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太陽系中第二大的行星，由內而外排行第六，擁有 超過二十顆衛星。土星經常被厚雲覆蓋，大氣狀況與 木星相似，但暗帶紋與亮帶不如木星般明顯，刮風也不如木星般頻密，但風力較強，偶然也會出現白色的雲。土星的兩極會產生 極光。土星平均密度 (0.7 g/cc) 比水低，擁有巨大、明亮、由細小冰粒構成的 光環系統，在地球上用望遠鏡可以很容易地觀測到三個同心光環 (A，B 和 C)。光環內有很多結構 (例如卡西尼環縫 - Cassini's division)
正受著衛星引力的影響。 牧羊衛星 (Shepherd satellites)
把最外層的光環局限在它現存的範圍內。光環包含數以萬計狹窄的小環 (ringlets)，是粒子密度較高的地方。
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一些繞太陽公轉的細小岩石殘骸。大部份小行星位於 火星與 木星之間的 小行星帶 (asteroid belt) 內。它們的軌道可能受這兩顆行星的萬有引力影響
(火星的兩顆衛星可能是被俘獲的小行星) 。只有超過二十多顆小行星的直徑大於 200 km，其餘大部份的直徑都只有 ~0.1
km，呈不規則形狀。最大的谷神星 (Ceres)
直徑約為月球的三分之一。大部份天文學家認為小行星是一些不能集結成行星的原始岩石；有些人則認為它們是很久以前一顆瓦解了的行星碎片。阿波羅 - 阿莫爾物體
(Apollo - Amor objects) 是數十顆軌道深入內太陽系的小行星，可能仍有很多這類小行星未被發現。
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位於 火星和 木星之間，由散落的 小行星組成，它們大都是直徑小於 1 km 的岩石殘骸。 |
日振學 (Helioseismology)
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透過研究太陽表面的振動模式來揭示 太陽內層結構。太陽內層的狀態會影響不同的振動模式的強弱，運用 多普勒效應
(表面移近地球->藍移，表面後退->紅移) 量度太陽表面的振動便知道太陽內層的移動、溫度、密度、壓力與自轉速度。
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從強磁場區域噴射出來的紅色熱氣體。這些電離氣體 (主要為氫)
被困在磁場內。不少日珥呈弓形，就像鐵砂灑在磁鐵板上。有些日珥只能維持數小時
(爆發日珥)，有些則可達數月之久(寧靜日珥)。
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太陽最外層大氣。只能在日全蝕時看見。向外伸延至很多個太陽半徑。溫度非常高 (500,000-3,500,000
K)，並向外遞增。密度非常低 (~數顆粒子 / cc)。一般相信色球與日冕的異常高溫與太陽強大磁場所釋放的能量有關。
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位於太陽系中心，是一顆能發光和熱的恆星，它透過在中心的核反應而產生能量。它的質量比地球大三十萬倍。九大行星，從「上面」(地球的北極)看，在近乎圓形的軌道上，繞太陽逆時針方向公轉。
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從太陽吹出來的高能量帶電粒子。
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太陽常數 (Solar Constant)
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太陽常數 = 抵達地球表面的太陽能量 ~1360 J/m2s。太陽常數改變 1%，地球溫度便可能改變 1-2°C。太陽常數的變動可導致地球氣候長期改變 (例如冰河時期)，而太陽活動異常低潮的期間，太陽常數遞減 (例如蒙德極小期)。
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太陽表面上較冷和陰暗的區域。一般成群出現。太陽黑子由本影 (umbra) 及圍繞著它的半影 (penumbra)
兩部份構成。本影比半影的溫度低
(~4,000K)，因此較暗。在黑子的範圍內，磁場非常強大，約為地球磁場平均值的一千倍。強大磁場抑制氣體的對流，使熱氣體的對流受阻，形成較冷的區域。像磁鐵一樣，一群黑子分成南北兩極。南、北半球黑子對的磁極方向相反。
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黑子數目的變化週期約為11年 (上一次高峰期約在 1990
年)。週期之初，黑子群在較高的緯度出現，隨後逐漸移近赤道，整體的黑子磁極方向每週期對調一次 (例如﹕N S R S
N)。某些特殊時期內 (例如蒙德極小期 (Maunder Minimum，1645-1715))
，太陽表面幾乎完全沒有黑子。太陽黑子週期亦是太陽活動(solar activity)
週期。當達到高峰期時，會出現更多 黑子、 日珥及 耀斑。
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在太陽系中最接近 太陽的行星，對地面觀測者來說，水星顯得經常在太陽附近。也就是 昏星和 晨星。它沒有可以保留熱力的大氣層
(大氣層由於表面過熱和行星重力過弱而流失)，所以晝、夜的溫度相差很大
(-170°C - 430°C)，而且表面保留了很多環形山未有被大自然侵蝕(例如 卡勞維斯盤地 (Caloris
Basin) 是被一塊巨大的隕石撞擊而成的，環形山之間的平原 (intercrater plains)相信是由凝固的熔岩流形成的。)。
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在太陽系眾行星中由內而外排第四位。土壤蘊含豐富的鐵質，所以呈現紅色
(鐵鏽)；在火星表面上觀看， 天空呈現粉紅色，這是表面上吹起的紅色塵埃造成的。表面有不少環形山，也擁有巨大的火山
(例如 奧林匹斯山，Olympus Mons )、峽谷
(例如 水手谷，Valles
Marineris ) 和乾涸的河床，並經常發生巨大的塵埃風暴。火星的質量不足地球的
11%，故引力也較弱，數十億年前的火星大氣層比現時的密度高很多，但易揮發的氣體不斷流走，現在只剩下稀薄的大氣層
(約為地球的 1%)，主要成分為二氧化碳。它的兩極有 極冠 (polar caps)，含有多層凝固的乾冰覆蓋著一些冰（固態水﹞。火星還擁有 兩顆形狀不規則的衛星。
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太陽系中最大的行星，由內而外排第五位。它擁有暗且薄、由細小粒子組成的 光環，也擁有 十六顆衛星。木星的急速自轉 (週期約為10小時)
使它變得扁平。複雜的天氣現象造成色彩絢麗的暗帶紋 (dark belts) 與亮帶 (light
zones)，著名的 大紅斑 (Great Red Spot)
是一個維持了超過 300 年的巨大氣旋。內在壓力非常強大，氫氣被壓縮成金屬液態氫
(liquid metallic hydrogen) - 一種十分好的導電體。導電物料的急速旋動產生強大的磁場
(約為地球的 100 倍)，把繞著行星的帶電粒子困在一層薄薄的電流片 (current sheet) 上。
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在太陽系眾行星中由內而外排第七位。大氣層內的甲烷使它呈現藍色，大氣流動亦遠不如 木星般明顯。順時針方向自轉。自轉軸平行於公轉軌道的平面，因此在天王星的觀測者會看到太陽在半個公轉週期內永不沒落，但在隨後的半週期內卻永不升起。它擁有暗淡、狹窄、很疏和垂直於公轉軌道平面的 光環系統。還擁有 五顆衛星，全都是岩石世界。天王星是在 1781年被英國學者 威廉赫歇耳 (William Herschel) 發現的。
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太陽系中的行星，由內而外排第三位。地球的直徑約1.3×10 4
千米，地球不斷作週期一天的自轉，形成晝與夜。地球與太陽的平均距離為 1 AU  1.5×10 8
千米，形成四季。
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可見的太陽表面，由一層很薄的氣體構成。我們在地球上接收到的陽光，大部份是從光球射來的。溫度大約是 6000
K。(攝氏溫度 (°C) = 絕對溫度 (K) - 273°，例如 6000 K = 5727°C。) 密度~水平線上空氣密度的 0.1%。
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光球上面一層厚度約為 10,000 km
的氣體。亮度比光球暗很多，只能在日蝕時看見。頂端的溫度達到 1,000,000K。密度降至比空氣密度稀薄約十萬億倍。
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米粒 (Granule)
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被暗條紋分隔開的氣泡狀結構，直徑約為 1,000 km，平均壽命約 20 分鐘。米粒是對流現象，熱氣體從米粒中心上升，較冷的氣體從邊緣下沉。
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伽利略衛星 (Galilean Satellites)
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木星最大的四顆衛星，由意大利物理學家及天文學家 伽利略發現，因此以他命名。它們包括 木衛一
(Io) 、 木衛二
(Europa) 、 木衛三 (Ganymede) 和 木衛四
(Callisto) 。
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第二接近太陽的行星，它順時針方向自轉。表面隱蔽在高密度而穩定的雲層之下。很久之前，大部份水被太陽輻射分解，乾燥而濃密的大氣層 (約為地球大氣層密度的
100 倍)，成份主要為二氧化碳 (CO2)，正因二氧化碳困住太陽輻射帶來的能量，造成溫室效應 (greenhouse
effect)，令表面非常酷熱 (470°C)，也使大氣層佈滿氣體化合物。雷達顯示金星表面主要被起伏的平原 (rolling plains)
覆蓋著，間中有一些高山和 火山。廣泛分佈的斷層 (faults) 證明表面曾經有火山活動。
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美國籍荷蘭天文學家 柯伊伯 (Kuiper, Gerard
Peter)(1905-1973)在海王星的軌道外
(30 - 100 AU) 存在一些細小的冰質物體，可能是很多短週期 彗星的來源。 冥王星也可能只是柯伊伯帶中的物體。在已經發現的數顆柯伊伯帶物體中，最大的
Chiron 質量大約是哈雷彗星的 20 倍。
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原始星雲 (Solar Nebula)
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一團旋轉中的混沌氣體與塵埃，旋轉時產生離心力 (centrifugal force)
使這團星雲變成扁平的碟狀，一些離開核心的物質形成行星，因此大部份行星在同一平面上繞太陽公轉，自轉方向相同。
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在太陽系眾行星中由內而外排第八位。大小、質量和大氣狀況與 天王星類似。在海王星上亦發現了一些氣旋
(例如 大黑斑 - Great Dark Spot )。由凝固的甲烷構成的 白色雲層，在高緯度的地方漂浮著。海王星也擁有細小、暗淡的 光環和 八顆衛星。海王星是在 1846
年被德國天文學家伽勒 (J G Galle)在勒威耶估計距離一度的地方發現的。
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九大行星中最遲被發現。細小、密度低 (可能含有大量冰) ，既不是 類地行星，亦不是 類木行星。順時針方向自轉，自轉軸傾斜
60°。公轉軌道是九大行星中最橢長的，部份更與 海王星的軌道重疊，有時會比海王星更接近太陽。沒有光環，但有一顆相對地較大的衛星 - 查倫
(Charon)。其他行星與它們的衛星差不多全都位於同一平面上，只有冥王星的偏離度最大 - 公轉軌道傾斜17.2°。
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有些 隕星是 彗星的碎片，它們散佈在彗星的公轉軌道上，當地球在某彗星軌道附近掠過時，便產生壯觀的流星雨
(meteor shower)。 |
針狀物 (Spicules)
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大部份 隕星都在穿過大氣層時被燒毀，那些僥倖抵達地面的殘餘部份稱為隕石。放射測年法顯示隕石的年齡約為
46 億歲，與整個太陽系的年齡大致相同。
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隕星 (Meteoroids)
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星際間細小的岩石殘骸。它們擊中地球後便如一轉瞬即逝的光痕，劃破黑夜長空，這就是大家熟悉的 流星 (meteors)。
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蒸發的物質被 太陽風和太陽輻射的壓力吹成尾巴狀，指向離開太陽的方向。
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在非常橢長的軌道上繞太陽公轉的「骯髒雪球」，大部份散佈在冥王星以外很遠的地方
(可能遠至 50,000 AU)。它們的週期大多數很長 -
公轉一周可能需時十萬至一百萬年。一些為數不多的「短週期彗星」週期與人的壽命相若
(例如 哈雷彗星的週期為 76
年)。它們在接近太陽時它的軌道會因為物質被蒸發而出現明顯的變化，變得光亮並產生 彗尾。當彗星最接近太陽時， 彗髮與彗尾變得最明顯。彗星有時會被其他行星俘獲甚至被瓦解 (例如在 1994 年 7 月， Shoemaker - Levy 9
彗星與木星發生碰撞)。在巨大而遙遠的 奧特斯雲 (Oort cloud)
內，儲存了成千上萬不活躍的彗星。估計有接近一萬億顆彗星在距離太陽 30,000 AU 至 1 ly
的範圍內繞太陽公轉，只有極少數的彗星受擾後會進入太陽系。
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彗星主要的固體部份，體積很小 (衹有數公里)。彗星離太陽很遠時就只有這部份。
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塵埃與被蒸發的氣體包圍著 彗核，最大時體積可以與木星相比。
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一團圓球狀雲，充滿冰凍物體，包圍著整個太陽系，身處太陽以外約 20,000 - 150,000 AU 的地方。荷蘭天文學家 奧爾特提出奧特斯雲是「長週期 彗星」的溫床。
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裂谷 (Lobate Scarp)
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超米粒 (Supergranule)
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比 米粒更大、但對流速度非常緩慢的區域，約包含 ~300 顆米粒。
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臨邊昏暗 (Limb Darkening)
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太陽的邊緣顯得較暗。
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木星、 土星、 天王星和 海王星，位於外太陽系。外觀像氣體、主要由氫和氦構成，密度較低 ( ~1
g/cc)。沒有固體的表面，但內部有很厚的液體層，可能有如地球般大小的岩石核心。體積與質量較大，重力較強而產生強大的潮汐力，有光環系統
(ring systems)、很多衛星、濃厚的氫大氣層、有強大的氣壓和很多複雜氣象變化。
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類地行星 (Terrestrial Planets)
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水星、 金星、 地球和 火星，位於內太陽系。密度相對地較高 ( ~3
- 5 g/cc，比較：水的密度
= 1 g/cc)，由鐵和鎳構成的核心被高密度的岩石外層包裹著。質量與體積較小，重力較弱，衛星數目較少
(例如：地球只有一顆，火星有兩顆)，有稀薄的大氣層，沒有光環系統。而且表面滿佈環形山。
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非常猛烈的「色球爆發」，在數分鐘內到達爆發的高峰，不到一小時或在更短的時間內完全瓦解。一個巨大耀斑可以釋放出相等於
20 億噸 TNT 的能量。耀斑會發放 X 射線、紫外線、可見光和高能粒子流。紫外線和高能帶電粒子增加地球大氣層內電離程度，干擾無線電通信，並在兩極附近形成極光
(auroras)。而耀斑往往在磁場強大的黑子群附近出現。
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