Art�culo bueno

Urano (planeta)
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Urano ?
Uranus2.jpg
Urano en una imagen tomada en 1986 por la sonda espacial Voyager 2
Descubrimiento
Descubridor William Herschel
Fecha 13 de marzo de 1781
Lugar Bath
Designaciones Urano
Categor�a Planeta
Estrella Sol
Ascensi�n recta (a) 257.311 grados sexagesimales
Declinaci�n (d) -15.175
Distancia estelar 2 600 000 000 kil�metros
Magnitud aparente 5,91? a 5,322?
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente 73,989 821�
Inclinaci�n 0,772 556� a la Ecl�ptica
6,48� al ecuador del Sol
1,02� al Plano invariable3?
Argumento del periastro 96,541 318�
Semieje mayor 2.876.679.082 km
19,229 411 95 UA
Excentricidad 0,044 405 586
Anomal�a media 142,955 717�
Elementos orbitales derivados
�poca J20004?nota 1?
Periastro o perihelio 2.748.938.461 km
18,375 518 63 UA
Apoastro o afelio 3.004.419.704 km
20,083 305 26 UA
Per�odo orbital sideral 30.799,095 d�as
84,323 326 a�os
42.718 d�as solares5?
Con un d�a sideral de -0,718 33 d�as
17 h 14 min 24 s6?
Per�odo orbital sin�dico 369,66 d�as2?
Velocidad orbital media 6,81 km/s2?
Radio orbital medio 19,19126393UA
2,8709722�1012 m
Con un radio ecuatorial de 25.559 � 4 km
4,007 Tierras6?
Sat�lites 27 conocidos
Caracter�sticas f�sicas
Masa 8,686�1025 kg
14,5406455069 Tierras.
Volumen 6,833�1013 km�2?nota 2?
63,086 Tierras. Destaca su achatamiento de 0,022 9 � 0,000 8nota 3?
Densidad 1,274 g/cm�2?
�rea de superficie 8,115 6�109 km�7?
15.91 Tierras
Radio 25 362 kil�metros
Di�metro 51.118 km
Di�metro angular 3,4 y 3,7 arco segundos1?
Gravedad 8,69 m/s�2?
0,886 g
Velocidad de escape 21,3 km/s2?
Periodo de rotaci�n -17h 14m
(movimiento retr�grado)
Inclinaci�n axial 97,77�6?
Albedo
0,300 (Bond)
0,51 (geom.)2?
Composici�n corteza V�anse datos como el radio polar de 24.973 � 20 km
3,929 Tierras6?
Caracter�sticas atmosf�ricas
Presi�n 120 kPa8?9?10?11?
Temperatura
M�nima 59 Kelvin (-214,2 �C)
Media 68 Kelvin (-205,2 �C)
M�xima N/A K
Nubes 55 Kelvin (-218,2 �C)9?
Composici�n
Hidr�geno 83 %
Helio 15 %
Metano 1,99 %
Amon�aco 0,01 %
Etano 0,00025 %
Acetileno 0,00001 %
Mon�xido de carbono Trazas
Sulfuro de hidr�geno Trazas
Hidr�geno deuterido (HD)12?
Cuerpo celeste
Anterior Saturno
Siguiente Neptuno
Uranus, Earth size comparison 2.jpg
Comparaci�n con la Tierra
[editar datos en Wikidata]
Urano es el s�ptimo planeta del sistema solar, el tercero de mayor tama�o, y el
cuarto m�s masivo. Se llama as� en honor de la divinidad griega del cielo Urano
(del griego antiguo ???a???), el padre de Crono (Saturno) y el abuelo de Zeus
(J�piter). Aunque es detectable a simple vista en el cielo nocturno, no fue
catalogado como planeta por los astr�nomos de la antig�edad debido a su escasa
luminosidad y a la lentitud de su �rbita.13? William Herschel anunci� su
descubrimiento el 13 de marzo de 1781, ampliando las fronteras entonces conocidas
del sistema solar, por primera vez en la historia moderna. Urano es tambi�n el
primer planeta descubierto por medio de un telescopio.

Urano es similar en composici�n a Neptuno, y los dos tienen una composici�n

diferente de los otros dos gigantes gaseosos (J�piter y Saturno). Por ello, los
astr�nomos a veces los clasifican en una categor�a diferente, los gigantes helados.
La atm�sfera de Urano, aunque es similar a la de J�piter y Saturno por estar
compuesta principalmente de hidr�geno y helio, contiene una proporci�n superior
tanto de �hielo�nota 4? como de agua, amon�aco y metano, junto con trazas de
hidrocarburos.9?nota 5? Posee la atm�sfera planetaria m�s fr�a del sistema solar,
con una temperatura m�nima de 49 K (-224 �C). Asimismo, tiene una estructura de
nubes muy compleja, acomodada por niveles, donde se cree que las nubes m�s bajas
est�n compuestas de agua y las m�s altas de metano.9? En contraste, el interior de
Urano se encuentra compuesto principalmente de hielo y roca.

Como los otros planetas gigantes, Urano tiene un sistema de anillos, una
magnetosfera, y numerosos sat�lites. El sistema de Urano tiene una configuraci�n
�nica respecto a los otros planetas puesto que su eje de rotaci�n est� muy
inclinado, casi hasta su plano de revoluci�n alrededor del Sol. Por lo tanto, sus
polos norte y sur se encuentran en donde la mayor�a de los otros planetas tienen el
ecuador.14? Vistos desde la Tierra, los anillos de Urano dan el aspecto de que
rodean el planeta como una diana, y que los sat�lites giran a su alrededor como las
agujas de un reloj, aunque en 2007 y 2008, los anillos aparec�an de lado. El 24 de
enero de 1986, las im�genes del Voyager 2 mostraron a Urano como un planeta sin
ninguna caracter�stica especial de luz visible e incluso sin bandas de nubes o
tormentas asociadas con los otros gigantes.14? Sin embargo, los observadores
terrestres han visto se�ales de cambios de estaci�n y un aumento de la actividad
meteorol�gica en los �ltimos a�os a medida que Urano se acerca a su equinoccio. Las
velocidades del viento en Urano pueden llegar o incluso sobrepasar los 250 m/s (900
km/h).15?

�ndice
1 Historia
1.1 Descubrimiento
1.2 Nombre
1.3 Nomenclatura
2 �rbita y rotaci�n
2.1 Inclinaci�n del eje
2.2 Visibilidad
3 Caracter�sticas f�sicas
3.1 Composici�n y estructura interna
3.2 Calor interno
4 Atm�sfera
4.1 Composici�n
4.2 Troposfera
4.3 Atm�sfera superior
5 Anillos planetarios
6 Campo magn�tico
7 Clima
7.1 Estructura en bandas, vientos y nubes
7.2 Variaci�n estacional
8 Formaci�n
9 Sat�lites de Urano
10 Exploraci�n espacial de Urano
11 Urano en la cultura
12 V�ase tambi�n
13 Fuentes
13.1 Notas
13.2 Referencias
13.3 Bibliograf�a
14 Enlaces externos
Historia
Descubrimiento
Art�culo principal: Descubrimiento de Urano
Urano ya se hab�a observado en muchas ocasiones antes de su descubrimiento como
planeta, pero generalmente se hab�a confundido con una estrella. La observaci�n m�s
antigua de la que se tiene referencia data de 1690 cuando John Flamsteed observ� el
planeta al menos seis veces, catalog�ndolo como �34 Tauri�. El astr�nomo franc�s
Pierre Charles Le Monnier, observ� a Urano al menos en doce ocasiones entre 1750 y
el 1769,16? e incluso en cuatro noches consecutivas. Para el a�o 1738 el astr�nomo
ingl�s John Bevis dibuj� al planeta Urano como tres estrellas en posiciones
sucesivas, en su atlas "Uranographia Britannica", dichas observaciones fueron
hechas entre los meses de mayo y julio de 1738, sin embargo Bevis no detect� los
rasgos de planeta. A ra�z de las distintas observaciones hechas a estas fechas se
les conoce en la Astronom�a como la era de los predescubrimientos.

Sir William Herschel observ� el planeta el 13 de marzo de 1781 mientras estaba en

el jard�n de su casa ubicada en 19 New King Street en el pueblo de Bath (Condado de
Somerset),17? aunque en un principio (el 26 de abril de 1781) report� que se
trataba de un �cometa�.18? Herschel �se dedic� a hacer una serie de observaciones
sobre el paralaje de las estrellas fijas�,19? utilizando un telescopio dise�ado por
�l mismo.20?nota 6?

Escribi� en su diario �En el cuartil cerca de ? Tauri [�] o bien [una] estrella
nebulosa o quiz� un cometa�.21? El 17 de marzo escribi�, �Busqu� el cometa o
estrella nebulosa y he descubierto que es un cometa puesto que ha cambiado de
lugar�.22? Cuando present� su descubrimiento en la Royal Society, continu�
afirmando que hab�a descubierto un cometa a la vez que lo comparaba impl�citamente
con un planeta:23?

El aumento que ten�a puesto cuando vi por primera vez el planeta era de 227. Por mi
experiencia s� que los di�metros de las estrellas fijas no se magnifican
proporcionalmente en aumentos mayores, como hacen los planetas, por tanto ahora
coloco los aumentos de 460 y 932, y creo que el di�metro del cometa ha incrementado
en proporci�n a los aumentos, como deber�a ser suponiendo que no se tratase de una
estrella fija, mientras que los di�metros de las estrellas con las que la he
comparado no han incrementado con la misma proporci�n. Adem�s, como el cometa
estaba aumentado mucho m�s de lo que daba su luz, aparec�a borroso y poco definido
con esta magnificaci�n, mientras que las estrellas conservaban el lustre y
definici�n que sab�a de muchos miles de observaciones que conservar�an. Los
acontecimientos posteriores han mostrado que mis suposiciones eran bien fundadas,
demostrando que es el cometa que hemos observado �ltimamente.
Herschel notific� su descubrimiento a Nevil Maskelyne que, desconcertado, le
respondi� el 23 de abril: �No s� c�mo llamarlo. Es igual de posible que sea un
planeta regular movi�ndose en una �rbita casi circular alrededor del sol como un
cometa movi�ndose en una elipsis muy exc�ntrica. Todav�a no le he visto ninguna
cola�.24?

Mientras que Herschel continuaba describiendo prudentemente su nuevo objeto como

cometa, otros astr�nomos ya hab�an empezado a sospechar que no lo era. El astr�nomo
ruso Anders Johan Lexell estim� que su distancia era 18 veces la distancia entre el
Sol y la Tierra, y no se hab�a observado ning�n cometa con un perihelio que llegara
a cuatro veces la distancia Sol-Tierra.25? El astr�nomo berlin�s Johann Elert Bode
describi� el descubrimiento de Herschel como �una estrella m�vil que podr�a ser un
objeto parecido a un planeta desconocido hasta ahora, que circula m�s all� de la
�rbita de Saturno�.26? Bode concluy� que su �rbita pr�cticamente circular era m�s
propia de un planeta que de un cometa.27?

Pronto se acept� universalmente la idea de que el nuevo objeto era en s� un nuevo

planeta. En 1783, el mismo Herschel reconoci� este hecho al presidente de la Royal
Society Joseph Banks: �Seg�n la observaci�n de los astr�nomos m�s eminentes de
Europa parece que la nueva estrella, que yo tuve el honor de se�alarles el marzo de
1781, es un planeta primario de nuestro sistema solar�.28? En reconocimiento a su
contribuci�n, el rey Jorge III concedi� a Herschel una renta anual de doscientas
libras a condici�n de que se trasladara a Windsor para que la familia real tuviese
la posibilidad de mirar el planeta a trav�s de sus telescopios.29?

Nombre
Maskelyne pidi� a Herschel �que hiciera el favor a toda la comunidad astron�mica de
llamar su planeta, que es completamente vuestro, por el descubrimiento del que
estamos en deuda con usted�.30? En respuesta a la petici�n de Maskelyne, Herschel
decidi� nombrar el objeto �Georgium Sidus� (la estrella de Jorge) en honor a su
nuevo patrocinador, el rey Jorge III.31? Explic� su decisi�n en una carta a Joseph
Banks:28?

En las fabulosas �pocas de los tiempos antiguos los nombres de Mercurio, Venus,
Marte, J�piter y Saturno fueron los nombres para los Planetas, porque eran los
nombres de sus h�roes y divinidades principales. En la era actual, una m�s
filos�fica, apenas ser�a permisible recurrir al mismo m�todo y llamarlo Juno,
Palas, Apolo o Minerva al nuevo cuerpo celestial. La primera consideraci�n de
cualquier evento concreto, o incidencia notable, parece ser su cronolog�a: si en
cualquier tiempo futuro se pidiera, �cu�ndo se descubri� este �ltimo Planeta? La
respuesta m�s satisfactoria ser�a decir, 'Durante el reinado del Rey Jorge
tercero'.
Sin embargo, el nombre no perdur� m�s all� de Gran Breta�a. Lalande, un astr�nomo
franc�s, propuso llamarlo Herschel en honor a su descubridor;32? el astr�nomo sueco
Erik Prosperin, por su parte, propuso el nombre de �Neptuno� para el nuevo planeta
descubierto, algo que secundaron muchos de sus colegas con la idea de conmemorar a
la Marina Real brit�nica en el curso de la revoluci�n estadounidense llamando al
nuevo planeta �Neptuno Jorge III� o �Neptuno de Gran Breta�a�.33? Finalmente fue el
astr�nomo alem�n Johann Elert Bode quien acu�� y opt� por la versi�n latinizada del
dios del cielo de la mitolog�a griega �Urano�, padre de Crono (cuyo equivalente
romano daba nombre a Saturno), aduciendo que ya que Saturno era el padre de
J�piter, lo m�s l�gico era que el nuevo planeta tomara nombre a su vez del padre de
Saturno.29?34?35? En 1789, Martin Klaproth, amigo de Bode de la Academia de
Ciencias de Francia, llam� el elemento que hab�a descubierto hac�a poco �uranio�, a
favor de la opci�n de Bode.36? Finalmente se opt� por �Urano�, sin embargo, el HM
Nautical Almanac sigui� list�ndolo como �Georgium Sidus� hasta el a�o 1850.34?

Nomenclatura
Urano es el �nico planeta cuyo nombre deriva tanto de un personaje de la mitolog�a
griega como de la mitolog�a romana; del griego �???a???� y latiniz�ndose como
�Uranus�.37? El adjetivo de Urano es �uraniano�.38? El s�mbolo astron�mico de Urano
se representa como Uranus symbol.svg. Es un h�brido entre los s�mbolos del planeta
Marte y el Sol, puesto que Urano era dios y personificaci�n misma del cielo en la
mitolog�a griega, el cual cre�an dominado por los poderes combinados del Sol y de
Marte.39? El s�mbolo astrol�gico, sin embargo es Uranus's astrological symbol.svg,
sugerido por Lalande en 1784. En una carta a Herschel, Lalande lo describ�a como
�un globe surmont� par la premi�re lettre de votre nom� (�un globo coronado por la
primera letra de su apellido�).32? En las lenguas de China, Vietnam, Jap�n y Corea
la traducci�n literal del nombre del planeta es �la estrella reina del cielo� (???)
en japon�s y chino.40?41?

�rbita y rotaci�n

Urano gira alrededor del Sol una vez cada 84 a�os terrestres. Su distancia media al
Sol es de unos 3000 millones de kil�metros (aproximadamente 20 ua).
Urano da una vuelta al Sol cada 84,01 a�os terrestres. Su distancia media con el
Sol es de aproximadamente 3000 millones de kil�metros (unas 20 UA) (2 870 990 000
km). La intensidad de la luz del Sol en Urano es m�s o menos 1/400 que en la
Tierra.42? Sus elementos orbitales fueron calculados por primera vez en 1783 por
Pierre-Simon Laplace.43? Con el tiempo, empezaron a aparecer discrepancias entre
las �rbitas observadas y las que se hab�an predicho, y en 1841, John Couch Adams
fue el primero en proponer que las diferencias pod�an deberse a la atracci�n
gravitatoria de un planeta desconocido. En 1845, Urbain Le Verrier comenz� una
b�squeda independiente en cuanto a las perturbaciones orbitales de Urano. El 23 de
septiembre de 1846, Johann Gottfried Galle encontr� un nuevo planeta, llamado
despu�s Neptuno, casi en la misma posici�n que hab�a predicho Le Verrier.44?

El per�odo rotacional del interior de Urano es de 17 horas y 14 minutos. Sin

embargo, al igual que en todos los planetas gigantes, la parte superior de la
atm�sfera experimenta vientos muy fuertes en la direcci�n de la rotaci�n. De hecho,
en algunas latitudes, como por ejemplo alrededor de dos tercios de la distancia
entre el ecuador y el polo sur, las caracter�sticas visibles de la atm�sfera se
mueven mucho m�s r�pido, haciendo una rotaci�n entera en tan poco tiempo como 14
horas.45?
Inclinaci�n del eje
El eje de rotaci�n de Urano est� de lado con respecto al plano del sistema solar,
con una inclinaci�n del eje de 97,77�. Esto produce cambios en las estaciones de un
modo completamente diferente al de los dem�s planetas mayores. Se puede visualizar
la rotaci�n de otros planetas como peonzas inclinadas respecto al plano del sistema
solar, mientras que Urano rota m�s bien como una pelota rodando inclinada. Cuando
se acercan los solsticios de Urano, un polo mira continuamente en direcci�n al Sol
mientras que el otro est� en el sentido contrario. Solamente una banda estrecha
alrededor del ecuador experimenta un ciclo r�pido de d�a y noche, pero con el Sol
muy bajo sobre el horizonte como en las regiones polares de la Tierra. Al otro lado
de la �rbita de Urano, la orientaci�n de los polos en direcci�n al Sol es inversa.
Cada polo recibe alrededor de 42 a�os de luz solar ininterrumpida, seguidos por 42
a�os de oscuridad.46? Cuando se acercan los equinoccios, el Sol se alinea con el
ecuador de Urano creando un per�odo de ciclos d�a-noche parecidos a los que se
observan en la mayor�a de los otros planetas. El equinoccio m�s reciente de Urano
fue el 7 de diciembre de 2007.47?48?

Hemisferio norte A�o Hemisferio sur

Solsticio de invierno 1902, 1986 Solsticio de verano
Equinoccio de primavera 1923, 2007 Equinoccio de oto�o
Solsticio de verano 1944, 2028 Solsticio de invierno
Equinoccio de oto�o 1965, 2049 Equinoccio de primavera
Una consecuencia de la orientaci�n del eje es que las regiones polares reciben
durante el transcurso del a�o m�s energ�a solar que las regiones ecuatoriales, sin
embargo, la temperatura de Urano es m�s elevada en su ecuador que en sus polos. El
mecanismo que causa esta circunstancia es a�n desconocido. No se conocen los
motivos por los que el eje del planeta est� inclinado en tan alto grado, aunque se
especula que quiz�s durante su formaci�n el planeta pudo haber colisionado con un
gran protoplaneta capaz de haber producido esta orientaci�n an�mala.49? Otra
posibilidad es que las perturbaciones gravitatorias ejercidas por los otros
planetas gigantes del sistema solar lo hayan forzado a inclinarse de esta manera.
El polo sur de Urano apuntaba casi directamente al Sol durante la �poca del Voyager
2 en 1986. El hecho de llamar a este polo como �sur� se debe a la definici�n que
recomienda actualmente la Uni�n Astron�mica Internacional, es decir que el polo
norte de un planeta o sat�lite es el que apunta por encima del plano invariable del
sistema solar, con indiferencia de la direcci�n en que gire el planeta.50?51? Sin
embargo, a veces se utiliza otra convenci�n, en la que los polos norte y sur de un
cuerpo se definen seg�n la regla de la mano derecha en relaci�n a la direcci�n de
rotaci�n.52? Seg�n este otro sistema de coordenadas, era el polo norte de Urano lo
que estaba iluminado en 1986.

Visibilidad
Desde 1995 hasta 2006, la magnitud aparente de Urano fluctu� entre +5,6 y +5,9, lo
que le colocaba en el l�mite mismo de la visibilidad a simple vista de +6,5.1? Su
di�metro angular es de entre 3,4 y 3,7 arcosegundos, comparado entre los 16 a 20
arcosegundos por Saturno y 32 a 45 arcosegundos por J�piter.1? En el momento de la
oposici�n, Urano es visible a simple vista en cielos oscuros, sin contaminaci�n
lum�nica, y es f�cil de observar incluso en un entorno urbano con prism�ticos.7? En
los telescopios de aficionado m�s potentes con un di�metro de objetivo de 15 a 23
cm, el planeta aparece como un disco p�lido de color cian que se oscurece hacia los
bordes. Con un telescopio de 25 cm o m�s, se pueden llegar a distinguir formas de
nubes, as� como algunos de los sat�lites m�s grandes, como Titania y Oberon.53?

Caracter�sticas f�sicas
Composici�n y estructura interna

Estructura del planeta

La masa de Urano es 14,5 veces la de la Tierra haci�ndolo el menos masivo de los
planetas gigantes, mientras que su densidad, 1,27 g/cm�, lo hace el segundo menos
denso entre ellos, por detr�s de Saturno.6?54? Aunque tiene un di�metro ligeramente
mayor que el de Neptuno (unas cuatro veces el de la Tierra), tiene menos masa.
Estos valores indican que est� compuesto principalmente de diversos tipos de
�hielos�, como agua, amon�aco y metano.8? La masa total de hielo en el interior de
Urano no se conoce con precisi�n, ya que salen valores diferentes seg�n el modelo,
sin embargo, debe de ser de entre 9,3 y 13,5 masas terrestres.8?55? El hidr�geno y
el helio constituyen solo una peque�a parte del total, entre 0,5 y 1,5 masas
terrestres.8? El resto de la masa (0,5 a 3,7 masas terrestres) corresponde a
material rocoso.8?

El modelo generalizado de la estructura de Urano consiste en un n�cleo compuesto de

roca con una masa relativamente peque�a, un manto de hielos, y una atm�sfera
formada por hidr�geno y helio, que puede representar hasta un 15 % de la masa
planetaria.8?56? El n�cleo es relativamente peque�o, con una masa de solo 0,55
masas terrestres y un radio de menos del 20 % del total de Urano, el manto forma la
mayor parte del planeta, con unas 13,4 masas terrestres, mientras que la atm�sfera
superior es relativamente tenue, pesa alrededor de 0,5 masas terrestres y forma el
20 % final del radio de Urano.8?56? La densidad del n�cleo de Urano es alrededor de
9 g/cm�, con una presi�n en el centro de 8 millones de bares (800 GPa) y una
temperatura de unos 5000 K.55?56? El manto helado, de hecho, no es compuesto de
hielo en el sentido convencional sino que es un fluido caliente y denso que
consiste de agua, amon�aco y otros vol�tiles.8?56? Este fluido, que tiene una
conductividad el�ctrica elevada, se llama a veces oc�ano de agua-amoniaco.57? La
composici�n de Urano y Neptuno es muy diferente a la de J�piter y Saturno, con
hielo predominante por encima de los gases. Esto justifica que se clasifiquen por
separado como gigantes de hielo.

Mientras que el modelo descrito antes es m�s o menos est�ndar, no es el �nico,

otros modelos tambi�n concuerdan con las observaciones. Por ejemplo, si hubiera
cantidades sustanciales de hidr�geno y material rocoso mezcladas en el manto
helado, la masa total de hielos en el interior ser�a menor, y, por tanto, la masa
total de rocas e hidr�geno ser�a mayor. Los datos disponibles en la actualidad no
permiten que la ciencia determine qu� modelo es el correcto.55? La estructura
interior fluida de Urano significa que no tiene superficie s�lida. La atm�sfera
gaseosa hace una transici�n gradual hacia las capas l�quidas internas.8? Sin
embargo, por conveniencia, se describe un esferoide oblato de revoluci�n, donde la
presi�n es de 1 bar (100 kPa), y se designa como �superficie�. Tiene un radio
ecuatorial y polar de 25 559 � 4 y 24 973 � 20 km, respectivamente.6? Esta
superficie se considerar� como punto cero de altitud en este art�culo.

Calor interno
El calor interno de Urano parece ser m�s bajo que la de los otros planetas
gigantes, en t�rminos astron�micos tiene un flujo t�rmico bajo.15?58? Todav�a no se
esclarece el por qu� la temperatura interna de Urano es tan baja. Neptuno, que es
pr�cticamente id�ntico a Urano en tama�o y composici�n, irradia 2,61 veces m�s
energ�a hacia el espacio de la que recibe del Sol.15? Urano, en contraste, apenas
irradia calor. La potencia total irradiada por Urano en la parte infrarroja lejana
del espectro (es decir, el calor) es 01:06 � 12:08 veces la energ�a solar absorbida
en su atm�sfera.9?59? De hecho, el flujo t�rmico de Urano es solamente de 0,042 �
0,047 W/m�, que es m�s bajo que el flujo t�rmico interno de la Tierra
(aproximadamente 0,075 W/m�).59? La temperatura m�s baja registrada en la
tropopausa de Urano es de 49 K (-224 �C), haciendo de Urano el planeta m�s fr�o del
sistema solar.9?59?

Una de las hip�tesis para esta discrepancia es que cuando Urano recibi� el impacto
que provoc� su elevada inclinaci�n axial, el evento le hizo expeler la mayor parte
de su calor primig�nico, agotando la temperatura de su n�cleo.60? Otra hip�tesis es
que existe alg�n tipo de barrera en las capas superiores de Urano que impide que el
calor del n�cleo llegue a la superficie.8? Por ejemplo, puede haber convecci�n en
un conjunto de capas de composici�n diferente, que inhiben el transporte de calor
hacia arriba.9?59?

Atm�sfera
Aunque no hay una superficie s�lida bien definida en el interior de Urano, la parte
m�s exterior de la envoltura gaseosa de Urano que es accesible por sensores remotos
se llama atm�sfera.9? La capacidad de los sensores remotos llega aproximadamente
hasta unos 300 km por debajo del nivel de 1 bar (100 kPa), con una presi�n
correspondiente de unos 100 bar (10 MPa) y una temperatura de 320 K.61? La corona
tenue de la atm�sfera se extiende notablemente por encima de dos radios planetarios
desde la superficie nominal (punto con presi�n de 1 bar).62? La atm�sfera de Urano
se puede dividir en tres capas: la troposfera, entre altitudes de -300 y 50 km y
presiones desde 100 a 0,1 bar (10 MPa a 10 kPa), la estratosfera, en altitudes
entre 50 y 4000 km y presiones entre 0,1 y 10-10 bar (10 kPa a 10 �Pa), y la
termosfera/corona, que se extiende desde 4000 km hasta unos 50 000 km de la
superficie.9? No existe la mesosfera.

Composici�n
La composici�n de la atm�sfera de Urano es diferente que la de Urano entero, ya que
consiste principalmente de hidr�geno molecular y helio.9? La fracci�n molar de
helio, por ejemplo, el n�mero de �tomos de helio por mol�cula de gas, es de 0,15 �
0,0311? en la troposfera superior, que corresponde a una fracci�n de masa de 12:26
� 0,05.9?59? Este valor es muy pr�ximo a la fracci�n de masa de helio protosolar de
0,275 � 0,01,63? indicando que el helio no se deposit� en el centro del planeta
contrariamente al resto de los gigantes gaseosos.9? El tercer componente m�s
abundante en la atm�sfera de Urano es el metano (CH4).9? El metano tiene bandas de
absorci�n prominentes en la banda de luz visible y casi infrarroja (IR), que dan el
color aguamarina o cian a Urano.9? Las mol�culas de metano representan el 2,3 % de
la atm�sfera por fracci�n molar bajo la cubierta de nubes de metano en el nivel de
presi�n de 1,3 bar (130 kPa), lo que representa de 20 a 30 veces la abundancia de
carbono encontrados en el sol.9?10?64? La tasa de mezclanota 7? es mucho menor en
la atm�sfera superior debido a su temperatura extremadamente baja, que disminuye el
nivel de saturaci�n y provoca que el metano excedente se congele y salga.65? La
abundancia de compuestos menos vol�tiles como amon�aco, agua o �cido sulfh�drico en
la atm�sfera interior es poco conocida. Sin embargo, probablemente tambi�n es m�s
elevada que en el Sol.9?66? Adem�s del metano, se encuentran cantidades residuales
de varios hidrocarburos en la estratosfera de Urano, que se cree que han sido
producidos a partir del metano mediante fot�lisis inducida por la radiaci�n
ultravioleta (UV) del sol.67? Esto incluye al etano (C2H6), acetileno (C2H2),
metilacetileno (CH3C2H), poliacetileno (C2HC2H).65?68?69? La espectroscopia tambi�n
ha descubierto trazas de vapor de agua, mon�xido de carbono y di�xido de carbono en
la atm�sfera superior, que solo se pueden haber originado desde una fuente externa
como el polvo de los cometas.68?69?70?

Troposfera
La troposfera es la parte m�s baja y densa de la atm�sfera y se caracteriza por una
disminuci�n de la temperatura con la altitud.9? La temperatura cae desde unos 320 K
en la base de la troposfera nominal (-300 km) hasta 53 K en 50 km.61?64? Las
temperaturas en la regi�n superior m�s fr�a de la troposfera (la tropopausa) var�a
entre los 49 y 57 K seg�n la latitud planetaria.9?58? La regi�n de la tropopausa es
responsable de la gran mayor�a de las emisiones t�rmicas en el infrarrojo lejano
del planeta, determinando as� su temperatura efectiva de 59,1 � 0,3 K.58?59?

Se cree que la troposfera tiene una estructura de nubes altamente compleja; se cree
que se pueden encontrar nubes de agua en el rango de presiones de 50 a 100 bar (5 a
10 MPa), nubes de hidrosulfuro de amonio en el rango de 20 a 40 bar (2 a 4 MPa),
nubes de amon�aco o sulfuro de hidr�geno entre 3 y 10 bar (0,3 a 1 MPa) y
finalmente nubes altas de metano que se han detectado directamente en el rango de 1
a 2 bar (0,1 a 0,2 MPa).9?10?61?71? La troposfera es una parte muy din�mica de la
atm�sfera, con vientos fuertes, nubes brillantes, y cambios estacionales, que se
comentar�n m�s abajo.15?

Atm�sfera superior
La capa media de la atm�sfera de Urano es la estratosfera, donde la temperatura
aumenta en general con la altitud desde 53 K en la tropopausa hasta entre 800 y 850
K en la base de la termosfera.62? El calentamiento de la estratosfera se debe a la
absorci�n de radiaci�n solar ultravioleta e infrarroja por el metano y otros
hidrocarburos,72? que se forman en esta parte de la atm�sfera como resultado de la
fot�lisis del metano.67? El calor tambi�n llega por conducci�n desde la
termosfera.72? Los hidrocarburos ocupan una capa relativamente estrecha en
altitudes entre 100 y 280 km, que corresponden con un rango de presiones de 10 a
0,1 bar (1000 a 10 kPa) y temperaturas entre 75 y 170 K.65?68? Los hidrocarburos
m�s abundantes son el metano, el acetileno y el etano con tasas de mezcla alrededor
de 10-7 en relaci�n con el hidr�geno. La tasa de mezcla del mon�xido de carbono es
similar en estas altitudes.65?68?70? Los hidrocarburos m�s pesados y el di�xido de
carbono tienen tasas de mezcla inferiores en tres �rdenes de magnitud.69? La tasa
de abundancia de agua es alrededor de 7 � 10-9.69? El etano y el acetileno tienden
a condensarse en la parte inferior, m�s fr�a, de la estratosfera y la tropopausa
(por debajo del nivel de 10 mBar) formando capas de niebla o bruma,67? que pueden
ser responsables en parte del aspecto liso de Urano. Sin embargo, la concentraci�n
de hidrocarburos en la estratosfera de Urano por encima de la niebla es
significativamente m�s baja que en las estratosferas de los otros planetas
gigantes.65?73?

La capa m�s exterior de la atm�sfera de Urano es la termosfera-corona, que tiene

una temperatura uniforme alrededor de 800 a 850 K.9?73? Las fuentes de calor
necesarias para sostener un valor tan elevado todav�a no se entienden, ya que ni la
radiaci�n solar ultravioleta lejana o ultravioleta extrema ni la actividad de las
auroras pueden proporcionar la energ�a necesaria. Tambi�n puede contribuir la d�bil
eficiencia de refrigerado debida a la falta de hidrocarburos en la estratosfera por
encima del nivel de presi�n de 0,1 mBar.62?73? Adem�s de hidr�geno molecular, la
termosfera-corona contiene una proporci�n elevada de �tomos de hidr�geno libres. Su
peque�a masa junto con las altas temperaturas explican por qu� la corona se
extiende hasta 50 000 km o dos radios �uranianos� desde el planeta.62?73? Esta
corona tan extensa es una propiedad �nica de Urano.73? Uno de sus efectos es la
resistencia aerodin�mica sobre part�culas peque�as en �rbita alrededor de Urano,
provocando que en general se agote el polvo interestelar a los anillos del
planeta.62? La termosfera de Urano, junto con la parte superior de la estratosfera,
corresponde con la ionosfera de Urano.64? Las observaciones muestran que la
ionosfera ocupa altitudes desde 2000 a 10 000 km.64? La ionosfera de Urano es m�s
densa que la de Saturno o Neptuno, lo que puede deberse a la baja concentraci�n de
hidrocarburos en la estratosfera.73?74? La ionosfera se sostiene principalmente por
la radiaci�n UV solar y su densidad depende de la actividad solar.75? La actividad
de auroras es insignificante comparada con la de J�piter y Saturno.73?76?

Anillos planetarios
Art�culo principal: Anillos de Urano

Esquema de los anillos de Urano

Anillos d, ?, ?, � y a

Anillo e

Comparaci�n de los anillos de Urano mediante luz dispersada hacia adelante y

retrodispersada
Anillo 1986U2R

Un esquema con color intensificado de los anillos interiores derivado de las

im�genes del Voyager 2
Urano, como los otros planetas gigantes del sistema solar tiene un sistema de
anillos. El sistema anular de Urano fue el segundo en ser descubierto en el sistema
solar tras el de Saturno.77? Las part�culas que componen los anillos son muy
oscuras, y tienen tama�os desde micr�metros hasta fracciones de metro.14?
Actualmente se conocen 13 anillos, de los cuales el m�s brillante es el anillo e.
Todos los anillos (menos dos) son extremadamente estrechos, teniendo algunos
anillos tan solo unos cuantos kil�metros de anchura. Principalmente est� compuesto
por cuerpos grandes, de 0,2-20 m de di�metro. No obstante, algunos anillos son
�pticamente delgados. Los anillos son probablemente bastante recientes,
consideraciones din�micas indican que no se formaron junto con Urano. La materia de
los anillos puede haber sido parte de un sat�lite (o sat�lites) que fue hecho
a�icos por impactos a alta velocidad. De los numerosos trozos de escombros
generados por estos impactos, solo sobrevivieron algunas pocas part�culas en un
n�mero limitado de zonas estables que corresponden a los anillos actuales.77?78?

Animaci�n de la ocultaci�n en 1977 (Clic en la imagen)

La primera menci�n al sistema de anillos de Urano procede de notas de William
Herschel que detallan sus observaciones del planeta en el siglo XVIII, y que
incluyen el siguiente pasaje: �22 de febrero de 1789: Se sospecha de la existencia
de un anillo�.79? Esta observaci�n suele considerarse dudosa, ya que los anillos
son muy tenues, y en los dos siglos siguientes ning�n observador se percat� de la
existencia de estos. Sin embargo, Herschel hizo una descripci�n detallada del
anillo e en cuanto al tama�o, el �ngulo con respecto a la Tierra, el color rojo, y
los cambios aparentes a medida que Urano se mov�a alrededor del Sol.80?81? Los
anillos fueron descubiertos fortuitamente el 10 de marzo de 1977 por James L.
Elliot, Edward W. Dunham y Douglas J. Mink, que, utilizando el Kuiper Airborne
Observatory, observaron c�mo la luz de una estrella cercana a Urano se desvanec�a
al aproximarse el planeta. Despu�s de analizar con detalle sus observaciones,
observaron que la estrella hab�a desaparecido brevemente cinco veces tanto antes
como despu�s de desaparecer detr�s del planeta. Concluyeron que la �nica
explicaci�n era que hab�a un sistema de anillos estrechos alrededor de Urano.82?
Posteriormente, se detectaron cuatro m�s.82? Los anillos fueron observados
directamente por la sonda espacial Voyager 2 en su paso por el sistema de Urano en
1986.14? El Voyager 2 tambi�n descubri� dos anillos tenues adicionales hasta llegar
a once.14?

En diciembre de 2005, el telescopio espacial Hubble detect� un par de anillos

desconocidos hasta ese momento; que posteriormente fueron bautizados como � y ?.83?
El m�s grande se encuentra al doble de distancia desde el planeta que los anillos
conocidos anteriormente. Estos anillos se encuentran tan lejos del planeta que
fueron denominados �sistema de anillos exteriores�. El Hubble tambi�n localiz� dos
sat�lites peque�os, uno de los cuales, Mab, comparte �rbita con el anillo m�s
exterior descubierto recientemente. Los anillos nuevos hacen que el n�mero total de
anillos de Urano sea de 13.84? En abril de 2006, im�genes de los nuevos anillos
obtenidos por el Observatorio Keck mostraron los colores de los anillos exteriores:
el m�s lejano es azul y, por otro lado, el otro es de color ligeramente rojizo.85?
86? Una hip�tesis sobre el color azul del anillo exterior es que est� compuesto de
peque�as part�culas de agua helada de la superficie de Mab que son lo
suficientemente peque�as para esparcir la luz azul.85?87? En contraste, los anillos
internos del planeta se ven grises.85?

Campo magn�tico
Antes de la llegada del Voyager 2, no se hab�an tomado medidas de la magnetosfera
de Urano. Los astr�nomos esperaban que el campo magn�tico de Urano estuviera
alineado con el viento solar, ya que entonces se alinear�a con los polos del
planeta que se encuentran sobre la ecl�ptica.88?

Las observaciones del Voyager revelaron que el campo magn�tico es tambi�n anormal
en su posici�n y caracter�sticas ya que su origen no se encuentra en el centro
geom�trico del planeta, y adem�s el eje magn�tico est� inclinado 59� respecto del
eje de rotaci�n.88?89? De hecho, el dipolo magn�tico est� desplazado hacia el polo
sur de rotaci�n en casi un tercio del radio planetario.88? Esta geometr�a inusual
tiene como resultado una magnetosfera altamente asim�trica, donde la fuerza del
campo magn�tico en la superficie del hemisferio sur puede llegar a ser tan baja
como en 0,1 gauss (10 �T), mientras que en el hemisferio norte puede llegar a los
1,1 gauss (110 �T).88? El campo medio en la superficie es de 0,23 gauss (23 �T).88?
En comparaci�n, el campo magn�tico de la Tierra tiene aproximadamente la misma
fuerza en ambos polos, y su �ecuador magn�tico� es pr�cticamente paralelo al
ecuador geogr�fico.89? El momento dipolar magn�tico de Urano es 50 veces el de la
Tierra.88?89? El campo magn�tico de Neptuno tambi�n est� desplazado de forma
similar, lo que sugiere que esto sea una caracter�stica com�n de los gigantes de
hielo.89? Una hip�tesis es que, a diferencia de los campos magn�ticos de los
planetas terrestres y los gigantes gaseosos, que se generan dentro de sus n�cleos,
los campos magn�ticos de los gigantes de hielo son generados por movimiento en
zonas relativamente poco profundas, como el oc�ano de agua-amoniaco.57?90?

A pesar de su alineaci�n original, en otros aspectos, la magnetosfera de Urano es

como las de los otros planetas: tiene un l�mite exterior situado alrededor de 23
radios por delante, una magnetopausa a 18 radios de Urano, una magnetocola
completamente desarrollada y cinturones de radiaci�n.88?89?91? Globalmente, la
estructura de la magnetosfera de Urano es diferente de la de J�piter y m�s parecida
a la de Saturno.88?89? La cola de la magnetosfera de Urano sigue detr�s del planeta
hacia el espacio en una extensi�n de millones de kil�metros y est� atornillada por
la rotaci�n del planeta en un largo tirabuz�n.88?92?

La magnetosfera de Urano contiene part�culas cargadas: protones y electrones con

una peque�a cantidad de iones H2+.89?91? No se han detectado iones m�s pesados.
Muchas de estas part�culas probablemente proceden de la corona atmosf�rica, que
contiene temperaturas demasiado calientes.91? Las energ�as de los iones y
electrones pueden llegar a 4 y 1,2 MeV (megaelectronvoltios), respectivamente.91?
La densidad de iones de baja energ�a (por debajo de 1 kiloelectronvoltio) en la
magnetosfera interior es alrededor de 2 cm-3.93? La poblaci�n de part�culas est�
afectada fuertemente por los sat�lites de Urano que barren la magnetosfera dejando
huecos detectables.91? El flujo de part�culas es lo suficientemente alto para
causar que se oscurezcan o se erosionen las superficies del sat�lite en un margen
de tiempo muy r�pido (en t�rminos astron�micos) de 100 000 a�os.91? Esta puede ser
la causa de la coloraci�n uniformemente oscura de los sat�lites y los anillos.78?
Urano tiene auroras relativamente bien desarrolladas, que se ven como arcos
brillantes alrededor de los dos polos magn�ticos.73? Sin embargo, al contrario de
las de J�piter, las auroras de Urano parecen insignificantes para el balance de
energ�a de la termosfera planetaria.76?

Clima
En longitudes de ondas ultravioletas y visibles, la atm�sfera de Urano es
notablemente lisa comparada con los otros gigantes gaseosos, incluso con Neptuno,
con quien se parece bastante en otros aspectos.15? Cuando el Voyager 2 sobrevol�
Urano en 1986, observ� un total de 10 formas de nubes en el planeta entero.14?94?
Una explicaci�n propuesta sobre por qu� hay tan pocas es que el calor interno de
Urano es bastante bajo en comparaci�n con la de los otros planetas gigantes. La
temperatura m�s baja registrada en la tropopausa de Urano es de 49 K, haciendo de
Urano el planeta m�s fr�o del sistema solar, incluso m�s fr�o que Neptuno.9?59?

Estructura en bandas, vientos y nubes

En 1986 el Voyager 2 descubri� que el hemisferio sur visible de Urano se puede
subdividir en dos regiones: un casquete polar brillante y bandas ecuatoriales
oscuras.14? Su l�mite se encuentra a unos -45 grados de latitud. Una banda estrecha
se extiende entre -45 y -50 grados de latitud y es la caracter�stica grande m�s
brillante de la superficie visible del planeta.14?95? Se llama �collar� meridional.
Se cree que el casquete y el collar son regiones densas de nubes de metano situadas
dentro del rango de presiones entre 1,3 y 2 bar.96? Adem�s de la estructura de
bandas de gran escala, el Voyager 2 observ� diez peque�as nubes brillantes, la
mayor�a de las cuales se encontraban situadas algunos grados al norte del
collar.14? Desgraciadamente el Voyager 2 lleg� en medio del verano austral del
planeta y no pudo observar el hemisferio norte. Sin embargo, a principios del siglo
XXI, cuando la regi�n polar septentrional se hizo visible, el telescopio espacial
Hubble (HST) y el telescopio Keck no observaron ni un collar ni un casquete polar
en el hemisferio norte.95? Por lo tanto, Urano parece asim�trico: brillante cerca
del polo sur y oscuro uniformemente en la regi�n situada al norte del collar
meridional.95? En 2007, cuando Urano pas� a su equinoccio, el collar del sur casi
hab�a desaparecido, mientras que en el norte surg�a un collar d�bil con 45 grados
de latitud.97?

Sin embargo, en los a�os 90, el n�mero de formas de nubes brillantes observadas
creci� considerablemente, en parte gracias a la disponibilidad de nuevas t�cnicas
de procesamiento de im�genes en alta resoluci�n.15? La mayor�a se encontraron en el
hemisferio norte a medida que se iba haciendo visible.15? Una primera explicaci�n
�que las nubes brillantes son m�s f�ciles de identificar en la parte oscura del
planeta, mientras que en el hemisferio sur el collar brillante los enmascara� se
demostr� que era incorrecta: sin duda, el n�mero de formas hab�a aumentado
considerablemente.98?99? Sin embargo hay diferencias entre las nubes de cada
hemisferio. Las nubes septentrionales son m�s peque�as, m�s definidas y m�s
brillantes.99? Asimismo, parece que est�n situadas en una altitud m�s elevada.99?
El tiempo de vida de las nubes puede diferir en varios �rdenes de magnitud. Algunas
nubes peque�as duran horas, mientras que al menos una nube meridional parece que ha
persistido desde la �poca del vuelo del Voyager.15?94? Observaciones recientes
tambi�n han descubierto que las formas de las nubes de Urano tienen muchas cosas en
com�n con las de Neptuno.15? Por ejemplo, las manchas oscuras frecuentes en Neptuno
no se hab�an observado nunca en Urano antes de 2006, cuando se obtuvo la primera
imagen de este tipo.100? Se especula que Urano se va pareciendo cada vez m�s a
Neptuno durante la estaci�n equinoccial.101?

El seguimiento de numerosas formas de nubes permiti� la determinaci�n de vientos

zonales y meridionales soplando en la troposfera superior de Urano.15? En el
ecuador los vientos son retr�grados, es decir que soplan en la direcci�n contraria
de la rotaci�n del planeta. Sus velocidades var�an entre -100 y -50 m/s.15?95? Las
velocidades de los vientos aumentan con la distancia al ecuador, alcanzando niveles
cero en torno a la latitud �20�, donde se sit�a la temperatura m�nima de la
troposfera.15?58? M�s cerca de los polos, los vientos cambian a un movimiento
progrado, siguiendo la rotaci�n del planeta. Las velocidades del viento contin�an
aumentando llegando al m�ximo a una latitud de �60� antes de volver a cero en los
polos.15? Las velocidades del viento a una latitud de -40� var�an entre 150 y 200
m/s. Como el collar oscurece todas las nubes debajo de este paralelo, las
velocidades entre este y el polo sur son imposibles de medir.15? En contraste, en
el hemisferio norte se han observado velocidades m�ximas de hasta 240 m/s alrededor
de +50� de latitud.15?95?102?

Variaci�n estacional
Durante un periodo corto de tiempo, desde marzo hasta mayo de 2004, apareci� una
mir�ada de nubes grandes en la atm�sfera de Urano, d�ndole un aspecto parecido a
Neptuno.99?103? Se observaron velocidades de viento r�cord de 229 m/s (824 km/h) y
una tormenta persistente que se conoci� como �Fuego Artificiales del Cuatro de
Julio�.94? El 23 de agosto de 2006, investigadores del Instituto de Ciencias del
Espacio de Boulder, Colorado y de la Universidad de Wisconsin observaron una mancha
oscura en la superficie de Urano, dando a los astr�nomos m�s datos sobre la
actividad atmosf�rica del planeta.100? No se conoce exactamente por qu� se produce
este aumento repentino de actividad, pero parece que la inclinaci�n extrema del eje
tiene como resultado variaciones estacionales extremas en el tiempo atmosf�rico.48?
101? Determinar la naturaleza de esta variaci�n estacional es dif�cil porque hace
menos de 84 a�os (que equivalen a un a�o uraniano) que hay datos fiables sobre la
atm�sfera de Urano. Sin embargo, se han hecho algunos descubrimientos. La
fotometr�a a lo largo de medio a�o uraniano (desde los a�os 50) ha mostrado una
variaci�n regular del brillo en dos bandas espectrales, con los m�ximos durante los
solsticios y los m�nimos durante los equinoccios.104? Se ha observado una variaci�n
peri�dica similar, con m�ximos durante los solsticios, a las medidas para
microondas de la parte m�s profunda de la troposfera que empezaron en los a�os
1960.105? Las medidas de la temperatura estratosf�rica, que empezaron los a�os 1970
tambi�n mostraron valores m�ximos en torno al solsticio de 1986.72? Se cree que la
mayor parte de esta variabilidad ocurre debido a cambios en la geometr�a de la
observaci�n.98?

Sin embargo, hay razones para creer que se producen cambios estacionales f�sicos en
Urano. Mientras que se sabe que el planeta tiene una regi�n polar brillante al sur,
el polo norte es m�s amortiguado, lo que es incompatible con el modelo de cambio
estacional descrito antes.101? Durante el anterior solsticio septentrional de 1944,
Urano exhibi� niveles elevados de claridad, lo que sugiere que el polo norte no ha
sido siempre tan oscuro.104? Esta informaci�n implica que el polo visible gana
claridad antes del solsticio y oscurece despu�s del equinoccio.101? Los an�lisis
detallados de los datos en el espectro visible y el de microondas revelaron que los
cambios peri�dicos de brillo no son completamente sim�tricos alrededor de los
solsticios, lo que tambi�n indica un cambio en los patrones de albedo
meridionales.101? Finalmente, en la d�cada de los 90, mientras Urano se alejaba del
solsticio, el Hubble y telescopios terrestres revelaron que el casquete ubicado en
el polo sur se oscurec�a de forma evidente (excepto el collar del sur, que continu�
brillando),96? mientras que el hemisferio norte demuestra cada vez m�s
actividad,94? como formaciones de nubes y vientos m�s fuertes, aumentando pues las
expectativas de que se aclare pronto.99? Este hecho ocurri� en 2007, cuando el
planeta pasaba por un equinoccio: surgiendo un d�bil collar en el polo norte,
mientras que el collar ubicado en el sur lleg� a ser casi invisible, aunque el
perfil del viento zonal se mantuvo ligeramente asim�trico, con vientos m�s fuertes
en el norte con respecto al sur.97?

El mecanismo de los cambios f�sicos a�n no est� claro.101? Cerca de los solsticios
de verano e invierno, los hemisferios de Urano son alternativamente o bien
totalmente encarados hacia los rayos del Sol, o bien de cara al espacio profundo.
Se cree que la aclaraci�n del hemisferio iluminado por el Sol es el resultado del
espesamiento de las nubes de metano y de las capas de niebla situados en la
troposfera.96? El collar brillante de la latitud de -45� tambi�n est� conectado con
nubes de metano.96? Otros cambios en la regi�n del polo sur se pueden explicar por
cambios en las capas bajas de nubes.96? La variaci�n en la emisi�n de microondas
del planeta es causada probablemente por los cambios en la circulaci�n profunda
troposf�rica, porque las nubes y la niebla gruesa del polo deben inhibir la
convecci�n.106? Ahora que llegan los equinoccios de primavera y oto�o en Urano, las
din�micas est�n cambiando, y puede volver a haber convecci�n.94?106?

Formaci�n
Art�culo principal: Formaci�n y evoluci�n del sistema solar
Muchos investigadores argumentan que las diferencias entre los gigantes gaseosos y
los gigantes helados se extienden a su formaci�n.107?108? Se cree que el sistema
solar se form� a partir de una bola de gas gigante que daba vueltas conocida como
nebulosa presolar. La mayor parte del gas, principalmente hidr�geno y helio, form�
el Sol, mientras que las part�culas de polvo se juntaron para formar los primeros
protoplanetas. A medida que los planetas crec�an, algunos de ellos fueron capaces
de agrupar suficiente materia como para que su gravedad capturara los gases
restantes de la nebulosa presolar.107?108? Cuanto m�s gas acumulaban, m�s grandes
se hac�an; conforme su tama�o aumentaba, m�s gas pod�an acumular hasta que se
llegaba a un punto cr�tico, y entonces su tama�o comenz� a crecer exponencialmente.
Los gigantes helados, con solo unas pocas masas terrestres de gas nebular, nunca
lograron este punto cr�tico.107?108?109? Simulaciones recientes de migraci�n
planetaria sugieren que los dos gigantes helados se formaron m�s cerca del Sol que
sus posiciones actuales, y se movieron hacia el exterior despu�s de su formaci�n.
Esta hip�tesis explica el modelo de Niza.107?

V�ase tambi�n: Modelo de Niza

Sat�lites de Urano
Art�culo principal: Sat�lites de Urano
Urano tiene 27 sat�lites naturales conocidos.109? Los nombres de estos sat�lites se
llaman en honor de los personajes de las obras de Shakespeare y Alexander Pope.56?
110? Los cinco sat�lites principales son Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y
Ober�n.56? El sistema de sat�lites de Urano es el menos masivo entre los gigantes
gaseosos, la masa combinada de los cinco sat�lites mayores es menos de la mitad de
Trit�n.54? El sat�lite m�s grande, Titania, tiene un radio de solo 788,9 km, menos
de la mitad que el de la Luna pero ligeramente m�s que Rea, el segundo sat�lite m�s
grande de Saturno. Titania es el octavo sat�lite m�s grande del sistema solar. Las
lunas tienen albedos relativamente bajos, desde el 0,20 de Umbriel hasta el 0,35 de
Ariel (en luz verde).14? Los sat�lites son conglomerados de roca helada, compuestos
en un cincuenta por ciento por hielo y en un cincuenta por ciento por roca
(aproximadamente). El hielo podr�a tener di�xido de carbono y amon�aco.78?111?

Entre los sat�lites, Ariel parece que es el que tiene la superficie m�s joven, con
menos cr�teres de impacto, mientras que la de Umbriel parece la m�s antigua.14?78?
Miranda tiene ca�ones de falla de 20 kil�metros de profundidad, niveles en terraza,
y una variaci�n ca�tica en las edades y caracter�sticas de la superficie.14? Se
cree que la actividad geol�gica antigua de Miranda era provocada por calentamiento
gravitatorio en un momento en que su �rbita era m�s exc�ntrica que la actual,
probablemente debido a una resonancia orbital de 3:1 con respecto a Umbriel que a�n
existe.112? El origen m�s probable de las coronas del sat�lite, que parecen
circuitos de carreras, son procesos de extensi�n asociados con diapiros
ascendientes.113?114? De manera similar, se cree que Ariel hab�a estado en
resonancia 4:1 con Titania.115?

Principales sat�lites naturales de Urano

(comparados con la Luna)
Nombre
Di�metro
(km) Masa
(kg) Radio orbital
(km) Periodo orbital
(d) Imagen
Miranda 470
(14 %) 7,0 x 1019
(0,1 %) 129.000
(35 %) 1,4
(5 %) PIA18185 Miranda's Icy Face.jpg
Ariel 1.160
(33 %) 14 x 1020
(1,8 %) 191.000
(50 %) 2,5
(10 %) Ariel (moon).jpg
Umbriel 1.170
(34 %) 12 x 1020
(1,6 %) 266.000
(70 %) 4,1
(15 %) Umbriel (moon).jpg
Titania 1.580
(45 %) 35 x 1020
(4,8 %) 436.000
(115 %) 8,7
(30 %) Titania (moon) color.jpg
Ober�n 1.520
(44 %) 30 x 1020
(4,1 %) 584.000
(150 %) 13,5
(50 %) Voyager 2 picture of Oberon.jpg
Exploraci�n espacial de Urano
Art�culo principal: Exploraci�n de Urano

Urano fotografiado desde la sonda Voyager 2 en 1986

En 1986, la misi�n Voyager 2 de la NASA visit� Urano. Esta es la �nica misi�n para
investigar el planeta desde una distancia corta, y no se prev� ninguna otra sonda.
Lanzada en 1977, la Voyager 2 hizo su aproximaci�n m�s cercana a Urano el 24 de
enero de 1986, a 81.500 kil�metros de las nubes m�s exteriores, antes de continuar
su trayecto hacia Neptuno. Estudi� la estructura y la composici�n qu�mica de la
atm�sfera,64? descubri� 10 nuevos sat�lites y tambi�n estudi� el clima �nico del
planeta, provocado por su inclinaci�n del eje de 97,77�, e hizo la primera
investigaci�n detallada de sus cinco lunas m�s grandes, y estudi� los nueve anillos
conocidos del sistema, descubriendo dos nuevos.14?78?116? Tambi�n estudi� el campo
magn�tico, su estructura irregular, su inclinaci�n y su particular cola de la
magnetosfera en forma de tirabuz�n.88? El telescopio espacial Hubble (HST) ha
observado en varias ocasiones el planeta y su sistema y ha mostrado la aparici�n
ocasional de tormentas.

El 26 de julio de 2006 con la c�mara avanzada ACS del Telescopio Espacial Hubble,
se logr� realizar una imagen compuesta en tres longitudes de onda del infrarrojo
cercano, de un tr�nsito del sat�lite natural de Urano, Ariel, que pasa junto con su
sombra por el disco de este planeta, por encima de sus nubes altas de color verde-
azulado. Aunque estos �tr�nsitos� de sat�lites sobre el disco son frecuentes en
J�piter, los sat�lites de Urano rara vez muestran sombras en la superficie del
mismo planeta; recordemos que en Urano, su eje gira casi exactamente sobre el plano
orbital, por lo cual durante el curso de una �rbita alrededor del Sol, primero un
polo de Urano es iluminado y despu�s de 42 a�os el otro.117?

Durante una fase de planificaci�n y extensi�n de la misi�n en el a�o 2009 se evalu�

la posibilidad de enviar a la nave espacial Cassini de Saturno a Urano.118? Tomar�a
alrededor de veinte a�os llegar al sistema de Urano luego de despegar desde
Saturno.118? El Informe Decenal de Ciencia Planetaria 2013-2022 publicado en el a�o
2011 recomend� una sonda de �rbita para Urano; la propuesta calcula un lanzamiento
durante el per�odo 2020-2023 y un viaje de 13 a�os a Urano.119? Una sonda de
entrada a Urano podr�a utilizar conocimientos adquiridos de la Multisonda Pionera
de Venus y descender entre 1 y 5 atm�sferas.119? La ESA evalu� una misi�n de �clase
media� llamada Uranus Pathfinder.120? Se ha evaluado y recomendado una nueva
propuesta para una sonda orbital en el estudio: The Case for a Uranus Orbiter.121?
Una misi�n como esta contar�a con la facilidad con la cual una masa relativamente
grande puede ser enviada al sistema; m�s de 1500 kilogramos con un Atlas 521 y un
viaje de 12 a�os.122?

Urano en la cultura
En la pseudociencia astrol�gica, el planeta Urano (Uranus's astrological
symbol.svg) es el planeta regente de Acuario. Ya que Urano es de color cian y est�
asociado con la electricidad, el color azul el�ctrico, que se parece al cian, se
asocia al signo Acuario.123? (Ver Urano en la Astrolog�a)

El Uranio, elemento qu�mico descubierto en 1789 por el qu�mico alem�n Martin

Heinrich Klaproth, fue nombrado tras el descubrimiento del planeta Urano.

Urano, el hechicero, es un movimiento de la obra de Gustav Holst, The Planets,

escrita entre los a�os 1914 y 1916.

La Operaci�n Urano, fue una exitosa operaci�n militar de la Segunda Guerra Mundial
liderada por el ej�rcito sovi�tico, para recuperar Stalingrado, que supuso un
momento decisivo en la guerra contra las fuerzas armadas alemanas.

V�ase tambi�n
Ver el portal sobre Sistema solar Portal:Sistema solar. Contenido relacionado con
Sistema solar.
Sistema solar
Anillos de Urano
Sat�lites de Urano:
Titania (sat�lite)
Ober�n (sat�lite)
Umbriel
Ariel (sat�lite)
Miranda (sat�lite)
Planeta (astrolog�a)#Urano
Colonizaci�n del sistema solar externo#Urano
Anexo:Planetas del sistema solar
Anexo:Datos de los planetas y objetos redondeados del sistema solar
Fuentes
Notas
Los elementos orbitales tienen como referencia el baricentro del sistema de Urano,
y son los valores en la �poca J2000. Se dan las cantidades del baricentro porque, a
diferencia del centro planetario, no experimentan cambios apreciables diariamente
debido al movimiento de las lunas.
Referido al nivel de 1 bar de presi�n atmosf�rica.
Calculado usando datos de Seidelmann, 2007.
El t�rmino �hielos� hace referencia a los vol�tiles; que son elementos qu�micos; o
que incluso pueden ser compuestos qu�micos, que comparten un punto de volatilidad
relativamente bajo y que est�n asociados con las cortezas terrestres y las
atm�sferas de los planetas y los sat�lites. Ejemplos de estos elementos �o ya sease
compuestos� son el nitr�geno, agua, di�xido de carbono, amon�aco, hidr�geno, metano
y di�xido de azufre.
En qu�mica anal�tica, las trazas son una cantidad min�scula de una sustancia en
una mezcla.
Inicialmente se le acu�� el nombre de �Georgium Sidus� (la estrella de Jorge) en
honor al rey que acababa de perder las colonias brit�nicas en Am�rica, pero hab�a
ganado una estrella. Es, de hecho, el �nico planeta cuyo nombre se deriva de una
figura de la mitolog�a griega (su hom�logo romano es Caelus). Hacia 1827, Urano era
el nombre m�s utilizado para el planeta incluso en Gran Breta�a.
La taza de mezcla se define como el n�mero de mol�culas de un compuesto por
mol�cula de hidr�geno.
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