Los Boratos
Los boratos son una familia de minerales que estn formados por la combinacin
de un anin borato con un metal. Estos minerales estn constituidos por sales
minerales o steres del cido brico. Principalmente los boratos se producen en
ambientes salinos, tambin se puede presentan como producto del metamorfismo
de contacto, entre otros. Los minerales que pertenecen a este grupo se clasifican
de acuerdo a criterios estructurales, donde encontramos los nesoboratos, los
soroboratos,
los
inoboratos,
los
filoboratos
los
tectoboratos.
Las
propiedades fsicas y quimicas de los boratos varan en cada mineral de este
grupo.
El boro es un elemento que existe de forma natural. En el medioambiente, se
combina con el oxgeno y otros elementos para formar compuestos conocidos
como boratos. Los boratos se encuentran frecuentemente en la naturaleza y estn
presentes en los ocanos, las rocas sedimentarias, el carbn, el esquisto y
algunos suelos. Hay varios boratos importantes desde un punto de vista comercial,
como el brax, el cido brico, el perborato sdico y los minerales ulexita y
colemanita.
Cada borato reacciona de una forma distinta con el agua.
El boro es un elemento que se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza
en bajas concentraciones.
Generalmente menos del 5% del boro contenido en el suelo est disponible para
las plantas. Los yacimientos de boratos de mayor importancia econmica se
encuentran en un reducido nmero de regiones geogrficas en el mundo, todas
zonas volcnicas y desrticas. Argentina es el tercer productor mundial de boratos
siendo Salta la provincia ms importante. En esta, existen numerosos yacimientos
de boratos y el refinamiento se produce en la ciudad de Salta y Campo Quijano.
La intensa actividad productiva que se desarrolla tiene un impacto ambiental
importante en suelos y aguas.
Dnde se encuentra el boro?
El boro se obtiene principalmente a partir de minas de boro situadas en regiones
ridas de Turqua y EE.UU., y tambin en Argentina, Chile, Rusia, China y Per.
Principalmente, el boro accede al medioambiente tras la meteorizacin de rocas
con boro, desde el agua de mar en forma de vapor de cido brico y por
actividades geotrmicas tales como volcanes y vapores geotrmicos, entre otras.
El boro tambin es liberado, si bien en menor medida, por actividades
humanas. Estas incluyen el empleo de fertilizantes y herbicidas que
contienen boro, la quema de productos de origen vegetal como madera,
carbn o petrleo, y la generacin de residuos procedentes de la extraccin
y procesado de boratos.
Los boratos disueltos en el agua pueden adsorberse en (y desorberse de) las
numerosas superficies presentes en los ros y otros cursos de agua. Esta es la
nica reaccin significativa que pueden sufrir estos compuestos de boro.
Los boratos tambin son adsorbidos en las partculas del suelo, variando el grado
de adsorcin en funcin del tipo de suelo. Las plantas pueden acumular boro que,
de hecho, es necesario para su crecimiento. El boro puede por tanto acumularse
en las plantas pero no seguir hacindolo posteriormente a lo largo de la cadena
alimentaria, esto es, en los animales que coman esas plantas o en los
depredadores que coman a esos animales.
Entre las propiedades ms importantes se pueden mencionar las siguientes:
Suelen ser transparentes o traslcidos, con coloraciones blancas, grises o
amarillentas, siendo raros los tonos oscuros.
No poseen aspecto metlico. La vonsenita es una excepcin, pues adems
es magntica.
La dureza es media a baja (1-4), a excepcin de la boracita, que oscila
entre 7 y 7.5.
Algunos boratos son luminiscentes a la luz UV.
Todos los boratos son solubles en HCl y, adems, los de elementos
alcalinos son solubles en alcohol.
Aplicaciones:
Dada la escasez de estos minerales, si se exceptan la sassolita, el brax, la
colemanita y la boracita, los usos estn muy limitados. La principal aplicacin es la
preparacin de cidos (brico, metabrico y tetrabrico) y de sales bricas, as
como
la
extraccin
del
boro.
El cido brico en polvo se suele vender en las farmacias sin receta mdica;
puede ser utilizado como un antisptico para quemaduras leves o cortes y a veces
se usa en aderezos o pomadas. Tambin se aplica en una solucin muy diluida
para el lavado de ojos, para tratar algunos tipos de otitis externa (infeccin del
odo) en seres humanos y animales o como una ducha vaginal para tratar la
vaginosis bacteriana debido a la alcalinidad excesiva. Como compuesto antibacteriano, el cido brico se puede utilizar como tratamiento para el acn,
ademas sirve de prevencin del pie de atleta, mediante la insercin de polvo en
los calcetines o medias. Otro uso es como conservante en muestras de orina, en
algunos
pases.
Soluciones de cido brico utilizado para lavado de ojos o en la piel erosionada
son conocidos por ser especialmente txicos para los recin nacidos,
especialmente despus de un uso repetido, debido a la lenta velocidad de
eliminacin. Tambin se ha venido empleando como conservante de alimentos,
pero, al presentar algunos problemas para la salud, se ha prohibido su uso.
El principal uso industrial de los boratos es en la fabricacin de monofilamento de
fibra de vidrio normalmente se conoce como fibra de vidrio textil. La fibra de vidrio
textil se utiliza para reforzar los plsticos en aplicaciones que van desde barcos, a
tuberas
industriales
pasando
por
tableros
de
circuitos
informticos.
En la industria de la joyera, se utiliza a menudo en combinacin con alcohol
desnaturalizado para reducir la superficie de oxidacin y la formacin de firescale
en
metales
durante
las
operaciones
de
recocido
soldadura.
As mismo, se utiliza en la produccin de vidrio de las pantallas planas de LCD.
El cido brico, se mezcla con brax (tetraborato sdico decahidrato) en la
relacin en peso de 4:5, es altamente soluble en agua, aunque no son tan soluble
separado. La solucin se utiliza para el agente retardante al fuego de la madera
por
impregnacin.
Tambin se utiliza en la fabricacin de masa compactada, que contiene un fino
polvo de slice utilizado para la produccin de revestimientos de hornos de
induccin
materiales
cermicos.
De igual manera una combinacin de cido brico y brax fundido sobre la
superficie de un metal disuelve la capa de xido que impide la soldadura. Tambin
se usa como fundente en el anlisis a la perla, al formar boratos de colores
caractersticos con algunos elementos que se encuentran en las muestras. El
brax se emplea en la fabricacin de vidrios y esmaltes especiales para utensilios
de cocina. Tambin se emplea en diversos procesos industriales relacionados con
la fabricacin de jabn, colas, pinturas, tejidos, detergentes, suavizantes,
fabricacin de esmaltes, pulido de piedras preciosas. El brax deshidratado y
fundido que es obtenido de la ulexita puede ser usado principalmente como
recurso
Otros
para
abrillantar
las
cermicas
en
alfarera.
usos
Insecticida: El cido brico se registr por primera vez en los EE.UU. como
insecticida en 1948 para el control de cucarachas, termitas, hormigas, pulgas,
pececillos de plata, y muchos otros insectos. El producto es generalmente
considerado como seguro para usar en cocinas domsticas para controlar las
cucarachas y las hormigas. Acta como un veneno estomacal que afecta al
metabolismo de los insectos, y el polvo seco es abrasivo para el exoesqueleto de
los
insectos.
Conservacin: En combinacin con su uso como insecticida, el cido brico
tambin previene y destruye la podredumbre hmeda y seca existente en
maderas. Se puede utilizar en combinacin con un portador de glicol de etileno
para tratar la madera exterior contra el ataque de hongos e insectos. Es posible
comprar borato impregnados con varillas para la insercin en madera a travs de
agujeros de perforacin (donde se sabe que la acumulacin de humedad puede
afectar a la madera) estando disponible en forma de gel y pasta inyectable para el
tratamiento de putrefaccin de la madera afectada sin la necesidad de
reemplazarla. Tratamientos de base de concentrados de borato se pueden utilizar
para prevenir la proliferacin de mohos, algas y micelio, incluso en ambientes
marinos.
El cido brico se aade a la sal en el curado de pieles de ganado vacuno, pieles
de becerro y pieles de oveja. Esto ayuda a controlar el desarrollo de bacterias y a
controlar
los
insectos.
Lubricacin: Las suspensiones coloidales de nanopartculas de cido brico
disuelto en aceite de petrleo o vegetal pueden formar un lubricante notable sobre
superficies cermicas o de metal con un coeficiente de friccin de deslizamiento
que disminuye con el aumento de la presin a un valor que va desde 0,10 hasta
0,02. Autolubricante H3BO3 pelculas resultan de una reaccin qumica
espontnea entre las molculas de agua y B2O3 capas en un ambiente hmedo.
En mayor escala, existe una relacin inversa entre el coeficiente de friccin y la
presin
de
contacto
de
Hertz
inducida
por
la
carga
aplicada.
Tambin se usa para lubricar los tableros de juego de carrom y de novuss, ambos
parecidos al billar jugados en otros pases, lo que permite un juego ms rpido.
Energa nuclear: Se utiliza en las centrales nucleares como un veneno neutrnico
para ralentizar la velocidad a la que se est produciendo la fisin. Las reacciones
de fisin en cadena son generalmente impulsadas por la cantidad de neutrones
presentes (como los productos de fisiones anteriores). El boro natural es 20% de
boro-10 y aproximadamente 80% de boro-11. El boro-10 tiene una alta seccin
eficaz de absorcin de neutrones a baja energa (trmica). Mediante la adicin de
cido brico a ms del refrigerante del reactor que circula a travs del reactor, la
probabilidad de que un neutrn puede sobrevivir para causar la fisin se reduce.
Por lo tanto, los cambios en la concentracin de cido brico regulacin eficaz de
la tasa de fisin que tiene lugar en el reactor. Este mtodo slo se utiliza en
reactores de agua presurizada (PWR). El boro tambin es disuelto en las piscinas
de combustible gastado que contienen barras de uranio gastado. La concentracin
es lo suficientemente alta para mantener la multiplicacin de neutrones al mnimo.
El cido brico se verti sobre el Reactor 4 de la instalacin nuclear de Chernobyl
despus
del
accidente
para
evitar
que
se
produjera
otra
reaccin.
Pirotecnia: Se utiliza en pirotecnia para evitar la reaccin de formacin de amida
entre aluminio y nitratos. Se aade una pequea cantidad de cido brico a la
composicin para neutralizar las amidas alcalinas que pueden reaccionar con el
aluminio.
El cido brico puede ser usado como un colorante verde para hacer fuego. Por
ejemplo, cuando se disuelve en metanol se usa popularmente por malabaristas de
fuego para crear una llama de color verde oscuro.
Construccin:
La ulexita es fuente de brax deshidratado y fundido que es tambin apreciado en
el rubro de la construccin en tejas para techos, losetas, ladrillos y otros
materiales.
As como en sus usos mdicos e industriales, los boratos tienen amplios usos que
no pueden ser recopilados de manera certera en una corta investigacin.
En conclusin, los boratos se usan en cientos de productos y procesos en formas
que los acercan a la vida cotidiana de casi todas las personas. Empleados
originalmente de forma casi exclusiva por los artesanos que utilizaban el brax
como fundente o desoxidante, hoy en da los boratos desempean una importante
funcin en muchas reas, desde bateras de cocina y medicina hasta el
almacenamiento de residuos nucleares y la exploracin del espacio. Sus
principales aplicaciones incluyen la produccin de cristal, preparados para
detergentes,
aplicaciones
agrcolas
esmaltes
vidriados
cermicos.
Esta variedad de aplicaciones es el resultado de las mltiples propiedades de los
boratos que incluyen la amortiguacin, la absorcin de neutrones, la formacin de
ster y la estabilizacin enzimtica. Por sus propiedades tan diversas se estn
descubriendo continuamente nuevas aplicaciones para los boratos, lo que indica
que queda mucho potencial por explorar.
