Contables e Incontables.
Seguro que te suena la frasecita. Es una de las más extendidas de nuestro amigo el
idioma inglés. La diferenciación que se realiza de los sustantivos en base a su función
como "contables" (es decir, que se pueden contar) e "incontables" (que no pueden
contarse).
Clasificamos pues en el grupo de contables todos los nombres que forman elementos
individuales por sí mismos y que pueden formar grupos con otros elementos del mismo
tipo y por tanto ser enumerados. Como lo mejor es el ejemplo, vamos con ello.
Gafas, lápices, naranjas, patatas, botellas, libros, neveras, coches.....
En el grupo de incontables incluimos generalmente todas las sustancias y materias y
también las cualidades "abstractas":
Sal, azúcar, agua, madera, plomo, hierro, plata, vino, pobreza, riqueza, música, dinero
(en términos genéricos, no así las monedas o billetes), etc.
Ojo. Decimos que es incontable la sal, pero no así un paquete de sal. Decimos que es
incontable el hierro, pero no así una viga de hierro. Decimos que es incontable la
leche, pero no así una botella de leche.
Milk (Uncountable) Two bottles of milk (Countable)
¿Y por qué esta distinción tan complicada aparentemente? Pues porque es
fundamental gramaticalmente hablando:
USOS
- Los sustativos incontables tienen únicamente forma singular.
Salt / Sal Money / Dinero Wood / Madera
Los nombres incontables no se pueden acompañar con el artículo a / an. Deben ir
precedidos si quieren individualizarse de alguna palabra con valor partitivo:
A piece of bread / Un trozo de pan
A glass of wine / Un vaso de vino
A cup of tea / Una taza de té
- ¿Un poco lioso?, pues ahora viene lo mejor. Cuidadín, porque algunos sustantivos
pueden ser contables e incontables dependiendo de la función que desempeñan.
Cake A piece of cake Paper A Paper ( a newspaper)
Cake (Tarta, pastel) es incontable, pues indica una sustancia. A piece of cake (un
trozo de tarta, un pastel) es en cambio contable pues lo individualiza e identifica como
un elemento concreto.
Paper (papel) es incontable. Es en cambio contable a piece of paper (una hoja de
papel) así como a paper, en cuyo caso está refiriendo un periódico,
(también newspaper).
Bueno, que no se nos desespere nadie que lo dificil ha acabado.
- Los sustantivos contables pueden ser singulares y plurales, estando precedidos del
artículo a / an en su forma singular.
A House, houses / Casa, casas An apple, apples / Manzana, manzanas
OTRAS DIVISIONES DE LOS SUSTANTIVOS
- Nombres comunes: cat / gato, chair / silla, ship / barco
- Nombres propios: Spain / España, Helen / Helena
- Nombres abstractos: poverty / pobreza, friendship / amistad
- Nombres de sustancias / materiales: steel / acero, glass /
vidrio
- Nombres colectivos: team / equipo, army /
ejército, people / gente