intracraneal, convirtiéndose la RM en la dades inherentes al mismo3. El mecanismo exacto del paradóji-
técnica de elección para el estudio de diversas afecciones del co aumento de señal en las secuencias de RM potenciadas en T1
sistema nervioso central. No obstante, la TC sigue teniendo in- es desconocido. Por el momento se ha atribuido a un mecanis-
dicaciones actualmente en diversas situaciones clínicas, entre mo de superficie-relajación2 que produce un acortamiento de
ellas el estudio de lesiones óseas y calcificadas por su gran ca- los tiempos de relajación T1 y T2. El calcio de las estructuras
pacidad para visualizar el hueso y las calcificaciones frente a la óseas, las calcificaciones distróficas y las calcificaciones tumo-
RM. Por otra parte, la mayor disponibilidad de la TC hace de rales están compuestas principalmente por hidroxiapatita o mi-
esta técnica la primera exploración radiológica que se realiza nerales similares4. Algunos autores han demostrado experi-
ante una sospecha de patología intracraneal. Teniendo en cuenta mentalmente que la hidroxiapatita cálcica suspendida en gel
que la TC es una técnica muy sensible para demostrar calcifica- agarosa produce un acortamiento del tiempo de relajación T1
ciones y que la presencia de éstas es de gran importancia en el bajo condiciones adecuadas y consideran que el acortamiento
establecimiento de un posible diagnóstico diferencial ante una del tiempo de relajación está directamente relacionado con la
lesión, la TC ofrece una información complementaria de gran superficie del área de los cristales del calcio en el gel agarosa.
utilidad para llegar al diagnóstico, a pesar de que la RM sea la En los casos en los que la superficie es muy grande demostra-
técnica de elección para el estudio de las lesiones intracraneales. ban que predominaba el efecto T1, produciendo un aumento ne-
to de la intensidad de señal en RM2. Los efectos más marcados
En RM obtenemos la señal de los diferentes tejidos porque
fueron obtenidos para cristales de calcio que presentaban una
los protones móviles contenidos en ellos al ser sometidos a una
superficie mayor y más irregular. Así, materiales que tenían la
onda de radiofrecuencia generan un campo magnético y emiten
misma composición química y tamaño tuvieron efectos en la re-
una onda de radiofrecuencia que es recogida y transformada en
lajación marcadamente diferentes que parecían ser dependientes
imágenes bidimensionales. En RM las calcificaciones se presen-
del grado de irregularidad microscópica de la superficie del cris-
tan teóricamente como focos de hiposeñal en las secuencias po-
tal de calcio.
tenciadas en T1 y T2 como consecuencia de la ausencia de pro-
tones móviles en la calcificación, que son los responsables de En las lesiones calcificadas existe una menor cantidad de pro-
la formación de la imagen en RM (fig. 1). Sin embargo, en oca- tones móviles, es decir, una menor densidad protónica. El calcio
siones, calcificaciones objetivadas por otras técnicas de imagen causa un cambio en la relajación T2 y en densidad protónica, au-
como la TC se presentan como áreas hiperintensas, isointensas mentando la relajación T2 y disminuyendo la densidad protóni-

Fig. 1.—Meningioma calcificado frontal derecho, que se presenta como hipointenso en las secuencias de RM potenciadas en T1 y T2.

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Fig. 2.—Cisticercosis. Calcificaciones

visibles en la TC en el brazo posterior de la
cápsula interna derecha. En la RM se
presentan con intensidad variable en
secuencias potenciadas en T2, como un área
hiperintensa y otra hipointensa.

Fig.3.—Oligodendroglioma. Masa en
hemisferio cerebeloso derecho con
calcificación periférica que se manifiesta
hiperintensa en la secuencia potenciada en T2.

Fig. 4.—Meningioma. Masa calcificada extraaxial frontal parasagital derecha, que en la RM se comporta como una masa predominantemente isoin-
tensa con respecto al córtex cerebral en secuencias potenciadas en T1 y T2, con áreas de menor intensidad en su interior en T2.

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Fig. 5.—Aneurisma de arteria pericallosa

derecha. Masa calcificada frontal parasagital
derecha que, en RM, en secuencias
potenciadas en T1, se manifiesta como
hiperintensa.

Fig. 6.—Calcificaciones bilaterales en

ganglios de la base vistas en TC, que en la
RM aparecen como áreas de hiperseñal en T1.

ca. Estudios experimentales demostraban que cuando la concen- Tsuchiya et al encuentran que en 7 de 10 regiones calcificadas
tración de calcio en la calcificación era superior a 30-40%5, la existe un realce tras la administración de gadolinio que implica
disminución de la densidad protónica y la reducción de la relaja- que en esa zona de tejido calcificado hay tumor y que este tejido
ción T2 anulan el potencial aumento de la intensidad de la señal tumoral genera una señal en las imágenes no realzadas, siendo
derivado de un acortamiento de la relajación T1, disminuyendo responsable, por tanto, en parte del aumento de señal detectado
la señal a medida que aumenta la concentración de calcio. En los en estas secuencias1.
casos en que domina la reducción del tiempo de relajación T1
Cuando el calcio se presenta como hiperintenso en las se-
sobre la disminución de la densidad protónica y T2 las lesiones
cuencias potenciadas en T1 es necesario diferenciarlo de otras
calcificadas muestran un aumento de la señal en T15. Solamente
situaciones de hiperintensidad en estas secuencias como la gra-
en aquellos casos en los que la superficie del cristal de calcio es
sa, la sangre y las lesiones que contienen melanina7.
muy grande o muy irregular puede predominar el efecto T1, pro-
duciendo un aumento neto de la intensidad de señal.
En los casos en los que el calcio se visualiza como isointenso
Además, algunos autores como Tenner et al afirman que el (figs. 7, 8, 9 y 10) puede ser debido a que exista un número sufi-
acortamiento del tiempo de relajación T1 que ocasionalmente se ciente de protones móviles en el seno del tejido blando del in-
observa en algunos tejidos calcificados puede ser consecuencia, tersticio de la calcificación, de forma que, si un vóxel contiene
además de la presencia de calcio, de la asociación de macromo- tantos protones móviles como calcio, puede predominar la señal
léculas o sustancias paramagnéticas6. En este sentido, también de los primeros y generar una señal apreciable. En los casos en

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Fig. 7.—Calcificaciones groseras en ambos lóbulos occipitales secundarias a radioterapia. En las imágenes de RM no se observan alteraciones en el
lugar de dichas calcificaciones, presentándose como isointensas con el parénquima cerebral.

Fig. 8.—Neurocitoma central. Gran masa intraventricular calcificada en TC. En RM se objetiva masa intraventricular isointensa con respecto a la
corteza cerebral tanto en secuencias potenciadas en T1 (coronal) como T2.

los que el calcio se manifiesta como isointenso, la calcificación de ser menos manifiesto cuando esa área está rodeada de una
puede no diferenciarse del tejido adyacente y pasar desapercibi- disminución de la señal en las secuencias T1. En las secuen-
da. Las calcificaciones pequeñas comparadas con el tamaño del cias T2 eco de gradiente la caída de la señal es más profunda
vóxel pueden pasar también desapercibidas por la señal de los debido a que estas secuencias son más sensibles a susceptibi-
tejidos vecinos por efecto de volumen parcial. lidad magnética existente en las lesiones calcificadas3. Las se-
cuencias eco de gradiente T2 no son capaces de diferenciar
En algún estudio se ha descrito que las secuencias poten-
entre la calcificación y la hemorragia debido a que ambas
ciadas en T2 son las más sensibles para la demostración del
muestran baja intensidad de señal, sin embargo esta distinción
calcio. Esto es debido a que habitualmente las lesiones se ven
es posible con las secuencias eco de gradiente en fase, donde
como áreas de baja intensidad de señal en T1 y como áreas de
la calcificación presenta un desplazamiento de fase positivo,
elevada intensidad de señal en T2 por su tendencia a acumular
mientras que las lesiones hemorrágicas revelan un desplaza-
agua8. Por esto, la disminución de la señal debida a la calcifi-
miento de fase negativo4. En esta revisión nosotros sólo he-
cación aumenta el contraste frente al aumento de la señal en
mos valorado la intensidad de señal detectada en secuencias
T2 de la lesión alrededor del foco de calcificación, pero pue-
ES T1 y T2.

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Fig. 9.—Malformación arteriovenosa. Calcificación temporoparietal izquierda con cierta morfología serpinginosa en TC, isointensas en
imágenes de RM.

Fig. 10.—Calcificación inespecífica. Calcificaciones bilaterales en los ganglios de la base vistas en TC, isointensas en RM, no siendo posible su
identificación.

Por otra parte, es conocida la presencia de sustancias para- dad tanto en secuencias potenciadas en T1 como en T2, pasando
magnéticas en algunas calcificaciones4, que modifican el tiempo desapercibidas en determinadas ocasiones. Este hecho supone
de relajación. Así, el hierro en su forma libre contenido en la una limitación de la RM en la identificación de lesiones calcifi-
calcificación podría ser la causa de la relativa caída de señal por cadas en general e intracraneales en particular, pese a ser la téc-
acortamiento preferente del tiempo de relajación T2. Por tanto, nica de elección en el estudio de las lesiones del sistema nervio-
el acortamiento del tiempo de relajación T2 tampoco es especí- so central. Por tanto, la TC, que posee una gran sensibilidad pa-
fico del calcio y no se puede excluir que este efecto sea debido a ra la identificación de calcificaciones, sigue siendo una
las sustancias paramagnéticas contenidas en las lesiones calcifi- herramienta diagnóstica complementaria a las exploraciones
cadas4. craneales de RM por su capacidad de detección de calcio en el
seno de la lesiones intracraneales, proporcionando, de este mo-
En resumen, la forma de presentación de las calcificaciones
do, información adicional para establecer un correcto diagnósti-
en RM es variable e inespecífica9, existiendo un amplio espectro
co y manejo del paciente.
en su apariencia desde focos de hiperintensidad a hipointensi-

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