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朱自清先生的《经典常谈》，定位是一部面向中学生的关于传统文化经典的入门书。从1942年此书初版，至今已超过八十年。此书的优秀，早已公认，但说到“入门”，如今却有些不甚便利之处。正如书最后朱自清先生自己说的，“中国的变化实在太快”。 对一般中学生来说，恐怕有以下四个障碍： 第一，信息量偏大。 朱自清先生写书时，考虑的就是面对中学生（包含初中与高中），但当年的中学生，仅就传统文化知识的积累这一点而论，比今天的一般中学生恐怕要高。看当时教育部制定的“中学国文课程标准”可知： 《初级中学国文课程标准》： 一．使学生从本国语言文字上了解固有的文化，以培养其民族精神。 二．养成用语体文及语言叙事说理表情达意之技能。 三．养成了解平易的文言之能力。 四.养成阅读书籍之习惯与欣赏文艺之兴趣。 《高级中学国文课程标准》： 一．使学生能应用本国语言文字，深切了解固有的文化，以期达到民族振兴之目的。 二．除继续使学生能自由运用语体文外，并养成其用文言文叙事说理表情达意之技能。 三．培养学生读解古书，欣赏中国文学名著之能力。 四．培养学生创造新语新文学之能力。 尤其是高中生，要求具备“用文言文叙事说理表情达意之技能”，“创造新语新文学之能力”，面对这样的学生，即使是“入门书”，程度也不会太浅。如以下表述： 例一：但是严密钩稽决疑定谳的人，还得等待清代的学者。这里该提出三个可尊敬的名字：第一是清初的阎若璩，著《古文尚书疏证》；第二是惠栋，著《古文尚书考》，两书辨析详明，证据确凿，教伪孔体无完肤，真相毕露，但将作伪的罪名加在梅赜头上，还不免未达一间；第三是清中叶的丁晏，著《尚书余论》，才将真正的罪人王肃指出。千年公案，从此可以定论。 例二：到了孔子时代，赋诗的事已经不行了，孔子却采取了断章取义的办法，用《诗》来讨论做学问做人的道理。 例三：《左传》这部书大体依《春秋》而作，参考群籍，详述史事，征引孔子和别的“君子”解经评史的言论，吟味书法，自成一家言。 例一的文字，可能便略嫌艰深。例二、例三中，标成蓝色的地方，词意古今不同，更易误解。所以初中生读此书，恐怕会有些困难。 第二，散文的写法。 《经典常谈》不是学术论文，但也不是纯然以科普为目的说明文，而是兼有科普性和文学性的散文。朱自清先生写这个系列时，落笔处已是中道沧桑铅华褪尽。书中论《左传》时曾说：“‘其文缓，其旨远’，‘缓’是委婉，‘远’是含蓄。”这话也正适合评价本书，可谓冲淡夷旷而余味不尽。但对一般中学生来说，这种笔法，恐怕还不如《荷塘月色》《桨声灯影里的秦淮河》里那些明亮流丽的文字，来得有吸引力。 进一步说，正因为是散文，书中说到重要的知识点时，不会以老师敲黑板时语气，提醒读者格外关注。极具个人识断的地方，也是举重若轻，点到而止。这是诸多名家读过此书后，交口称赞的原因。但也正因如此，要根据这十三篇文章，提取知识点，画思维导图，其实也并不那么容易。——或者说，无法画思维导图，正是好散文应有的特征。 今天流行的文本，端凝如学术论文，那是有关键词、摘要、小标题……处处提醒你本文重点所在；通俗如各类媒体上的科普文字，也是急不可耐地把结论说出，然后再三致意，论证可以不严谨，观点却唯恐不鲜明。也就是说，今日的书写风气，不论雅俗，都与此书颇不同调。相应的，读者细玩文意的耐心，也大不如昔。 所以，本书的写法，与今天许多中学生的阅读习惯，恐怕是有些隔阂的。 第三，有些判断，有时代差异： 如书中讲到春秋与战国的起止时间是： （《春秋》）书起于隐公元年，到哀公十四年止，共二百四十二年（西元前七二二～前四八一），后世称这二百四十二年为春秋时代。 这部书（指《战国策》）除文辞之胜外，所记的事，上接春秋时代，下至楚汉兴起为止，共二百零二年（西元前四〇三～前二〇二），也是一部重要的古史。所谓战国时代，便指这里的二百零二年，而战国的名称也是刘向在这部书的序里定出的。 这两个说法都无问题，既有传统依据，也符合历史事实——春秋而演进为战国，本不是历史突变，中间空出一段过渡期，是非常合理的。但今天中学生，都被要求掌握公元前476年春秋结束，公元前475年战国开始这个知识点，读到这里，就可能困惑。 类似的情形，书中还有很多。 第四，也有些说法，确实不大准确。 朱自清先生作此书时，态度是“尽量采择近人新说”，但也正因是新说，有些根脚未必坚牢。几十年来的学术发展，不免使一些判断过时。如： 笔出现于商代，却只用竹木削成。竹木简、帛、纸，都容易坏，汉以前的，已经荡然无存了。 这些年来出土的大量战国简牍，开拓出广阔的学术新园地，情形比之上世纪四十年代，自然大不相同了。 还有些地方，却确实是佩弦先生疏忽了，如： 《史记》成于一人之手，《汉书》成于四人之手。 司马谈、司马迁父子相续作《史记》，后来《史记》有些篇目失传，又有人补作，所以《史记》也并非成于一人之手。 所以，为了便于中学生阅读本书，掌握更精确的知识，提供一个有较详密的注释，以及适度说解的本子，就很有必要了。 当然，正如朱自清先生说的，读《经典常谈》不能取代经典阅读，通过注释和说解掌握了知识点，也还是要好好阅读《常谈》的原文，涵泳文章之美。不然，这个本子就难免焚琴煮鹤之讥了。