Remediacion de Acuiferos Contaminados

ESTADO DEL ARTE
DE LA REMEDIACIÓN DE
ACUÍFEROS CONTAMINADOS
M.C. Carlos Gutiérrez Ojeda

M.I. Leticia Becerra Soriano
Coordinación de Hidrología Subcoordinación

de Hidrología Subterránea
2014
553.79 Gutiérrez Ojeda, Carlos
G69 Estado del arte de la remediación de acuíferos contaminados / Carlos Gutiérrez
Ojeda y Leticia Becerra Soriano.– Jiutepec, Mor., Instituto Mexicano de Tecnología
del Agua, ©2014.
88p.
ISBN: 978-607-7563-83-9
1. Acuíferos 2. Contaminación de aguas subterráneas 3. Investigación
Coordinación editorial:
Instituto Mexicano de Tecnología del Agua.
Coordinación de Hidrología
Coordinación de Comunicación,
Participación e Información.
Subcoordinación de Vinculación, Comercialización

y Servicios Editoriales.
Diseño editorial:
Gema Alín Martínez Ocampo
Diseño de portada:
© Óscar Alonso Barrón
Primera edición: 2014.
Colección: Avances del conocimiento.
D.R. © Instituto Mexicano de Tecnología del Agua

Paseo Cuauhnáhuac 8532
62550 Progreso, Jiutepec, Morelos
MÉXICO
ISBN: 978-607-7563-83-9
Impreso en México – Printed in Mexico

C ONTENIDO
Contenido
Introducción 9
1. ORIGEN DE LA CONTAMINACIÓN 11
12
1.2. CONTAMINACIÓN ANTROPOGÉNICA 13
1.2.1. Agrícolas 14
1.2.2. Contaminación colateral a actividades urbano−industriales 16
1.2.3. Industriales y energéticas 17
1.2.4. Mineras 17
1.2.5. Nucleares 18
1.2.6. Urbanas 18
2. CLASIFICACIÓN DE CONTAMINANTES
DE ORIGEN ANTROPOGÉNICO 21
2.1. MICROORGANISMOS PATÓGENOS 22
2.2. COMPUESTOS QUÍMICOS INORGÁNICOS 24
2.3. COMPUESTOS ORGÁNICOS 28
3. 35
3.1. 36
3.2. FLUJO 37
3.3. 40
3.4. REQUERIMIENTOS DE DESCARGA 44
4. TÉCNICAS DE REMEDIACIÓN DE ACUÍFEROS 47
4.1. TÉCNICA DE CONFINAMIENTO 49
4.1.1. Barreras de lodo 49
4.1.2. Lechada de cemento 50
4.1.3. Barreras químicas 50
4.1.4. Barreras de paneles 51
4.1.5. Membranas sintéticas 51
4.1.6. 52
4.2. 53
4.2.1. Biológico 53
4.2.2. Fisicoquímico 55
4.3. 60
4.3.1. Desadsorción térmica 60
— 3 —
4.3.2. Lavado del suelo 61
4.3.3. Extracción por solventes 62
4.3.4. Deshalogenación química 63
5. TÉCNICAS DE SANEAMIENTO DE GASOLINA 67
5.1. ASPECTOS GENERALES 67
5.2. MEDICIÓN Y DETECCIÓN DE VOLÁTILES
EN EL SUBSUELO 68
5.3. CARACTERÍSTICAS DE LAS GASOLINAS 68
5.4. TRANSPORTE DE LÍQUIDOS 69
5.5. TRANSPORTE DE VAPORES 70
5.6. TÉCNICAS DE SANEAMIENTO 70
5.6.1. Excavación 71
5.6.2. Volatilización 71
5.6.3. Biodegradación 72
5.6.4. Vitrificación 73
5.6.5. Aislamiento 73
5.6.6. Extracción de agua y tratamiento 75
5.6.7. Autoeliminación 77
5.7. CONCLUSIONES 77
6. APLICACIONES DE TÉCNICAS DE REMEDIACIÓN
EN MÉXICO Y EL MUNDO 79
7. REFERENCIAS 85
ÍNDIC E DE T ABLAS
2.1 Contaminantes biológicos de origen antropogénico. 23

2.2 Contaminantes químicos de origen antropogénico (inorgánicos). 25
2.3 Contaminantes químicos de origen antropogénico (orgánicos). 29
4.1 Matriz de selección de tecnologías de remediación. 65
— 5 —
ÍNDICE DE FIGURAS
1.1 Fuentes de contaminación antropogénicas. 13

1.2 Actividades antropogénicas que producen contaminación. 14
2.1 Clases de contaminantes. 21
2.2 Algunos tipos de contaminantes microbiológicos de origen antropogénico. 22
2.3 Algunos tipos de contaminantes químicos inorgánicos de
origen antropogénico. 24
2.4 Algunos tipos de contaminantes químicos orgánicos de origen
antropogénico. 28
3.1 Pluma de contaminación en un acuífero. 37
39
3.4 Derrame de tricloroetileno atravesando un acuífero. 42

3.5 Variación de la concentración del contaminante con el tiempo. 43
45
45
4.1 Esquema de una sección de sistema de barrera de lodo (www.uclm.es). 49
4.2 Esquema del proceso de inyección de lechada de cemento por debajo
de un área contaminada (www.uclm.es). 50
4.3 Esquema de una barrera química, inyectada bajo la zona
contaminada (www.uclm.es). 50
4.4 Instalación de una barrera de paneles, cuyas uniones quedan selladas
mediante un dispositivo mecánico (www.uclm.es). 51
4.5 Extensión de una geomembrana en una zanja perimétrica respecto
al área a aislar (www.uclm.es). 51
de una corriente de alto voltaje y un sistema de recuperación de los gases

emitidos para su tratamiento (www.uclm.es). 52
54
4.8 Procesos de eliminación por atenuación natural controlada. 55
4.9 Representación esquemática de una barrera reactiva permeable. 56
4.10 Combinación de las técnicas de extracción de vapor y aireación
por debajo del mismo. 56
— 6 —
4.12 Técnica de tratamiento térmico basada en la extracción de contaminantes
a través de la inyección de vapor. 57
4.13 Representación de la técnica de oxidación química. 58
4.14 Técnica de tratamiento térmico basada en la extracción de contaminantes
a través de la electrodescontaminación. 59
4.15 Sistema de fracturación neumática basado en el empleo de aire
a presión para ayudar en la movilización de los contaminantes del suelo. 60
4.16 Esquema de un sistema de desadsorción térmica. 61
4.17 Representación de un sistema de lavado de suelos. 62
4.18 Esquema de un sistema de extracción por solventes. 63
4.19 Proceso de la técnica de deshalogenación química. 64
5.1 Productos del petróleo flotando en la parte superficial del acuífero
(Nyer, 1985). 67
5.2 Ventilación del suelo y arrastre de volátiles (Lesser y Asociados, 1990). 72
5.3 Biodegradación aplicando nutrientes y oxígeno (Lesser y Asociados,
1990). 72
5.4 Barrera para el aislamiento de zonas contaminadas (Lesser y Asociados,
1990). 74
5.5 Barrera mediante inyección de bentonita y cemento (Lesser y Asociados,
1990). 75
5.6 Recolección de productos del petróleo por abatimiento del nivel freático
(Nyer, 1985). 76
5.7 Separación de agua y gasolina en un pozo con bombas controladas
por detectores de agua y gasolina (Lesser y Asociados, 1990). 76
— 7 —
— 8 —
I N T R O D U C C I Ó N
E l objetivo de este libro es el proporcionar al lector un panorama

de las tecnologías de remediación de aguas subterráneas
contaminadas. La limpieza del agua subterránea es un problema
complejo y caro. Existe una amplia variedad de tecnologías para la
remoción de los componentes presentes en el agua, sin embargo
los sistemas de tratamiento convencionales deben ser modificados
antes de su aplicación en la limpieza del agua subterránea. Este libro
pretende ser una breve guía introductoria para que el lector interesado
en el tema conozca los principios básicos de la contaminación y de
las técnicas de remediación existentes del agua subterránea. Muchos
problemas de contaminación son tratados con reserva por los
problemas sociales que pueden involucrar, mientras que la mayoría
de las tecnologías de remediación se encuentran en desarrollo o están
patentadas por instituciones de países desarrollados, por lo que en
ocasiones la información disponible es limitada. Muchas tecnologías
han surgido de las actividades de investigación que se llevan a cabo
en los programas de gobierno especiales como los “Superfund” de los
Estados Unidos de América (EUA) para la remediación de acuíferos
contaminados. Para mayor información de cada técnica se recomienda
consultar la referencia mencionada.
El libro trata de resumir el conocimiento actual y experiencia en la limpieza del

agua subterránea. El objetivo de la limpieza no debe ser la simple remoción de toda
la contaminación. La solución a largo plazo debe ser permanente así como técnica
y económicamente factible. Una rápida solución a un problema de contaminación
puede presentar problemas dos o tres años después de terminados los trabajos de
limpieza. Por otro lado, el método de limpieza más caro no debe ser considerado
necesariamente como la mejor estrategia de limpieza. Es importante que los ingenieros
que diseñan y que regulan los trabajos de limpieza entiendan lo que es posible y lo que
económicamente es factible en cuestiones de limpieza del agua subterránea.
— 9 —
— 1 0 —
O R I G E N D E L A CO N TA M I N ACI Ó N
L os mecanismos de recarga del agua subterránea y la capacidad

de atenuación natural del suelo a los contaminantes varían
ampliamente con las condiciones geológicas cercanas a la
superficie del terreno (Foster, 2003). Para determinar la necesidad de
remediación de la contaminación del agua subterránea, por lo general
es necesario realizar un análisis del sistema suelo−agua subterránea y
analizar tres aspectos determinantes: 1) foco de la contaminación, 2)
mecanismo de infiltración y 3) tipo de contaminante.
La mala calidad del agua subterránea puede ser debida a causas naturales o actividad
humana.
El “progreso” dirigido a mejorar la calidad de vida de la población, ha motivado la

producción y el uso desordenado de compuestos químicos con diferentes fines:
productos de limpieza, agrícolas y tecnológicos. Uno de los resultados negativos
ha sido la contaminación del recurso hídrico, ya que algunos contaminantes son
relativamente fáciles de retirar y depurar pero otras veces el daño es prácticamente
irreversible. En el caso del agua subterránea, la contaminación es perceptible cuando
alcanza niveles altos de deterioro, e invariablemente se detecta el problema cuando
han transcurrido meses o años. Y dado que el flujo en los acuíferos es lento y los
volúmenes de agua son grandes, se requiere mucho tiempo para que se depure lo
contaminado, incluso en algunas ocasiones el problema persiste por las sustancias
que quedan adsorbidas en la matriz del acuífero.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (U.S. Environmental

Protection Agency, EPA por sus siglas en inglés,) define a la contaminación como
la introducción de microorganismos, sustancias químicas, sustancias tóxicas,
desperdicios, o aguas negras en el agua, el aire o el suelo, en tal concentración que el
medio no es apto para su uso. Es en general, la presencia de una sustancia en cantidad
— 1 1 —
E STA D O D E L A RT E D E L A R E M E D I AC I Ó N D E
A C U Í F E R O S CO N TA M I N A D O S
o composición química en el ambiente que, inhibe el funcionamiento de procesos

naturales y produce efectos indeseables para la salud y el medio ambiente.
contaminación del agua como la presencia de materiales
calidad del agua (EPA, 2012).
1.1 Contaminación natural
La contaminación natural engloba a la mineralización y la intrusión salina de

los acuíferos. La mineralización es el resultado de la interacción química entre el
agua subterránea y los minerales del acuífero. La evaporación causa una mayor
concentración de estas sales minerales. La intrusión marina es el fenómeno en el
que el agua de mar se introduce por el subsuelo hacia el interior del continente
ocasionando la salinización del agua subterránea (Conagua, 2011).
varias regiones del país. Las sustancias químicas más conocidas que se encuentran
disolución en los sedimentos de partículas de origen volcánico; los carbonatos de

sodio y magnesio, provenientes de la disolución de rocas calcáreas y magnésicas; los
nitratos y nitritos son producto de la descomposición de plantas y animales.
En su movimiento a través del ciclo hidrológico la calidad del agua varía dentro de
límites muy amplios en respuesta a los diferentes medios por los que atraviesa. La
menos sólidos disueltos que el agua subterránea.
tener variaciones muy grandes de un tiempo a otro, el agua subterránea profunda se

caracteriza por su cuasi constante propiedad física y química, al menos en una escala
local. Como regla general, los sólidos totales se incrementan con la profundidad,
el tiempo y la distancia que el agua viaja en el suelo, habiendo algunos casos
excepcionales como son áreas termales.
— 1 2 —
O R I G E N D E L A C O N T A M I N A C I Ó N
1.2 Contaminación antropogénica
La contaminación antropogénica es aquella producida por los humanos. A

continuación se listan cada una de las actividades antropogénicas que producen
contaminación (Figura 1.1 y Figura 1.2).
Figura 1.1 Fuentes de contaminación antropogénicas.
— 1 3 —
Figura 1.2 Actividades antropogénicas que producen contaminación.
1.2.1 Agrícolas
La contaminación agrícola son los desechos agrícolas, tales como escurrimientos
impropios de estiércol y cadáveres, residuos de cosecha y escombros (EPA, 2012).
El agua subterránea se contamina fundamentalmente por la presencia de nitratos

(FAO/CEPE, 1991), la presencia de fertilizantes minerales, especialmente
la aplicación extensiva e intensiva de fertilizantes orgánicos (estiércol). La
necesidad de una mayor demanda de alimentos ha llevado a la expansión del riego
— 1 4 —
y mantener rendimientos superiores (FAO, 1997). El escurrimiento de terrenos
la materia orgánica del suelo como resultado de la rotación de cultivos (Heaton,

1985). Otra fuente de contaminación son el conjunto de elementos o sustan-
cias que alteran en forma nociva las condiciones normales de cualquier medio
incluyendo las propiedades físicas, químicas o biológicas del agua (NOM−014−
CONAGUA−2003) ha sido atribuida a los fertilizantes usados en césped y jardines
además de las descargas de tanques sépticos (Flipse et al., 1984).
Las aguas residuales crudas son aguas procedentes de usos domésticos, comerciales,
agropecuarios y de procesos industriales, o una combinación de ellas, sin tratamiento
posterior a su uso; el uso indiscriminado de estas aguas contaminadas aumenta la
producción de CO2 y la actividad biológica del terreno. Al regar con agua residual
suelos de alta permeabilidad, es factible contaminar acuíferos con microorganismos.
Hay acuíferos que se contaminan con elementos solubles con agua proveniente
de la percolación por sobrerriego, cuando se inunda un terreno agrícola con
volúmenes de agua que exceden el volumen consuntivo de las plantas (NOM−014−
CONAGUA−2003).
La acidez del suelo y en particular la del subsuelo, es un factor limitante del
calcio. La aplicación de yeso como mejorador de indicios de acidez del subsuelo

en suelos muy arenosos, puede tener potenciales efectos tóxicos en términos de la
lixiviación del magnesio más allá de la zona de las raíces.
Los nitratos en el agua subterránea se derivan de la descomposición natural, por

microorganismos, de materiales nitrogenados orgánicos como las proteínas de
las plantas, animales y excretas de animales. De estas últimas sólo el 10% vuelve
a las tierras cultivadas, pudiendo el resto ser arrastrado o percolado y llegar a las
nitrógeno en distintos arrastres de aguas pluviales puede oscilar entre 50 y más de

5,500 mg/l, lo cual demuestra la existencia de un problema grave de contaminación
ambiental (García et al., 1994).
Los pesticidas son sustancias o mezclas usadas para prevenir, destruir, repeler o
mitigar cualquier plaga. Hay varios tipos de pesticidas: como lo son los microbianos
— 1 5 —
AC U Í F E R O S CO N TA M I N A D O S
(toxicidad mínima para seres humanos), persistentes (no se descomponen

químicamente o que se descomponen muy lentamente y permanecen en el medio
ambiente después del periodo de cultivo), biológicos (no tienen efectos tóxicos en los
animales ni en las personas y no dejan residuos químicos tóxicos o persistentes en el
ambiente). Algunos pesticidas pueden lixiviarse en el agua subterránea, provocando
problemas para la salud humana a través de los pozos contaminados (FAO, 1997).
1.2.2 Contaminación colateral a actividades

urbano−industriales
Un fenómeno químico y atmosférico complejo que ocurre cuando las emisiones

de compuestos de azufre y nitrógeno y otras sustancias son transformadas por
procesos químicos en la atmósfera, a menudo lejos de sus fuentes originales, y luego
depositados en la tierra en forma húmeda o seca. La forma húmeda, es llamada “lluvia
ácida” puede caer a la tierra como lluvia, nieve o niebla. La forma seca son gases o
materia de partículas ácidas. Las actividades humanas son la principal causa de la
lluvia ácida; las centrales eléctricas emiten una gran cantidad de dióxido de azufre y
óxidos de nitrógeno cuando queman combustibles fósiles, tales como carbón, para
producir electricidad. La lluvia ácida produce contaminación de aluminio que se
escapa al suelo, y con el tiempo daña lagos y arroyos (EPA, 2012a).
En los acuíferos costeros cuando se produce una extracción intensa de agua dulce
el flujo de ésta hacia el mar disminuye, lo que provoca un avance hacia tierra
adentro de la cuña de agua salada; a la invasión de agua salada en agua dulce de la
superficie o subterránea se le llama intrusión de agua salada. Si viene del océano
se le llama intrusión de agua del mar (EPA, 2012). Este proceso evoluciona con
extrema rapidez y su vuelta al estado de equilibrio puede requerir mucho tiempo,
además deteriora grandes volúmenes de agua. El agua subterránea sufre una serie
de modificaciones en su contenido de sólidos disueltos y en determinadas especies
iónicas. Las especies mayoritarias que sufren los aumentos más significativos son los
cloruros, sulfatos, sodio y magnesio.
La EPA (2012) le denomina recarga al proceso por el cual se añade agua a una zona
de saturación, normalmente por percolación desde la superficie del suelo. La recarga
artificial de un acuífero es un método que permite introducir agua en general de
buena calidad y/o tratada en los acuíferos, con la finalidad de frenar la intrusión
marina y por ende la contaminación. Cuando la recarga inducida o artificial está
mal planteada, pueden vulnerar sustancialmente la calidad del sistema acuífero.
— 1 6 —
1.2.3 Industriales y energéticas
Las actividades industriales y energéticas tienen como finalidad transformar

las materias primas en productos elaborados y/o servicios. La contribución
de cada actividad a la contaminación es muy variable. La industria química es
la principal fuente de contaminación orgánica. Otras industrias que aportan
grandes cantidades de sustancias muchas de ellas nocivas son la petroquímica,
farmacéutica, electroquímica, etc. El riesgo de contaminación está asociado a un
deficiente almacenamiento de las materias primas, productos, subproductos y
residuos; pérdidas en los procesos industriales (especialmente en contenedores
enterrados y conducciones); vertederos y plantas de tratamiento de residuos; falta
de desmantelamiento de antiguas instalaciones industriales; infiltración de la lluvia
a través de escombreras.
Las fugas industriales de hidrocarburos, como son depósitos auxiliares y

establecimientos de distribución; ocurren durante la producción, manipulación,
almacenamiento y transporte. Hay fugas sistémicas, debidas a pequeños defectos
en los tanques, tuberías, durante la producción o manipulación; fugas ocasionales,
normalmente por negligencias; fugas accidentales debidas a instalaciones
defectuosas.
Las actividades industriales y energéticas generan un alto costo energético y

medioambiental, acentuado si el foco de contaminación no es detectado a corto
plazo.
1.2.4 Mineras
Estas actividades provocan fuertes impactos ambientales como son: destrucción

de los suelos naturales (provocando dificultad en la reinstauración de vegetación y
erosión), destrucción de hábitat, contaminación de aguas superficiales y subterráneas.
Un fenómeno asociado a la explotación minera junto con la contaminación de
acuíferos profundos es la subsidencia (hundimiento paulatino del suelo, originado
por las cavidades subterráneas producidas por las extracciones mineras).
La explotación del carbón en yacimientos poco profundos se realiza a cielo abierto,

pero por lo general, la explotación se hace con minería subterránea ya que la mayoría
del mineral se encuentra a cientos de metros de profundidad. La contaminación de
— 1 7 —
esta actividad puede producirse por las labores de tratamiento del mineral o por la
infiltración de la lluvia a través de escombreras (la constituyen las rocas estériles
procedentes de la cobertura de las operaciones a cielo abierto o de las labores de
preparación en las actividades subterráneas, se depositan como fragmentos gruesos
en montones). La práctica habitual de formación de escombreras provoca una
fuente puntual de contaminación.
Los vertederos de salmueras, productos de efluentes originados en la extracción de

minerales y combustibles, contaminan con sus aguas ácidas.
Los lixiviados de jales y terreros pueden contaminar los suelos, la concentración de

los metales en los lixiviados depende tanto de la oxidación de las fases potencialmente
contaminantes, como de la posible precipitación de fases secundarias o de la
adsorción en la superficie de los minerales (Mendoza−Amézquita et al., 2006).
1.2.5 Nucleares
En los reactores nucleares e instalaciones de apoyo (plantas de reprocesamiento

de combustibles e instalaciones de enriquecimiento de uranio) u otras industrias
que utilicen combustible nuclear, se producen residuos de baja actividad, también
puede generarse durante el procesamiento de combustible para los reactores o armas
nucleares o en las aplicaciones médicas como la radioterapia o la medicina nuclear
que son residuos de media a alta actividad.
El almacenamiento de los residuos debe tener un cuidado especial, depositarse

en lugares donde no exista flujo de agua subterránea. Los residuos de baja y
media actividad suelen ubicarse en superficie o a baja profundidad, en ocasiones
aprovechando minas abandonadas. Para los de alta actividad se utiliza el
almacenamiento geológico profundo, durante un periodo de miles de años. Los
accidentes han producido fugas radiactivas a la atmósfera, fugas en depósitos de
residuos radiactivos han dejado escapar cesio, estroncio y plutonio. Los vertederos
de residuos radiactivos mal aislados contaminan el suelo.
1.2.6 Urbanas
Los residuos sólidos urbanos son generados en las casas habitación, que resultan
de la eliminación de los materiales que utilizan en sus actividades domésticas, de los
productos que consumen y de sus envases, embalajes o empaques; los residuos que
— 1 8 —
provienen de cualquier otra actividad dentro de establecimientos o en la vía pública

que genere residuos con características domiciliarias, y los resultantes de la limpieza
de las vías y lugares públicos (NOM−083−SEMARNAT−2003).
Las aguas residuales son las aguas de composición variada provenientes de las
descargas de usos municipales, industriales, comerciales, de servicios, agrícolas,
pecuarios, domésticos, incluyendo fraccionamientos y en general de cualquier otro
uso, así como la mezcla de ellas (NOM−001−SEMARNAT−1996).
— 1 9 —
— 2 0 —
CLASIFICACIÓN DE
CO N TA M I N A N T E S D E O R I G E N
ANTROPOGÉNICO
S e puede diferenciar dos clases de contaminantes de origen

natural y antropogénica. Ambas clases se pueden subdividir
en dos tipos: biológico y químico. En las de origen natural−
biológica comprenden meteorización y descomposición de plantas,
en natural−química se indican meteorización y disolución de la roca.
Si nos referimos a antropogénica−biológica comprende microorganismos, que

ponen en riesgo la salud de las personas que beben agua extraída de pozos; se produce
por el contacto del agua subterránea con agua residual sin tratar, excretas de animales
o humanos. Estos contaminantes llegan a través de filtraciones de pozos ciegos, de
pozos con problemas de construcción. En el antropogénica−química comprenden
elementos químicos y compuestos, derivados de la actividad doméstica, industrial
y agrícola. Contaminantes que pueden llegar al agua subterránea por filtración o
percolación; su persistencia en el ambiente varía, algunos son poco biodegradables
o no degradables. La concentración puede ser muy baja, pero cuando su ingesta es
cotidiana, puede acumularse en el organismo y provocar problemas de salud (Figura
2.1).
Figura 2.1 Clases de contaminantes
— 2 1 —
2.1 Microorganismos patógenos
y protozoos. Se llama microorganismos patógenos a los microorganismos que

producen enfermedad. En la Figura 2.2 se muestra el origen de la contaminación
biológicos y las enfermedades que provoca en la Tabla 2.1.
Figura 2.2 Algunos tipos de contaminantes microbiológicos de origen antropogénico.
— 2 2 —
C L A S I F I C AC I Ó N D E CO N TA M I N A N T E S D E
ORIGEN ANTROPOGÉNICO
Tabla 2.1 Contaminantes biológicos de origen antropogénico.

Contaminantes biológicos
Virus Bacterias Protozoos
Enfermedad que provoca Enfermedad que provoca Enfermedad que provoca
Astrovirus Aeromonas sp. Balantidium coli
Gastroenteritis Diarrea, dolor abdominal, náuseas, dolor de Dolor abdominal, diarrea con moco
cabeza y colitis. y sangre, sensación de necesidad
constante de evacuar los intestinos.
Calicivirus Campylobacter jejuni Cyclospora var. Cayetanensis
Gastroenteritis Gastroenteritis. Diarrea acuosa con frecuentes
deposiciones, náuseas, anorexia, dolor
abdominal, fatiga, pérdida de peso,
dolores musculares, meteorismo, y
Enterovirus Eschericia coli enterochemorágica Cryptosporidium parvum

Poliomielitis, parálisis, Diarrea acuosa con sangre y moco, dolor Provoca diarrea acuosa, con dolor
enfermedades gastrointestinales, abdominal agudo, vómitos. abdominal y pérdida de peso.
encefalitis, enfermedades
respiratorias, meningitis,
hiperanginas, conjuntivitis.
Rotavirus A y E Eschericia coli enteronasiva Entamoeba histolytica
Gastroenteritis, el tipo A presenta Amebiasis.
además náuseas y vómito. abdominal, a veces las heces son mucosas y
con sangre.
Virus de la hepatitis A y E Eschericia coli enterotoxígena Giardia lamblia
Cansancio, debilidad muscular, Puede ser asintomático (hasta 50%) o
síntomas gastrointestinales, con escalofríos, nauseas, mialgia. provocar una diarrea leve.
ictericia.
Virus Norwalklike Plesiomonas shigelloides
Diarrea, nausea, vómito, dolor de Fiebre, escalofríos, dolor abdominal, nausea,
cabeza, dolor abdominal. diarrea y vómito.
Salmonella sp.
Diarrea acuosa con sangre
Salmonella typhi y S. paratyphi
Fiebre tifoidea y paratifoidea.
Shigellae sp.
Disentería bacilar
Vibrio cholerae
Cólera, disentería bacilar.
Vibrio cholerae 01
Diarrea acuosa.
Yersinia enterocolitica
Diarrea y septicemia
Fuente: Colección Educar para el Ambiente. Manual para el docente. Conceptos Básicos sobre Medio Ambiente
— 2 3 —
2.2 Compuestos químicos inorgánicos
Se le llama compuesto químico inorgánico a todo aquel compuesto que está formado
por distintos elementos, pero en el que su componente principal no siempre es el
carbono, siendo el agua el más abundante. Los contaminantes químicos inorgánicos
de mayor importancia en suelos contaminados son: arsénico (As), cadmio (Cd),
cobre (Cu), cromo (Cr), mercurio (Hg) y plomo (Pb).
Bajo la autoridad del Acta de Agua Potable Segura (SDWA, por sus siglas en inglés),
la EPA establece los estándares relacionados a aproximadamente 90 contaminantes
del agua potable. Para cada uno de estos contaminantes, la EPA establece el límite
En la Figura 2.3 se muestra los procesos de intercambio entre el agua subterránea y
contaminantes inorgánicos, sus posibles efectos en la salud y las fuentes de

contaminación se describen en la Tabla 2.2.
Figura 2.3 Algunos tipos de contaminantes químicos inorgánicos de origen antropogénico.
— 2 4 —
Tabla 2.2 Contaminantes químicos de origen antropogénico (inorgánicos).
Contaminantes químicos
Químicos inorgánicos
Posibles efectos sobre la
MNMC salud por exposición que Fuentes de contaminación
Contaminante (mg/l) (mg/l) supere el límite permitido comunes en agua potable
(mg/l)
Aumento de colesterol
en sangre; descenso de
petróleo; retardadores de
Antimonio 0.006 0.006 azúcar en sangre (aumento
fuego; cerámicas; productos
de colesterolhemia;
electrónicos; soldaduras.
hipoglucemia).
Erosión de depósitos naturales;
Lesiones en la piel; agua de escurrimiento de
Arsénico Ninguno 0.05 trastornos circulatorios; alto huertos; aguas con residuos
riesgo de cáncer. de fabricación de vidrio y
productos electrónicos.
7 millones Deterioro de cemento
Asbestos Alto riesgo de desarrollar
7 MFL pólipos intestinales
por litro cañerías principales de agua;
micrómetros) benignos.
(MFL) erosión de depósitos naturales.
Aguas con residuos de
Aumento de presión
Bario 2 2
arterial.
de depósitos naturales.
metales y fábricas que emplean

Berilio 0.004 0.004 Lesiones intestinales.
eléctricas, aeroespaciales y de
defensa.
Corrosión de tubos
galvanizados; erosión de
Cadmio 0.005 0.005 Lesiones renales.
líquidos de escurrimientos de
baterías usadas y de pinturas.
Cromo (total) 0.1 0.1 Dermatitis alérgica. y papel; erosión de depósitos

naturales.
— 2 5 —
Tabla 2.2 Contaminantes químicos de origen antropogénico (inorgánicos).

(continuación)
(mg/l)
Exposición a corto plazo:
molestias gastrointestinales.
Exposición a largo plazo: Corrosión de cañerías en el
Nivel de lesiones hepáticas o renales. hogar; erosión de depósitos
Cobre 1.3 acción= 1.3 Aquellos con enfermedad naturales; percolado de
de Wilson deben consultar
a su médico si la cantidad de conservantes de madera.
cobre en el agua supera el
nivel de acción.
Lesiones en sistema
Cianuro (como 0.2 0.2 nervioso o problemas de
cianuro libre) tiroides. de plásticos y fertilizantes.
Adición al agua para tener
Enfermedades óseas (dolor dientes fuertes; erosión de
y fragilidad ósea). Los niños
Flúor 4.0 4.0 podrían sufrir de dientes de fábricas de fertilizantes y de
manchados. aluminio.
Bebés y niños: retardo en
desarrollo físico o mental;
Nivel de los niños podrían sufrir Corrosión de cañerías en el
Plomo 0.0 acción = hogar; erosión de depósitos
capacidad de aprendizaje. naturales.
Adultos: trastornos renales;
hipertensión.
Erosión de depósitos naturales;
Mercurio 0.002 0.002 Lesiones renales.
(inorgánico) y fábricas; lixiviados de
vertederos y tierras de cultivo.
Los bebés de menos de
seis meses que tomen
agua que contenga mayor
concentración de nitratos Aguas contaminadas por el
que el NMC, podrían
Nitrato uso de fertilizantes; percolado
enfermarse gravemente; si de tanques sépticos y de redes
(medido como 10 10 no se los tratara
nitrógeno) de alcantarillado; erosión de
podrían morir. Entre depósitos naturales.
los síntomas se incluye
síndrome de bebé cianótico
(azul).
— 2 6 —
Cont. Tabla 2.2 Contaminantes químicos de origen antropogénico (inorgánicos)

(continuación).
(mg/l)
Los bebés de menos de
seis meses que tomen
agua que contenga mayor
concentración de nitritos Aguas contaminadas por el
Nitrito que el NMC, podrían uso de fertilizantes; percolado
(medido como 1 1 enfermarse gravemente; si de tanques sépticos y de redes
nitrógeno) no se los tratara, podrían de alcantarillado; erosión de
morir. Entre los síntomas depósitos naturales.
respiratoria y síndrome de
bebé cianótico (azul).
Caída del cabello o de las
uñas; adormecimiento de petróleo; erosión de depósitos
Selenio 0.05 0.05 dedos de manos y pies;
problemas circulatorios.
Caída del cabello; alteración Percolado de plantas
de la sangre; trastornos
Talio 0.0005 0.002 procesadoras de minerales;
renales, intestinales o
hepáticos.
Fuente: Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. EPA 815−F−00−007. Abril de 2000.
water.epa.gov/drink/agua/estandares.cfm
Notas:
Meta del Nivel Máximo del Contaminante (MNMC). Es el nivel de un contaminante en el agua potable por
debajo del cual no se conocen o no se esperan riesgos para la salud. Los MNMC permiten contar con un
margen de seguridad y no son objetivos de salud pública obligatorios.
Nivel Máximo del Contaminante (NMC). Es el máximo permitido de un contaminante en agua potable. Los
NMC se establecen tan próximos a los MNMC como sea posible, usando para ello la mejor tecnología de
tratamiento disponible y teniendo en cuenta también los costos. Los NMC son normas obligatorias.
en el agua potable.
Las unidades se expresan en miligramos por litro (mg/l) a menos que se indique otra cosa.
Los MNMC se establecieron luego de la Enmienda de 1986 a la Ley de Agua Potable Segura. El estándar para
El plomo y el cobre se regulan mediante una Técnica de Tratamiento que exige la implementación de sistemas
que controlen el poder corrosivo del agua. El nivel de acción sirve como un aviso para que los sistemas de agua
públicos tomen medidas adicionales de tratamiento si los niveles de las muestras de agua superan en más del
10% los valores permitidos.
Todos y cada uno de los sistemas de agua deben declarar al estado, por escrito, que si se usa acrilamida y/o
epiclorhidrina para tratar agua, la combinación (o producto) de dosis y cantidad de monómero no supera los
— 2 7 —
2.3 Compuestos orgánicos
Algunos de los compuestos químicos orgánicos son dicloroetano, diclorometano,

lindano, acrilamida, oxamil, alaclor, etilbenceno, dibromuro de etileno, etc. (Figura
2.4). En el caso de contaminación de tipo industrial o minera, su origen es el lavado de
aguas de hulla, lignito o turba, aguas de lavado de coquerías, destilerías de alquitrán,
fábricas de materias plásticas. Los pesticidas pueden actuar como cancerígenos para
los humanos (alaclor). En la Tabla 2.3 se presentan los principales contaminantes
y sus posibles repercusiones en la salud humana.
Figura 2.4 Algunos tipos de contaminantes químicos orgánicos de origen antropogénico.
— 2 8 —
Tabla 2.3 Contaminantes químicos de origen antropogénico (orgánicos).
Químicos orgánicos
Contaminante
(mg/l) (mg/l) supere el límite permitido comunes en agua potable
(mg/l)
Trastornos sanguíneos o del Se agrega al agua durante el
Acrilamida 0.0 7
sistema nervioso; alto riesgo
de cáncer. agua de alcantarillado.
Trastornos oculares,
Aguas contaminadas por la
hepáticos, renales o
Alaclor 0.0 0.002 aplicación de herbicidas para
esplénicos; anemia; alto
cultivos.
riesgo de cáncer.
Trastornos cardiovasculares
Atrazina 0.003 0.003 aplicación de herbicidas para
o del sistema reproductor.
cultivos.
Anemia; trombocitopenia; de tanques de almacenamiento

Benceno 0.0 0.005
alto riesgo de cáncer. de combustible y de vertederos
para residuos.
Percolado de revestimiento de
Benzo (a) pireno 0.0 0.0002 reproducción; alto riesgo de tanques de almacenamiento de
cáncer. agua y líneas de distribución.
Trastornos sanguíneos, Percolado de productos
Carbofurano 0.04 0.04 del sistema nervioso o del fumigados en cultivos de arroz
sistema reproductor. y alfalfa.
Tetracloruro de Trastornos hepáticos; alto

0.0 0.005 y de otras actividades
carbono riesgo de cáncer.
industriales.
Trastornos hepáticos o del
Residuos de termiticidas
Clordano 0.0 0.002 sistema nervioso; alto riesgo
prohibidos.
de cáncer.
Trastornos hepáticos o
Clorobenceno 0.1 0.1 y de plantas de fabricación de
renales.
agroquímicos.
Trastornos renales, hepáticos
2,4−D 0.07 0.07 aplicación de herbicidas para
o de la glándula adrenal.
cultivos.
— 2 9 —
Tabla 2.3 Contaminantes químicos de origen antropogénico (orgánicos)

(continuación).
Contaminante
(mg/l)
Aguas contaminadas por
la aplicación de herbicidas
Dalapón 0.2 0.2 Pequeños cambios renales.
utilizados en servidumbres de
paso.
Aguas contaminadas/
1,2−
percolado de productos
Dibromo−3−
0.0 0.0002 reproducción; alto riesgo de fumigados en huertos y en
cloropropano
cáncer. campos de cultivo de soya,
(DBCP)
algodón y piña (ananá).
o− Trastornos hepáticos, renales

0.6 0.6 productos químicos de uso
Diclorobenceno o circulatorios.
industrial.
Anemia; lesiones hepáticas,
p−
0.075 0.075 renales o esplénicas; productos químicos de uso
Diclorobenceno
alteración de la sangre. industrial.
1,2−
0.0 0.005 Alto riesgo de cáncer. productos químicos de uso
Dicloroetano
industrial.
1−1−
0.007 0.007 Trastornos hepáticos. productos químicos de uso
Dicloroetileno
industrial.
cis−1, 2−
Dicloroetileno
industrial.
trans−1,2−
Dicloroetileno
industrial.
Trastornos hepáticos; alto
Diclorometano 0.0 0.005
riesgo de cáncer. farmacéuticas.
1−2−
0.0 0.005 Alto riesgo de cáncer. productos químicos de uso
Dicloropropano
industrial.
Efectos tóxicos generales
Adipato de di−
0.4 0.4
(2−etilhexilo)
reproducción.
— 3 0 —
Cont. Tabla 2.3 Contaminantes químicos de origen antropogénico (orgánicos)

(continuación).
Posibles efectos sobre
MNMC la salud por exposición Fuentes de contaminación
Contaminante
(mg/l) (mg/l) que supere el límite comunes en agua potable
permitido (mg/l)
Dioxina (2,3,7,8−
0.0 0.00000003 reproducción; alto riesgo
TCDD)
de cáncer.
Ftalato de di−(2− reproducción; trastornos

0.0 0.006 químicas y de fabricación
etilhexilo) hepáticos; alto riesgo de
de goma.
cáncer.
Aguas contaminadas por
la aplicación de herbicidas
Dinoseb 0.007 0.007
reproducción. utilizados en soya y
vegetales.
Diquat 0.02 0.02 Cataratas
aplicación de herbicidas.
Trastornos estomacales e Aguas contaminadas por la
Endotal 0.1 0.1
intestinales. aplicación de herbicidas.
Residuo de insecticidas
Endrina 0.002 0.002 Trastornos hepáticos.
prohibidos.
productos químicos de
Alto riesgo de cáncer y
uso industrial; impurezas
Epiclorohidrina 0.0 7
a largo plazo, trastornos
de algunos productos
estomacales.
químicos usados en el
tratamiento de aguas.
Etilbenceno 0.7 0.7
renales. petróleo.
Trastornos hepáticos,
estomacales, renales o del
Dibromuro de etileno 0.0 0.00005
sistema reproductor; alto petróleo.
riesgo de cáncer.
Trastornos renales;
Glifosato 0.7 0.7
reproducción.
— 3 1 —

(continuación).
Contaminante
permitido (mg/l)
Lesiones hepáticas; alto Residuos de termiticidas
Heptacloro 0.0 0.0004
riesgo de cáncer. prohibidos.
Lesiones hepáticas; alto Descomposición de
Heptaclorepóxido 0.0 0.0002
riesgo de cáncer. heptacloro.
Hexaclorobenceno 0.0 0.001 de metales y plantas de
la reproducción; alto
agroquímicos.
riesgo de cáncer.
Hexacloro− Trastornos renales o
0.05 0.05
ciclopentadieno estomacales. químicas.
Aguas contaminadas/
Trastornos hepáticos o percolado de insecticidas
Lindano 0.0002 0.0002
renales. usados en ganado, madera,
jardines.
Aguas contaminadas/
percolado de insecticidas
Metoxicloro 0.04 0.04
reproducción. usados en frutas, vegetales,
alfalfa, ganado.
Aguas contaminadas/
Efectos leves sobre el percolado de insecticidas
Oxamil (Vidato) 0.2 0.2
sistema nervioso. usados en manzanas, papas
y tomates.
Cambios en la piel;
problemas de la glándula
Agua de escurrimiento
Bifenilos policlorados
0.0 0.0005 de vertederos; aguas con
(PCB) la reproducción o
residuos químicos.
problemas en el sistema
nervioso; alto riesgo de
cáncer.
Pentaclorofenol 0.0 0.001 renales; alto riesgo de
conservantes para madera.
cáncer.
— 3 2 —

(continuación).
Contaminante
permitido (mg/l)
Picloram 0.5 0.5 Trastornos hepáticos.
Simazina 0.004 0.004 Problemas sanguíneos.
Trastornos hepáticos,
Estireno 0.1 0.1 goma y plástico; lixiviados
renales o circulatorios.
de vertederos.
Trastornos hepáticos;
Tetracloroetileno 0.0 0.005 empresas de limpieza en
alto riesgo de cáncer.
seco.
Trastornos renales,
Tolueno 1 1 hepáticos o del sistema
petróleo.
nervioso.
Trastornos renales,
Subproducto de la
Trihalometanos hepáticos o del sistema
Ninguno 0.10 desinfección de agua
nervioso central; alto
potable.
riesgo de cáncer.
Aguas contaminadas/
Problemas renales,
percolado de insecticidas
Toxafeno 0.0 0.003 hepáticos o de tiroides;
usados en algodón y
alto riesgo de cáncer.
ganado.
Residuos de herbicidas
2,4,5−TP (Silvex) 0.05 0.05 Trastornos hepáticos.
prohibidos.
Cambios en glándulas
1,2,4−Triclorobenceno 0.07 0.07
adrenales. textiles.
Problemas circulatorios,
1,1,1−Tricloroetano 0.20 0.20 hepáticos o del sistema desgrasar metales y de otros
nervioso. tipos de plantas.
Problemas hepáticos,
1,1,2−Tricloroetano 3 5 renales o del sistema productos químicos de uso
inmunológico. industrial.
— 3 3 —

(continuación).
Contaminante
(mg/l)
Trastornos hepáticos; alto

Tricloroetileno 0.0 5 desgrasar metales y de otros
riesgo de cáncer.
tipos de plantas.
Percolado de tuberías de
Cloruro de vinilo 0.0 2 Alto riesgo de cáncer.
de plásticos.
Lesiones del sistema

Xilenos (total) 10 10
nervioso.
plantas químicas.
Fuente: Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. EPA 815−F−00−007. Abril de 2000.
water.epa.gov/drink/agua/estandares.cfm
Notas:
Meta del Nivel Máximo del Contaminante (MNMC). Es el nivel de un contaminante en el agua potable por
debajo del cual no se conocen o no se esperan riesgos para la salud. Los MNMC permiten contar con un margen
de seguridad y no son objetivos de salud pública obligatorios.
Nivel Máximo del Contaminante (NMC). Es el máximo permitido de un contaminante en agua potable. Los
NMC se establecen tan próximos a los MNMC como sea posible, usando para ello la mejor tecnología de
tratamiento disponible y teniendo en cuenta también los costos. Los NMC son normas obligatorias.
en el agua potable.
Las unidades se expresan en miligramos por litro (mg/l) a menos que se indique otra cosa.
Los MNMC se establecieron luego de la Enmienda de 1986 a la Ley de Agua Potable Segura. El estándar para
El plomo y el cobre se regulan mediante una Técnica de Tratamiento que exige la implementación de sistemas
que controlen el poder corrosivo del agua. El nivel de acción sirve como un aviso para que los sistemas de agua
públicos tomen medidas adicionales de tratamiento si los niveles de las muestras de agua superan en más del 10%
los valores permitidos.
Todos y cada uno de los sistemas de agua deben declarar al estado, por escrito, que si se usa acrilamida y/o
epiclorhidrina para tratar agua, la combinación (o producto) de dosis y cantidad de monómero no supera los
— 3 4 —
DEFINICIÓN DE LOS PAR Á M ETROS
PA R A E L T R ATA M I E N TO
E l desarrollo de las técnicas de remediación se inició en los países

desarrollados después de las conflagraciones mundiales. El
Departamento de Energía de EUA (U. S. DOE, por sus siglas
en inglés) encomendó a laboratorios públicos y privados la realización
de investigaciones diseñadas para la limpieza de suelos y acuíferos
contaminados durante la Segunda Guerra Mundial con la finalidad de
proteger la salud humana y reducir los niveles de contaminación en
suelos y acuíferos (Saval, 1994).
La prevención es por mucho, más lógica, simple y económica que la corrección

del problema de contaminación del agua subterránea. Se utiliza una gran cantidad
de tiempo, esfuerzo y dinero en el desarrollo de medidas de remediación que
contrarresten los efectos de la contaminación en acuíferos contaminados y en
fuentes de abastecimiento público. Éstas medidas incluyen técnicas de tratamiento
tradicionales e innovadoras, manejo del agua así como extensos trabajos de
investigación.
En la actualidad se cuenta con una amplia variedad de técnicas de remediación y

generalmente se utiliza una combinación de ellas al mismo tiempo para restaurar
acuíferos contaminados a sus condiciones naturales u originales o cercanas a ellas.
Un método puede involucrar el tratamiento in situ natural o inducido, mientras que
otro el uso de sistemas de ingeniería para contener el agua subterránea contaminada.
Cualquier fuente o fuentes que contaminen el agua subterránea en forma continua

o intermitente deberían ser removidas, aisladas o tratadas, independientemente
del método de remediación a utilizar. El tratamiento o remoción de una fuente
de contaminación existente eventualmente puede resultar en la remediación de la
calidad del agua subterránea a través de los procesos naturales. En otras situaciones,
el agua subterránea contaminada se remueve del acuífero por medio de bombas
— 3 5 —
o se permite su descarga en un río en el cual el flujo es lo suficientemente grande

para diluir la contaminación a concentraciones permitidas. Los procesos de
remediación natural del agua subterránea requieren generalmente de muchos años
para completarse, por lo que se emplean una combinación de métodos para reducir
o acelerar dichos tiempos.
Las condiciones del sitio específico, propiamente bien definidas y entendidas,

proporcionan al investigador de la información básica requerida para la adecuada
determinación del método o métodos de remediación viables, con lo cual es además
posible seleccionar y diseñar los esquemas de remediación más adecuados al
presupuesto considerado.
En los siguientes capítulos se presenta una revisión de las tecnologías de remediación

de acuíferos actualmente en uso, las cuales utilizan técnicas derivadas de diversas
disciplinas interrelacionadas: geología, hidrología, geoquímica, ingeniería,
construcción, biología, agronomía, etc.
3.1 Definición de los parámetros de tratamiento
Durante las pasadas décadas se han desarrollado una gran cantidad de técnicas muy
eficientes para el tratamiento o remoción de los contaminantes presentes en el agua,
con el fin de proteger o limpiar los cuerpos de agua superficiales. Dichas técnicas
abarcan desde los desechos domésticos urbanos hasta los compuestos tóxicos
pasando por los metales pesados.
Para tratar los problemas de contaminación del agua subterránea se utilizan

generalmente las mismas técnicas desarrolladas para los cuerpos de agua superficiales.
Casi todos los compuestos que se alojan actualmente en el agua subterránea se
encuentran también en las aguas residuales.
Sin embargo debemos ser cautelosos en escoger el método de tratamiento de agua

más adecuado ya que aunque las técnicas son las mismas, la ingeniería y el diseño de
los métodos son distintos ya que la limpieza del agua subterránea es distinta a la del
agua residual.
La principal diferencia es que en el caso del agua subterránea hay que limpiar el agua
y el medio que la contiene. Además, una vez que controlamos y tratamos las aguas
— 3 6 —
D E F I N I C I Ó N D E L O S P A R Á M E T R O S
P ARA E L TRA T A M I E N T O
o limpieza por sí mismos. Sin embargo este proceso es muy lento en el caso del
agua subterránea. Así, en el caso del agua subterránea debemos limpiar la fuente de
contaminación además de limpiar el acuífero.
3.2 Flujo
de limpieza del agua subterránea es una variable de diseño. Los ingenieros no
La Figura 3.1 muestra una situación típica de un derrame que se ha introducido a un

acuífero. El contaminante viaja a través de la zona no saturada hasta el nivel freático y
Figura 3.1 Pluma de contaminación en un acuífero.
El caudal del sistema de tratamiento se obtiene del bombeo de un pozo o pozos que
intersectan la pluma de contaminación. Durante el bombeo del agua subterránea
— 3 7 —
Después de un tiempo se obtiene una condición de equilibrio tanto para el flujo

como para el nivel del agua en el acuífero.
Si el pozo se coloca correctamente y se extrae un volumen de agua adecuado, el

movimiento de la pluma contaminante puede ser detenido y revertido. Esto permitirá
concentrar el contaminante en un punto donde puede ser bombeado al sistema de
tratamiento. El primer factor a considerar para el diseño del sistema de tratamiento
es el flujo necesario para detener y revertir el movimiento de la pluma contaminante.
Sin embargo existen otros métodos para contener la pluma contaminante. Se
puede colocar una pantalla o barrera impermeable aguas arriba del sitio de
contaminación (o alrededor de toda la pluma de contaminación) para inhibir el flujo
de agua subterránea en el área contaminada, lo que a su vez ocasiona que la pluma
contaminante se contraiga. Las barreras impermeables son caras, por lo que un
equipo multidisciplinario compuesto por hidrogeólogos, biólogos, ingenieros, etc.,
deben trabajar conjuntamente para determinar los costos de la mejor alternativa:
detener físicamente el movimiento de la pluma contaminante o el bombeo.
El segundo factor que hay que considerar como parte del flujo, es el volumen de agua
que entra al área contaminada. Las barreras o pantallas impermeables interrumpen
el flujo subterráneo al interior del área contaminada. Sin embargo, existen al menos
otras dos posibles entradas. El agua de lluvia o escurrimiento puede infiltrarse hacia
el acuífero desde la superficie del terreno y el basamento del acuífero puede tener
fracturas por donde el acuífero puede recibir también agua. El primero se controla
al cubrir el área contaminada con una capa impermeable mientras que el segundo
es mucho más difícil de controlar y debe ser agregado al flujo para el sistema de
tratamiento.
El tercer factor relacionado con el flujo en los sistemas de tratamiento es la velocidad

de limpieza. Mientras más agua se extrae de los pozos más disminuye el nivel freático
o piezométrico alrededor de los mismos. El límite es la velocidad con que el agua y
los contaminantes pueden fluir a través del acuífero. Por lo que se debe decir entre
los costos de incrementar el tamaño del sistema de tratamiento y los ahorros de
reducir el tiempo de limpieza.
La relación entre el flujo y el tiempo de limpieza no es perfecta. Por ejemplo, la Figura

3.2 muestra a los contaminantes fluyendo a través de la zona no saturada. Asuma que
se coloca un pozo en la pluma de contaminación y que se requieren tres meses a
flujo máximo para limpiar el acuífero. Terminado el trabajo se retira el equipo de
— 3 8 —
P A RA E L T RA T A M I E N T O
tratamiento y todos se retiran. El problema es que aún puede haber contaminación

en la zona no saturada que puede moverse hacia el acuífero tres meses después,
formando una nueva pluma de contaminación.
Una posible solución a este problema es el reducir la limpieza original para que
mediante algún método de lavado se pueda extraer la mayor parte de los contaminantes
presentes en la zona no saturada. Por supuesto una alternativa sería acelerar el lavado
de la zona no saturada manteniendo la velocidad original de la limpieza.
Otro ejemplo que no se puede resolver fácilmente son las variaciones estacionales
del agua subterránea. Como es de esperarse, los niveles del agua en el acuífero se
incrementan en épocas de lluvias. El problema se presenta cuando los niveles del
agua retroceden mientras que los contaminantes se quedan en la zona no saturada.
Los contaminantes se reincorporan al acuífero en la siguiente ocasión en que los
niveles del agua se elevan. La mejor solución en estos casos puede ser el reducir
niveles de agua altos.
limpieza. Un pozo ubicado cerca del frente de la pluma contaminante requerirá

menos agua para detener su movimiento que el requerido por un pozo ubicado en
el sitio de la fuente de contaminación. Sin embargo, como la idea es limpiar el agua
subterránea, se requiere por lo tanto instalar un segundo pozo en el centro de la
— 3 9 —
pluma contaminante. Mientras más se aleje la pluma de la fuente de contaminación

se requerirán más pozos.
Los requerimientos de la descarga también pueden afectar al flujo. Si se requiere

agua para lavar la zona no saturada se requerirá también un mayor flujo de agua. El
agua que regresa al acuífero puede reducir el tiempo de limpieza al incrementar la
carga hidráulica y el flujo de agua subterránea que se mueve hacia el pozo de bombeo.
En resumen, se deben de considerar los siguientes factores en la determinación del

flujo de agua subterránea del sistema de tratamiento:
1. Reducir o revertir el movimiento de la pluma de contaminación.

2. Cuantificar el volumen de agua que entra al sitio contaminado.
3. La velocidad a la cual ocurre la limpieza
4. El número de pozos a utilizar
5. La disposición final o uso del agua tratada.
3.3 Concentración del flujo de entrada

La concentración de los contaminantes en el agua subterránea normalmente
se determina mediante muestreo y análisis de agua de pozos o norias. El tipo de
contaminante depende del material originalmente liberado al acuífero, mientras que
la concentración relativa dependerá del sitio donde el pozo intersecta a la pluma
de contaminación. Mientras más lejos esté el pozo del punto donde se liberó el
contaminante, se producirá una mayor dilución de la pluma de contaminación y se
requerirán varios pozos para tener una idea completa de distribución de la pluma.
Existen muchos otros factores que afecta a la concentración del contaminante

además de la distancia del sitio de contaminación: volumen de material que llega
al acuífero, su solubilidad y densidad, la transformación a otros compuestos, flujo
del agua subterránea y el tiempo. Todos estos factores tienen un efecto directo en
el tamaño del sistema de tratamiento a utilizar y en el tiempo requerido por dicho
sistema para la limpieza total del acuífero.
El volumen de material que llega al acuífero esta a su vez compuesto de varios

factores. El primero es la cantidad de material liberado y la primera pregunta que
uno debe responder es si la fuente de contaminación ha sido controlada ya que hay
casos donde el contaminante aún se introduce al acuífero. Por ejemplo, considere
una contaminación provocada por un tiradero de basura.
— 4 0 —
Los lixiviados producidos en el tiradero de basura deben ser recolectados y tratados

sin permitir que entren en contacto con el acuífero o el agua subterránea. Si ocurre
una contaminación del suelo−agua, se debe controlar primero la entrada de
lixiviados antes de iniciar la limpieza del acuífero ya que no tiene sentido limpiar si
aún se presenta la entrada de lixiviados.
Una vez que la fuente de contaminación ha sido controlada se debe calcular la

cantidad de lixiviados que entraron al suelo. Una parte de dicho volumen quedará
adsorbido en la zona no saturada mientras que la otra llegará al acuífero. Por ejemplo,
en el caso de derrames de gasolina se reporta que solo el 50% llega al acuífero. Por
supuesto que el porcentaje depende del tipo de suelo que compone la zona no
saturada, de la profundidad al espejo de agua y del volumen de material derramado.
La siguiente componente de la concentración en el acuífero proviene de la

solubilidad y la densidad de los materiales derramados. Una gran cantidad de
materiales liberados al suelo no son solubles en el agua. Las gasolinas comerciales
por ejemplo, tienen solubilidad de 20−80 mg/litro. Cuando estos materiales se
introducen al acuífero no se mezclan con el agua. La Figura 3.3 muestra un derrame
— 4 1 —
porcentaje de la gasolina, compuestos de anillos de carbonos y los alcoholes, entra al

acuífero y forma la pluma normal.
hidrocarburos de cadena lineal son más ligeros que el agua y también permanecen en
la parte superior del acuífero. Sin embargo, los compuestos que son más pesados que
el agua, como los hidrocarburos clorados, se hundirán hasta el fondo del acuífero. La
Figura 3.4 muestra un derrame de tricloroetileno.
Figura 3.4 Derrame de tricloroetileno atravesando un acuífero.
Los contaminantes también pueden ser transformados en el suelo por reacciones

químicas o biológicas, por lo que las concentraciones del contaminante en el acuífero
y en la zona no saturada pueden ser muy diferentes a las encontradas en la fuente de
contaminación. Esta transformación puede afectar la naturaleza y estructura de los
compuestos y por lo tanto también afecta la concentración de los compuestos en el
acuífero.
Otros factores considerados menores también se combinan para afectar la
agua subterránea en el sitio original de contaminación menor será la concentración

del contaminante en el acuífero. La pluma de contaminación muestra también una
— 4 2 —
P A RA E L T RA T A M I E N T O
afecta también a la concentración del contaminante en el acuífero.
Finalmente, todos los componentes anteriores junto con el proceso de tratamiento

tienen efecto en la concentración a lo largo del tiempo. Mientras más se aleje uno del
sitio de contaminación menor será la concentración del contaminante en la pluma. Si
se perfora un pozo en la parte central de la pluma la concentración del contaminante
se reducirá con el tiempo. Este proceso se acelerará aún más cuando se inicie la
limpieza y aunque se presenta un mezclado normal del agua y el contaminante, el
sistema de tratamiento podrá remover del acuífero la máxima concentración del
contaminante.
el bombeo. La Figura 3.5 muestra la variación de la concentración del contaminante

con el tiempo para tres situaciones: (a) un derrame activo donde el contaminante
continua entrando al acuífero; (b) un pozo ubicado al inicio de la pluma de
contaminación y con la fuente de contaminación controlada; y (c) un pozo ubicado
solo la concentración original del contaminante sino también diseñar los cambios en
la concentración a lo largo de la vida útil del proyecto.
Figura 3.5 Variación de la concentración del contaminante con el tiempo.
En general la concentración de un contaminante en el agua subterránea es menor

que la encontrada en las descargas industriales o municipales. La mayoría de
las aguas residuales son tratadas con métodos biológicos, mientras que las bajas
— 4 3 —
concentraciones encontradas en el agua subterránea hacen que los métodos más

utilizados sean “extracción y adsorción con carbón”.
En síntesis, se deben considerar los siguientes factores cuando se determina la

concentración para el sistema de tratamiento del agua subterránea:
1. La distancia del pozo de muestreo al sitio de entrada del contaminante

al acuífero.
2. La cantidad de material que llegó al acuífero.
3. La solubilidad del contaminante en el agua.
4. La densidad relativa de los componentes con respecto al agua.
5. Las posibles transformaciones de los contaminantes.
6. La velocidad del agua subterránea.
7. Las características de mezcla del acuífero.
8. El efecto del tiempo en la concentración.
3.4 Requerimientos de descarga
El diseño de las plantas de tratamiento también depende de la disposición final del

agua tratada: cuerpo de agua superficial, ríos, sistemas de tratamiento municipales,
o regresada al acuífero. Los requerimientos de descarga en cada caso son distintos y
afectan en gran medida al tamaño y complejidad del sistema de tratamiento.
En caso de que la descarga producto de la limpieza del acuífero se realice al drenaje

municipal o urbano, se debe asegurar que los contaminantes serán compatibles con
el agua residual municipal que es procesada en una planta de tratamiento municipal.
En algunos casos se puede requerir un pretratamiento adicional, por ejemplo, la
remoción de metales pesados o compuestos puros.
Si el agua tratada es regresada al suelo o al acuífero debe ser colocada en un

sitio adecuado para afectar de manera estratégica el movimiento de la pluma
contaminante. La Figura 3.6 muestra como el agua tratada colocada al final de la
pluma contaminante incrementa la carga hidráulica lo cual induce el movimiento de
regreso de la pluma hacia un pozo central.
El agua también se puede utilizar para lavar la zona no saturada de la contaminación

(Figura 3.7). A este proceso se le conoce como tratamiento in situ. Si el agua tratada
— 4 4 —
debido a que parte del agua tratada no regresará al pozo central. Cualquier volumen
menores o iguales a las naturales o de fondo del acuífero.
— 4 5 —
Si se utiliza agua tratada para lavar los contaminantes como parte de un sistema de
tratamiento in situ, el nivel de tratamiento del agua contaminada debe ser mucho
menor. De hecho, el dejar algunas bacterias y enzimas en el agua tratada ayudará a
estabilizar y lavar los contaminantes del suelo en el caso de sistemas de tratamiento
biológico.
En resumen, el agua subterránea tratada puede ser:
1. Descargada a sistemas de tratamiento de aguas residuales ya establecidos.

2. Descargada a cuerpos de agua superficiales: lagos, ríos, etc.
3. Regresada al acuífero vía pozos o aplicada al suelo.
— 4 6 —
TÉCNICAS DE REMEDIACIÓN
DE ACUÍFEROS
P or su naturaleza, los acuíferos son lentos para contaminarse

pero una vez que se han contaminado, difícilmente se
autodepuran. Por ejemplo, la única opción para evitar futuras
contaminaciones por nitratos en acuíferos someros susceptibles, es
iniciar con el control del uso del suelo (Hendry, 1988).
En las zonas industriales, el problema principal lo constituyen los hidrocarburos de

petróleo y los clorinados. La permanencia de estos contaminantes disueltos en el
agua subterránea puede ser de décadas, lo que ha estimulado el desarrollo de las
técnicas de remediación del agua subterránea (Keller, 1998).
Las principales alternativas de remediación dependen del tipo de contaminante.

Enseguida se mencionan las principales fuentes de contaminación.
Partículas en suspensión
En el medio subterráneo, la mayor parte de los microorganismos se encuentran

adheridos a la matriz sólida y sólo una pequeña parte está libre en el agua o adherida
a partículas en suspensión. Estas últimas suelen ser poco problemáticas, debido a
que tienden a ser filtradas con facilidad por el suelo o subsuelo.
La máxima filtración se produce cuando el agua tiene que atravesar un cierto espesor
de materiales poco permeables (como arcillas o margas) antes de llegar a la zona
— 4 7 —
saturada y regularmente ocurre en la zona no saturada de acuíferos detríticos. En

este caso se produce de manera natural una depuración efectiva del agua.
Sales en disolución
La mayoría de las sustancias disueltas en un agua subterránea natural se encuentran
en estado iónico (presencia de aniones y cationes). El agua subterránea llamada
dulce contiene como máximo 1,000 o quizá 2,000 ppm de sustancias disueltas; si el
contenido es mayor, hasta 5,000 ppm se llama agua salobre o agua salada (hasta
40,000 ppm). Al agua que supera los 40,000 ppm llegando a veces a los 300,000
ppm, se llama salmuera y está asociada regularmente a depósitos salinos, agua de
yacimiento petrolífero o bien agua muy antigua situada a gran profundidad.
La presencia de sales en disolución con frecuencia va acompañada de acidez,
la naturaleza de la roca que constituye el acuífero, a menudo mitiga el problema.
rocas fracturadas y especialmente en acuíferos kársticos la circulación por la zona no
NAPLs
Los “Non Aqueous Phase Liquids” (NAPLs, por sus siglas en inglés), es español
se les conocen como fase líquida no acuosa o líquidos inmiscibles con el agua
y de menor densidad. Ejemplo de ellos son los hidrocarburos líquidos en fase no
y pueden alcanzar el agua subterránea (Zhuo y Blunt, 1997). Gran parte de la

contaminación en el agua subterránea ocurre por fugas, derrames y disposición de
NAPL (Rodríguez, 2003).
DNAPLs
A los compuestos orgánicos líquidos inmiscibles en el agua cuya densidad es mayor

a la del agua se les denomina “Dense Non Aqueous Phase Liquid” (DNAPLs, por
sus siglas en inglés) y son altamente persistentes. Representan un grave problema
— 4 8 —
DE ACUÍFEROS
Se basa en el aislamiento del agua o suelo contaminado y su objetivo básico es evitar
la contaminación está muy localizada y no resulta viable ninguna de las demás
este tipo de técnicas se incluyen las barreras de lodo, lechada de cemento, barreras
4.1.1 Barreras de lodo
Consisten en trincheras verticales que se excavan alrededor del área contaminada

y se rellenan con un lodo que impermeabiliza el perímetro a aislar. El relleno está
constituido por mezclas más o menos complejas del propio suelo con arcillas
e incomunicado), o impermeabilidad a la barrera. El cemento también puede
tener profundidades máximas de 15 m, entre 0.6 y 1.2 m de espesor y su mayor

efectividad se consigue cuando quedan ancladas en una capa subyacente de menor
permeabilidad (Figura 4.1).
Figura 4.1 Esquema de una sección de sistema de barrera de lodo (www.uclm.es).
— 4 9 —
4.1.2 Lechada de cemento
Consiste en impermeabilizar todo el perímetro inferior del área contaminada

mediante la inyección de una capa continua de cemento. La perforación es dirigida,
inclinada u horizontal, hasta la profundidad o distancia requeridas, seguida de una
inyección forzada de lechada a presión mientras se retira la sonda de perforación.
Para ello se requiere de una máquina perforadora por inyección de lechada de
cemento equipada con un cabezal y un sistema de transmisión mecánico, además de
una estructura hidráulica, lo cual le permite realizar perforaciones de agujeros con
ángulos entre 0−90º. (Figura 4.2).
Figura 4.2 Esquema del proceso de inyección de lechada de cemento por debajo
de un área contaminada (www.uclm.es).
4.1.3 Barreras químicas
Como en el caso anterior, se inyecta bajo el área afectada un producto que impide
la dispersión del contaminante. Algunos productos químicos permiten reducir la
permeabilidad del sustrato, y otros reducen la toxicidad o movilidad del contaminante
(Figura 4.3).
Figura 4.3 Esquema de una barrera química, inyectada bajo la zona contaminada
(www.uclm.es).
— 5 0 —
DE ACUÍFEROS
4.1.4 Barreras de paneles
Consiste en implantar barreras formadas por paneles o tabiques de madera, cemento,

hormigón armado, acero, de forma que en algunos casos puedan penetrar el terreno
sin necesidad de excavación (Figura 4.4).
Figura 4.4 Instalación de una barrera de paneles, cuyas uniones quedan selladas
mediante un dispositivo mecánico (www.uclm.es).
4.1.5 Membranas sintéticas
Las geomembranas son láminas impermeables fabricadas con materiales sintéticos

entre los que destacan el PVC y el polipropileno, estas pueden instalarse mediante la
correspondiente excavación en el entorno del área afectada. La principal función es
la de impermeabilizar el suelo o estructuras de concreto (Figura 4.5).
Figura 4.5 Extensión de una geomembrana en una zanja perimétrica respecto

al área a aislar (www.uclm.es).
— 5 1 —
Esta técnica consiste en fundir el suelo a muy alta temperatura (1,600−2,000ºC)

mediante una corriente eléctrica, de forma tal que se consiga:
• La destrucción total de los contaminantes orgánicos que se transforman

en gases que son recogidos mediante una campana instalada en la zona.
• El aislamiento completo de otros contaminantes que el suelo−agua
pueda contener (inertización): sobre todo, metales pesados que quedan
formando parte de un vidrio muy resistente a la meteorización (Figura
4.6).
contaminaciones polifásicas (gaseosa, sólida) que incluyen compuestos muy

refractarios (dioxinas, bifenilos policlorados) y para problemas relativamente
un suelo estable, no soluble y no tóxico. La desventaja es que es muy costoso y hay

emisión de gases.
una corriente de alto voltaje y un sistema de recuperación de los gases emitidos para su
tratamiento (www.uclm.es).
— 5 2 —
DE ACUÍFEROS
4.2 Técnica de tratamiento in situ
Estas técnicas son las que se aplican sin necesidad de trasladar el suelo o el agua
subterránea afectados por el problema. Suelen ser de utilidad cuando el problema
afecta a un volumen muy importante del suelo, que haga inviable su aislamiento y
su tratamiento ex situ, o cuando éste supone un costo que lo hace inviable, ya que el
tratamiento in situ suele implicar un menor costo. El tratamiento in situ puede ser de
dos tipos: biológico o fisicoquímico.
4.2.1 Biológico
Las técnicas biológicas in situ son de dos tipos: biorremediación y fitorremedición.
La técnica de biorremediación consiste en utilizar microorganismos (bacterias)

para resolver o mitigar el problema, y es especialmente efectiva en el tratamiento
de contaminantes orgánicos, incluido el petróleo. Para que las bacterias puedan
eliminar las sustancias químicas dañinas, el suelo y el agua subterránea deben tener
la temperatura, los nutrientes y la cantidad de oxígeno apropiados. Estas condiciones
permiten que las bacterias crezcan y se multipliquen, y asimilen más sustancias
químicas. Cuando las condiciones no son las adecuadas, las bacterias crecen muy
despacio o mueren, o incluso pueden crear sustancias químicas más dañinas.
Si las condiciones del área no son las adecuadas, se intenta mejorarlas. Una manera de
hacerlo es bombear aire al interior del suelo, así como nutrientes u otras sustancias,
como la melaza. A veces se añaden microbios si no los hay, para ayudar a eliminar la
contaminación, mezclando el agua con nutrientes y aire antes de reinyectarla al suelo.
También pueden bombearse nutrientes y aire por los pozos, de forma que la mezcla
se produzca directamente a profundidad. Los nutrientes y el aire añadidos ayudan
a las bacterias a biorremediar el agua subterránea, una vez que se han eliminado las
sustancias químicas dañinas, las bacterias ya no tienen alimento disponible y mueren.
Su aplicación es únicamente para la descontaminación de hidrocarburos

biodegradables, en condición relativamente superficial.
La técnica de fitorremediación tiene varios subtipos: fitoextracción,

fitoestabilización, fitovolatización y fitofiltración/rizofiltración (Figura 4.7).
— 5 3 —
La consiste en el empleo de plantas hiperacumuladoras, capaces de

extraer los metales pesados contenidos en el suelo; las plantas deben ser capaces
de producir biomasa abundante en poco tiempo la cual debe ser almacenada o
procesada adecuadamente.
La
mejoradores de sustratos adecuados para estabilizar física y químicamente sustratos
suelo así como mantenimiento para evitar la formación de lixiviados.
La consiste en la extracción del contaminante del suelo por la planta

y su emisión a la atmósfera a través de su sistema metabólico. Los inconvenientes que
tiene esta técnica es que el contaminante o sus derivados tóxicos pueden acumularse
en la vegetación pasando a frutos o partes comestibles.
Por último la consiste en el uso de plantas terrestres y

acuáticas para absorber, concentrar y precipitar contaminantes de medios acuáticos.
— 5 4 —
DE ACUÍFEROS
El pH del medio debe controlarse en forma continua para optimizar la captación del
metal, siendo necesario controlar posibles procesos de especiación e interacciones
entre especies que puedan darse en el medio. Esta técnica funciona como un
biorreactor y requiere un mantenimiento intensivo.
4.2.2 Fisicoquímico
térmicos, oxidación química, electrodescontaminación y fracturación.
La atenuación natural controlada (MNA por sus siglas en inglés, monitored natural
para eliminar o reducir la contaminación en suelo y agua subterránea.
Cuando el medio ambiente se contamina con sustancias químicas, la naturaleza las

elimina por cuatro vías (Figura 4.8): a) acción bacteriana, b) adsorción, c) mezcla y
ha eliminado previamente la fuente de contaminación.
Figura 4.8 Procesos de eliminación por atenuación natural controlada.
Las barreras reactivas permeables
una zanja larga y estrecha transversal a la dirección del agua subterránea contaminada.
La zanja se llena de material reactivo (hierro, caliza, carbón, carbón activado) capaz
de eliminar o atrapar las sustancias químicas dañinas. El material reactivo se mezcla
de ella (Figura 4.9).
— 5 5 —
Los materiales reactivos eliminan la contaminación por distintos métodos:1)

ón), 2)
precipitando las sustancias químicas disueltas en el agua (caliza), 3) transformado
las sustancias químicas dañinas en inofensivas (hierro) y 4) estimulando a los
microorganismos del suelo a que se alimenten de las sustancias químicas.
Figura 4.9 Representación esquemática de una barrera reactiva permeable.

La extracción de vapores del suelo y la aireación del suelo se emplean para extraer y
vaporizar los contaminantes químicos del suelo. La extracción de vapores del suelo
se emplea por encima del nivel freático y consiste en la perforación de pozos, en
los que se aspiran los contaminantes volátiles contenidos en el suelo. La aireación
del suelo se utiliza por debajo del nivel freático y en la inyección de aire en acuífero
(Figura 4.10).
Figura 4.10 Combinación de las técnicas de extracción de vapor y aireación del suelo;
la primera actúa por encima del nivel freático y la segunda por debajo del mismo.
— 5 6 —
DE ACUÍFEROS
Flushing in situ es una técnica que se utiliza para eliminar contaminantes de
mediante pozos de inyección) de compuestos químicos (surfactantes, como son los

detergentes; y cosolventes, alcoholes) que reaccionan y disuelven el contaminante
(Figura 4.11).
Tratamientos térmicos son un grupo de técnicas que incluyen la inyección de vapor,

aire caliente, agua caliente, calentamiento mediante resistencia eléctrica, mediante
radiofrecuencia o por conductividad térmica que se basan en la extracción de
contaminantes a través de su movilización a altas temperaturas (Figura 4.12).
Figura 4.12 Técnica de tratamiento térmico basada en la extracción de contaminantes

a través de la inyección de vapor.
— 5 7 —
La técnica de oxidación química se basa en la introducción al acuífero de oxidantes

(agua oxigenada y permanganato de potasio) mediante pozos ubicados a distintas
profundidades, lo cual provoca la oxidación química de los contaminantes. En
ocasiones no es necesario bombear los productos de la oxidación (Figura 4.13).
Ocasionalmente en vez de oxidar el contaminante es necesario reducirlo, como en el
caso del Cr6+ a Cr3+
Cr3+ es menos tóxico que el Cr6+.
Figura 4.13 Representación de la técnica de oxidación química.
La electrodescontaminación consiste en la movilización de los contaminantes

bajo la acción de un campo eléctrico (Figura 4.14). Se basa en la introducción de
electrodos en el suelo y la aplicación de diferencial de potencial lo cual ocasiona que
los contaminantes sigan el movimiento de las líneas del campo eléctrico.
— 5 8 —
DE ACUÍFEROS
Figura 4.14 Técnica de tratamiento térmico basada en la extracción

de contaminantes a través de la electrodescontaminación.
Los mecanismos por los que se produce la migración de los contaminantes son:
un campo eléctrico, a través de una pared porosa) y electroforesis (migración

de sustancias por la acción de un campo eléctrico). La electrodescontaminación
presenta buenos resultados en sitios con altos contenidos en metales pesados (Cu,
Zn, Pb, As).
La fracturación se emplea a menudo en combinación con otras técnicas, ya que se

trata de un procedimiento por el cual se produce una fracturación de suelo muy
compacto. Existen dos tipos de fracturación: 1) hidráulica que utiliza agua bombeada
a presión mediante pozos (para fracturar suelos a profundidades considerables se
añade arena al agua), y 2) neumática que utiliza aire a presión para fracturar la roca y
a menudo esto favorece también la movilización de los contaminantes (Figura 4.15).
— 5 9 —
Figura 4.15 Sistema de fracturación neumática basado en el empleo de aire a presión

para ayudar en la movilización de los contaminantes del suelo.
4.3 Técnica de tratamiento ex situ

Estas técnicas tienen en común que el suelo y agua es removido de su lugar original
y tratado en una planta externa, para la eliminación del contaminante mediante una
variedad de técnicas disponibles. Después del tratamiento, el suelo y agua pueden ser
descontaminado.
4.3.1 Desadsorción térmica
Técnica basada en el calentamiento del suelo en una “unidad de desadsorción”.

Consiste en el calentamiento de la tierra contaminada hasta una temperatura que
bajo se vaporicen y, por consiguiente, se separen de la tierra. Una vez vaporizados,

los contaminantes se recogen y tratan en un sistema de tratamiento de emisiones
(Figura 4.16).
— 6 0 —
DE ACUÍFEROS
Los sistemas típicos de desadsorción tienen tres componentes (Milarium, 2012):

1) sistema de tratamiento preliminar y movimiento de materiales, 2) dispositivo
de desadsorción y 3) sistema posterior al tratamiento para gases (contaminantes
vaporizados) y sólidos (la tierra que queda).
Figura 4.16 Esquema de un sistema de desadsorción térmica.
4.3.2 Lavado del suelo
Técnica basada en el empleo de detergentes y en la separación granulométrica
se encuentran generalmente más contaminadas que las gruesas (arena), por lo que
estas últimas son más fácil de limpiar (Figura 4.17).
— 6 1 —
Figura 4.17 Representación de un sistema de lavado de suelos.
4.3.3 Extracción por solventes
La extracción por solventes (también denominada extracción química) es un método

de limpieza que utiliza solventes para extraer los productos químicos nocivos de los
materiales contaminados (Figura 4.18). Productos químicos tales como los bifenilos
policlorados, el aceite y la grasa no se disuelven en el agua y permanecen adheridos
que se pueden utilizar en éstos casos para extraer dichos contaminantes.
Antes de realizar la extracción por solventes, se debe extraer el suelo del área
contaminada para su tratamiento. Posteriormente se tamiza el suelo para remover los
objetos grandes como rocas o escombros. Luego se coloca en una máquina llamada
extractor donde se mezcla con el solvente. Se realizan pruebas al suelo limpiado para
asegurar que se hayan eliminado los productos químicos nocivos. Si aún quedan
indicios de contaminación, se coloca el suelo nuevamente en el extractor para repetir
el proceso. Finalmente el suelo limpio se puede volver a colocar en su lugar de origen
— 6 2 —
DE ACUÍFEROS
Figura 4.18 Esquema de un sistema de extracción por solventes.
4.3.4 Deshalogenación química
La deshalogenación química remueve los halógenos de los químicos nocivos y,

de esta manera, disminuye su toxicidad. Los halógenos constituyen una clase de
química se utiliza comúnmente para remover cloro de bifenilos policlorados y

dioxinas presentes en suelos, lodo o sedimento contaminados (Figura 4.19).
Antes de realizar la deshalogenación química, es necesario excavar el suelo del
grandes como rocas o escombros. Luego el suelo tamizado se mezcla con químicos y
se calienta en un recipiente de gran tamaño denominado reactor. Durante el proceso
de mezclado y calentamiento, tiene lugar una reacción que convierte el producto
químico nocivo en uno menos tóxico.
Los dos tipos más comunes de deshalogenación química son la deshalogenación

por glicolato y la descomposición por catalización de base. En el primer caso se usa
un reactivo químico llamado APEG compuesto por un hidrato de metales alcalinos
(la “A” de las siglas APEG) y un glicol polietilénico (que se abrevia “PEG” en
inglés); éste compuesto se agrega al suelo dentro del reactor. Durante la mezcla y el
calentamiento, uno de los químicos se combina con los halógenos para formar una
— 6 3 —
sal no tóxica. El otro químico reemplaza a los halógenos para formar otros químicos
no tóxicos. El calor en el reactor puede causar la evaporación de algunos químicos
presentes en el suelo.
Después, se vierte el suelo a un separador donde se elimina el exceso de APEG. El
agua del lavado se retira del suelo y se trata. Una vez que el suelo está limpio, puede
ser colocado nuevamente en el sitio.
En la descomposición por catalización de base, se agrega al suelo dentro del reactor

un químico llamado “bicarbonato de sodio”. Este químico permite la evaporación
de los químicos nocivos presentes en el suelo a una baja temperatura. Una vez que
los químicos se evaporan, se puede volver a colocar el suelo limpio en el sitio (www.
epa.gov).
Figura 4.19 Proceso de la técnica de deshalogenación química.
La aplicación de estas técnicas requiere del apoyo de complejos modelos

matemáticos (Sleep, 1998; Sleep y Sykes, 1993) tanto para simular el transporte de
los contaminantes como para evaluar la efectividad de las variantes de remediación
considerados.
La Federal Remediation Technologies Roundtable (FRTR, por sus siglas en inglés)

propone utilizar la siguiente matriz de selección de tecnologías de remediación. La
Las variables utilizadas en la detección incluyen contaminantes, estado de desarrollo,

el costo total y el tiempo de limpieza (FRTR, 2012).
— 6 4 —
DE ACUÍFEROS
Tabla 4.1 Matriz de selección de tecnologías de remediación. (FRTR, 2012)
Costo total
en relación al
Compuestos orgánicos volátiles halogenados

Arriba de la media rendimiento
Promedio
Compuestos orgánicos semivolátiles no

Debajo de la media
Compuestos orgánicos semivolátiles

Compuestos orgánicos volátiles no
N/A No aplicable
Operación y Mantenimiento
depende en gran medida del
Estado de desarrollo
Tren de tratamiento
aplicación
Costos relativos
Radionucleidos
Disponibilidad
Combustibles
halogenados
halogenados
halogenados
Inorgánicos
Explosivos
Tiempo
Capital
Tratamiento biológico in situ

Biorremediación mejorado
Atenuación natural
monitoreada
Fitorremediación
Tratamiento físico/químico
in situ
Inyección de vapor
Bioaspersión
Oxidación química
Pozos direccionados
Extracción de doble fase
Tratamiento termal
Fracturamiento hidráulico
Extracción de aire dentro de

pozos
Tratamiento de barreras
pasivas/reactivas
Tratamiento biológico ex situ
Bioreactores
— 6 5 —
Tabla 4.1 Matriz de selección de tecnologías de remediación.

(continuación)
Tratamiento físico/químico ex situ (asumiendo bombeo)

Adsorción/absorción
Procesos avanzados de
oxidación
Separación de aire
Adsorción de carbón en fase

líquida/granulado/carbón
activado
Bombeo de agua subterránea/
bombeo y tratamiento
Intercambio de iones
Precipitación/ coagulación/
Separación
Riego por aspersión
Contención
Barreras físicas
Inyección de pozos profundos
Emisiones de aire/tratamiento de gases emitidos
N/A D/I
Destrucción aplicando gran

N/A D/I D/I D/I D/I
energía
Membrana de separación N/A D/I D/I D/I D/I
Oxidación N/A D/I D/I
Depuradores N/A D/I D/I D/I
Adsorción de carbón en fase

N/A D/I D/I
de vapor
— 6 6 —
TÉCNICAS DE SANEAMIENTO
DE GASOLINA
5.1 Aspectos generales
D e acuerdo a Lesser y Asociados (1990) los tanques

subterráneos almacenados de gasolina llegan a ser corroídos
y dar origen a fugas que contaminan el suelo. En muchas
ocasiones el contaminante circula y se encuentra en contacto con el
acuífero. La gasolina, por tener una densidad menor que el agua, tiende
Además de la corrosión, los movimientos por acomodamiento del terreno provocan

tensiones que llegan a producir dislocaciones en las conexiones entre el tanque y la
— 6 7 —
La gasolina infiltrada tiende a avanzar hasta el nivel estático donde, por presentar
una menor densidad que el agua, flota sobre ella. Parte de esta gasolina se volatiliza
ocupando espacios porosos arriba del nivel freático, que en ocasiones llegan cerca de
la superficie del terreno donde pueden ser detectados (algunos componentes de las
gasolinas se volatilizan, propiedad que se aprovecha para su detección).
5.2 Medición y detección de volátiles en el

subsuelo
La detección de fugas puede realizarse a través de perforaciones someras en las
cuales se efectúan mediciones de la concentración de volátiles orgánicos, como son
varios de los compuestos que constituyen a las gasolinas.
Para la perforación de los pozos someros de medición se utilizan equipos especiales

diseñados para ello, que en general consisten de un martillo eléctrico, al cual se unen
barras de perforación. Su operación es manual y su costo bajo.
5.3 Características de las gasolinas

Las gasolinas son una compleja mezcla de hidrocarburos. Pueden ser identificados
entre 100 y 150 compuestos en una gasolina típica. Los constituyentes más comunes
son: benceno, etilbenceno, heptano, hexano, tolueno, naftaleno y fenol.
Cada constituyente tiene características físicas y químicas diferentes que controlan

su comportamiento en el subsuelo. Así, mientras que algunos pueden ser adsorbidos
totalmente por el suelo otros se volatilizan y otros más presentan un comportamiento
variado y complejo.
Estudios realizados por Fleischer et al. (1986), enfocados a los 13 compuestos más
comunes en gasolinas, los dividió en los cuatro grupos siguientes:
1. Los que preferentemente son adsorbidos por la estructura del suelo.

2. Los que se volatilizan rápidamente.
3. Los que pueden causar mayor peligro.
4. Los que no tienen un comportamiento de migración definido.
Los hidrocarburos ligeros tienden a volatilizarse mientras que los pesados tienen
a quedarse entre las partículas del suelo. Los hidrocarburos ligeros son conocidos
como LNAPLs (Light Non−Aqueous Phase Liquids).
— 6 8 —
De acuerdo a las características de los compuestos que forman a las gasolinas y su

comportamiento en el subsuelo, se han desarrollado diferentes metodologías para
su detección y saneamiento.
5.4 Transporte de líquidos
Cuando existen fugas de líquidos, estos tienden inicialmente a infiltrarse en forma

vertical, por gravedad, con cierta dispersión lateral.
El movimiento del contaminante puede suspenderse cuando es adsorbido por el

suelo, por encontrar una barrera impermeable y/o alcanzar el nivel estático.
La adsorción por el suelo depende de: el tamaño de los granos del suelo; el
porcentaje de materia orgánica y; las características del compuesto. El volumen del
suelo requerido para adsorber e inmovilizar un contaminante puede calcularse en
forma gruesa mediante la fórmula:
Donde:
volumen del suelo requerido para inmovilizar una sustancia
volumen de sustancia infiltrada
porosidad
saturación residual
Cuando la substancia contaminante infiltrada alcanza el nivel estático, flotará sobre

éste. La migración o transporte de la gasolina sobre el acuífero está gobernada por su
densidad, que al ser menor a la del agua ocasionará que flote, invadirá la zona capilar
y circulará gradiente abajo.
Hacia la zona saturada no se permite el movimiento o flujo horizontal, mientras

que hacia arriba, o sea hacia la zona de aireación, disminuye la fuerza capilar lo cual
permite un flujo lento, que se hace moderado o libre conforme se alcanza la zona no
saturada.
— 6 9 —
5.5 Transporte de vapores
Muchos de los componentes de las gasolinas son volátiles; al encontrarse expuestos a

la presión atmosférica y temperatura ambiente pasan al estado gaseoso. Su presencia
es peligrosa ya que llegan a acumularse ocasionando explosiones o incendios.
El compuesto volátil puede transportarse rápidamente de la zona capilar hacia la
desplazamiento.
El transporte de los vapores orgánicos en la zona no saturada del subsuelo es

gobernado por los procesos de difusión y convección y es descrito por la ley de Fick,
aplicada a un gas dentro de un poro, expresada como:
Donde
concentraciones del soluto “a”

aire que llena el poro
tortuosidad
gradiente de la concentración en la dirección z
5.6 Técnicas de saneamiento
nivel freático o piezométrico sobre el cual circulan o se almacenan, invadiendo una

cierta zona alrededor del sitio donde se produce la fuga. La mancha contaminante
aplicados para sanear las zonas contaminadas, contándose entre los principales a los
aislamiento y extracción de agua−tratamiento.
— 7 0 —
5.6.1 Excavación
Una medida para la eliminación del problema causado por la contaminación

de gasolinas es la excavación y extracción del material del subsuelo, el cual es
transportado a otra zona en donde recibe el tratamiento necesario para no producir
nuevamente contaminación. La zona excavada es rellenada con material arcillo−
arenoso libre de contaminantes.
La aplicación de este método se encuentra limitada por la magnitud del área por
excavar, así como por el tipo de construcciones que existan en los alrededores.
El primer paso consiste en cubicar el área afectada. Las zonas donde el volumen por
excavar es poco, son más factibles de atacar por este método que las áreas donde la
extensión de la mancha contaminante es grande.
Otro factor directamente involucrado en la factibilidad de aplicación de este método

es la permeabilidad de los materiales. En sitios con permeabilidad media o alta, el
contaminante puede circular rápidamente y abarcar grandes extensiones, lo que
llega a hacer inapropiado el método de excavación. Por el contrario, en sitios donde
el material que constituye a la zona afectada tiene baja permeabilidad, el movimiento
de la gasolina se reduce y retarda, llegando a presentarse en extensiones reducidas
donde, para su eliminación, podría utilizarse el método de excavación.
5.6.2 Volatilización
Un porcentaje de la gasolina se volatiliza en el subsuelo. Aprovechando esta

propiedad, un método de eliminación del contaminante consiste en inyectar aire
al subsuelo a través de pozos. El aire inyectado es succionado y extraído mediante
otro pozo y en su trayecto arrastra los compuestos volátiles. Este método llega a ser
efectivo y de bajo costo donde la permeabilidad del medio es alta.
En la Figura 5.2 se muestra un ejemplo de un sistema utilizado para la ventilación

del subsuelo y el arrastre de compuestos volátiles. La preinyección de aire con
cierta temperatura incrementa el grado de volatilización. En la figura mencionada,
se muestra un calentador de aire y un ventilador con el cual el aire es inyectado
al subsuelo a través de una serie de tuberías y pozos, el aire es extraído, habiendo
arrastrado volátiles a su paso por el subsuelo. La extracción de aire se auxilia mediante
un extractor. Ya en la superficie los volátiles pueden ser retenidos mediante un filtro
de carbón activado.
— 7 1 —
Figura 5.2 Ventilación del suelo y arrastre de volátiles (Lesser y Asociados, 1990).
5.6.3 Biodegradación
Mediante este método se activa el crecimiento de los microorganismos existentes
en el subsuelo, los cuales con su proceso metabólico degradan a los hidrocarburos.
Este método es acompañado con la adición de oxígeno y nutrientes. Varios factores
y el pH. Por costo como efectividad se ha considerado como un método de gran

aplicabilidad en la reducción de hidrocarburos en los suelos.
En la Figura 5.3 se ilustra este método; se muestra un pozo del cual se extrae agua del
subsuelo la cual es llevada a un tanque en donde recibe oxígeno y nutrientes, como
Figura 5.3 Biodegradación aplicando nutrientes y oxígeno (Lesser y Asociados, 1990).
— 7 2 —
nitrógeno y fósforo. Estos nutrientes son transportados por el agua al suelo mediante
un pozo de inyección.
5.6.4 Vitrificación
Se vitrifica a la arcilla utilizando calor generado por electricidad. Estudios

experimentales han demostrado que este proceso es efectivo para hidrocarburos
presentes en los suelos. Consiste en convertir al suelo en un vidrio o forma cristalina,
fundiéndolo por medio de calor proporcionado por corrientes eléctricas. Es una
técnica utilizada principalmente para suelos conteniendo material radioactivo.
Se realiza con cuatro electrodos clavados en el suelo, con un arreglo cuadrado,

distanciados entre 3.5 y 5.5 metros. Una pequeña cantidad de una mezcla de grafito y
vidrio se coloca en forma de X entre los electrodos, en la superficie, con el objeto de
proveer un paso conductor. Cuando la resistencia interna del medio conductor causa
un incremento en la temperatura, lo que provoca que se funda el suelo adyacente. La
materia orgánica tiene a polarizarse creando una zona porosa cerca de la superficie.
Este método quema algunos orgánicos e inmoviliza a otros. El calor provocado llega
a alcanzar hasta 1,700ºC, ya que los suelos generalmente constituidos por sílice y
óxidos de aluminio se funden a temperaturas entre 1,100 y 1,600 º C.
5.6.5 Aislamiento
Consiste en aislar la zona contaminada, para lo cual se forman barreras subterráneas

alrededor de la zona contaminada.
Estas barreras pueden ser físicas o producto de acciones hidrogeológicas. Las

barreras físicas generalmente son construidas con mezclas de cemento, bentonita y
arcilla, rellenando “zanjas” o inyectando por medio de pozos, de tal manera que se
bloquea e impide el paso del flujo subterráneo y de los hidrocarburos en el subsuelo.
Este método se encuentra limitado por la profundidad a la que sea necesaria la
excavación o inyección.
En la Figura 5.4 se muestra una típica barrera.
— 7 3 —
Figura 5.4 Barrera para el aislamiento de zonas contaminadas (Lesser y Asociados, 1990).
Pueden inyectarse al subsuelo mezclas de arcilla con cemento, bentonita o productos

químicos como silicato de sodio. La inyección se hace a través de pozos distribuidos
a distancias del orden de 1.5 m y traslapados en la forma como se muestra en la parte
superior de la Figura 5.5.
La cortina impermeable formada por la inyección de productos en el subsuelo se
En la parte inferior de la Figura 5.5 se muestra el área contaminada y dentro de ella

un pozo para recuperar el contaminante.
Otra forma de aislamiento puede provocarse mediante la formación de una barrera

de pozos de inyección que impida el paso del circulante. Esta forma presenta
variantes, siendo una de ellas el método que a continuación se trata.
— 7 4 —
Figura 5.5 Barrera mediante inyección de bentonita y cemento (Lesser y Asociados, 1990).
5.6.6 Extracción de agua y tratamiento
Este es un método usual para la extracción y eliminación de hidrocarburos del
El agua y la gasolina son bombeadas al exterior. Existen varias formas de realizarlo: i)
en forma independiente.
La primera forma consiste en bombear, en un pozo, tanto agua como gasolina, las
agua se trata para eliminar los residuos de hidrocarburos, pudiendo esto realizarse
agua y lavar el medio.
La segunda forma de extraer por bombeo el agua y los hidrocarburos del subsuelo
se muestra en la Figura 5.7. Consiste en una perforación de diámetro amplio o pozo
— 7 5 —
a cielo abierto, construido hasta una profundidad bajo el nivel del agua, de manera
tal que permita la colocación de dos bombas, una para la extracción del agua, la que
se coloca hasta el fondo del pozo y tiene por objeto abatir el nivel del agua y de esta
donde se formará una capa de gasolinas que es extraída por otra bomba. El agua
Figura 5.6 Recolección de productos del petróleo por abatimiento

del nivel freático (Nyer, 1985).
Figura 5.7 Separación de agua y gasolina en un pozo con bombas controladas por
detectores de agua y gasolina (Lesser y Asociados, 1990).
— 7 6 —
5.6.7 Autoeliminación
Favorece la autodepuración, al impedir la fácil o rápida propagación de las gasolinas,

las zonas donde se encuentra el nivel piezométrico profundo, presentan mayores
problemas para su saneamiento.
5.7 Conclusiones
La mayor parte de los tanques almacenadores de gasolinas presentan fugas que

contaminan el subsuelo. Medida imprescindible es la detección de los expendios
que presentan fugas, su corrección y el saneamiento del subsuelo.
La detección de la zona contaminante en el subsuelo, se realiza mediante la medición

de volátiles orgánicos en perforaciones construidas alrededor de las gasolineras.
Existen varios métodos que pueden ser aplicados para sanear las zonas contaminadas.
Una medida es la excavación y extracción del material del subsuelo y el relleno de la
zona excavada con material libre de contaminantes. Aprovechando la propiedad de
volatilización de las gasolinas, otra forma de su eliminación del subsuelo consiste
en inyectar aire a través de pozos, el cual se succiona y extrae mediante otros pozos
arrastrando los volátiles del subsuelo. Otro método de saneamiento consiste en la
biodegradación de las gasolinas en el subsuelo, producida por microorganismos que
en su proceso metabólico degradan a los hidrocarburos; en este método, se inyecta
agua con nutrientes al subsuelo. Otro método es la vitrificación de la arcilla que
forma el subsuelo, utilizando calor generado por una corriente eléctrica.
En ocasiones, es necesario aislar las zonas contaminadas, formando barreras

que pueden ser físicas o producto de acciones hidrogeológicas. Otro método
para el saneamiento de una zona contaminada, es la extracción y eliminación del
hidrocarburo, bombeando tanto el agua como la gasolina hacia la superficie.
— 7 7 —
— 7 8 —
APLICACIONES DE TÉCNICAS DE
REMEDIACIÓN EN MÉXICO Y EL
MUNDO
Aplicaciones de técnicas de remediación en

México
HIDROCARBUROS
En México el primer estudio sobre fugas de hidrocarburos se realizó en 1990

elaborado para el Departamento del Distrito Federal por la empresa Lesser y
Asociados (Lesser, 2012). En el país es bajo el porcentaje de acuíferos remediados
(Vázquez, 2005).
En 1996 como resultado del estudio de impacto ambiental “Detección de plumas

contaminantes y alternativas de saneamiento en Lagunas del Rey, Coah.”, se realizó
una caracterización del suelo para localizar áreas contaminadas por hidrocarburos.
Se diseñaron alternativas de tratamiento de suelo contaminado que incluyeron
incineración y producción de asfalto.
En 1997 se llevó a cabo el proyecto titulado “Remediación y restauración del suelo

y agua subterránea en un predio de Tijuana, B. C.”. Se construyeron pozos para
inyección de agua y pozos para extracción de producto libre y H2O/HC. Se separó
el hidrocarburo líquido del agua. El agua fue aireada y filtrada con carbón activado
para después inyectarse. Se extrajeron más de 2,000 litros de producto y se redujeron
los valores de volátiles.
En 1998 en el subsuelo de la Terminal de Almacenamiento y Distribución Satélite

Oriente (antes Añil) se efectuó la caracterización del estado en que se encontraba
el subsuelo mediante la perforación de 350 pozos someros. Se delimitó el área
con contenido de hidrocarburos volátiles y producto líquido. Se implementaron
sistemas de remediación (aplicación de surfactantes y técnicas de biorremediación
del suelo). En el 2000 en la misma zona, se realizó la reducción de hidrocarburos
— 7 9 —
extracción de producto libre del subsuelo (Lesser, 2012).
CROMATOS
El cromo es un metal que puede existir en varios estados de oxidación; las formas
más comunes y estables en el ambiente son el Cr (III) y el Cr (VI) las cuales poseen
propiedades químicas distintas. El Cr (VI) es considerado la forma más tóxica, se
encuentra usualmente asociado al oxígeno en forma de cromatos y que debido a su
gran solubilidad son altamente móviles en el suelo y en ambientes acuáticos. En
presencia de niveles elevados de Cr (VI) se puede sobrepasar la capacidad reducto-
ra del ambiente y persistir como un contaminante (Gutiérrez et al., 2010).
La disposición a cielo abierto de residuos de cromo (Cr) y la descarga al subsuelo de
aguas residuales con altas concentraciones de ese elemento (1958 a 1978), provocó
la contaminación local de un acuífero, principalmente por la introducción al subsue-
lo de aguas residuales a través de un pozo de adsorción y, en menor medida, por la
infiltración de lixiviados de los residuos de cromo.
En 1978, al analizar en laboratorio muestras de agua de pozo se observó que ésta se
encontraba contaminada con cromo hexavalente con una concentración de 5 mg/L,
concentración que excedía las normas de calidad de agua potable aceptada y
recomendada desde 1958 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) que es
de 0.05 mg/L (NOM−127−SSA1−1994, NOM−001−SEMARNAT−1996 y NOM
−002−SEMARNAT−1996). En 1984, el bombeo de pozos cercanos a la zona
contaminada provocó que el agua subterránea fluyera hacia éstos, manteniéndola
dentro de su área de influencia e impidiendo que migrara a mayor distancia. El agua
contaminada extraída era utilizada en un sistema de enfriamiento industrial, dando
como resultado el saneamiento incidental al disminuir las concentraciones de
cromo en el agua subterránea. En el año 2004 se redujo la generación de lixiviados,
sin embargo para el 2009 se detectaron concentraciones por arriba de los 105 mg/L
y en el año 2013 de hasta 600 mg/L).
Entre las acciones llevadas a cabo del 2007−2012 para la contención del riesgo,
preparación del sitio y remediación se encuentran: i) la excavación de residuos de
cromo y suelo contaminado, ii) relleno de material de banco limpio, iii) retiro de
agua contaminada, iv) retiro de toneladas de residuos de cromo y suelo contamina-
do y posterior confinamiento, y v) construcción de nueve pozos de monitoreo.
Recientemente, se actualizó el modelo conceptual de funcionamiento hidrodinámi-
co integrando la distribución tridimensional de las unidades hidrogeológicas de la
zona, mediante la información de cortes litológicos y sondeos eléctricos verticales
obtenidos de 2007−2012. Para la determinación de los parámetros hidráulicos, se
reinterpretaron las pruebas de bombeo. La información se integró en un modelo
numérico de flujo (Modflow) y transporte de contaminantes (MT3D).
— 8 0 —
APLICACIONES DE TÉCNICAS DE REMEDIACIÓN EN
MÉXICO Y EL MUNDO
Para efectuar la remediación del acuífero se planteó extraer el agua contaminada,

tratarla mediante tecnología apropiada para remoción del cromo e inyectarla al
acuífero. Las tecnologías de tratamiento recomendadas para uso y consumo
humano que cumplen con la NOM−127−SSA1−1994 modificada en el 2000 (Cr≤
0.05 mg/L) son las siguientes: a) para concentraciones menores o iguales a 3 mg/L
de cromo utilizar la coagulación con sulfato ferroso, seguida de filtración directa.
Este tipo de tratamiento se propone para pozos ubicados a lo largo de la pluma de
contaminación; b) para concentraciones entre 3−40 mg/L de cromo utilizar el
acoplamiento de coagulación química asistida por redox (sulfato ferroso) −clariflo-
culación−microfiltración; c) para concentraciones entre 40−600 mg/L de cromo se
plantea el uso de electrocoagulación−clarifloculación−filtración−nanofiltración.
Las tecnologías propuestas para fines de uso industrial y que cumplan con las
normas NOM−001−SEMARNAT−1996 y NOM−002−SEMARNAT−1996 (Cr≥
0.5 mg/L): a) para concentraciones entre 3 y 40 mg/L de cromo consiste en el
acoplamiento de la coagulación química asistida por redox (sulfato ferroso) −
clarifloculación−filtración; b) para concentraciones entre 40−600 mg/L se plantea
el uso de la electrocoagulación−clarifloculación−filtración.
La adecuada y sistemática aplicación de las tecnologías de tratamiento así como la
correcta disposición y confinamiento de los lodos producto de la remediación y el
monitoreo de la calidad del agua en el acuífero, permitirá mitigar el riesgo potencial
para la salud humana y el medio ambiente en la zona contaminada por cromo.
Aplicaciones de técnicas de remediación en el Mundo
Un caso de estudio de la aplicación de la tecnología Pump and Treat (Bombeo y

Tratamiento), se llevó a cabo en Onalaska, Wisconsin, USA. Con el proyecto “Pump
periodo de operación se dividió en tres etapas:
1. Bombeo y tratamiento de junio de 1994−noviembre de 2001

2. Atenuación natural controlada de noviembre de 2001−abril de 2003
3. Bioventilación in situ de mayo de 1994−febrero de 1997.
Los contaminantes a tratar fueron compuestos orgánicos volátiles presentes en el

agua subterránea (ECT; 1,1−DCA; 1, 1, 1−TCA; 1,1−DCE; 1,2−DCE y BTEX),
compuestos orgánicos semivolátiles presentes en el suelo (solventes de hidrocarburos
— 8 1 —
manganeso y plomo). El agua subterránea tratada fue de 8.21 millones de litros de

agua tratada. El costo por año fue de US$200,000 (1998−2001) incluía extracción
del agua subterránea, tratamiento del agua, muestreo (14 pozos) y monitoreo,
mantenimiento de pozo de monitoreo y el reporte. Además de US$60,000 por año
(2002−2003) por mantenimiento de la planta de tratamiento (FRTR, 2012).
De julio 2005−agosto 2007, se realizó el proyecto “Field Application of a Permeable

Reactive Barrier for Treatment of Arsenic in Ground Water”. El cual es una aplicación
de una barrera reactiva permeable (BRP) para el tratamiento de arsénico en el agua
subterránea. El sitio se localiza en el este de Helena, Montana. La BRP se compone
de hierro granular valencia cero, se coloca perpendicular al flujo del agua subterránea
(9 m de largo), 13.7 m de profundidad, y 1.8−2.4 m de ancho (paralelo al flujo de
agua subterránea). La fuente de contaminación fue la operación de más de 100 años
de la fundición de metales, provocando contaminación del agua subterránea con
arsénico. La planta dejo de funcionar en el 2001. En la región superior del acuífero
donde el agua subterránea se mueve a través de la BRP, se eliminó aproximadamente
del 99% del arsénico, el costo para construcción fue de US$325,000. Concluyendo
que la barrera reactiva permeable es eficaz en el tratamiento de agua subterránea
contaminada con arsénico (FRTR, 2012).
La tecnología de biorremediación in situ se aplicó a una planta de municiones

localizada en Texas, Estados Unidos. El proyecto se denominó “Comparative
Demonstration of Active and Semi−Passive in situ Bioremediation Approaches for
Perchlorate−Impacted Groundwater at Longhorn Army Ammunitions Plant”. El
periodo de operación fue realizado en tres etapas: 1) 25 marzo−14 abril de 2004; 2)
3 dic−28 dic 2004; y 3) 7 nov−30 nov 2003.
El sistema de electrones semipasivo incluía una serie de cinco pozos de recirculación
instalado en una línea perpendicular a la dirección del flujo del agua subterránea.
El agua subterránea se extraía periódicamente, modificándola con una solución de
lactato de sodio (donador de electrones), y se recargaba al acuífero. Se realizaron tres
ciclos de solución donante.
De 1942 a 1956 la planta de municiones fue utilizada para producir trinitrotolueno

(TNT). Se depositaron varios tipos de residuos industriales hasta la década de
1980 (vertedero), provocando la liberación de perclorato y compuestos orgánicos
volátiles diferentes al agua subterránea. El muestreo indicó la presencia de
perclorato en el acuífero intermedio y profundo del sitio. Uno de los objetivos del
estudio era demostrar que el perclorato puede ser biodegradable in situ a niveles
— 8 2 —
APLICACIONES DE TÉCNICAS DE REMEDIACIÓN EN
MÉXICO Y EL MUNDO
aceptables, y utilizando el proceso de biorremediación in situ con una metodología

de liberación de electrones semipasiva. Los datos de monitoreo del agua subterránea
ha demostrado que las reducciones son significativas en las concentraciones de
perclorato, verificando durante la prueba de trazador que el perclorato se degrado
antes de llegar a los pozos aguas abajo. El valor neto de los 30 años de remediación
total se estima en US$1’560,000. Los costos unitarios se estiman en US$398/m2,
además de un costo anual por mantenimiento de US$36/m2.
En el caso de contaminación por hidrocarburos de petróleo (DNAPL), en el

tratamiento de extracción de vapores se describe lo conseguido en el proyecto “Radio
Frequency Heating in Fractured Rock at an Active Manufacturing Facility Impacted
by Residual TCA DNAPL” puesto en marcha en diciembre de 2003−operado 36
meses. La tecnología de calefacción por radiofrecuencia fue seleccionada para
tratar la contaminación residual en la red de fracturas en la roca madre, presentaba
la capacidad de enfocar la energía térmica en el agua subterránea impactada en
las fracturas, la capacidad de calentar un volumen de zona independiente de la
interconectividad de la fractura, y las características hidrogeológicas eran favorables.
El sistema de calefacción de radiofrecuencia lo formaban nueve pozos de 30.5 m de
profundidad. Se utilizó termometría de fibra óptica para controlar la temperatura del
agua subterránea en la utilización del sistema de radio frecuencia. El sistema se hizo
funcionar durante 36 meses a una potencia máxima de 19 kilovatios.
El sistema de extracción de vapores del suelo (SVE) constaba de 26 puntos de

extracción y un sistema de despresurización de 12 pozos poco profundos de
extracción de escombros se instaló para tratar los vapores de compuestos orgánicos
volátiles en el área de origen. También se incorporaron 14 pozos profundos en la
roca madre para extracción superficial.
El uso de la calefacción por radiofrecuencia para tratar la contaminación de

tricloroetano (TCA) en el sitio fue considerado un éxito, ya que se redujeron en
un 97% las concentraciones de tricloroetano en mayo de 2010. En el transcurso
del tratamiento, la temperatura del agua subterránea aumentó de 21ºC a 52ºC, este
aumento de la temperatura acelera la velocidad de disolución de TCA, aumenta la
velocidad de biodegradación y mejora de las condiciones de transformación abiótica
(FRTR, 2012).
En el 2002 se llevó a cabo el proyecto “Electrical Resistive Heating at Hunter Army

Airfield, Former Pumhouse #2, Savannah, Georgia, USA”. La pluma contaminante
— 8 3 —
fue generada por fugas de tanques subterráneos, la pluma tenía una cobertura de
aproximadamente 7,972 m2 (1996) y para 1997 se descubrió LNAPL en unos de
los pozos con una cobertura aproximada de 355 m2 de área. Con el objetivo de
poner en práctica del sistema Calefacción Eléctrica Resistiva (ERH, por sus siglas
en inglés) en seis fases llamada SPH para remediar el suelo de Hidrocarburos
Poliaromáticos (PAHs, por sus siglas en inglés), el agua subterránea y LNAPL.
El periodo de operación fue de 5 abril 2002−5 agosto 2002. Fueron tratadas
aproximadamente 26,759 m3. El costo total fue de US$1’300,000 (este costo no
incluye el costo del generador). Se instalaron 111 electrodos a una distancia de 5.49
m, y a una profundidad de 4.88 m. En el área donde se encontraba producto libre
(LNAPL), fueron instalados 18 electrodos como una combinación de electrodo
y doble extracción de vapor. Se instalaron 23 pozos de recuperación de vapor. La
temperatura del subsuelo promedio era mayor de 90ºC (FRTR, 2012).
Hoy en día hay 7,000 millones de personas que alimentar en el planeta y se prevé que
haya otros 2,000 millones para el 2050. Mil millones de personas en el mundo viven
en condiciones de hambre crónica y los recursos hídricos sufren presiones, se debe
afrontar el problema y tomar medidas como son: consumir productos que utilicen
menos agua para su uso consuntivo; hacer eficientes el suministro y consumo del
agua (Unwater, 2012).
— 8 4 —
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M.C. Carlos Gutiérrez Ojeda

Coordinación de Hidrología Subcoordinación

1. Acuíferos 2. Contaminación de aguas subterráneas 3. Investigación

Subcoordinación de Vinculación, Comercialización

Primera edición: 2014.

Colección: Avances del conocimiento.

D.R. © Instituto Mexicano de Tecnología del Agua

Impreso en México – Printed in Mexico

2.1 Contaminantes biológicos de origen antropogénico. 23

1.1 Fuentes de contaminación antropogénicas. 13

3.4 Derrame de tricloroetileno atravesando un acuífero. 42

de una corriente de alto voltaje y un sistema de recuperación de los gases

E l objetivo de este libro es el proporcionar al lector un panorama

El libro trata de resumir el conocimiento actual y experiencia en la limpieza del

L os mecanismos de recarga del agua subterránea y la capacidad

El “progreso” dirigido a mejorar la calidad de vida de la población, ha motivado la

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (U.S. Environmental

o composición química en el ambiente que, inhibe el funcionamiento de procesos

contaminación del agua como la presencia de materiales

calidad del agua (EPA, 2012).

1.1 Contaminación natural

La contaminación natural engloba a la mineralización y la intrusión salina de

disolución en los sedimentos de partículas de origen volcánico; los carbonatos de

menos sólidos disueltos que el agua subterránea.

tener variaciones muy grandes de un tiempo a otro, el agua subterránea profunda se

1.2 Contaminación antropogénica

La contaminación antropogénica es aquella producida por los humanos. A

Figura 1.1 Fuentes de contaminación antropogénicas.

Figura 1.2 Actividades antropogénicas que producen contaminación.

La contaminación agrícola son los desechos agrícolas, tales como escurrimientos

impropios de estiércol y cadáveres, residuos de cosecha y escombros (EPA, 2012).

El agua subterránea se contamina fundamentalmente por la presencia de nitratos

y mantener rendimientos superiores (FAO, 1997). El escurrimiento de terrenos

la materia orgánica del suelo como resultado de la rotación de cultivos (Heaton,

La acidez del suelo y en particular la del subsuelo, es un factor limitante del

calcio. La aplicación de yeso como mejorador de indicios de acidez del subsuelo

Los nitratos en el agua subterránea se derivan de la descomposición natural, por

nitrógeno en distintos arrastres de aguas pluviales puede oscilar entre 50 y más de

(toxicidad mínima para seres humanos), persistentes (no se descomponen

1.2.2 Contaminación colateral a actividades

Un fenómeno químico y atmosférico complejo que ocurre cuando las emisiones

1.2.3 Industriales y energéticas

Las actividades industriales y energéticas tienen como finalidad transformar

Las fugas industriales de hidrocarburos, como son depósitos auxiliares y

Las actividades industriales y energéticas generan un alto costo energético y

Estas actividades provocan fuertes impactos ambientales como son: destrucción

La explotación del carbón en yacimientos poco profundos se realiza a cielo abierto,

Los vertederos de salmueras, productos de efluentes originados en la extracción de

Los lixiviados de jales y terreros pueden contaminar los suelos, la concentración de

En los reactores nucleares e instalaciones de apoyo (plantas de reprocesamiento

El almacenamiento de los residuos debe tener un cuidado especial, depositarse

provienen de cualquier otra actividad dentro de establecimientos o en la vía pública

S e puede diferenciar dos clases de contaminantes de origen

Si nos referimos a antropogénica−biológica comprende microorganismos, que

Figura 2.1 Clases de contaminantes

2.1 Microorganismos patógenos

y protozoos. Se llama microorganismos patógenos a los microorganismos que

biológicos y las enfermedades que provoca en la Tabla 2.1.

Figura 2.2 Algunos tipos de contaminantes microbiológicos de origen antropogénico.

Tabla 2.1 Contaminantes biológicos de origen antropogénico.

Enterovirus Eschericia coli enterochemorágica Cryptosporidium parvum