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Los microorganismos del rumen y su papel en la fisiologa digestiva del rumiante.

Ing. Alexey Daz Reyes
1
, Dra. Juana Luz. Galindo Blanco
2
, Dr. Ramn Bocourt Salabarra
2
, Ing.
Martha Laurencio Silva
1
, Dr. C. Manuel Prez Quintana
1
1
Universidad de Matanzas Camilo Cienfuegos. Facultad de Agronoma. Autopista a Varadero km 3
Matanzas, C.P. 44740, Cuba.
2
Instituto de Ciencia Animal. Carretera Central Km 47 1/2. San J os de las Lajas. La Habana.
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Resumen
Se caracterizan los microorganismos del rumen y su papel en la fisiologa digestiva del rumiante. Se
describen las caractersticas generales del sistema digestivo de los rumiantes y sus compartimentos
(rumen, retculo, canal reticular o gotera esofgica, omaso y abomaso, intestino). Se profundiza en la
fermentacin microbiana ruminal del nitrgeno, carbohidratos y lpidos, as como en aspectos
relacionados con la absorcin en el rumen. Se considera la metanogensis y su perjuicio al animal. Se
enfatiza en la importancia de los microorganismos del rumen y el aporte de protenas microbianas al
metabolismo.

Introduccin:
Los animales rumiantes constituyen una importante fuente de alimentos y otros productos para los seres
humanos. Estos animales se han adaptado de tal manera que pueden satisfacer sus necesidades
energticas a travs de la utilizacin de los forrajes, los cuales son relativamente abundantes en la
superficie terrestre, aspecto que los coloca entre los animales de ms alto inters zootcnico.
Los rumiantes son animales poligstricos, es decir, que la estructura anatmica de sus estmagos es
compleja por estar formada por 4 compartimentos: retculo, rumen, omaso y abomaso. Los tres primeros
se denominan conjuntamente preestmagos y poseen una mucosa aglandular (epitelio sin capacidad de
producir jugos con funcin digestiva). Poseyendo el ltimo de los cuatro (el abomaso) una estructura
glandular equivalente a la del estmago simple en los monogstricos (Redondo, 2003).
Dada estas caractersticas en su tracto digestivo pueden utilizar los carbohidratos celulsicos procedentes
de las plantas y que el hombre y otros animales monogstricos no pueden aprovechar, por carecer de las
enzimas digestivas capaces de romper las uniones 1-4 de la glucosa en las cadenas de los polisacridos
estructurales.

La utilizacin de estos alimentos fibrosos es posible, gracias a la existencia de un preestmago que
constituye una cmara de fermentacin continua donde una gran poblacin microbiana vive en simbiosis
con el animal y le permite al hombre aprovechar de forma indirecta la energa almacenada en las plantas
y convertirlas en alimento (carne, leche, etc.).
La comunidad microbiana, que habita en el rumen, se caracteriza por su alta densidad de poblacin,
amplia diversidad y complejidad de interacciones, encontrando, en este rgano, representantes de los tres
dominios: Bacteria, Archaea y Eucarya, protozoos ciliados, hongos anaerobios y bacterifagos.

Los microorganismos ruminales viven en estrecha relacin simbitica (mutualista) con el animal
rumiante. El hospedero les ofrece un nicho ambientalmente favorable, con un suministro continuo de
alimentos y remocin de productos finales, mientras que los microorganismos proveen un servicio
digestivo, que proporciona grandes cantidades de energa disponible al animal hospedero (Gonzlez,
2003; Citado por Sosa, 2006).
El xito ecolgico de los rumiantes se debe a los beneficios de la fermentacin pregstrica. El trmino
fermentacin se refiere al metabolismo microbiano en ausencia de oxigeno que convierte a los
carbohidratos en productos orgnicos como los cidos grasos voltiles (AGV), cido lctico y etanol.
Estos productos retienen la mayor parte de la energa original en el sustrato, una consecuencia de la falta
de oxgeno para su oxidacin completa a dixido de carbono (CO
2
), agua (H
2
O) y energa (ATP).
Se plantea que la fermentacin ruminal le concede al rumiante una serie de ventajas que no poseen
los animales monogstricos dentro de las cuales se encuentran:
1) Utilizar alimentos que son muy fibrosos para los no rumiantes.
2) Degradar la celulosa liberando el contenido celular, convirtiendo la celulosa en un nutriente
primordial.
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3) Sintetizar protena microbiana de alto valor biolgico a partir de protena vegetal de bajo valor
biolgico, del nitrgeno no proteico de la dieta y del reciclaje de productos metablicos de
desecho (urea).
4) Proveer todas las vitaminas del complejo B siempre y cuando exista la concentracin adecuada de
cobalto para la sntesis de vitamina B
12
.
Como es de suponer no todo son ventajas por lo que a continuacin se relacionan algunas de las
desventajas que puede tener la digestin ruminal:
1) El rumiante necesita pasar una buena parte del da (aprox. 8 h) rumiando y debe tener
acceso al alimento a intervalos regulares.
2) El rumiante necesita mecanismos complejos para mantener su cmara de fermentacin
trabajando eficientemente por ejemplo:
a) Adicin continua de grandes cantidades de saliva con naturaleza alcalina.
b) Movimientos de mezclado con tono marcado de los compartimentos gstricos.
c) Mecanismos para la eliminacin de gases producto de la fermentacin (eructo), para la
regurgitacin (rumia) y para la absorcin de los productos finales de fermentacin, as
como para el paso de partculas no digeridas hacia el omaso.

3) Las rutas metablicas deben ser capaces de utilizar los particulares productos finales de la
fermentacin, los AGVs, de los cuales slo el cido propinico es el nico que puede
convertirse en glucosa, cuyo requerimiento es elevado en etapas como final de gestacin y
lactacin. Por lo que se considera al proceso de fermentacin como ineficiente desde el
punto de vista energtico, ya que las bacterias gastan energa para su mantenimiento lo
cual se traduce como calor lo cual se considera una prdida de energa para el rumiante.


























Desarrollo:
4

1.- Caractersticas generales del sistema digestivo de los rumiantes:

El sistema digestivo de los Rumiantes se encuentra formado por cuatro compartimentos los cuales son:
Rumen, Retculo, Omaso y Abomaso.
El rumen, retculo y omaso son rganos que anteceden al abomaso (estmago glandular o estmago
verdadero), razn por la que se denominan pre -estmagos.
Desde el punto de vista fisiolgico el aparato digestivo de estos animales se encuentra dividido en dos
sectores, el sector anterior donde se encuentra el retculo-rumen y el sector posterior donde encontramos
el omaso y el abomaso.
A continuacin se puede observar los compartimentos fundamentales del estomago de los rumiantes
(figura 1).

Figura 1.- Diagrama esquemtico del estmago de un rumiante.

En estos compartimentos no hay glndulas ni se segrega mucus y la digestin ocurre gracias a las
enzimas microbianas, ocurriendo la verdadera digestin en el abomaso que es el estmago glandular
propiamente dicho.
A continuacin se hace referencia a las caractersticas propias de cada compartimento:


1.1- Rumen:
Compartimiento ms voluminoso. Su volumen es aproximadamente el 75% de los cuatro departamentos.
Se encuentra situado en el flanco izquierdo de la cavidad abdominal, est dividido por medio de pilares
o tabiques en cuatro sacos. Los sacos mayores, el dorsal y el ventral, tienen comunicacin entre s y con
el retculo, mientras que los sacos pequeos caudales no tienen comunicacin con el exterior y se les
denominan sacos ciegos dorsal y ventral (Fig.2).

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Figura 2.- Diagrama del retculo-rumen por su parte interna

Segn Church (1979) el rumen se desarrolla anatmicamente a partir de la porcin no secretora del
estmago. El aparato digestivo de los rumiantes al nacer funciona muy parecido al de los monogstricos,
debido a que el rumen tiene un desarrollo muy rudimentario.
Sin embargo, su especial pauta de motilidad ya est perfectamente establecida desde el nacimiento. El
desarrollo del rumen implica, por lo tanto, la implantacin de la masa microbiana y la capacidad de
absorcin de nutrientes, siendo importante el tiempo que transcurra entre el desarrollen morfofisiolgico
digestivo y los procesos digestivos de fermentacin ruminal dada por la relacin simbitica establecida
con los microorganismos ruminales (Orskov, 1988).

Segn Preston y Leng (1987) el tipo de alimento, as como la cantidad consumida, el mezclaje peridico
dado por las contracciones ruminales, la salivacin, la rumia y la difusin-secrecin hacia el rumen, son
factores que controlan el ambiente ruminal, perturbndose este, solo en condiciones anormales drsticas.

Por lo general a nivel ruminal se observa un ambiente anaerbico con muy bajo potencial redox (250-
450 MV), temperatura entre 39-41C y una presin osmtica de 260-340 mosm. El pH se mantiene casi
constante entre 6-7, gracias a la alta capacidad buferante de la saliva y a la absorcin de los productos
finales de la fermentacin a travs de la pared celular.

Veamos algunos aspectos relacionados con el mantenimiento del pH ruminal y su regulacin. Los
valores de pH fluctan en el rumen, influenciado por distintos factores, como por ejemplo el tipo de
alimento y tiempo de ingestin. Los valores fisiolgicos normales de pH se encuentran entre 5,4 y 6, 9.
Tres puntos a tener en cuenta como factores de regulacin
1. Influencia de los cidos grasos voltiles en el aumento de la acidez. En los procesos fermentativos
se producen estos AGV. Se alcanza la mayor acidez luego de aproximadamente 3 horas de la
ingestin, siendo en general mayor cuando los procesos de fermentacin son ms intensos.
2. La cantidad de saliva secretada durante la masticacin y la rumia. Dado que la saliva tiene un pH
entre 8,1 y 8,3, que hace de agente neutralizante de cidos grasos, propiedad conferida por las
sales que contiene (bicarbonatos, fosfatos de sodio y potasio). La cantidad de saliva secretada
flucta entre 100 y 180 litros.
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3. La velocidad de absorcin de AGV funciona como amortiguador de la acidez que estos producen.
A menor grado de disociacin, mayor es la velocidad. Si el pH baja, se reduce el grado de
disociacin y por lo tanto, al aumentar la velocidad de absorcin, se logra una cierta
estabilizacin del pH.
De gran importancia es el proceso de la rumia, dado que con este se produce un gran aporte de saliva al
medio. Durante este proceso se aporta tres veces ms saliva que cuando la masticacin. Se debe tener en
cuenta que el tiempo de rumia ser afectado por el tipo de alimento y la calidad fsica y qumica.
El rumen se encuentra densamente poblado por una gran variedad de bacterias, hongos y protozoos
(Hungate, 1966; Van Soest, 1994 y J onany et al, 1995) (Citados por Delgado 2006) que son responsables
de los procesos digestivos que tienen lugar en el rgano. Establecindose una relacin de simbiosis entre
el animal y los microorganismos ruminales.
La estrategia alimentaria de los rumiantes se basa en dicha simbiosis establecida entre los
microorganismos ruminales y el animal. Mientras el rumiante aporta alimentos y las condiciones
medioambientales adecuadas (temperatura, acidez, anaerobiosis, ambiente reductor, atc), las bacterias
utilizan parcialmente los alimentos haciendo tiles los forrajes (de otra forma indigestibles para los
mamferos) y aportando productos de la fermentacin con valor nutritivo para el rumiante (los cidos
grasos voltiles) y sus propios cuerpos microbianos. La caracterstica ms peculiar de las bacterias
fibrolticas est dada por su capacidad de digerir la fibra, produciendo acetato como producto principal
de fermentacin. El acetato es fundamental para la sntesis de grasa de la leche. Sin embargo, es esencial
que el pH ruminal se mantenga por encima de 6.0 para garantizar las condiciones idneas para su
funcionamiento. (Calsamiglia, 1997)
Se puede decir que el rumen es una cmara de fermentacin anaerbica, en la cual la poblacin
microbiana se mantiene al ingerir y masticar alimentos con regularidad, aadiendo tampones y
eliminando los cidos producidos, arrastrando los residuos alimenticios no digeribles y los productos
microbianos y manteniendo condiciones apropiadas de pH, temperatura y humedad para el crecimiento
de los microorganismos. Estos dependen del rumiante para disponer de las condiciones ptimas para su
crecimiento, y el rumiante depende de los productos de fermentacin anaerbica de los alimentos
fibrosos que ingiere y de la actividad biosinttica microbiana, para cubrir sus propias necesidades
nutritivas. (Yokohama y J onson, 1988) (Citados por Rotger, 2005).



Segn Martnez, (2005) dentro de las principales funciones del Rumen y los microorganismos ruminales
podemos citar:
1- Digestin de los carbohidratos de las plantas como la celulosa, hemicelulosa, almidn y azcares
a glucosa.
2- Conversin de glucosa a cidos grasos voltiles (AGV), principalmente a actico, propinico y
butrico.
3- Digestin de la protena de los alimentos.
4- Sntesis de protena bacteriana.
5- Sntesis de vitaminas (hidrosolubles, principalmente vitaminas del complejo B y k)
6- Digestin de grasas.
7- Hidrogenacin de grasas insaturadas.

1.2- Retculo:
Situado en la parte anterior de la cavidad abdominal, separado del rumen por el pliegue retculo-
ruminal. Con comunicacin interna por la parte superior. Se puede decir que el rumen y el retculo son
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considerados un solo rgano separados por el pliegue rumino-reticular lo que posibilita el intercambio de
digesta y un mayor sitio de fermentacin y absorcin de AGV.
El retculo rumen se encarga de:
Preparacin del alimento para la digestin qumica en el abomaso e intestino delgado.
Mezcla del alimento y degradacin de la celulosa por bacterias y protozoos
Regurgitacin y remasticacin del alimento en la boca.
Distribucin del alimento remasticado en el rumen-retculo y paso al omaso.
Eliminacin de los gases que se acumulan por la actividad bacteriana.

Por su parte interior, el retculo rumen (RR) tiene apariencia rugosa por la presencia de las papilas.
Estas papilas son mayores en los sacos dorsal y ventral lo que incrementa la superficie de absorcin. Esto
constituye una forma de adaptacin a las necesidades absortivas del rgano que como se dijo
anteriormente, no posee capacidad secretora (Van Soest, 1982).

El RR se puede considerar como un sistema de fermentacin continua, cuya capacidad requiere que todas
las sustancias que entren con los alimentos o se produzcan por la fermentacin salgan del rgano y la
entrada y la salida deben estar balanceadas. El rumen en animales adultos puede contener hasta 100-120
Kg. de materia en digestin, las partculas de fibra permanecen en l de 20 a 48 horas debido a que la
fermentacin bacteriana es un proceso lento (Wattiaux et al., 2000). Con alimentos fibrosos de baja
calidad este tiempo suele ser an mayor.
1.3- Canal reticular o gotera esofgica:
El rumen est conectado con el omaso, a travs de un cuello corto y estrecho que termina en el llamado
orificio retculo omasal (ORO) que se extiende desde el cardia hasta el omaso. El ORO est formado por
dos pliegues musculares que se cierran para dirigir los alimentos lquidos desde el esfago hasta el
abomaso sin pasar por el rumen.
El cierre se produce por un reflejo que inicialmente se atribuy a algunas sustancias presentes en la leche,
sin embargo, en la actualidad existen evidencias de que el patrn de comportamiento, unido con la
estimulacin tctil de la teta que proporciona la leche, son los responsables del cierre del canal (Orskov,
1990).
Se ha demostrado que el estmulo es necesario para el cierre, ya que aunque los receptores presentes en la
boca se sobrepasen por introduccin del lquido directamente en el esfago, si el animal se estimula
ensendole el bibern o la vasija donde se alimenta normalmente, el fluido entra al abomaso. Por el
contrario, si el animal lactante se fuerza para que ingiera la leche, sin que haya un estmulo previo, sta
entra al rumen y se produce fermentacin lctica, lo que conduce a acidosis y parcial destruccin de la
protena (Orskov, 1990).
El cierre del canal reticular no es perfecto, lo que posibilita que una pequea parte de los alimentos que
ingiere el ternero vaya cayendo directamente en el rumen. Esto sirve de inculo inicial para que se
establezca la microflora en el rgano.
El canal reticular es ms funcional en los animales lactantes que lo utilizan para pasar la leche
directamente desde el esfago hacia el abomaso. En el rumiante adulto slo funciona si se ha mantenido
el estmulo para el cierre, suministrando los nutrientes con teteras o algunas soluciones minerales de
cobre y de sodio que provocan un efecto similar.

1.4- El Omaso:
Situado en la parte derecha de la cavidad abdominal. Conectado con el retculo (orificio retculo-omasal)
y con el abomaso.
El omaso tiene forma elipsoidal, presenta papilas longitudinales y anchas en forma de hojas o lminas
que emergen de las paredes del rgano y se disponen en orden de tamao en varias hileras. La funcin
del omaso an no se comprende totalmente, pero parece ser que atrapa las partculas pequeas de la
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ingesta, comprime los alimentos y extrae lquido. Adems en este rgano se absorbe agua y otras
especies moleculares pequeas (NH
3
, AGV, electrolitos inorgnicos, etc).
El omaso, contrarresta, por absorcin, el exceso de carga cida, osmtica, acuosa o amoniacal de dicho
contenido con lo que protege al abomaso y al duodeno de la llegada de un quimo anormal y asegura una
buena digestin (Asocras, 2000).

1.5- El abomaso:
El abomaso es un saco alargado que se encuentra en su mayor parte en el suelo del abdomen. Constituye
la regin glandular del estmago de los rumiantes y es equivalente al estmago de los monogstricos. En
esta regin ocurre la verdadera digestin ante la presencia de cido clorhdrico y enzimas.

1.6- Intestinos:
El abomaso y el intestino delgado (duodeno, yeyuno e leon) parecen tener funciones similares en los
rumiantes y en los monogstricos. Es en estos rganos donde los residuos no fermentados de los
alimentos y los microorganismos ruminales se someten a la digestin enzimtica y sus productos se
absorben para ser utilizados en los diferentes procesos metablicos en dependencia del fin productivo del
animal. (Preston y Leng, 1987; Forbes y Frences, 1993).
Es muy importante saber que la velocidad de digestin de los alimentos en los rumiantes es ms lenta que
en los monogstricos, pero tambin, los sustratos (alimentos) son modificados con mayor intensidad).

El intestino grueso (ciego y colon) se une al leon, a travs del orificio ileocecal. El ciego y el colon son
reas de colonizacin microbiana y fermentacin de aquellas fracciones alimentarias que sobrepasan la
fermentacin ruminal y la digestin en el intestino delgado. Las bacterias presentes en el intestino grueso
difieren muy poco de las del rumen. La produccin de AGV que se absorbe desde el intestino grueso
representa una fraccin muy variable, de 4 a 26 % de la energa total digerida.

2.- Digestin Ruminal.

Podemos decir que la digestin microbiana que tiene lugar en el rumen es la piedra angular de la
fisiologa digestiva del rumiante.
En el rumen se modifica el alimento consumido, se degradan la celulosa y los carbohidratos solubles, se
altera la secuencia de aminocidos de las protenas y se sintetizan algunas vitaminas del Complejo B.
El hecho ms sobresaliente de la digestin en los rumiantes es su capacidad para utilizar todas las formas
de celulosa. La celulolisis falta en el reino animal, ningn mamfero segrega celulasa, que es la enzima
que degrada la celulosa, pero las bacterias y los hongos celulolticos, que conviven simbiticamente en
el rumen, producen un complejo enzimtico -1-4 glucosidasas capaz de solubilizar entre 70 y 90 % de
la celulosa.
Los productos universales de la fermentacin microbiana ruminal son los cidos grasos voltiles (AGV),
principalmente los cidos actico, propinico y butrico, que constituyen ms del 90 % de los cidos que
se producen en el rumen, el dixido de carbono (CO
2
) y el metano (CH
4
). En estos procesos se pierde
energa en forma de calor y de metano.
2.1- Digestin microbiana de los hidratos de carbono:
Como bien es conocido los hidratos de carbono son la principal fuente de energa, diferencindose dentro
de estas distintas estructuras las cuales se relacionan a continuacin.
Monosacridos (Pentosas: ribosa, arabinosa, xilosa; Hexosas: glucosa, manosa, galactosa,
fructosa)
Disacridos ( sacarosa, lactosa, maltosa)
Trisacridos ( rafinosa)
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Polisacridos (Hexosanas, almidn, glucgeno, celulosa, inulina, pentosanas)
Heteropolisacridos (hemicelulosa, pectina, lignina)
A partir de los hidratos de carbono se obtienen los compuestos de mayor importancia energtica para los
rumiantes, los AGV. Estas sustancias se absorben desde el RR y producen entre el 50-80 % de la energa
metabolizable (EM) que ingiere el animal. Los carbohidratos a su vez, son los precursores ms
importantes en la sntesis de grasa y azcar (lactosa) para la leche.
Las vas metablicas de formacin de los AGV y sus implicaciones para la produccin de energa en
forma de ATP, aparecen bien descritas en la literatura. Los carbohidratos utilizan vas diferentes hasta
convertirse en piruvato que es el intermediario universal en la sntesis de los AGV. La xido reduccin
de piruvato seguida por una descarboxilacin conduce a la formacin de acetil-CoA que a su vez, se
transforma en acetato. El butirato se forma por condensacin de dos molculas de acetil-CoA y el
propionato tiene dos vas de formacin; a partir del succinato y del cido lctico
En general los azcares y los carbohidratos solubles se degradan rpidamente, mientras que los
polisacridos estructurales son atacados con rapidez variable. Los materiales de ms difcil degradacin
son la celulosa y la hemicelulosa, cuya estrecha asociacin con la lignina los hace menos asequible a la
accin microbiana.
Segn Sodio, (2004) la fermentacin es el ltimo paso en la digestin de los carbohidratos, la cual provee
de ATP a los microorganismos, este paso tambin es esencial para producir AGV para el metabolismo
energtico de los animales
Los mamferos poseen enzimas en su tracto digestivo capaces de convertir el almidn y los azcares
solubles en glucosa que desde el punto de vista energtico es superior a los AGV. Sin embargo, estos
carbohidratos son fermentados en el rumen lo que constituye una prdida energtica inevitable para el
rumiante.
La concentracin total de AGV en el rumen y las cantidades de cada uno de ellos dependen de la dieta.
En dependencia de la fuente de carbohidratos variar la cantidad y la relacin de AGV producidos.
A continuacin se muestra como los cambios en la dieta pueden modificar el patrn de fermentacin.
Cuando la dieta del animal est basada en forrajes, la proporcin molar en que se encuentran los AGV es:



Mientras que si la dieta es alta en granos o concentrados la proporcin ser de:

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Como se puede observar con alimentos fibrosos el patrn de fermentacin es predominantemente actico,
con una proporcin aproximada de de 65 % de actico, 25 % de propinico y 10 % de butrico.

Raciones muy ricas en almidones (concentrados), incrementan la proporcin de propinico hasta
alrededor de 45 %, pero provocan un efecto negativo en la salud de las vacas, porque tiende a producirse
hgado graso, distocia y cetosis ruminal. Por el contrario, cuando predomina en la dieta un forraje de muy
baja calidad, se limita la energa y la produccin de leche. (Wattiaux y Armentano, 2000). A
continuacin mostramos una tabla donde se puede apreciar las proporciones molares de AGV en
diferentes dietas.
Tabla 1.- Proporciones molares de AGV en diferentes dietas.

AGV, % MOLAR
Dietas Actico Propinico Butrico Otros

Caa de azcar
Mil/urea
Granos de cereales
Heno de alfalfa
Pasto
Saccharina pienso

62.5
31.0
39.0
74.0
66.0
64.0


23.9
19.0
40.0
18.5
18.5
19.0

13.5
41.0
21.0
7.5
11.5
11.0

-
9
-
-
-
-


2.2- Digestin de los compuestos nitrogenados:
El estudio de las particularidades del rumiante en la digestin de los compuestos nitrogenados rene
aspectos de gran inters econmico. La produccin de protena microbiana, a partir de los compuestos
qumicos no proteicos, junto a la digestin de la fibra, ofrecen una forma de producir alimentos para el
hombre a partir del material no utilizable directamente para el consumo humano. De este modo el
rumiante se sita en el papel central del uso efectivo de los recursos nutritivos en el mundo (Ruiz y
Ayala, 1987).

Las protenas proporcionan los aminocidos requeridos para el mantenimiento de las funciones vitales
como reproduccin, crecimiento y lactancia. Los animales no-rumiantes necesitan aminocidos pre-
formados en su dieta, pero los rumiantes pueden utilizar otras fuentes de nitrgeno porque los
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microorganismos que habitan el rumen tienen la habilidad especial de sintetizar aminocidos y de formar
protena a partir nitrgeno no-proteico.

Los compuestos nitrogenados de origen dietario que llegan al rumen incluyen varios tipos de protena
que pueden diferir marcadamente en el contenido de aminocidos y solubilidad entre los que se incluyen:
a) Protenas moleculares que contienen bases pricas y pirimidnicas.
b) El nitrgeno no proteico (NNP) en forma de aminocidos, pptidos, amidas aminas, sales de amonio,
nitratos, nitritos y la urea.
c) Las protenas vegetales que hacen el mayor aporte de N y estn constituidas por las fracciones
proteicas de las hojas, NNP, adems de pequeas fracciones de enzimas de los cloroplastos, membranas
y protenas nucleares y mitocondriales.
Al rumen tambin llega N de origen endgeno que incluye fundamentalmente las decamaciones de los
tejidos epiteliales, la urea que aporta la saliva y la que difunde, a travs de la pared ruminal.
Los rumiantes poseen adems, un mecanismo para ahorrar nitrgeno. Cuando el contenido de nitrgeno
en la dieta es bajo, la urea, un producto final del metabolismo de las protenas en el cuerpo, puede ser
reciclada al rumen en grandes cantidades y los microorganismos la utilizan para sintetizar protena. Se
puede aadir que en los no-rumiantes, la urea siempre se pierde en la orina.
Considerando estas adaptaciones del metabolismo de nitrgeno, es posible alimentar vacas con fuentes
de nitrgeno no proteico y obtener una produccin de 580 gr. de protena en la leche y 4000 kg. de leche
por lactancia (Wattiaux y Armentano, 2000).
En el rumen, cierta cantidad de protena dietaria puede escapar a la digestin ruminal y pasar al intestino
sin modificarse en el rumen, a sta se le denomina protena sobrepasante (protena by-pass). La protena
microbiana representada por los cuerpos celulares de los microorganismos, pasa con las protenas de la
racin que no fueron modificadas por la microflora ruminal a travs del omaso, abomaso, hasta el
intestino en donde son digeridas por accin de las enzimas pepsina, tripsina, quimiotripsina,
carboxipeptidasa y aminopeptidasa en forma similar a la digestin proteica en los monogstricos.
De los nutrientes nitrogenados que consumen los rumiantes, entre 25 a 50 % llega al ciego, donde hay
actividad de enzimas proteolticas, ureolticas y desaminasas, lo cual explicara la elevada concentracin
de amonaco en el contenido cecal. El amonaco absorbido desde el ciego es convertido a urea en el
hgado y puede ser reciclado hacia el rumen va saliva.

2.2.1- Transformacin de protena en el rumen:
La microflora ruminal altamente proteoltica, representa entre 30-50 % de la poblacin bacteriana. Las
bacterias degradan la mayor parte de las protenas en pptidos y aminocidos, una alta proporcin de los
aminocidos son desaminados hasta NH
3
y cadenas carbonadas. Estas ltimas se utilizan para la sntesis
de cidos grasos ramificados.
La velocidad y magnitud de la degradacin proteica en el rumen vara entre protenas de diferentes
fuentes y tambin depende del nivel de la actividad proteoltica (que es altamente variable) del tiempo de
estancia de la protena en el rumen, del pH y las especies microbianas presentes, influyendo
directamente el tipo de dieta en la actividad proteoltica.

2.3- Digestin ruminal de los lpidos:
Los lpidos de los pastos son la fuente principal de grasa para los rumiantes. Usualmente la dieta
consumida por los rumiantes contiene slo 4-6% de lpidos, en base seca. Sin embargo, ellos son parte
importante de la racin de una vaca lechera porque contribuyen directamente a casi 50% de la grasa en la
leche y son la fuente ms concentrada de energa en los alimentos (Wattiaux, 2000).

El metabolismo de los lpidos se diferencia enormemente en los monogstricos y los poligstricos. Esta
diferencia radica, principalmente, en que en los rumiantes la flora microbiana ruminal modifica las
sustancias lipdicas, dando lugar a que las grasas que se depositan en los tejidos tengan una composicin
12
relativamente constante y diferente de la que aportan los alimentos, mientras que en los monogstricos
las grasas de reservas son muy similares a las alimentarias.

La adicin de grasa a la dieta de los rumiantes influye en el comportamiento de la fermentacin ruminal
y en la secrecin de la grasa lctea. Un exceso en la racin resulta negativo en la digestibilidad de la
fibra. Actualmente las grasas se saponifican para formar jabones de calcio u otros, lo que permite su
mayor utilizacin.
2.4- Absorcin ruminal:
Como se ha venido reflejando los AGV son de suma importancia ya que representan ms del 70% del
suministro de energa al rumiante. Virtualmente todo cido actico, propinico y el cido butrico son
absorbidos por el epitelio del rumen y transportados va porta al hgado. La absorcin de AGV no slo es
importante para mantener su distribucin en las clulas animales, sino para prevenir cantidades excesivas
que puedan alterar el pH ruminal. (Nava, 2001).

El epitelio estratificado del rumen generalmente no se caracteriza por una eficaz absorcin. No obstante
es capaz de absorber eficientemente AGV, cido lctico, electrlitos y agua. La superficie del epitelio es
muy extendida debido a la formacin de papilas bien vascularizadas.
De los AGV, el 85 % se absorbe en el rumen, el 10 % en el omaso y abomaso, y un 5 % puede pasar al
intestino. El cido butrico tiene mayor metabolismo en el epitelio, convirtindose en cuerpos cetnicos
(-hidroxibutrico); en bovinos, se metaboliza 50 % del butrico absorbido, mientras que en caprinos es
80 a 85 % y en ovinos 90 %. En el epitelio ruminal, 50 a 70 % del cido propinico se metaboliza a
cido pirvico y lctico, aunque posiblemente est limitado por la actividad de la propionil-CoA
sintetasa; el cido lctico que aparece en la sangre deriva de la gluclisis en el epitelio. Durante la
absorcin ruminal, alrededor de 30 % del cido actico se metaboliza y la limitacin principal es la baja
actividad de la acetil-CoA sintetasa del epitelio ruminal. Entonces, la absorcin de los AGV puede
explicarse en trminos de difusin; este proceso es modificado por el metabolismo epitelial de los
cidos, el pH ruminal, el gradiente de concentracin entre el contenido ruminal, el epitelio y la sangre,
as como la asimetra en la permeabilidad de las membranas.

En rumiantes alimentados con dietas concentradas, la liberacin de cido lctico aumenta a medida que
se incrementa el grano en la dieta; este compuesto tambin se absorbe a travs del epitelio ruminal. En
ovinos, 3.5 h despus de una infusin de cido lctico directamente al rumen, haba desaparecido 95 %:
57 % por absorcin, 34 % por metabolismo y utilizacin por microorganismos, y 9 % por pasaje al tubo
digestivo posterior. En condiciones anormales, como una acidosis lctica, la disminucin del pH y el
aumento en la concentracin de cido lctico, causa un incremento significativo en la cantidad
absorbida. (Gonzlez, 2002).

Los AGV absorbidos tienen diferentes destinos metablicos. (Nava, 2001)
El cido actico se oxida en los diferentes tejidos para generar ATP. Tambin funciona
como la principal fuente acetil-CoA para la sntesis de lpidos corporales de reserva y de
la grasa de la leche.
El cido propinico es el nico de los AGVs que el hgado puede transformar en
glucosa, en la va de la gluconeognesis. De esta manera, las molculas de glucosa
sintetizadas en este proceso sern exportadas hacia los tejidos corporales (principalmente
el nervioso, el cardaco y el sanguneo), quienes sern los encargados de utilizarla como
fuente de energa para la sntesis de ATP. Adems, la glucosa es utilizada para la
formacin de glucgeno (reserva de energa) en los msculos y para la sntesis de la
lactosa de la leche.
13
El cido butrico absorbido en forma de cido -hidroxibutrico, es oxidado en muchos
tejidos para la produccin de energa.

El agua atraviesa libremente el epitelio ruminal y, al comienzo de la digestin, grandes volmenes de
agua entran al rumen a travs del epitelio debido al incremento de la presin osmtica del contenido
ruminal. La absorcin de los productos de la fermentacin y el paso del quimo alimenticio hacia el tubo
digestivo posterior, reduce la presin osmtica del lquido ruminal y se observa un flujo de agua desde el
rumen hacia el epitelio. Sin embargo, a pesar de que el flujo de agua desde y hacia el rumen es muy
grande durante el da, el flujo neto diario es cercano a cero
En sentido general el metabolismo del rumiante se encuentra enfocado a aprovechar los productos de la
fermentacin microbiana como los cidos Grasos Voltiles, sin embargo, no todos los productos de la
fermentacin microbiana son tiles para el rumiante, tambin los hay no tiles como el metano o incluso
nocivos como el amoniaco y los nitratos. (Owens y Goetsch, 1986). As como algunos suelen ser
contaminantes del para el medio ambiente como es el caso del ya mencionado Metano.

2.5- Proceso de Metanognesis:

El metano se forma en el rumen por la accin de las bacterias metanognicas que reducen el CO
2
de las
cuales hablaremos en acpites posteriores. Se considera el cido frmico como la fuente ms probable de
hidrgeno para que ocurra esta reaccin. El metano constituye una prdida energtica considerable, ya
que representa entre 7 y 8 % de la energa bruta consumida. Las prdidas que originan la produccin de
metano pueden fluctuar entre 2.5-33 millones de t de alimento anuales (Ruiz y Dearriba, 1987).
El metano constituye adems un gas contaminante del ambiente. Se ha estimado que la poblacin de
rumiantes del mundo produce 77, 000 000 t de metano anualmente, lo cual constituye alrededor del 15 %
de la emisin total del gas atmosfrico (Mc Allister et al. 1996, Asanuma, 1999) (Citados por Delgado,
2006), por lo que disminuir su produccin, a travs de una mejora en la eficiencia de la fermentacin
ruminal, debe ser objetivo principal en la ganadera tropical.

3.- Microorganismos ruminales:

Los microorganismos ruminales han habitado en l durante poco ms de 70 millones de aos y se ha
formado una relacin de ecologa (Oekologie, del griego oikos que significa casa y logos ciencia)
ruminal, donde el rumen es un ecosistema microbiano con complejas interrelaciones.

El sistema microbiano ruminal es un activo proceso regulado mediante complejos mecanismos
bioqumicos. En el rumen existe una fase gaseosa donde podemos encontrar metano (CH
4
) y CO
2
, y otra
acuosa que tiene dos estratos: estrato ventral (90 % agua y 10 % MS), donde estn las partculas de
alimento de mayor densidad y de forraje con ms de 12 h de digestin; estrato superior (80 % agua y 20
% MS) conformado por un manto de forraje de baja densidad. Por tanto, los estratos difieren en
composicin y actividad microbiana; en la fase acuosa los microorganismos son anaerobios estrictos, con
una menor cantidad de anaerobios facultativos. Las bacterias forman la mayor parte de esos
microorganismos, hay un mximo de 40 % de protozoarios y menos de 8 % de hongos.
Cheng y Costerton (1980) postularon que los microorganismos del rumen pueden ser clasificados en tres
grupos: (I) los microorganismos que se adhieren a la pared del rumen, (II) los que viven libremente y
(III) los que estn adheridos a las partculas del alimento. Este ltimo grupo representa 75 % del total de
microorganismos ruminales y desde el punto de vista ecolgico son los que presentan las mayores
ventajas, ya que los otros pueden ser removidos del rumen ms rpidamente por el flujo de la digesta.
Un factor importante para alcanzar una actividad microbiana ptima es que los microorganismos
dispongan de los sustratos necesarios para su mantenimiento y crecimiento. En ausencia de energa
fermentable y algunos otros nutrientes exgenos, el 60 % de las bacterias ruminales podran morir en un
14
lapso de tiempo de 2 horas y alrededor del 30 % o ms podran lisiarse debido a la inanicin (Hespell,
1979). Por tanto, es necesario garantizar energa y nitrgeno suficiente y adems minerales, vitaminas,
pptidos y aminocidos, si se quiere obtener una velocidad de digestin de la fibra y una sntesis de
protena ptima.
Como se puede observar el ecosistema ruminal es enormemente complejo, responde a cambios dietarios
y la optimizacin de la fermentacin ruminal depender en gran medida del entendimiento que se logre
tener de los mecanismos reguladores de los procesos que tienen lugar en el rumen.

3.1- Bacterias:
Cada mililitro de contenido ruminal alberga alrededor de 10 000 a 50 000 millones de bacterias, siendo
estos los microorganismos ms abundantes. Las bacterias se encuentran en una gran variedad de gneros
y especies por lo menos 28 especies funcionalmente importantes, las cuales se agrupan de acuerdo a su
actividad.
La mayora de las bacterias son anaerobias estrictas, que no pueden sobrevivir en presencia de oxgeno,
sin embargo tambin se encuentran presentes organismos facultativos.
Las bacterias en el rumen contribuyen al desarrollo de las funciones ruminales en los terneros en etapa
de prerumiantes preparando al rumen para el destete. El productor, puede estimular a las bacterias
ruminales de las siguientes maneras:
Proveer agua fresca y limpia. Las bacterias viven en un ambiente acuoso y una fuente de agua fresca es
importante para su crecimiento. Se recomienda suministrar agua fresca diariamente desde el nacimiento.
Al brindar al los terneros un iniciador fresco y limpio las bacterias del rumen van a fermentar los
carbohidratos y algunas de las protenas en el iniciador hasta convertirlas en cidos grasos voltiles,
propiciando estos cidos el desarrollo del rumen.
Cuando los terneros son alimentados nicamente con iniciador, tienden a comer grandes cantidades en
un perodo de tiempo corto. Esto puede tener efectos profundos en el pH del rumen e influenciar las
poblaciones de bacterias en este. Por lo que, cuando sea posible, se debe permitir a los terneros
preruminantes tener acceso al iniciador hasta un mximo de alrededor de 3.5 kg (7 lbs) por da.

Las bacterias del rumen se adaptarn a los cambios en el medio ambiente ruminal rpidamente.
Usualmente, alrededor de las 2 semanas despus de introducir alimentos hacia el rumen, las bacterias en
el rumen del ternero van a parecerse a las que se encuentran en animales adultos. (Quigley, 1997)

Segn Gonzlez, 2002 la mayora de las bacterias que podemos encontrar en el rumen son anaerobias
estrictas, Gram negativas donde se observan bacilos, cocos, cocobacilos, espiroquetas y esporoformes,
siendo las principales responsables de fermentacin ruminal. Algunos de los principales grupos de
bacterias, de acuerdo con el substrato utilizado, son los siguientes:

Celulolticas: Bacteroides ruminicola, Butyrivibrio fibrisolvens, Fibrobacter succinogenes,
Ruminococcus flavefaciens, R. albus.
Hemicelulolticas: Butyrivibrio fibrisolvens, Fibrobacter succinogenes, Ruminococcus flavefaciens, R.
albus.
Amilolticas: Bacteroides amylophilus, B. ruminicola, Streptococcus bovis, Succinomonas amiloltica.
Proteolticas: Bacteroides amylophilus, B. ruminicola, Butyrivibrio fibrisolvens, Streptococcus bovis .
Pectina: B. fibrisolvens y Lachnospira multiparus y varios protozoarios.
A continuacin en la tabla 2 se muestran algunas de las caractersticas generales de las bacterias que
habitan en el rumen.
Tabla 2.- Caractersticas de algunas bacterias del rumen.
15
Organismo Morfologa Movilidad Productos de
fermentacin
DNA
(mol
%C+G)
Sustrato
Fibrobacter
succinogenes *
Bacilo - Succinato,
acetato,
formiato
45-51 Celulosa
Butyrivibrio
fibrisolvens *
Bacilo
curvado
+ Acetato,
formiato,
lactato,
butirato, H2 y
CO2
41 Celulosa
Ruminococcus
albus *
Coco - Acetato,
formiato, H2 y
CO2
43-46 Celulosa
Clostridium
lochheadii
Bacilo
(espora)
+ Acetato,
formiato,
butirato H2 y
CO2
- Celulosa
Ruminococcus
Flavefaciens
Coco Acetato,
succinato y H2
39-44 Celulosa
Clostridium
polysaccharolyti-
cum
Bacilo
(espora)
Acetato,
formiato,
butirato y H2
- Celulosa y
almidn
Bacteroides
ruminicola
Bacilo - Formiato,
acetato y
succinato
40-42 Almidn
Ruminobacter
amylopHilus
Bacilo - Formiato,
acetato y
succinato
49 Almidn
Selenomonas
ruminantium
Bacilo
curvado
+ Acetato,
propionato y
lactato
49 Almidn
Succinomas
amylolytica
Ovalado + Acetato,
propionato y
succinato
- Almidn
Streptococcus
Boris
Coco - Lactato 37-39 Almidn
Selenomonas
lactilytica
Bacilo
curvado
+ Acetato y
succinato
50 Lactato
MegaspHaera
elsdenii
Coco - Acetato,
propionato,
butirato,
54 Lactato
16
valerato,
coproato, H2 y
CO2
Viellonella
prvula
Coco Acetato,
propionato y
H2
38-41 Lactato
Lachnospira
multiparus
Bacilo
curvado
+ Acetato,
formiato,
lactato, H2 y
CO2
- Pectina
Anaerovibrio
lipolytica
Bacilo Acetato,
propionato y
succinato
- Lipolitico
Eubacterium
ruminantium
Bacilo Formiato,
butirato,
lactosa y CO2
- Xilano
Lactobacillus
ruminis
Bacilo Lactosa 44-47 Azucares
Lactobacillus
vitulinus
Bacilo Lactosa 34-37 Azucares
Methanobrevi-
bacter
ruminantium
Bacilo - CH4 (de H2 +
CO2 o
formiato)
31 Metangenos
Methanomicro-
bium mobile
Bacilo + CH4 (de H2 +
CO2 o
formiato)
49 Metangenos
Eubacterium
oxidoreducens
Bacilo Lactosa y H2 36 Aromticos

Como bien se conoce la mayor parte de los nutrientes energticos que consumen los rumiantes se
encuentran en la celulosa, hemicelulosa, y pectina de la pared celular as como en el almidn del
contenido celular, de aqu la importancia de estos microorganismos en la alimentacin de estos animales.
Adems, B. amilophylus, Selenomonas ruminantium, y Streptococcus bovis, al igual que algunas cepas
de B. succinogenes, sintetizan amilasas (para fermentar almidn), mientras que Megasphaera elsdenii
utiliza azcares solubles.

Tambin algunas bacterias degradan componentes txicos de la dieta como los aminocidos mimosina y
sus derivados, componentes del forraje de Leucaena, fenoles vegetales como la cumarina (1,2
benzopirona), la canavanina, anloga a la arginina, componente de la leguminosa Canavalia ensiformis,
que inhibe algunas bacterias del rumen, pero es hidrolizada por otras.
A pesar del papel de las poblaciones protozoaria y fngica del rumen en la digestin de la pared celular
vegetal, parece claro que son las bacterias los microorganismos ms activamente implicados en este
proceso, tanto cualitativamente, por su alta actividad enzimtica, como a nivel cuantitativo, por la
magnitud de su repercusin debida a su elevada concentracin en el rumen.
17

3.2- Bacterias metanognicas:

Las bacterias metanognicas forman parte del dominio de las Arqueobacterias, que incluye tres tipos de
bacterias: metanognicas, las que producen metano; halfilas extremas, las que viven en medios salinos
extremos, y termoacidfilas, las que subsisten en ambientes calientes y cidos. De los tres tipos las que
predominan son las metanognicas y han sido estudiadas por un gran nmero de autores (Galindo, 2006).

Los metangenos son quizs los organismos anaerbicos ms estrictos, requiriendo no solo condiciones
libres de oxgeno, necesitan tambin un potencial redox menor que 330mM. La mayora tiene tiempos
de duplicacin que va desde varias horas a varios das. Estos factores imposibilitaron el estudio de
metangenos en cultivos puros hasta mediados de la dcada del 70, cuando el desarrollo de tcnicas
anaerbicas perfeccionadas y cmaras de anaerobiosis seguras, simplificaron el crecimiento, aislamiento
y manipulacin de las bacterias metanognicas. Otro impedimento para su estudio fue su dbil
crecimiento. El estudio de su nutricin, especialmente sus altos requerimiento de nquel, permiti el
crecimiento suficiente para realizar estudios bioqumicos que demostraron vas metablicas
completamente nuevas (Galindo et al, 2006).

Estas bacterias poseen las caractersticas bioqumicas y genticas propias de las Archaebacterias... Por
ejemplo:

No poseen paredes celulares con peptidoglicanos
Poseen lpidos de membrana diferentes tanto de las Eubacterias como de los eucariontes
(incluyendo enlaces ter en lugar de enlaces ster).
Presentan secuencias nicas en ARNr 16S

Los metangenos poseen coenzimas que son comunes en otras bacterias, incluyendo vitamina B
12
, sin
embargo, un aspecto especial de estos microorganismos es la presencia en ellos de un grupo de
coenzimas que son nicas o de limitada distribucin (Stewart y Bryant 1988). El centro del proceso de
metanognesis es la coenzima M, un transportador de grupos metilo, nico en metangenos, que es el
precursor inmediato de metano. La coenzima F
420
, sirve en Methanobrevibacter ruminantium y otros
metangenos, como un transportador de electrones, que funciona en lugar de la ferredoxina. Adems de
actuar como cofactor de la hidrogenasa, es cofactor de la formiato deshidrogenasa y NADP reductasa,
por esto el hidrgeno y el formiato son fuentes equivalentes de electrones para estas bacterias.
Inicialmente la CoF
420
fue descubierta en metangenos, posteriormente se encontr en algunos
actinomicetos y nocardioformas. En Methanosarcina barkeri, la coenzima F
420
, est presente en
cantidades comparativamente pequeas, y la ferredoxina sirve como transportador de electrones. Otros
cofactores inusuales son una nueva pteridina, metanopterina, que funciona como un transportador de
grupos C
1
; y un nuevo cofactor Ni-tetrapirrol, F
430
que es un grupo prosttico de la metil CoM reductasa.
(Galindo et al, 2006)
A pesar de compartir stas y otras caractersticas comunes, las bacterias metanognicas muestran
diversidad en cuanto a sus caractersticas morfolgicas, fisiolgicas y bioqumicas. En ellas estn
representadas todas las formas morfolgicas bsicas como cocos, bacilos y espirilos, tanto en formas
individuales o agrupadas como el caso de las sarcinas. La composicin de bases del ADN (% GC) es otra
caracterstica que vara ampliamente. Los lpidos de membrana tambin son diversos en estructura y
composicin. La pared celular es otra estructura que difiere en las diferentes especies y se clasifica en
tres clases (Pseudomureica, proteica o glicoproteica) de acuerdo al principal componente de esta.
Los requerimientos nutricionales de los metangenos son simples y la mayora de las especies pueden
vivir quimiolitotrficamente en medios con sales minerales que contengan CO
2
como fuente de carbono
y H
2
como fuente de energa. El amonio es la principal fuente de nitrgeno para estas bacterias, mientras
18
que el azufre es suministrado por sulfito o cistena. El crecimiento de especies auttrofas se estimula por
la adicin de compuestos orgnicos como acetato, cistena, vitaminas del complejo B, lquido de rumen o
extracto de levadura. Las bacterias metanognicas requieren adems, sodio, nquel, hierro, cobalto,
molibdemo y otros elementos traza. Las condiciones redox se obtienen por la adicin de sulfitos, cistena
o una combinacin de ambos. Estos microorganismos se encuentran a pH moderados, con un ptimo
entre 6 y 8. El rango de temperatura para este grupo es amplio, con un ptimo de 35 a 40C para las
especies mesfilas y 60C para las termfilas. Actualmente estas bacterias se mantienen, en condiciones
adecuadas, en varios laboratorios del mundo y se utilizan en las investigaciones sobre sus procesos
metablicos.
La clasificacin de las bacterias metanognicas se basa en la estructura del ARNr 16S. Aunque en los
diferentes hbitats anaerbios, se han identificado alrededor de 70 especies de microorganismos
metanognicos pertenecientes a 21 gneros, solo 7 especies han sido aisladas del rumen (Tajima et al.
2001).

Las bacterias metanognicas encontradas en el rumen son las siguientes: Methanobacterium formicicum
bryantii; Methanobrevibacter ruminantium smithii; Methanomicrobium mobile; Methanosarcina barkeri
y Methanoculleus olentangyi
Han sido encontrado grupos de bacterias metanognicas sobre la superficie del protozoario
entodiniomorfido, estando controlada su actividad probablemente por la concentracin de hidrgeno en
el lquido ruminal.
La densidad de methanogens sobre la superficie de los protozoarios es reducida por un suplemento de
hidrgeno exgeno, y es incrementada por un suplemento de nitrgeno. Esto sugiere que methanogens se
adhiere a los protozoarios para usar el hidrgeno ya que la acumulacin de este puede afectar
negativamente la actividad metablica de los protozoarios.

3.3- Protozoos:

Los protozoarios se conocen desde 1843, el contacto con otros animales parece ser la principal va de
inoculacin, siendo esta la nica para el establecimiento de los protozoos. Las bacterias pueden
inocularse en el rumen mediante el alimento, el medio o incluso los Lactobacillus se inoculan por reflujo
de contenido lcteo del abomaso (Roy, 1980) (Citado por Rotger 2005).
La poblacin de protozoarios en el rumen es menor a la de las bacterias, encontrndose en
concentraciones de 1 milln por ml de contenido ruminal, aunque su nmero es menor en comparacin
con las bacterias, estos microorganismos tienen un mayor volumen individual, dando lugar a una masa
celular de protozoarios semejante a la masa de las bacterias.


Figura 3.- Protozoario ciliado en medio de pequeas bacterias.

19
En el rumen podemos encontrar protozoos ciliados, que poseen cilios, y flagelados, que tienen flagelo.
Los ciliados presentan mayor concentracin y actividad pertenecientes a dos ordenes fundamentales
como se relacionan a continuacin.

1) Orden Trichostomatida, Familia Isotrichidae, Gneros Isotricha, Dasytricha, Oligoisotricha, y
predominan cuando la dieta es alta en almidn (grano).
2) Orden Entodinomorphida (cilios cerca del peristomo u orificio bucal; ingieren bacterias
principalmente), Familia Ophryoscolecidae.

Los protozoarios flagelados utilizan azcares simples y bacterias como substratos: Monocercomonas
ruminantium, M. bovis, M. caprae, Trichomonas ruminantium, Tetratrichomonas ruminantium.
El efecto de los protozoos sobre la digestin de la fibra vegetal depende del papel y de la importancia
relativa de los distintos gneros y especies en el ecosistema ruminal (J ouany et al., 1994 y Williams et
al., 1988)(Citados por Fondevila, 1998). En general, la presencia de protozoos aumenta, directa o
indirectamente, la digestin ruminal de celulosa y hemicelulosas respecto a animales defaunados.
Aunque las actividades enzimticas endoglucanasa, -celobiosidasa y -glucosidasa implicadas en la
hidrlisis de celulosa por una parte, y hemicelulasa y xilanasa, por otra, estn ampliamente distribuidas
entre los protozoos del rumen (Williams et al., 1984).
A partir de estudios con protozoos cultivados in vitro, tratados con antibiticos para eliminar la posible
contaminacin bacteriana, se ha observado que la celulosa cristalina (avicel) es degradada en un 30% por
protozoos de los gneros Eudiplodinium y Polyplastron, y en un 10% por Epidinium (J ouany, 1994). La
capacidad de degradar celulosas sustituidas (hexaetilcelulosa, carboximetilcelulosa) es mayor para todos
los gneros, siendo ms limitada en Entodinium e Isotricha. Sin embargo, el crecimiento en medios que
incluyen polisacridos estructurales como nica fuente de energa respecto a un medio sin substrato es
muy variable, y slo Eudiplodinium y Epidinium responden positivamente a la incorporacin de una
fuente de celulosa o de xilano.

Entre los Ophryoscolecidos, los protozoos de los gneros Eudiplodinium, Polyplastron y Epidinium son
activos degradadores de xilano, utilizndolo como fuente de nutrientes, y degradan celulosas sustituidas
con bajo grado de cristalinidad, aunque no son capaces de utilizar los productos de su hidrlisis. Slo los
dos primeros gneros mencionados son capaces de digerir y utilizar celulosa cristalina. Los protozoos del
gnero Entodinium no son capaces de actuar frente a este tipo de substratos, mientras que los protozoos
del gnero Isotricha tienen cierta actividad - glucanasa, pero no utilizan los productos de la hidrlisis
para su crecimiento (J ouany et al., 1994, Williams et al, 1984). La capacidad de depolimerizar pectina
est presente en algunas especies de protozoos, pero la posibilidad de utilizar los productos liberados
como fuente de energa es mnima (Orpin, 1983) (Citado por Fondevila, 1998).
En sentido general la capacidad de los protozoos de adherirse a las partculas de pared celular es
reducida, excepto en el caso de los holtricos, estimulados probablemente por quimiotactismo hacia
azcares solubles (Bauchop, 1989, Orpin, 1983) (Citados por Fondevila, 1998), aunque su actividad
fibroltica es escasa. Los Epidinium se adhieren a las partculas por una zona situada en su parte anterior;
luego, vierten enzimas extracelulares que van rompiendo los tejidos vegetales en pequeos fragmentos
que son entonces ingeridos y digeridos intracelularmente.
Segn Bohatier et al., 1990 los grandes entodiniomorfos nicamente tienen actividad enzimtica
intracelular, y por ello ejercen su accin degradativa ingiriendo partculas suspendidas en el medio, que
luego digieren intracelularmente.
Cunningham en 1997(Citado por Sodiy et al., 2004) report que los protozoos ingieren grandes nmeros
de bacterias y mantienen constante la cantidad de bacterias ruminales teniendo un efecto negativo sobre
las bacterias amilolticas, debido a que protozoarios como Entodiniomorfido pueden ingerir grandes
20
cantidades de grnulos de almidn, lo que disminuye la disponibilidad de almidn para las bacterias
amilolticas. La ingestin de almidn viene acompaada tambin por una depredacin selectiva de las
bacterias amilolticas que se adhieren a los grnulos de almidn.

3.4- Hongos:
En el rumen existen tambin hongos anaerobios, conocidos desde 1974, en una concentracin de 10
3
a
10
5
mL-1 fluido ruminal ejemplos de estos lo constituyen: Neocallimastix frontalis, Sphaeromonas
communis; Piromonas communis, Orpinomyces.
Se plantea que la poblacin de hongos anaerobios del rumen est directamente relacionada con el
contenido en fibra de la dieta, y su proporcin disminuye en dietas ricas en almidn o azcares solubles
(Grenet et al, 1989). Los hongos ruminales tienen capacidad enzimtica de hidrolizar celulosa y xilano,
aunque parece que no pectina (Fonty et al, 1991, Hbraud et al, 1988). Lgicamente, su actividad
enzimtica frente a estos substratos es variable dependiendo de su origen filogentico, en especial de su
estructura rizoidal, pero se ha postulado que algunas especies, como Neocallimastix frontalis, Piromyces
comunis y Orpinomyces joyonii son tanto o incluso ms eficientes en la digestin de los polisacridos
estructurales como las especies bacterianas ms activamente celulolticas.
La accin fngica sobre la pared celular vegetal y su contribucin a la digestin ruminal de sta, parece
estar muy relacionada con su activa colonizacin. Se ha observado mediante microscopa electrnica que
las zoosporas son atradas por quimiotactismo (Bauchop, 1989) (Citado por Fondevila, 1998), y se
adhieren rpidamente a las partculas, preferentemente en estomas y zonas de corte de los tejidos
lignificados (esclernquima, xilema), aunque los tejidos vegetales no lignificados (floema, parnquima
medular) son los ms rpidamente degradados. En este sentido, los hongos ruminales son especialmente
activos frente a substratos muy lignificados (J oblin et al., 1989). De hecho, aunque no est probada su
capacidad de utilizacin de lignina como fuente de nutrientes, N. frontalis puede solubilizar pequeas
cantidades de lignina de la pared celular vegetal, probablemente debido a la solubilizacin de compuestos
fenlicos, en mayor medida que las bacterias, aumentando la accesibilidad de los polisacridos
estructurales para las bacterias.

Por otra parte, la accin mecnica de los hongos sobre la pared celular vegetal disminuye la rigidez
estructural de los forrajes y favorece la ruptura de las partculas de este aumentando tambin as la
superficie accesible para la accin bacteriana.
Cuantitativamente, la magnitud de la contribucin de los hongos a la digestin de la pared celular in vivo
no esta totalmente esclarecida. Fonty et al 1992 observaron que la presencia de hongos en el rumen no
tiene un gran efecto sobre la desaparicin de materia seca o la concentracin de cidos grasos voltiles, a
pesar de que la actividad glucosidasa y polisacaridasa de la poblacin microbiana adherida a las
partculas aumenta apreciablemente.
3.5- Virus:

Tambin pueden ser detectados a nivel ruminal virus (bacterifagos) principalmente en Bacteroides,
Butyrivibrio, Eubacteria, Prevotella, Ruminococcus, Selenomonas, Streptococcus; siendo su funcin
principal disminuir la concentracin y actividad de bacterias ruminales.

3.6- Factores que afectan la poblacin de microorganismos del rumen.

Existen muchos estudios acerca del desarrollo de la mejor poblacin microbiana ruminal y los factores
que controlan su balance. Algunos de estos factores estn ligados a la fisiologa de diferentes especies
(mxima velocidad de crecimiento, afinidad por el sustrato, energa metablica, resistencia a pH cidos y
21
compuestos txicos, habilidad para adherirse a las partculas de la planta, etc). Esto depende del
hospedero y su alimento (composicin de la dieta, frecuencia de comidas, cantidades ingeridas, aditivos
del alimento, forma en la cual el alimento es presentado, etc.) y de la naturaleza de las relaciones
establecidas entre las diferentes poblaciones durante la evolucin, como la competencia, el sinergismo, la
predacin, el mutualismo, etc.

Generalmente se acepta que los principales factores que modifican la poblacin de microorganismos del
rumen son:
La dieta y su manipulacin
Cantidad y frecuencia en el suministro de alimentos
Cambios diurnos y estacionales
Procesamiento de la dieta
Competencia entre protozoos y bacterias
Especie animal
Edad

Existen otras variables, que pudieran ser factores, las que tambin influyen en el nmero y representacin
de especies microbianas, entre estas tenemos: El consumo y su velocidad, la selectividad al pastar, la
fertilidad del suelo, la situacin geogrfica, el clima. Estos influyen en la cantidad y calidad de
nutrimento que se ofrecern a los microorganismos del rumen.

3.7- Importancia general de los microorganismos ruminales:

Los microorganiosmos ruminales constituyen un elemento de vital importancia para el mantenimiento de
los animales poligstricos, esto se refleja si se tiene en cuenta que del 55 al 85 % de la energa
metabolizable (EM) total derivada del alimento consumido, es absorbida desde la pared ruminal como
cidos grasos voltiles (AGV) obtenidos a partir de la accin microbiana sobre este.
La mayora de las bacterias y de los hongos, pero pocos protozoarios, pueden utilizar amoniaco. En
vacas lecheras, la protena microbiana sintetizada por las bacterias proteolticas (en especial los gneros
Prevotella, Selenomonas y Butyrivibrio) y las bacterias que sintetizan aminocidos, proporciona casi 60
% de los aminocidos que llegan al duodeno, lo cual aumenta a 90 % en rumiantes alimentados con
dietas bajas en protena.
La protena que puede aportar la masa microbiana ruminal representa lo siguiente, respecto al total
disponible: 44 % en borregos, 48 % en vacas, 51 % en terneros, 45 % en novillos (alimentados con paja
y grano de cebada), 39 % en novillos (alimentados con paja de cebada); adems, proporciona todos los
aminocidos indispensables y 60 a 90 % del requerimiento energtico y nitrogenado para los rumiantes.

En reas donde existe escasez de este nutriente, la optimizacin de protena microbiana, a travs de un
uso eficiente de los recursos disponibles localmente, es un alcance sostenido y efectivo hacia la mejora
en la produccin de los rumiantes, an en reas que dispongan de fuentes proteicas, el aumento de la
eficiencia biolgica de la sntesis de la protena microbiana es la clave para la mejora del costo de
produccin y reduce la contaminacin con N del ambiente (Orskov, 1997).
Autores como ngeles, 2002 plantean que en los rumiantes, la presencia de bacterias, protozoarios y
hongos le permite cubrir hasta el 100% de sus requerimientos energticos a partir de carbohidratos
estructurales como celulosa, y hemicelulosa, le permite utilizar fuentes de nitrgeno no protenico (urea,
amonaco) para cubrir una parte de sus necesidades de protena y adems, lo hace independiente de una
suplementacin de vitaminas hidrosolubles para cubrir sus requerimientos.
22
Gracias a los microorganismos ruminales cada 15 kg de materia seca consumidos por el animal, 10 kg
son degradados y fermentados por lo que pueden ser aprovechados.

3.7.1- Importancia de la protena microbiana para el rumiante:
El valor nutritivo de la protena microbiana como fuente de aminocidos para el rumiante es algo sin
discusin. Se estima que la protena microbiana cubre entre un 50 y un 80% de las necesidades de
protena absorbible del vacuno lechero. Adems tiene un alto y consistente valor biolgico, con una alta
digestibilidad intestinal y un alto contenido de aminocidos esenciales cuyo perfil es similar al de la
protena de la leche y al tejido muscular. (Rodrguez, 2003)

Con el objetivo de aprovechar el elevado valor biolgico de la protena microbiana, es importante
maximizar la sntesis y la eficiencia de sntesis de protena microbiana en el rumen. Se considera que
mejorar la eficiencia podra ser beneficioso para incrementar el aporte de aminocidos esenciales a un
costo relativamente menor que aportando suplementos proteicos en la dieta.
Conclusiones

El sistema digestivo de los animales rumiantes, a diferencia de los animales monogstricos, presenta su
estomago dividido en cuatro partes: rumen, retculo, omaso y abomaso. El rumen constituye una cmara
de fermentacin donde ocurren deferentes procesos de degradacin y sntesis microbiana de nuevos
compuestos lo que le permite a los rumiantes el aprovechamiento de alimentos fibrosos.
Los microorganismos como bacterias, hongos y protozoos que habitan a nivel ruminal juegan un
importante papel en la fisiologa digestiva de los rumiantes basndose la subsistencia de esta especie
animal en la accin de estos sobre los alimentos. Los que a su vez constituyen la mejor fuente de
protena utilizada por el animal para su mantenimiento y dems procesos fisiolgicos aportando estos
aminocidos esenciales de alto valor biolgico.

























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