Die Scheich Adjalane-Serie

Die Scheich Adjalane-Serie

Die geheime Braut des Scheichs

Die unbeugsame Geliebte des Scheichs

Die ungeneigte Amerikanerin des Scheichs

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dies kommt nach Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht im Vereinigten Königreich von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Leslie North ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

RELAY PUBLISHING EDITION, AVRIL 2021

Copyright © 2021 Relay Publishing Ltd.

www.relaypub.com

Die Scheich Adjalane-Serie

Die Komplette Serie

Leslie North

Inhalt

Die geheime Braut des Scheichs

Klappentext

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Ende von Die geheime Braut des Scheichs

Die unbeugsame Geliebte des Scheichs

Klappentext

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Ende von Die unbeugsame Geliebte des Scheichs

Die ungeneigte Amerikanerin des Scheichs

Klappentext

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Ende von Die ungeneigte Amerikanerin des Scheichs

Vielen Dank!

Über Leslie

Auch von Leslie

Klappentext

Die Arbeit steht bei Scheich Nassir Adjalane stets an erster Stelle. Schon in jungen Jahren lernte er, dass die Arbeit unendlich wichtiger war, als ein Privatleben zu haben. Aber als ein Gegenspieler in seinem Vorstand Druck ausübt, hat Nassir plötzlich nur noch einen Monat Zeit, um zu heiraten oder zu riskieren, aus seiner Firma gewählt zu werden. Als alles, wofür er gearbeitet hat, auf dem Spiel steht, braucht Nassir dringend eine Braut...und es gibt nur eine Frau, die gut genug ist.

Die Hochzeitsplanerin Janna Davis hätte nie gedacht, dass sie einmal in den Nahen Osten berufen wird, um Scheich Nassirs Hochzeitsfeierlichkeiten auszurichten. Aber die unerhörte Summe, die er ihr angeboten hat, wird es ihr endlich ermöglichen, auf eigenen Beinen zu stehen. Während die Vorbereitungen ins Laufen kommen, ist Janna von Nassirs formellem Auftreten nicht gerade begeistert, kann aber seine Ausstrahlung nicht abstreiten. Aber egal, was sie empfindet - Janna hat einen Job zu erledigen.

Janna schätzt ihre Unabhängigkeit und weigert sich, einem schon bald verheirateten Mann zu verfallen. Aber was passiert, wenn sie erfährt, dass sie es ist, die Nassirs Braut sein soll?

Prolog

Al-Sarid, Sitzungssaal des Vorstands von Adjalane Oil, vor drei Tagen...

„Nassir, du hast unsere Firma blamiert", sagte Nimr Adjalane mit ernster Stimme.

Die Tatsache, dass das älteste Vorstandsmitglied — noch dazu sein Vater — verärgert war, bedeutete, dass Nassir sich selbst nicht gerade einen Gefallen getan hatte. Natürlich half es auch nicht, dass Nimr beschlossen hatte, Nassir zum CEO der Firma zu machen anstatt seines eigenen Bruders Hazim.

Er hätte darauf vorbereitet sein sollen, schätzte er, vor allem angesichts der anderen Situationen, die momentan zum Thema standen. Zuerst war da das Debakel mit dem verbalen Angriff auf eine junge Dame in Europa. Natürlich waren die Paparazzi zur Stelle gewesen, um jeden giftigen Wortwechsel festzuhalten und dann völlig aus dem Zusammenhang gerissen wiederzugeben.

Die beteiligte junge Dame war als die geschädigte Partei hingestellt worden, obwohl das genaue Gegenteil zutraf. Sie hatte sich Nassir an den Hals geworfen, ihm ihre nackten Brüste ins Gesicht geschoben, und er hatte versucht, sie höflich abzuweisen. Aber als das nicht funktioniert hatte und ihre Versuche immer dreister wurden, hatte er härtere Maßnahmen ergriffen und ihr gesagt, dass er lieber mit einer Ziege Sex hätte als mit einer Hure.

Fehler Nummer Eins.

Dann gab es da seinen Beitrag zu einem Konflikt mit den Sharqi-Ölscheichs, der sich vor Kurzem zugetragen hatte. Er hatte ihre Ölpump-Station vorübergehend sperren lassen und dann, nachdem eine Übereinkunft über den Kauf des Grundstücks unter der Station getroffen worden war, versucht, ein unbezahlbares Porträt von Amare zu erzwingen.

Fehler Nummer Zwei.

Wenn die Dinge heute nicht gut liefen, könnte das der dritte und letzte Fehler für ihn werden.

„Nassir, sagte Nimr im Namen des Vorstandes. „Wir haben dein Verhalten eingehend besprochen und glauben, dass wir eine Lösung gefunden haben, die nicht nur uns zu Gute kommen wird, sondern der ganzen Welt. Nassir verkrampfte die Hände und blieb stumm. Stolz, so schien es, hatte sie dazu gezwungen, drastische Schritte zu setzen, um seinen — in ihren Augen — Charakterschwächen entgegenzuwirken. Schwächen, die er nicht zu ändern gedachte. „Ein Plan, der deinen Ruf sowohl bei Frauen als auch bei unseren westlichen Geschäftspartnern verbessern wird."

Nassir klopfte mit einem Finger auf die Tischkante und wartete ab. Er wusste, dass er bei den Shariqs eine Grenze überschritten hatte, und bei der Frau, so sehr sie es auch verdient hatte. Aber wenn der Vorstand außerdem versuchte, westliche Geschäftspartner zu beschwichtigen und anzulocken, dann verhieß das für ihn nichts Gutes.

„Es ist unsere Empfehlung, dass du heiratest."

Heiraten? Womit auch immer er gerechnet hatte, das war es nicht gewesen.

Nassir öffnete seinen Mund, um sich zu Wort zu melden, aber ein wütender Blick seines Vaters hielt ihn auf.

„Unsere Entscheidung ist nicht verhandelbar", sagte Nimr.

Nassir biss die Zähne zusammen und senkte den Kopf. Dies war weder die Zeit noch der Ort, um diesen Kampf auszufechten. Das würde später kommen. Nachdem das Meeting beendet war. „Gut, in Ordnung."

„Und wir schlagen vor, dass du eine amerikanische Braut findest. Das wird dem Rest der Welt versichern, dass du sowohl aufgeschlossen als auch tolerant bist."

„Das könnt ihr nicht ernst meinen? Unsere Erblinie ist schon seit Generationen innerhalb von Al-Sarid geblieben."

Nimr erhob sich und ließ die Faust auf den Tisch donnern. „Das ist jetzt irrelevant. Du wirst eine Amerikanerin heiraten, und du wirst das in den nächsten dreißig Tagen tun. Außerdem wirst du dich mit der Familie Sharqi versöhnen."

„Sonst was?", forderte Nassir. Das konnte nicht der Ernst dieser Männer sein.

„Sonst werden wir dich ersetzen. Nimr sah Nassir aus zusammengekniffenen Augen an, seine Stimme leise. „Du bist gewitzt und clever. Du denkst, es wird ein Schlupfloch oder eine Ausnahme geben, aber du irrst dich.

„Mich ersetzen? Ich bin Nassir Adjalane und der Erbe dieses Imperiums..."

Sein Vater fuhr trotz seiner Proteste fort. „Ich habe mir erlaubt, mit Taleb Sharqi zu sprechen, und er hat zugestimmt, dir in diesem Unterfangen behilflich zu sein. Es wurde vereinbart, dass du heute Abend bei der Hochzeitsfeier von Amare zu Gast sein wirst. Er hat bereits Vorkehrungen getroffen, dich mehreren Frauen vorzustellen, von denen er meint, sie würden eine geeignete Ehefrau abgeben. Nimr lächelte in dem Moment, klein und kalt. „Ein Monat ist nicht viel Zeit, jemandem den Hof zu machen. Ich würde vorschlagen, dass du deine Wahl schon sehr bald triffst.

Die unausgesprochene Drohung lag schwer in der Luft. Wenn er keine Braut vorweisen konnte, würde die Führung der Firma an Hazim übergehen. Die beiden Männer waren bestenfalls Rivalen, und an schlechten Tagen geradezu Feinde. Und wenn sein Onkel die Führung des Vorstandes von Adjalane Oil übernehmen würde, wäre das das Ende aller gemeinnützigen Bestrebungen des Unternehmens—Hazim hatte es sehr deutlich gemacht, dass er alle Gelder, die im Budget für Wohltätigkeit vorgemerkt waren, stattdessen direkt in das Umsatzwachstum des Unternehmens stecken würde. Keine neuen Schulen würden gebaut werden. Keine Waisenkinder mehr gerettet. Keine Krankenhäuser mehr gebaut.

Er blickte jedem der Männer am Tisch in die Augen und fand darin nicht den Hauch eines Zweifels. Sie wollten, dass er heiratete? In Ordnung. Er richtete seine Schultern gerade und erhob sich. „Wir sehen uns hier in einem Monat wieder, meine Herren. Mit meiner amerikanischen Braut."

1

Hochzeit von Amare Sharqi und Bree, San Francisco, Kalifornien, zwei Tage später...

Janna Davis sah zu, wie Amare seine frische Braut auf seine Arme schwang und aus dem Bankettsaal trug, dann schnaubte sie. „Na, das sieht man auch nicht alle Tage."

Ihre Beine schmerzten und sie sehnte sich nach einem heißen Bad und einer langen Nacht voll Schlaf. Diese Blitzhochzeit zusammenzustellen hatte ihr all ihre Expertise und Energie abverlangt. Nun, da sie ohne jegliche Probleme verlaufen war, verflüchtigte sich langsam das Adrenalin, das sie bis zum Ende angetrieben hatte.

Zwei Männer standen ihr zur Seite und warfen ihr nicht sehr subtile Blicke zu. Einen davon hatte sie zuvor kennengelernt: Karim Sharqi, den Bruder des Bräutigams. Seine kurz angebundenen Antworten auf ihre freundlichen Versuche, Smalltalk zu führen, grenzten schon an Unhöflichkeit, und er war ihr überhaupt keine Hilfe gewesen, während sie durch den Festsaal gerauscht war und auf jedes Detail geachtet hatte.

Der andere war in letzter Minute auf die Gästeliste dazugekommen. Nassir Adjalane, berüchtigt dafür, das Familienunternehmen der Sharqis in Schwierigkeiten gebracht zu haben und—wenn man den Gerüchten Glauben schenken durfte—der Capulet zu ihren Montague. Ehrlich gesagt war sie schockiert darüber, dass der Kerl den Schneid hatte, hier aufzutauchen. Todfeinde waren nicht dafür bekannt, die Hochzeiten des anderen mitzufeiern.

Als sie es leid war, wie ein preisgekröntes Pony bei der Pferdeschau begafft zu werden, drehte sich Janna herum und blickte beide Männer von oben bis unten eingehend an. Sie beide trugen die traditionellen Gewänder ihres Landes und waren daher ganz eindeutig aus dem Nahen Osten. Und wenn ihr leeres Starren eines zu bedeuten hatte, war es, dass ihre Manieren genauso rückständig waren wie ihre Ansichten über die Gleichberechtigung.

„Er führt sich auf wie ein Narr", sagte Nassir und warf dem dahinziehenden Brautpaar einen abfälligen Blick zu.

Egal, was sie von der kitschigen Liebesgeschichte des glücklichen Paares hielt, sie würde nicht zulassen, dass dieser pompöse Esel ihnen das Fest vermieste. Sie verschränkte die Arme und wandte sich ihm zu. „Er führt sich auf wie ein Mann, der verliebt ist, obwohl es mich nicht wundert, dass Sie das nicht erkennen können."

„Wie können Sie es wagen, uns zu beleidigen, knurrte Karim. „In unserer Heimat zeigen Männer ihre Gefühle nicht so öffentlich. Wir bewahren unsere Zärtlichkeiten für den privaten Bereich des Schlafzimmers auf.

„Dann schätze ich, es ist gut, dass ich nicht in Ihrer Heimat lebe. Das klingt langweilig, wenn Sie mich fragen." Janna ging davon, und der Taft ihres Kleides rauschte, als sie den Saal durchquerte, um mit ihrem Cousin Jack und dem anderen Bruder des Bräutigams, Taleb, zu sprechen.

Sie musste von diesen Idioten fort, bevor ihre große Klappe sie noch weiter in Schwierigkeiten brachte.

„Das war eine wunderschöne Zeremonie, Janna", sagte Jack, sobald sie neben ihm stand.

„Danke. Auch wenn er nicht ganz der gleichen Ansicht zu sein scheint."

„Wer? Jack sah in die Richtung, in die sie deutete, und lachte leise. „Oh. Du meinst Nassir. Tja, sie nennen ihn nicht umsonst den herzlosen Scheich.

„Er war nicht begeistert darüber, dass Amare Bree aus dem Saal getragen hat."

Taleb lachte. „Machen Sie sich keine Sorgen. Nassir ist strenger Traditionalist. Ich habe ihm immer wieder gesagt, dass er sich dem einundzwanzigsten Jahrhundert anschließen soll, aber er zieht es immer noch vor, im Mittelalter zu verbleiben, wo Frauen Schleier tragen und nicht außerhalb des Hauses arbeiteten."

„Nicht zu arbeiten ist schlimm genug, aber immer verschleiert sein? Auf keinen Fall." Die ganze Sache klang barbarisch und überholt. Janna wunderte sich darüber, dass es nicht schon vor langer Zeit einen feministischen Aufstand in Al-Sarid gegeben hatte.

„Es ist nicht so schlimm, wie Sie denken, sagte Taleb mit vorsichtigem Gesichtsausdruck. „Wir haben Gründe für das, was wir tun.

„Ach wirklich? Janna bemühte sich, ihren Sarkasmus minimalzu halten, und versagte. „Bitte klären Sie mich auf.

„Unsere Frauen wählen selbst, ihre Schleier zu tragen, als Zeichen von Bescheidenheit und Ehrfurcht vor Gott. Und unsere Männer kümmern sich um all ihre Bedürfnisse, um zu zeigen, wie viel sie uns bedeuten. Viele Westliche sehen unsere strengen Regeln und Praktiken als Misshandlung, obwohl das Gegenteil zutrifft. Ich glaube, wenn Sie mit den Frauen aus Al-Sarid sprechen würden, würden Sie eine ganz andere Geschichte zu hören bekommen."

Janna zuckte die Schultern. Sie wollte seine Kultur nicht beleidigen, egal, wie sehr sie sich von ihrer unterschied. „Ich glaube, ich schätze meine Unabhängigkeit zu sehr, um so etwas je in Erwägung zu ziehen. Außerdem war ich nie die Art Mädchen, die sich an Regeln hält. Sie lächelte Jack an, dann Taleb. „Wenn mich die Herren nun entschuldigen würden, ich sehe mal besser danach, ob die Caterer alles haben, was sie brauchen. Wir sprechen uns später?

„Ja klar. Jack deutete auf den Eingang. „Ach ja, ich habe vorhin gewissenhaft all den Fotografen von der Boulevardpresse verkündet, dass das alles dein Werk ist. Wer weiß? Vielleicht liest jemand über die Veranstaltung und bietet dir deinen Traumjob an.

„Vielleicht." Janna hatte keine Zeit, über die Zukunft nachzudenken. Nicht, solange die Bezahlung für diesen Auftrag noch nicht auf ihrem Konto war und die Rechnungen fürs nächste Monat sich anhäuften.

Sie ließ Jack und Taleb zurück und hielt auf den Nebeneingang zu, wo die Caterer geflissentlich zwischen Küche und Fluren umhereilten, um der Nachfrage nach Essen und Trinken für die Gäste nachzukommen. „Alles in Ordnung hier draußen?"

„Alles bestens, Frau Janna."

Sie lächelte dem jungen Mann zu, der die Leitung über hatte. „Wenn Sie irgendetwas brauchen, rufen Sie mein Handy an."

„Mache ich", sagte er.

Nachdem sie sich um die Verpflegung gekümmert hatte, ging sie durch den Flur in Richtung Ballsaal und lief glatt Nassir über den Weg. Das nenn‘ ich mal verlaufen. Auf keinen Fall würde dieser Kerl sich je herablassen, einen herkömmlichen Servicebereich zu besuchen, außer, er hatte keine Ahnung, wo zum Teufel er gerade war. Seufzend kam sie auf ihn zu. „Gibt es ein Problem?"

„Nein. Sie leiten all diese Leute, ja?" Er nickte dem Servicepersonal entgegen und den anderen, die sich im Flur herumtrieben.

„Ich habe sie angeheuert, ja. Janna bemühte sich, ihren Job zu erklären. „Als Hochzeitsplanerin ist es meine Verantwortung, dafür zu sorgen, dass hinter den Kulissen alles glatt läuft. Ich koordiniere die verschiedenen Puzzleteilchen und sorge dafür, dass sie passen. Zur Schadensbegrenzung.

„Sie sind gerade nicht beschäftigt?"

Sein dunkler Blick enthielt mehr als nur einen Hauch von Mysterium, und trotz seines schlechten Benehmens vorhin konnte sie seine Faszination nicht abstreiten. „Nein. Momentan habe ich eine Pause zwischen zwei Aufgaben."

„Gut. Nassir nahm sie am Ellbogen und führte sie zurück in den Ballsaal. „Dann leisten Sie mir für einen Drink Gesellschaft, während Sie darauf warten, dass die nächste Krise abgewendet werden muss.

Janna unterdrückte den Drang, sich gegen seinen autoritären Ton zu sträuben, und bemühte sich, an Talebs Worte zu denken. Unsere Männer kümmern sich um all ihre Bedürfnisse, um zu zeigen, wie viel sie uns bedeuten...

„Ich schätze, ich habe Zeit für einen Drink." Janna schüttelte seinen Griff an ihrem Arm ab und ging ihm voraus in den Ballsaal, wo sie erfreut feststellte, dass die Gäste immer noch von der Live-Band erfreut waren und das Bar-Personal geschäftig Bestellungen erfüllte.

Nassir geleitete sie an einen leeren Tisch hinten im Saal und hielt ihr den Stuhl, als sie sich hinsetzte. Dann winkte er einem vorbeikommenden Kellner. „Was möchten Sie trinken?"

„Eine Cola."

„Cola?" Nassir runzelte die Stirn.

„Ich bin noch im Dienst. Cola ist gut", sagte sie dem Kellner.

Nassir bestellte ebenfalls, dann setzte er sich neben ihr hin.

Ein unangenehmes Schweigen folgte.

Nach ein paar angespannten Augenblicken beschloss sie, ihn dazu anzuregen, von sich zu erzählen. Ihrer Erfahrung nach gab es, wenn überhaupt, ein universelles Thema, über das Leute gerne sprachen: sich selbst. „Also, wollen Sie mir erzählen, warum es sie gestört hat, dass er Bree aus dem Saal getragen hat?"

„Er hat sich zur Schau gestellt. Das tut man in unserer Heimat nicht. Nicht Männer aus unserer Schicht."

„Und was für eine Schicht wäre das?"

Bevor er antworten konnte, läutete Nassirs Handy. Er holte es aus einer Tasche in seinem Gewand und blickte den Bildschirm grimmig an. „Es ist mein Bruder. Er wischte über den Schirm, dann steckte er das Telefon wieder weg. „Ich rufe ihn später zurück.

Sie lachte. „Wow. Sie sind tapferer als ich. Ich würde nie damit davonkommen, einen Anruf eines meiner Geschwister auf die Sprachbox umzuleiten."

„Sie haben Brüder und Schwestern?"

„Drei. Alle jünger. Sie lehnte sich zurück, als der Kellner mit ihren Drinks wiederkehrte, und blickte durch den Raum. Mehrere Frauen warfen Nassir Blicke zu, aber wenn ihm die Aufmerksamkeit auffiel, ließ er sich das nicht anmerken. Oder es war ihm egal. Sie schüttelte ihren Kopf und lächelte. „Ich wurde irgendwie zu ihrem Mutterersatz, vor vielen Jahren, als unsere eigentliche Mutter in einen schweren Autounfall geriet. Mit ihren Verletzungen konnte sie selbst die geringsten Dinge nicht mehr erledigen, also fiel die Verantwortung auf mich.

„Wie alt waren Sie zur Zeit dieses Unfalls?", fragte er mit besorgtem Gesicht.

„Zwölf. Sie fuhr mit ihrem Finger am Rand ihres Glases entlang. „Ich schätze, das war der Grund, warum das Hochzeiten planen mir so gut passt. Ich koordiniere und organisiere Dinge schon mehr als mein halbes Leben lang.

Nassir sagte nichts, sah sie nur an.

Sie konnte nicht sagen, was er sich hinter seinem eindringlichen, Onyx-farbenen Blick dachte, und sie fand das Gefühl gelinde gesagt beunruhigend. Es war ihr zuvor in der Hektik des Abends nicht aufgefallen, aber jetzt, wo sie ihm so nahe saß, erkannte sie, dass Nassir Adjalane ein äußerst gutaussehender Mann war—ganz dunkles Haar und dunkle Augen, und ein langer, schlanker, muskulöser Körper.

Janna wandte hastig den Blick ab. Es stand ihr nicht zu, so über einen der Hochzeitsgäste zu denken. Besonders nicht einen aus Al-Sarid.

„Die Hochzeit war sehr schön", sagte er, mit tieferer Stimme als zuvor.

„Ja. Sie war wunderschön, wenn ich mich so selbst loben darf."

„Amare wirkte sehr glücklich über seine Wahl einer Braut." Nassir blickte sie weiterhin an, sein Gesichtsausdruck unlesbar.

„Warum sollte er nicht glücklich sein? Sie sind verliebt."

„Heirat ist nicht nur der Liebe wegen."

Und da war es. Sie hatte sich schon gefragt, wo sein pompöses Gehabe geblieben war. Janna schüttelte den Kopf. „Nein. Heirat ist Liebe."

Er lehnte sich näher an sie, und ihr Atem stockte. Nahe genug, dass sie sein Rasierwasser riechen konnte—würzig, mit Sandelholz und etwas anderem, das undefinierbar ganz er war. „Haben Sie eine Visitenkarte?"

Von seiner Nähe kurz aus der Bahn geworfen, waren ihre für gewöhnlich so geordneten Gedanken ganz zerstreut. „Ähm, eine Visitenkarte? Wollen Sie denn bald heiraten?"

„Ja."

Natürlich würde er das. Zeit, die Schmetterlinge, die in ihrem Bauch herumflatterten, wieder in ihre Käfige zu verbannen. Sie holte eine ihrer Karten aus ihrer kleinen Handtasche hervor und überreichte sie ihm. „Ich wusste nicht, dass Sie verlobt sind. Sind Sie schon lange zusammen?"

„Nein. Wir sind einander erst vor Kurzem begegnet, aber ich bin mir sicher, dass sie die Richtige ist. Die Frau, die ich heiraten möchte."

Na dann ist ja gut.

Ihre Finger berührten sich, als er ihr die Karte abnahm, und ein elektrischer Schlag fuhr bei dem Kontakt ihren Arm hinauf und in ihre Blutbahn. Ihr Herz raste und sein dunkler Blick fiel auf ihre Lippen.

Nassir rückte näher, als ob...

Sein Telefon läutete wieder, und er fluchte. „Entschuldigen Sie mich, aber ich muss diesen Anruf annehmen. Er erhob sich und steckte sich ihre Karte in die Tasche. „Janna, es war mir eine Freude, Sie kennenzulernen. Vielen Dank für die Unterhaltung.

Er ging davon, sein Telefon am Ohr, und Janna saß da und blickte ihm nach. Aus irgendeinem verrückten Grund vermisste sie seine Gegenwart. Als fühlte sich ihre Welt ohne ihn irgendwie leerer an.

Wie dumm, wenn man bedachte, dass er praktisch verheiratet war und das Letzte, was sie gebrauchen konnte, weitere Komplikationen waren.

2

Zwei Wochen später...

Nassir stürzte sich vorwärts, seine rot gepolsterten Hände erhoben, hoffend, seinen Bruder wieder aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Kein Glück.

Adilan trat kräftig zu, traf Nassir an der Hüfte und schickte ihn quer über die Matten. „Komm schon, Nassir. Komm mit dem Kopf in den Ring."

Nassir sprang auf die Füße und schlich sich um seinen Bruder, auf der Suche nach einer Lücke in seiner Deckung. Diesmal versuchte er eine Drehung mit Kick, aber Adilan war wieder auf ihn vorbereitet und trat ihm das Standbein weg, womit er wieder auf der Matte landete.

Frustriert und außer Atem rollte Nassir sich auf den Rücken und starrte auf die Lampen über ihm. Kickboxen war nicht etwas, was er zum Spaß betrieb, wie Adilan es tat. Nein. Nassir verfolgte andere Ziele. Die anstrengende körperliche Betätigung half ihm, den Fokus zu behalten.

Nach wenigen Augenblicken stand er auf, zog sich das Trägerhemd aus und warf es in die Seile, die den Boxring begrenzten. Wieder in Kampfstellung beugte er seinem Bruder einen Finger entgegen, mit entschlossener Miene. „Also los."

Adilan schenkte ihm ein wildes Grinsen, und sie umkreisten einander. Adilan steckte einen leichten Schlag auf sein Kinn weg, dann revanchierte er sich mit einem doppelten Schlag in Nassirs Bauch. Sie tauschen ein paar Schläge aus und sprachen nebenbei übers Geschäft.

„Was ist mit dem Vorstand los?", fragte Adilan.

„Was denkst du? Sie weigern sich, ihre Entscheidung zurückzunehmen, noch wollen Sie mir mehr Zeit geben. Nassir hatte sich an diesem Morgen noch einmal mit ihnen getroffen, aber sie blieben standhaft—in den nächsten zwei Wochen heiraten oder seine Stellung in der Firma verlieren. „Nimr hatte nicht einmal den Anstand, bedauernd dreinzusehen.

„Und was wirst du tun?"

„Ich habe die Dinge im Griff. Die Hochzeitsplanerin, die Amares Hochzeit über hatte, soll heute ankommen." Adilan holte mit der rechten Faust aus, aber Nassir duckte sich und traf seinen Bruder mit einem kräftigen Schlag an der Brust.

„Wozu ist eine Hochzeitsplanerin gut, wenn die Braut fehlt?"

Nassir wich nach rechts aus und verpasste so einen wilden Schlag seines Bruders, und ein Grinsen zupfte an seinen Mundwinkeln.

Adilan hielt inne und senkte einen Moment lang die Fäuste, mit erstauntem Gesicht. „Die Hochzeitsplanerin ist die Braut. Nassir griff an, ein offener Schlag gegen den Torso seines Bruders. Adilan klappte zusammen und schnaubte. „Weiß sie davon?

„Noch nicht."

„Ich denke, du solltest sehr vorsichtig vorgehen. Hazim wartet nur darauf, dass du versagst. Er hat es noch nie leiden können, dass unsere Familie die Verantwortung für das Ölgeschäft bekam. Mit Nimr als Vorsitzenden des Vorstandes hat er absolut damit gerechnet, CEO zu werden."

„Mit Hazim werde ich fertig."

Adilan richtete sich auf, dann stolperte er rückwärts und hielt seine Hände hoch, um sich zu ergeben. „Aber wird sie das? Wenn Hazim von deinem Plan Wind bekommt, wird er alles in seiner Macht stehende tun, um ihn zu zerstören. Vielleicht solltest du diesen Plan aufgeben."

„Nein. Nassir packte sich ein Handtuch und wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht. „Ich kann das nicht absagen.

„Warum nicht?" Sein Bruder nahm einen großen Schluck Wasser, dann lehnte er sich zur Seite, um an Nassir vorbei zu sehen, als die Tür zum Kampfstudio sich öffnete.

„Weil... Nassir drehte sich ebenfalls herum und seufzte. Da war sie. Janna Davis. Seine Braut. „Weil sie bereits hier ist.

3

Janna betrat das Kampfstudio und rümpfte ihre Nase bei dem Geruch von Schweiß und überschüssigem Testosteron in der Luft. Dies war die einzige Zeit, die Scheich Nassir heute in seinem Terminplan frei gehabt hatte, und bei einem so nahen Hochzeitstermin musste sie jede Zeit nutzen, die sie mit ihm hatte. Und dennoch; er hatte sie engagiert, um seine Hochzeit für ihn zu planen, nicht seinen nächsten Schwergewichts-Titel.

Heller Sonnenschein durchflutete den Flur hinter ihr, und sie musste mehrmals blinzeln, bis sich ihre Augen an das düsterere Licht in diesem Raum gewöhnt hatten. Sie atmete tief ein und starrte die beiden verschwitzten, halbnackten Männer im Ring vor