MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD

ENTRENAMIENTO CEREBRAL
UNA VISIÓN ERRÓNEA DE LA MEMORIA
Los programas informáticos de entrenamiento cerebral se basan en un concepto erróneo sobre los mecanismos
de aprendizaje y memoria del cerebro, por lo que resultan ineficaces

ALAIN LIEURY

D
  esde el punto de vista científico,
el método Kawashima y otros pro-
gramas de entrenamiento cerebral en
Lorant-Rover y Alain Lieury, en MENTE Y
CEREBRO, n.o 42].
En primer lugar, no puede obtenerse
son muy diversas. De hecho, David Van
Essen cuenta hasta 34 áreas visuales en
la corteza visual del mono (por tanto, al
videoconsolas, como Big Brain Academy, un desarrollo de la memoria, en el senti- menos el mismo número de zonas en el
muestran tres errores en el planteamien- do más amplio del término, con ejercicios ser humano). De este modo, se distingue
to de cómo funcionan las capacidades de específicos. La memoria se compone de una memoria icónica, una ortográfica,
memorización humanas: la memoria no se módulos más o menos interconectados. una visual, una gráfica, una visuoespacial,
desarrolla en toda su extensión memori- Así, los módulos sensorio-motores en- una de caras... y, con toda probabilidad,
zando imágenes, ni memorizar letras ayu- cierran las memorias sensoriales y mo- se encuentran todavía más (pictogramas,
da a retener los textos, ni el uso de tales toras (para memorizar un color, un so- ideogramas, etcétera). Claro está que exis-
artilugios aumenta la inteligencia. nido); los módulos simbólicos crean las ten procesos de codificación que permiten
palabras (memoria léxica) y las imágenes transformar el contenido de una memoria
La memorización de imágenes (memoria gráfica); y por último, el nivel en otra (como el código verbal de imáge-
no desarrolla la memoria más abstracto, el conceptual, compuesto nes), pero, en general, una cierta cantidad
Las consolas que supuestamente mejoran por la memoria de los significados o de de información se pierde.
las capacidades cognitivas plantean un la semántica.
aprendizaje «todo en uno». Es decir, pro- La impermeabilidad relativa de estos Memorias distintas
ponen un soporte de ejercicios específicos módulos explica los pocos resultados ob- El segundo error de este tipo de programas
para aumentar las capacidades de memoria tenidos con los métodos de entrenamiento digitales consiste en considerar que memo-
y de razonamiento, medidas estas bajo el «todo en uno». Si usted se entrena para rizar las letras ayuda a retener los textos.
baremo de «edad cerebral»: cuanto mejo- aprender formas visuales (memoria vi- Se ha constatado al medir la eficacia de las
res sean la memoria y la capacidad de ra- sual de formas), no aprenderá mejor los consolas de entrenamiento cerebral que
zonamiento de un individuo, más joven es poemas o los nombres propios (memoria los test de memoria propuestos no con-
su cerebro. Ahora bien, desde el punto de léxica). llevan ninguna mejora en las pruebas de
vista del funcionamiento mental, tal afir- Estudios más precisos muestran que las memorización de textos.
mación es errónea [véase «Entrenamiento memorias visuales, utilizadas a menudo en Tal afirmación ya se conocía desde hace
cerebral: una farsa intelectual», de Sonia los juegos o programas de estimulación, tiempo. En 1917, el psicólogo Homer Reed
llevó a cabo un experimento en el que
pedía a los estudiantes que aprendieran
¿Qué es la edad cerebral? Atrás Leer 16 versos de poesía, 10 líneas de prosa,
70 palabras en latín (más las equivalen-
tes en inglés) y, para terminar, 24 figuras
¡Bien! Ya podemos sin significado. Más tarde, se separó a los
probandos en dos grupos. Los del primer
comenzar el grupo dedicaron entre 30 minutos y una
entrenamiento. hora al día durante 15 días para aprender

FAMILIARIZACIÓN, NO ENTRENAMIENTO
El videojuego del Dr. Kawashima promete
rejuvenecer la edad del cerebro. Sin embar-
© RYUTA KAWASHIMA

go, la mejora en la ejecución de las pruebas

digitales se debe más a la familiarización con
el uso del aparato que al incremento de la
memoria y, aún menos, de la inteligencia.

36 MENTE Y CEREBRO 50 / 2011

 Los métodos utópicos frente a la realidad
El Programa de Enriquecimiento Instrumental (PEI), del pe- que consistía en planificar un itinerario de reparto en función de
dagogo israelita Reuven Feuerstein, fue uno de los métodos de siete órdenes de pedido.
desarrollo mental más populares en los años setenta del pasado Al cabo del experimento se comprobó que el método PEI tenía
siglo. Even Loarer y sus colaboradores, psicólogos del Conservatorio efectos muy ligeros (un máximo del 15 por ciento), resultado debido,
Nacional de Artes y Oficios y de la Asociación para la formación en su mayor parte, al hecho de tener una actividad: el grupo control
profesional de adultos, realizaron un experimento con el fin de obtuvo unos logros entre un 5 y un 20 por ciento. Para el test de
evaluar su eficacia. flexibilidad verbal, la progresión más importante la lograron los pro-
En el estudio, un grupo experimental se formaba con el méto- bandos que seguían la formación informática, con una progresión
do del programa que consiste en entrenarse con diversos ejerci- de hasta un 23 por ciento.
cios de razonamiento y de abstracción, mientras que otro grupo En suma, los resultados fueron modestos, incluso inexistentes, como
seguía una simple formación en informática. Los estudiantes lo demuestra un seguimiento realizado durante dos años. De los estu-
del grupo experimental realizaron 100 horas de entrenamiento diantes que finalizaron su formación, un 75 por ciento del grupo que
con el programa dentro del tiempo total de las prácticas. Se continuó con el programa PEI aprobó su examen de fin de prácticas,
realizó un test antes y después de la formación para medir su mientras que en el grupo de informática fueron un 80 por ciento los
progresión. estudiantes que lo lograron. Con todo, el estudio objetivo e indepen-
Los test se componían de pruebas de razonamiento, de aptitud diente no revela resultados concluyentes sobre la efectividad del célebre
verbal y espacial, así como de una prueba de inteligencia práctica método de «entrenamiento del razonamiento».

listas de 12 sílabas sin significado («reb», se con el ejercicio. Se trata del efecto del supone que los pequeños ejercicios que
«lab», «gem», etcétera). Los otros partici- calentamiento (como bien saben los de- propone la consola (calcular multiplica-
pantes no desarrollaron ningún ejercicio portistas), ya demostrado en numerosos ciones o conectar letras con números) de-
en especial. Al final, todos se sometieron a estudios sobre la memoria. sarrollan la agilidad mental y mejoran las
cuatro pruebas en las que debían recordar Tal fenómeno sucede cuando se sigue el capacidades de razonamiento, tal método
nuevas palabras, textos o figuras. programa de Kawashima o se juega a cual- se basa en un postulado rechazado en la
Los resultados no mostraron ninguna quier videojuego. En general, la primera actualidad, a saber, que la inteligencia
progresión en la capacidad de los estu- vez que se prueba, el resultado roza o es puede educarse mediante la realización
diantes del primer grupo para memorizar un desastre, puesto que no se ha entendi- de ciertos ejercicios. Dicho supuesto surge
frases, fuesen en prosa o en verso, pero sí do todavía bien lo que debe realizarse. Por del decenio de los sesenta, tiempo en el
un efecto negativo en el aprendizaje de el contrario, a partir del segundo o tercer que se consideraba que la memoria de-
frases en latín. La única repercusión po- intento, los progresos son evidentes. ¿Se sempeñaba un papel secundario en la in-
sitiva e inesperada apareció en relación trata del efecto del método Kawashima? teligencia (salvo en Estados Unidos, don-
al aprendizaje de figuras sin significado, No, claro que no, es el de la familiarización de el conductismo valorizó con fuerza el
con una progresión neta del 40 por ciento y del calentamiento. aprendizaje). Así, según la expresión del
frente al 20 por ciento de los estudiantes De hecho, el rendimiento todavía va a psicólogo suizo Jean Piaget, la memoria
que no se entrenaron. peor si no se está familiarizado con los se hallaba subordinada a las estructuras
Se sabe por otros estudios que el apren- videojuegos: un principiante adulto rabia de la inteligencia. En tal esfera teórica,
dizaje de sílabas sin significado requiere al ver como un niño de ocho años que diversos autores han propuesto herra-
estrategias de organización (unir una sílaba juega por primera vez logra un mejor mientas dirigidas a desarrollar las capa-
a una palabra conocida, por ejemplo «lab» resultado. Aquí se observa de nuevo una cidades intelectuales bajo el nombre de
a «laboratorio», «gem» a «gema»). Puede falta de familiarización, esta vez con todo «educabilidad cognitiva». Dicho en otros
suponerse que el entrenamiento permitió el entorno del mundo de las consolas. términos, se suponía que la inteligencia
a los estudiantes elaborar estrategias para Aprender su uso constituye un ejercicio podía educarse.
las formas visuales (relacionar imágenes o de memoria en sí mismo. De hecho, tan Las teorías que consideraban la inteli-
dibujos familiares). No obstante, todavía solo en ese ejercicio es en el que el indi- gencia en el sentido estricto de razona-
queda por explicar la ligera progresión (20 viduo progresa. miento fueron la base de los ejercicios
por ciento) de los estudiantes que no se be- destinados al desarrollo de este último (por
neficiaron de ningún entrenamiento. Ello La inteligencia ejemplo, los «talleres de razonamiento ló-
hace pensar que no es el entrenamiento no se educa con juegos gico»). Los resultados —si los hay— obte-
el factor clave, sino la familiarización. En Para terminar, la inteligencia no se edu- nidos con dichos planteamientos fueron
efecto, el primer test permite familiarizar- ca con un artilugio. A pesar de que se modestos, tal y como resumió el psicólogo

MENTE Y CEREBRO 50 / 2011 37

Jean-Claude Coulet en su síntesis de nume- na en las capacidades de razonamiento en
rosas evaluaciones. situaciones concretas. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
Uno de los métodos más conocidos de En resumen, a pesar de las innovaciones,
PEUT-ON ÉDUQUER L’INTELLIGENCE?
esa época fue el Programa de enriqueci- la realidad demuestra que, para educar el ra-
miento instrumental del pedagogo Reu- zonamiento, la mejor solución es estudiar, ya E. Loarer et al.. Peter Lang, Berna, 1995.

ven Feuerstein. Su método fue el objeto de sean ciencias, matemáticas, metodología...

ÉDUQUER L’INTELLIGENCE. J.-Cl. Coulet.
una evaluación completa desarrollada por
Colección Topos, Dunod, 1999.
el psicólogo Even Loarer y sus colaborado- Alain Lieury
res, del Conservatorio Nacional de Artes y Antiguo director del Laboratorio MAIS OÙ EST DONC MA MÉMOIRE.
Oficios. El estudio llegó a la conclusión de de psicología experimental A. Lieury. Dunod, 2005.
que el método no ejerce influencia algu- Universidad de Rennes 2

NEUROBIOLOGÍA
EL CEREBRO ÉTICO ANTE EL DILEMA
Cómo registra nuestro encéfalo el principio de no hacer a los demás
lo que no queremos que nos hagan a nosotros mismos

NATALIA LÓPEZ MORATALLA Y ENRIQUE SUEIRO VILLAFRANCA

U
  n tren avanza ante sus ojos. De conti-
nuar su marcha, arrollará a cinco ope-
rarios que trabajan en la vía. ¿Empujaría a
La disyuntiva forma parte de un total
de 60 dilemas planteados en diversos es-
tudios publicados en revistas como Scien-
de cambio, con lo que desviarán la locomo-
tora a una vía en la que se halla un solo
individuo. Tal acción causará de modo in-
alguien para que el tren le atropellara y sal- ce o Nature y que resumimos en un vídeo directo un posible daño, pero evitará de
var así la vida de las cinco personas situadas (imágenes) dentro de la serie divulgativa manera directa uno mayor. La mayoría de
algo más allá? Aquellos probandos que res- Los secretos de tu cerebro. El objetivo de los voluntarios opta por el «sí», es decir,
ponden con un «no» al dilema, tardan cinco dichos estudios es investigar los circuitos por mover las agujas. En este caso, los par-
segundos en tomar dicha decisión, con un neuronales que procesan decisiones límite ticipantes tardan dos segundos más en de-
profundo sentimiento de rechazo a dañar. con vidas humanas en juego. cidir su acción, tanto si es un «sí» como si
De hecho, las técnicas de imagen funcional Siguiente prueba. Se plantea a los pro- contestan un «no». A través de la imagen
cerebral detectan una activación intensa en bandos impedir que el tren arrolle a los funcional se observa una fuerte activación
áreas que procesan las emociones. cinco trabajadores si manipulan las agujas de las áreas que desempeñan las funciones

¿SÍ O NO?
Se tardan cinco segundos en decidir no empujar a la persona a la vía
para detener el tren que atropellaría a los cinco operarios.

ILUSTRACIONES CORTESÍA DE LOS AUTORES

38 MENTE Y CEREBRO 50 / 2011